— За гнилую кровь отдавать кровь чистую — не совсем равноценно, как думаешь? — За гнилую… — усмехнулся Астматик. — Мои ребятки, может, и плохо воспитаны, но не гнилые… Хотя, у нас, наверное, разное понимание человеческой природы и души. Ты можешь считать этих, — кивнул он через плечо на автомобиль, где сидели четверо бойцов, готовых выполнить любой его приказ, — хоть дерьмом собачьим. Мне плевать. Но твоё отношение к моим людям не отменяет того факта, что за убийство придётся ответить. — Это была самооборона, — не оправдывающимся, а, напротив, ставящим точку над «и» тоном, обозначил позицию Иваныч. — Твои братки слишком многое себе позволили. И, причём, уже не в первый раз. Я говорил тебе о том, что… — Тихо-тихо, — почти ласково прошипел Астматик. — Не ерепенься. Не надо. Мне плевать, кто прав, кто виноват, на самом деле. Есть факт — за него нужно ответить. Я не собираюсь тебя тут уговаривать — просто проясняю ситуацию. Мне нужен тот, кто это сделал. Точнее, даже так — не мне, а моим людям… — Тебе ведь наплевать на тех двоих? — Мне? По большому счёту — да. В меру исполнительные, в меру бестолковые. Таких много. Но они из нашей бригады, а значит — их смерть требует определённых действий. Ты же всё понимаешь… — За себя боишься, за положение? — презрительно протянул Иваныч. — Я не боюсь. Ты чего-то перепутал, старик! Короче — завтра, в это же время, мы приедем сюда и, на этом самом месте, ты передашь мне того, кто застрелил моих людей. А ещё ты вернёшь то, что мне принадлежит! — Так вот в чём весь сыр-бор! — хлопнул себя по лбу Иваныч. — Вернуть хочешь, значит… — Не ори! — скривился Астматик. — Ты тут не в выигрышном положении. Так что, слушай и помалкивай, старик! Если через сутки ты не выполнишь мои условия — будет много крови, обещаю. — А если твои люди узнают о твоих искренних мотивах? — Смерть наших товарищей — достаточное основание для моих людей, чтобы вырезать вас, как свиней. А то, что я хочу вернуть своё — скорее сопутствующее. Кулибин? Так вы теперь её зовёте? — Думаю, мы не договоримся, — нахмурился Иваныч ещё сильнее, чем прежде. — А у тебя выбора-то нет! Ты же всё прекрасно понимаешь. Если мои люди зайдут в станицу, то… — Ты слышал античную легенду про Филиппа Македонского и Спарту? — беспардонно перебил его угрозы Иваныч. — Ну, просвети, старик, — усмехнулся Астматик. — Когда Филипп подошёл со своими войсками к Спарте, то отправил послание с угрозами. Посол передал слова Филиппа о том, что у него самая сильная армия в мире, уже покорившая всю Грецию. И если спартанцы не сдадутся, если он войдёт в Спарту силой, то беспощадно уничтожит всё население и сровняет город с землёй. — Ну, и в чём мораль? — В ответе спартанцев. — И каким же был ответ? — «Если». — Вот ты к чему! — усмехнулся бандит. — Думаешь воевать! Ты серьёзно? В ответ Иваныч лишь пожал худенькими плечами. — Ты же понимаешь, что тебе никто не поможет? — заметно развеселился бандит. — Ладно, сутки у тебя. Может совет станицы окажется мудрее одного старого дурака. Пока, — даже чуть с жалостью в голосе проговорил гость, — надеюсь на то, что мы всё же решим нашу проблему. — Я тоже надеюсь, — кивает Иваныч удаляющейся спине Астматика. — Очень надеюсь… Эй! — запоздало кричит староста. — Тела? Заберёшь? — Оставь себе. Скоро у вас много похорон будет. Заодно и этих прикопаете… Глава 28. «За» и «против» Сколько тайн хранят чужие души? Наверное, всё зависит от того насколько эти души глубоки. Как глубоко можно копнуть? До самого дна или лишь зачерпнуть с поверхности? Скорее всего, каждая конкретная душа может дать на эти вопросы свои ответы. А может и не дать… А может раскрывать свои и не только свои тайны порционно, по мере необходимости и значимости этих тайн для других. Одну из таких тайн Ивана Ивановича Смирнова знали немногие. Точнее, о самой тайне знали все. Но, о том, что это, на самом деле тайна, большинство даже не догадывалось. Хотя, насколько я знаю станичного старосту, спроси у него напрямую — ответит, раскроет, рассекретит. Особенно, если тайна остаётся тайной только потому, что в неё никто не хочет быть посвящённым. Я захотел. — Кулибин? — поинтересовался я у озадаченного Иваныча, сразу после того, как внедорожник бандитов скрылся из виду. — На кой им Кулибин? И почему он назвал его «ею»? Тогда Иваныч коротко переглянулся с Лешим и поинтересовался — действительно ли мне это интересно. Я ответил положительно и был приглашён проследовать на противоположную, восточную окраину села. Иваныч с Лешим завели меня примерно в ту же параллель, в коей располагался дом Табакерки и Кристины, только по другую сторону Центральной улицы. Несмотря на то, что отсутствием любопытства я не страдал и станицу изучил, как мне казалось, неплохо, входа в некое подземное сооружение, который был аккурат за пустующим двухэтажным зданием неизвестного мне назначения, я ранее не замечал. — Ну, интересно ещё, что за Кулибин? — спрашивает Леший, когда мы, наконец, начинаем спускаться по уходящей вниз пологой лестнице. — Интересно, — киваю уже с некоторым недоверием. — Только, смотри, — предостерегает Иваныч, — не шуми там. Не клацай ничем, не ори. Если что-то уточнить надо — шёпотом. Уяснил? — Угу, — согласно трясу головой, — а почему? — По кочану! — гаркает Леший и нетерпеливо указывает в сторону уходящего под землю прохода. Спускаемся. Вскоре натыкаемся на обитую металлом дверь. Открываем. Снова вниз и влево. Снова дверь, но, на этот раз, массивная, тяжёлая, стальная, с внушительным запорным механизмом, похожим на те, что используют на флоте. — Это что, бункер, что ли? — озвучиваю шёпотом свою догадку. — Бункер-бункер, — кивает Иваныч. — Откуда он тут? — Из Советского Союза. Тогда, не только о чинушах думали. Даже в таких станицах убежища делали, чтобы, в случае войны, простые люди могли спастись. — И, что теперь там? — Кулибин теперь там! Проходи! — чуть подталкивает меня старик и я, повинуясь, захожу в бункер, оказываясь в просторном, тускло освещённом, помещении, очевидно переоборудованном под склад. Практически всё пространство занимают многоуровневые стеллажи, заваленные разным, на мой неискушённый взгляд, совершенно ненужным хламом. Вглядываясь в дальний конец помещения, вижу проход в другую комнату, в где освещение на порядок ярче. — Туда? — указываю на свет и одобрительный кивок, однако, всё же пропускаю вперёд себя, как Иваныча, так и Лешего. Идя меж стеллажей, наблюдаю целые горы различных проводов, пластиковых пластин, проволоки, допотопных ламп и иное барахло, коего я ещё в детстве насмотрелся на радиорынке. Когда я был совсем маленьким, отец брал меня с собой. Он искал раритетные виниловые пластинки — электроника его не интересовала. Говорил, что вскоре ничего этого не станет. Так что, пока такие места есть — ему надо этим пользоваться, а мне, хотя бы запечатлеть их в памяти, как один из финальных аккордов исчезающей уличной торговли. И сейчас у меня складывалось впечатление, что все эти чипы, схемы, и прочие малопонятные мне вещицы, переместились с импровизированных тряпочек-прилавков, разложенных прямо на земле, прямиком на эти полки. — Куля! — обозначил своё присутствие Леший, идущий чуть впереди, когда мы практически смерили первый зал. — Это я. А ещё гости к тебе — Иваныч и новенький, Скуднов Игорь. — А чего это он? — шёпотом интересуюсь у Иваныча. — Предупреждает, — поясняет староста. — Предупреждает? А зачем? — Я тебе потом всё объясню. Просто будь рядом и не шуми. Наконец, мы вошли во второй зал, который, как я понял, представляет из себя некую помесь мастерской и лаборатории. Вдоль всех стен тянутся столы, уставленные различного рода оборудованием. Посредине же комнаты, стоит большой верстак, над которым с потолка свисает крюк электрической лебёдки. Сам же верстак местами в подпалинах, местами глубоко исцарапан, местами заляпан оловом. В общем, понятно, что без дела он не простаивает. — Куля! — настойчиво, но безмерно ласково протянул Леший. Раньше мне казалось, что этот здоровяк просто физически не может воспроизводить звуки с такой мягкостью и теплотой в голосе. Проходит пара секунд и из дверного проёма, ведущего ещё в одно помещение, показалась худенькая молодая женщина. На вид — лет тридцати пяти, плечи устилают длинные тёмно-рыжие волосы, зелёные, но довольно тусклые уставшие, глаза смотрят на нас с каким-то непонятным мне ожиданием. Она выходит к нам робко, осторожно ступая, будто проверяя — не провалится ли почва под её тоненькими ногами, на которых весьма комично смотрятся простые домашние тапочки на резиновой подошве, явно ей великоватые. Не по размеру и всё остальное. Джинсы тоже велики, да и кофта — растянутая, хотя могла бы хорошо подчеркнуть все достоинства аккуратной тоненькой фигуры. — Куля, как ты? — спрашивает Леший и медленно идёт ей навстречу, сначала вытягивая ладони вперёд, а потом и осторожно заключая в свои лапищи хрупкие плечи девушки. — Хорошо, — тихо отвечает та. — А ты? — И я, — почти шепчет Леший и нежно целует её в висок. — Тут с тобой познакомиться хотят, — кивнул он в мою сторону. — Здравствуйте! — приветственно махнул я рукой. — Я — Игорь. — Здравствуйте, — чуть выглянула из-за мощной спины Лешего девушка. — И вам здравствуйте, Иван Иванович. — Привет, Куля, — улыбнулся Иваныч. — Как дела? — Хорошо, — отозвалась она, робко высвободилась из объятий здоровяка и осторожно подошла к одному из столов. — Вот, — приподняла она прямоугольную пластину чем-то похожую на ДСП, если взглянуть на срез, — теперь она сможет работать в воде. — Принцип тот же? — деловито интересуется Иваныч. — Да, — пожимает она хрупкими плечиками, — это та же пьезокерамика. Просто чуть другая структура, подходящая под вибрации воды. — И много такой нужно? — Не знаю. Нужно проверить не здесь, а на реке, там, где планируется использовать. Тогда можно будет судить. Я пробный образец, для замеров, через пару дней соберу. — Спасибо, Куля, — ласково благодарит Иваныч и привлекает моё внимание лёгким одёргиванием за рукав, стреляет глазами в сторону выхода. — Ну, мы, пожалуй, пойдём.