Полина смотрела из другого угла ванной комнаты. Тихо выругалась на родном языке, вовсю используя мат. Карнеро, не сводя глаз с волчицы, попросту дрочил, нисколько не смущаясь и явно представляя её вместо своей руки. — Сволочь! — выдохнула женщина. — Я чувствую запах твоего желания. Ты завелась! — довольно выдохнул мужчина, закатывая глаза. А Полина смотрела на сперму, забрызгавшую пол. — Обязательно это было делать передо мной? — зло спросила волчица следующим утром, когда мужчина поинтересовался причиной её плохого настроения. — Я был возбуждён. Что мне оставалось? Опрокинуть на пол тебя? — невинно поинтересовался Стах. — А так как ты ясно высказалась на счёт других волчиц в моей постели, пришлось прибегнуть к таким мерам. Хотя в твоём присутствии при данном действе была некая пикантность. Я хотел бы кончить на тебя, на твоё лицо, чтобы сперма попала тебе в рот… — Меня сейчас стошнит, — перебила женщина, выскакивая из-за стола. Она вылетела из столовой под хохот довольного оборотня. Через пару часов, уладив некоторые вопросы, Карнеро направился к оборотнице. Ему нравилось задирать её, дразнить. И если на любую тему Полина могла дать ему достойный ответ, то всё, что касалось секса, вызывало у неё едва ли не панику и яркий румянец на лице. Ей-ей, решил бы что девственница, если бы не знал, что она была замужем и родила ребёнка. Полину Стах нашёл в саду. Женщина сидела на одной из скамеек и наблюдала за последним листопадом, расслышав шаги мужчины, она выпрямилась. — Пошли обедать! — позвал оборотень. — Мне завтрака хватило, — не удержалась волчица. — Обещаю молчать на столь волнующую тебя тему. Желудок предательски заурчал, и Карнеро бескомпромиссно протянул руку. Полина подала свою. — Почему беты не остаются с тобой на обед? Они не спеша шли к дому. Мужчина пожал плечами: — А зачем? Город рядом, Герв и Владек предпочитают обедать дома с семьями. А Эмерик почти всегда в разъездах по делам стаи. Нет, если будет необходимость: гости нагрянут или… не гости, тогда без проблем. Карнеро пропустил женщину в открытые двери, помог снять пальто. И так у него всё это легко, естественно выходило. Полина понимала, что это не ухаживания, это воспитание, то, чему учат детей с детства. Чему надо учить! А за обедом Стах неожиданно спросил: — Когда ты перекидывалась в последний раз? — Что? — Ты у меня больше двух недель, но я не видел тебя в другой ипостаси. Женщина равнодушно пожала плечами: — Не хочется. Карнеро медленно выпрямился, откладывая ложку. Потом гневно рявкнул: — Полина, ты дура?.. Оборотням надо перекидываться постоянно, раз в неделю обязательно, чтобы не отвыкало тело. Хочешь опять мучиться, как в первый раз? Волчица растерянно смотрела на него: — Я не знала. — Ян не говорил тебе? Полина нахмурила брови, вспоминая. Потом отрицательно помотала головой: — Нет, но мы с ним каждый вечер бегали волками. Мужчина кивнул: — Понятно. Я займусь этим. — То есть? — Вечером прогуляемся в ближайший лесок. Достал уже своими намёками! Полина нахмурилась: — Я не пойду с тобой. — Хочешь увидеть яблоню с золотыми яблоками? …Два чёрных волка бежали по ночному лесу. Стылый воздух щекотал ноздри, напоминая о скорой зиме. Под ногами мягко шуршала подмороженная листва. «Это эльфийский лес, — сказал Стах. — Раньше эльфы здесь жили целой общиной, потом ушли на юг». «Почему?» «Не знаю. Это было в конце Первой эпохи». Оборотница вспомнила, что Ян рассказывал про этот волшебный народ. Долгое время после переселения эльфы жили рядом с людьми, наблюдая, приглядывая, а потом ушли за Таэльское море на небольшой континент почти сплошь занятый пустыней и горным хребтом, где изначально поселились драконы, оборвав все связи с другими народами. Стах помолчал немного: «Эльфы в силу своего бессмертия не выносят суеты, как и драконы. А люди суматошны в своей коротенькой жизни, пытаясь всё успеть». «А мы?» «А что мы? Наша звериная натура тоже не самая спокойная, — хмыкнул волк, — мы вспыльчивы, порой агрессивны. У нас всё на эмоциях». И Полина вынуждена была с ним согласиться. А потом волчица увидела её — сказочную яблоню. Она выглядела точь-в-точь как на картинке в книге со сказками. Невысокая, тонкая, с выгнутыми ветками, ни одного изъяна. А на ветках, просвечивая листья, висели золотые яблоки. Полина даже уловила лёгкий сладковатый аромат. И это в начале зимы! Чёрная волчица обежала деревце по широкому кругу. Заметила Стаха уже в человеческой ипостаси, сама перекинулась и торопливо натянула захваченную из дому одежду. Шагнула к яблоне, Карнеро едва успел схватить её за руку: — Ты же не думаешь, что к ней так легко подойти? — Точно, охрана, — Полина вспомнила сказку. — Послушай, в наших книгах золотые яблоки возвращали молодость, а эти? — В каждой сказке есть доля правды, — улыбнулся Стах. — Да, это молодильные яблоки. Одно яблоко возвращает человеку молодость, красоту и здоровье, но есть их можно только раз. Ты не представляешь, сколько идиётов приходит сюда, в Яблоневый град. Я иногда прибегаю посмотреть, развлечься. — А кто охраняет яблоню? В нашей сказке это была богатырка Синеглазка. Карнеро удивлённо хлопнул глазами, потом качнул головой: — Богатырка? Надо же!.. Нет, у нас всё проще: городская стража. Бедные парни, сколько им тут достаётся! Помню, как-то раз придурок один настырный попался, пока на копьё не подцепили, не успокоился! Так ржачно было!!! Полина недоумённо поглядывала на хихикающего мужчину. Нет, она никогда не поймёт этого оборотня! Не удержавшись, женщина хмыкнула: — А сам, поди, тоже не прочь попробовать яблочко? — Зачем? — не понял Стах. — Мы же оборотни. Мы не стареем, благодаря регенерации. — Ого, какой бонус! Мужчина самодовольно усмехнулся: — Быть оборотнем не так плохо, детка! Скажи спасибо Корну. Полина задохнулась от ярости. Благодарить ту тварь, что сожрать её хотела?! И если бы не Серхат… А сейчас она без семьи, без дома. На неё смотрят как на племенную кобылу, и ждут, что она родит каких-то особенных волчат. А у неё дома сын! Любимый, единственный! Ему плохо без матери! И она жива лишь на половину, потому что не видит родных глаз! — Спасибо?! — прошипела женщина, брызгая слюной, наступая на обескураженного оборотня. — Да лучше бы он сдох в том портале! Если бы можно было оживить твоего братца, я бы оживила и ещё раз убила, сама, мучительно и долго. Эта скотина покусала меня, превратила в не пойми что! Лишила дома, семьи!.. Да катитесь вы все к чёрту!!! * * * Климат в королевстве Кхитл-э-ленге был мягче, чем в Ласанге. Или зима запаздывала. Днём ещё часто шли дожди, а по ночам нахальничали заморозки. Полине нравилось бегать в звериной ипостаси именно по утрам, когда земля подмерзала, а небо на востоке чуть светлело. Она с наслаждением выдыхала парок, наблюдала, как он рассеивается, поднимаясь вверх, и бежала вперёд, чувствуя лапами обжигающий холод. К ней часто присоединялся Чёрный волк. Бегали молча, лишь порой Карнеро, тоже получающий удовольствие от нахождения на свободе, оглашал округу воем. Волчица рядом фыркала, что, наверное, означало смех, но порой сама запрокидывала морду к бархатно-синему небу, переливающемуся миллиардами звёзд. Тогда на мгновение ей казалось, что она дома, и к Стаху присоединялся тихий печальный вой-плач Чёрной волчицы. Потом она срывалась на бег, словно пытаясь убежать от себя. Вожак непременно догонял её, но давалось ему это непросто. Однажды Герв Сантаро заметил: — Если бы Полина решила убежать от тебя в волчьей шкуре, ты не догнал бы её.