— Ты знаешь, очень похоже на земные города. Я, честно говоря, ждала чего-то невероятного, чуда… Грис усмехнулся: — Вынужден тебя разочаровать, детка, но там, где водятся оборотни, магии мало. — Почему? — Наша кровь. Она заглушает магию, нейтрализует её. Оборотней невозможно заколдовать, наслать морок. И зелья нас не берут. — Совсем? — Почти. Только самые сильные. Маги бесятся, — Ян не сдержался от озорной мальчишеской улыбки. — Ведь они могут зачаровать даже вампиров, а нас — нет. — А то зелье, что ты мне дал? — Сильное, но твой организм скоро привыкнет и перестанет реагировать. Поэтому учи язык быстрее, — посоветовал мужчина и добавил: — Предвосхищая твой вопрос про портальные рамки: они сделаны из менсаха. Только этот металл позволяет сохранить магию, даже если рядом оборотень. — А свет? — Электричество, как и у вас, только получают его другим путём, магическим, — Ян засмеялся. — А ты думала у нас тут на каждом углу бородатые волшебники в мантиях? Взмахнул рукой — и дворец с башенками появился, взмахнул другой — и мост хрустальный через реку повис?! Поверь, при встрече ты не отличишь мага от обычного человека. Они живут как все и пользуются магией при необходимости, а не забавы ради. Полина обдумывала услышанное, поглядывая по сторонам. По тротуарам шли мужчины, женщины, дети, хотя изредка мелькали и странные существа с коричневой, сморщенной кожей. — Кто это? — Тролли, — ответил оборотень. — Кочевой народец, не могут долго усидеть на одном месте. Женщина встрепенулась, разглядывая ярко-зелёный автолёт с нарисованным чёрным крылом. — А это… такси что ли? — Верно. — Всё как у нас, — она растерянно глянула на оборотня. — Полина, это у вас ничего неизвестно о параллельных мирах. А мы всегда знали о соседях и подглядывали за вами, — мужчина хитро улыбнулся. — Вы порой бываете весьма изобретательны. Там, где мы привычно пользуемся магией, вы применяете сверхсовременные научные разработки. Нам остаётся только скопировать и подстроить их под себя. — Это называется плагиат. — Это называется «не изобретать велосипед дважды», — возразил Грис. — А если кого и обвинять в плагиате, то демонов. Это они чаще других бывают у вас, а мы уже перенимаем у них. — А демоны… — Они не здесь. У них свой собственный мир. — Как всё запутано. — Привыкнешь. Оборотница замолчала, разглядывая магический город и слушая реплики Яна. — Ты вряд ли сразу научишься отличать другие расы от нас. Постепенно выучишь запахи, научишься подмечать детали. Например, тот мужчина, что только что приветствовал нас шляпой — эльф. — Твою мать! — не сдержалась женщина, оглядываясь на симпатичного молодого человека. Оборотень засмеялся, наблюдая за взъерошенной Полиной. А потом они попали в торговый центр. Женщина, привыкшая к тихой провинциальной жизни, растерянно следовала за альфой, который шёл через толпу, как ледокол «Ленин» через льды Арктики. Обернулся лишь раз, напомнив: — Полина, помни: я альфа. Слушайся меня и не спорь. — Ага, и в глаза не буду смотреть. — Молодец! И началось. Они заходили в одни двери, другие пропускали, почему: спросить Полина не решалась, помня о предупреждении. Вежливо улыбалась на приветствие продавщиц и послушно шла за шторку в примерочную. Некоторые вещи женщина примеряла, некоторые клали на прилавок просто так. И лишь когда её заставили примерить туфли-лодочки на высоком каблуке, оборотница красноречиво глянула на альфу. Тот мило улыбнулся и отвлёкся на продавщицу, принёсшую ему чай. Тогда Полина подошла сама и с приторной улыбкой поинтересовалась: — Не соблаговолит ли великий альфа уделить минуту своего драгоценного времени ничтожной мне? Губы мужчины дрогнули от сдерживаемого смеха, но он милостиво кивнул: — Соблаговолю. Спрашивай! Полина присела и почти на ухо прошипела: — На кой ляд мне столько барахла? У меня и денег-то нет заплатить! — Считай это моим подарком. — У меня день рождения осенью, — заметила женщина. — У тебя день рождения был два дня назад. Ты забыла? — Нет, вспомнила только что, — едко процедила оборотница. — Особенно папу. Прямо прослезюсь сейчас от умиления! Ян уже почти не сдерживал смех. Кто бы мог подумать, что эта малышка умеет так язвить?! И как при этом хорошеет её личико! Глаза сверкают, на скулах румянец. До одури захотелось увидеть Полину в волчьем обличии. Когда покупки были окончены, они зашли в кафе при торговом центре. Женщина кожей чувствовала взгляды посетителей, понимала, что это из-за альфы. Всем было интересно: с кем вожак гуляет по городу. Полина вздохнула, напоровшись на ревнивый взгляд темноволосой красотки, только что вошедшей в кафе. Ну, началось! Добро пожаловать в серпентарий, Поля! Ян спокойно попивал чаёк, сидя спиной к присевшим за свободный столик девушкам, и рассказывал про город. Женщина терпеливо ждала, когда он допьёт, чтобы предложить поехать домой. Не получилось. Мужчине позвонили на мобильный телефон, по крайней мере, именно на него был похож гилайон и внешне, и функционально. Альфа напрягся, увидев номер. — Полина, извини. Это срочно. И вышел из небольшого помещения, чтобы сохранить разговор приватным. Спустя минуту напротив оказалась та самая девушка с длинными тёмно-русыми волосами. Она в упор разглядывала Полину и потом заявила: — Ты старая! Женщина выгнула бровь: — А ты хамло! Но я же не полезла за твой столик, чтобы сообщить об этом?! Местная явно не ожидала отпора. На секунду онемела от потрясения, а потом взвилась: — Да как ты смеешь? Ты знаешь, кто я? — Не знаю и знать не хочу, — отрезала Полина и с досадой заметила, как быстро разозлилась. Раньше она куда спокойнее реагировала на подобное хамство, стараясь решить конфликт мирно, и не оскорбляла в ответ. — Думаешь, запрыгнула в постель к Яну, королевой стала? — продолжала брызгать ядом незнакомая оборотница. — Детка, это ты, похоже, привыкла всё через передок решать. Нечего меня с собой равнять! Синеглазая девушка высокомерно вскинула голову. — А ты права, жалкая омега! Как только альфа наиграется с тобой, тебя выкинут вон, туда, откуда ты явилась. Полина не удержалась от сардонического смеха: — Милая моя, если бы ты знала, как я хочу туда вернуться! Волчица, видя, что все шпильки не попадают, вскочила: — Я разорву тебя. Полина инстинктивно отпрянула и, не сдержавшись, плеснула в лицо незнакомки едва тёплый чай: — Остынь, истеричка! К ним тут же подскочила вторая девушка и вцепилась в плечо подружки. Остальные посетители притихли, с любопытством наблюдая за происходящим. А Полина жадно следила за изменениями в облике оборотницы. Неужели и с ней так будет? Аккуратные ноготки превратятся в длинные тёмные когти, а ещё лицо с меняющимися контурами… Фу-у-у! — Сидеть! — рявкнул вернувшийся альфа. — Что здесь происходит? Незнакомые волчицы испуганно застыли, затравленно вжимая головы в плечи. А Полина злилась, и в первую очередь на себя. Докатилась, мать! Устроила дебош на потеху народу! Она сокрушённо качнула головой, мечтая поскорее убраться отсюда. Слушая оборотниц, Ян поглядывал на грустную женщину с пустой чашкой в руках. Ни гнева, ни обиды! — Полина! — позвал он. Та подняла на альфу печальные глаза: — Всё нормально. Только чая жалко.