— Я не присутствовал. Она выгнала меня во двор и заперлась в комнате вместе с повитухой. — Вот Кэйс-с-са, — прошипела я не то с пониманием, не то с раздражением. Сама при родах ни разу не присутствовала, но, спасибо маме, привившей мне любознательность вкупе с любовью к чтению, и папе, который имел богатую библиотеку, кое-что из книг по врачеванию я помнила. Это вряд ли спасет, если у альды начнутся осложнения, но выбор? — Когда я рожать стану, будешь рядом сидеть и за ручку держать, — проворчала, подходя к Айне. — Это значит «да»? — вскинул голову лис, оставшийся с сыном. Едва Олли успокоился, как монструозные тени растворились в темных углах — одной бедой меньше. — Это значит «обсудим потом», — отмахнулась я, пытаясь сообразить, что же делать с альдой. Продолжая поминать недобрым словом беременных и их заскоки, я быстро сняла манто и расстелила его на полу, затем перекатила на него роженицу — негоже ей на голом камне валяться. О себе не думала, не до того как-то, хотя холод и ощущала — не лето, чай. Теплой воды не было, тряпок, которые можно использовать, — тоже. Вообще ничего не было! Три мага — и ни один не способен помочь этой идиотке. Вот засада! Мы вчетвером застряли в лесной глуши, и даже за целителем некого послать, потому что без Арво я тут оставаться боюсь, а за Олиса, если побежит он, боюсь еще больше. — Можно как-то весточку отправить в Альдъер? — спросила, с трудом снимая с Айны мокрые и окровавленные вещи. Воды отошли — это понятно. Но почему столько крови? Так и должно быть, нет? А-а-а… кошмар! — Попробую, — кивнул лис. И снова вокруг него закружил снег, складываясь не то в змея, не то еще во что-то… рассматривать времени не было. Роженица стонала все громче, схватки шли одна за другой. Ох, мамочка, как же мне быть-то! Повитуха из меня никакая, но, может, хоть словом добрым помогу? Главное, не показывать, что я сама в панике. — Умира-а-аю… — Не смей, дура! — рявкнула я на нее. Да уж, доброе слово. С другой стороны, кнут иногда полезнее пряника. — О дочери думай, о муже… тужься, дыши, старайся — доверься собственному телу. Ну? — А-а-а… — завопила Айна. А потом, получив коротенькую передышку, заговорила, пытаясь очистить душу. Видимо, перед смертью. — Я сына ему обещала, наследника… думала, рожу, но нет… не получается. А он сына хочет. Только сына. И я решила дать ему сына… подарить… Олиса… а-а-а… Мама дорогая! Она и правда сейчас родит. Ну или скончается в жутких муках. Одно из двух. Арво отгородил лисенка снежной завесой, чтобы тот не видел все эти страсти, и мы с Айной остались вдвоем… то есть втроем, учитывая выскользнувшую мне в руки малышку с маленьким хвостиком и острыми, как у всех альдов, ушками. — Ма-ма, — пискнула я, инстинктивно прижав к себе кроху. Ох ты ж… не сломать бы чего дитю с перепуга-то! Альдона пошевелилась, закряхтела, а потом и заголосила на всю пещеру, вызвав у меня облегченный вздох. Айна всхлипнула и обмякла, лишившись чувств, а я, сообразив наконец, что только что произошло, сказала: — Арво, нам с этой юной особой нужны твои острые когти, чтобы обрезать пуповину, ибо больше нечем, и курточка Олиса, чтобы завернуть младенца, тоже бы пригодилась. Если лисенок, конечно, не против сменить ипостась. Естественно, Олли не возражал. Через некоторое время… «Девочка… дочка… альдона… жива? Здоровая! Наш-ш-ша…» — От этого жуткого шепота я поежилась, сильнее прижав к себе чужого ребенка. Арво с Олли — большой белый лис и пушистый лисенок сидели рядом, согревая нас обеих. Альд сосредоточенно обдумывал варианты, как вывести всех из пещеры, учитывая обстоятельства, если в ближайшее время нас не найдут. Айна, чье тело благополучно отторгло и послед, по-прежнему лежала без чувств. Я боялась, что она умрет от кровопотери, но и помочь ей никак не могла. Используя одежду Олли вместо тряпок, вытерла малышку и закутала ее в теплую курточку, мать же мы накрыли ее собственной шубой, в то время как лежала она на моей. Что было в наших силах — мы уже сделали. Оставалось надеяться, что помощь, за которой отправил своих снежных посланцев Арво, не заставит себя долго ждать. А девочка тем временем ворочалась в моих руках, недовольно морщила крошечный носик… наверное, хотела к маме. Ее бы к груди Айны приложить, но как? Альда ведь без сознания. Короче, паника продолжала буйствовать, еще и эти странные шепотки покоя не давали. — Ты слышишь? — спросила я Арво. — Что? — отвлекся от размышлений тот. — Кто-то переговаривается. — Нет. — Лис дернул ухом, принюхался, потом снова посмотрел на меня. — Никого, Бель. Никого? То есть это только я слышу непонятные голоса, обсуждающие новорожденную? Огляделась испуганно — и правда в пещере только мы. Покосилась на малышку — точно не она тут на разные лады бормочет. Тогда кто? Галлюцинация или… духи? Я ведь видела Иссу на площади, значит, загробный мир действительно существует, и из него иногда к альдам приходят посланцы. А тут и пещера специальная, и ритуал, похоже, проведен… если не до конца, то как минимум начат. «Духи, да… — довольно зашипели… собственно, духи. Причем весьма избирательные, раз общались они только со мной. А еще эти самые духи мысли мои читали, как слепой страж в свое время. — Мы предки альдов Ларго», — представились они. Мало нам всем от живых представителей этого семейства досталось, теперь еще и мертвые подоспели… как бы эта встреча не закончилась плохо. «Каури… и Каури», — влился в вереницу шепотков новый гул. Хм, а в полку, похоже, прибыло. Каури, значит. Уже легче. — Арво, — сказала я, теснее прижавшись к лису. Рядом с ним было тепло и спокойно… ну, почти. — А я это… духов слышу. Кажется. Так и должно быть? Да? — Духов? — Он снова внимательно посмотрел на меня. И Олли тоже поднял голову, навострив ушки. — Угу. Духов. Тут и Ларго, и Каури. Вы точно их не слышите? — Нет. — А что они говорят? — полюбопытствовал Олис. — Радуются, что маленькая альдона жива, — немного подумав, ответила я. «Радуемся, радуемся», — подтвердили духи хором. — Так проси, раз радуются! — встрепенулся папа-лис. — В смысле? — Ритуал Айна провести не успела. Значит, не он спровоцировал их приход, а рождение малышки. Начерченный круг стал для них воротами, но требование произнесено не было, иначе бы у Олли уже появилась метка рода. Странно, что духи выбрали для общения тебя, ведь ты человек, а не альда, но… этим надо пользоваться! Скажу проще: у тебя есть возможность загадать желание, которое, быть может, исполнится. Проси, Бель! Не скромничай. «Проси, проси…» — начали вторить ему шептуны-невидимки. Интересно, с чего вдруг такая честь? Не я ведь помогла малышке родиться. «Помогла», — не согласились со мной духи. Я помогла? Ну, разве что морально. Хотя и это утверждение спорно. А впрочем, зачем отказываться, если предлагают? Желание загадать, да? Как же сложно выбрать! Для Олли, для Айны, для себя? Я так хотела, чтобы Олис совладал со своим опасным даром, а еще, чтобы на спине его появилась метка рода Каури, а не рода Ларго, но гораздо важнее сейчас было спасти идиотку, валявшуюся без сознания, потому что крохе, жмущейся ко мне, нужна была мама. «Спасем… спасем…» — пообещали духи. «А надо ли ее спасать? — возмутился один из них. — Глупая, безответственная лисица!» «Она поняла, раскаялась, расплатилась… — отозвались другие. — Спасем!» — решили сообща. — Айна выживет, духи пообещали, — озвучила я их вердикт Арво. Тот понимающе кивнул. А невидимки меж тем начали спорить. «Наш!» «Нет, наш!» «В мальчонке наша кровь!» «Но выращен он нами!» «Эй! — возмутилась я мысленно, сообразив, что, уладив вопрос с малышкой и ее матерью, гости из загробного мира теперь делят Олиса. — Он наш! Арво и мой, понятно? Мы сами его воспитаем, не надо ему другого папу. Теро четырех дочек на ноги поднять еще требуется, а там, глядишь, и долгожданного сыночка ему его многочисленные жены с любовницами родят. Оставьте Олли нам, иначе мальчику будет плохо, а когда ему плохо, активируется дар и… Господи! Да кому я объясняю? Вы же духи, вы сами должны все видеть и знать! Неужели предки Ларго желают малышу такой страшной участи? Ради чего? Чтобы потешить собственное самолюбие, нарисовав на спине ребенка свою метку?!» Молчание, воцарившееся вокруг, удручало. Не хотелось мне верить, что не только градоправитель и его чокнутая женушка законченные эгоисты, но и их почившие родственники тоже. «Наш-ш-ш!» — властно прошипел чей-то громкий голос. Кто это? Глава рода? Но чьего?! «Их», — спокойно и уверенно произнес… или произнесла? По шепоту не разобрать было, но интуиция подсказывала — это женщина. «Их», — нехотя согласились остальные. А в следующую минуту Олиса тряхнуло, он повалился на бок, беспомощно дернул лапами. Арво наклонился к нему, уткнулся носом в шею сына, зашептал что-то. Шерсть малыша вздыбилась, из глотки вырвался жалобный всхлип. И все это в полнейшей тишине! Духи затаились, малышка замерла, а я даже дышать перестала от страха. Когда же лисенок снова зашевелился, шумно выдохнула. Жив, здоров… вот только шерстка на спине светится голубым. Метка проступила? Но какая? Если рода Ларго, я сама Теро загрызу, чтобы не портил жизнь нашему ребенку. Тихие смешки духов были мне ответом. Я бы с ними еще пообщалась мысленно, но… в центре узора, начерченного для вызова потусторонних сущностей, с громким театральным хлопком, цветным дымком и ворохом ослепительных искр появилась… сущность, угу. — Марго?! — вырвалось у меня. Изумление сменилось радостью, как же сильно я была сейчас рада видеть ведьму! Такими темпами скоро начну ждать встреч с мачехой больше, чем с родным отцом. Уже жду… Вернее, дождалась. Неужто она опять за мной следила? И на выручку пришла, хотя могла бы сидеть дома и злорадствовать. Или Марго случайно сюда заглянула? Вроде как мимо проходила. Ага, случайно… А пару лишних шуб с покрывалом просто так с собой захватила — холодно ведь в зимнем лесу. Глава 11 СВАДЕБНОЕ ПЛАТЬЕ