Я крикнул: – Да! Говорите. – Я нашел его! Приезжайте на Пятьдесят пятую… Это Майк Уолш… Я нашел. Он здесь прятался… Приезжайте… Он не договорил. Грянул выстрел. В трубке звук был похож на разрыв снаряда. Потом наступила тишина. – Алло, Уолш! – крикнул я. – Уолш! – Я звал, но ответа не было. Я положил трубку и повернулся к Вулфу. – Вот так. Вы слышали? – Слышал… – кивнул он. – И ничего не понял. – Отлично! Просто отлично! И что теперь делать? Вулф закрыл глаза и задвигал губами. И сидел так не меньше минуты. Я стоял и смотрел. Наконец он сказал: – Если это Уолш кого-то застрелил, то кого? Но если это застрелили его, то почему сейчас? Почему не вчера, не неделю назад? В любом случае поезжай, посмотри, что случилось. Вполне возможно, рухнула арматура: грохоту было достаточно. – Нет. Это был выстрел. – Хорошо. Разберешься. Если ты… Тьфу! Звонок. Хорошо, открой. Мистер Перри всегда пунктуален. Я вышел в прихожую одновременно с Солом и отослал его в кухню. Потом включил на крыльце свет, посмотрел сквозь стекло на улицу, так как это стало уже привычкой, и увидел Перри. Я открыл ему, и он вошел, снял перчатки и шляпу и положил на вешалку. Я прошел за ним в кабинет. – Добрый вечер, сэр… – произнес Вулф. – Арчи, по-моему, не стоит соваться не в свое дело. Скажи Солу, пусть позвонит в больницу и сообщит о несчастном случае… О нет, мистер Перри, спасибо, ничего серьезного. Я пошел в кухню к Солу Пензеру: – Отправляйся на Тридцать четвертую к Аллену и оттуда позвони в управление. Скажешь, что слышал выстрел на строительной площадке на Пятьдесят пятой рядом с Мэдисон, пусть проверят. Если спросят, кто ты, скажешь: Георг Пятый. Давай-ка быстро! Сол зря потратил на звонок десять центов, но я не мог этого знать заранее. Глава 15 Перри повернул ко мне голову и, продолжая говорить, следил глазами за тем, как я сажусь за стол и открываю блокнот. – Не помню, когда так раздражался. Видимо, старею. Нет, я на вас не в обиде. Если вы предпочли работать не на меня, а на мисс Фокс, это ваше право. Но согласитесь, я сдал вам все козыри. Насколько мне известно, у вас не было ни малейшего подтверждения своим угрозам. – Он улыбнулся. – Вы, конечно же, решили сыграть на моем отношении к мисс Фокс, чтобы я надавил на Мьюра, исключительно… э-э… из уважения к ней. Должен сказать, что отчасти… и даже по большей части… вы правы. Она красивая девушка и очень ценный сотрудник. – И моя клиентка, – кивнул Вулф. – Разумеется, мне было приятно услышать, что мистер Мьюр отказался от обвинения. – Так вам звонили из полиции? А я-то надеялся первым сообщить хорошую новость. – Звонил инспектор Кремер. – Фриц принес пива, Вулф налил себе немного и продолжил: – Мистер Кремер получил информацию от помощника прокурора мистера Фрисби. Кажется, мистер Фрисби – друг мистера Мьюра. – Да. Я его знаю. И хорошо знаком с окружным прокурором Скиннером. – Перри кашлянул, проследил взглядом, как Вулф допил стакан, и произнес: – Пусть не я оказался добрым вестником… – Он улыбнулся. – Но не это было целью моего визита. – Слушаю вас внимательно, сэр. – Э-э… По-видимому, в определенном смысле теперь вы мой должник. Да, вот именно. Пригрозив привлечь нас за клевету, что весьма пагубно сказалось бы на репутации компании, вы меня вынудили надавить на Мьюра с тем, чтобы он отозвал обвинение. Но Мьюр не наемный сотрудник, он второе лицо в компании и владелец крупного пакета акций. Надавить на него было непросто. – Перри потянулся к столу и взял сухое печенье. – Я принял ваше условие. Насколько я понимаю, обвинение, выдвинутое против мисс Фокс, ложное, но вы не рискнули бы угрожать нашей корпорации без каких-либо доказательств. – Перри снова откинулся на спинку кресла и мирным тоном закончил: – Я хочу знать, что это за доказательства. – Мистер Перри! – Вулф покачал указательным пальцем. – Мисс Фокс – моя клиентка. А вы – нет. – А-а… – Перри улыбнулся. – Хотите, чтобы я заплатил? Заплачу. В разумных пределах. – Я не могу торговать информацией, полученной в интересах мисс Фокс. – Чушь! Для мисс Фокс эта ваша информация уже отработана. – Перри снова подался вперед. – Послушайте, Вулф, вам не нужно объяснять, что такое Мьюр, вы с ним уже познакомились. Но не думаете ли вы, что если он дошел до того, что в своей старческой глупости оговорил мести ради девушку, то мне следует об этом знать? Он все-таки вице-президент. Что сказали бы наши акционеры? – Не знаю, что сказали бы акционеры. – Вулф вздохнул. – Но я, отвечая на ваш первый вопрос, сэр, скажу: да, вам следует об этом знать. Хотя подробности вам придется выяснять где-нибудь в другом месте. Мистер Перри, не будем препираться. Это не подлежит обсуждению: я действительно получил необходимые для суда доказательства против мистера Мьюра, но ни при каких обстоятельствах не передам их вам. Тут нечего обсуждать. Если у вас есть что-нибудь еще… Перри принялся настаивать. Он сказал, что Мьюр давно просто старый козел и корпорация в нем не нуждается. Что он хотел с ним поступить честно, но обязан думать в первую очередь об интересах компании и акционеров. И так далее в том же духе. С самого начала он заподозрил, что с этой кражей что-то не так, и у него есть право знать все, что знает Вулф. Вулф долго его не перебивал, потом наконец вздохнул, выпрямился в своем кресле и строго посмотрел на Перри. Не произнеся ни слова. Перри, похоже, твердо решил ни за что не злиться. Он и теперь лишь прикусил губу, бросил взгляд на меня и снова перевел на Вулфа. – Так есть ли у вас еще что-нибудь? – спросил Вулф. Перри заколебался, потом кивнул: – Да, есть. Но не думаю… Тем не менее я хочу поговорить с мисс Фокс. – Вот уж в самом деле. – Вулф приподнял на дюйм плечи и опустил. – Кажется, все на свете хотят поговорить с мисс Фокс. Известно ли вам, что ее до сих пор разыскивает полиция? Они тоже хотят поговорить с ней об убийстве. – Об убийстве? Что еще за убийство? – Обыкновенное. В человека всадили пять пуль, когда он шел по улице. Я думал, мистер Фрисби вам сообщил. – Нет… Мьюр сказал, будто Фрисби что-то такое говорил… Забыл, что именно… Это уже серьезное обвинение. Но какое отношение к убийству имеет мисс Фокс? И кто убит? – Человек по имени Харлан Сковил. Да, убийство – это всегда серьезно. За мисс Фокс не волнуйтесь: она действительно ни при чем. И по-прежнему остается моей клиенткой. Однако в настоящее время встретиться с ней невозможно, так что, если вам нужно ей что-то сообщить, можете передать через меня… Я смотрел на мистера Перри сбоку и видел, как у него на щеке проступало красное пятно. И подумал, что за два последних дня это уже четвертый случай, когда собеседник бурно реагирует на известие о мисс Фокс. Не женщина, а какое-то бедствие. Но Перри явно не собирался разыгрывать спектакль, как Мьюр. Красное пятно быстро поблекло, а Перри спокойно произнес: – Она находится в этом доме. Так ведь? – Полиция провела здесь сегодня обыск и никого не нашла. – Но вам известно, где она? – Безусловно. – Вулф сдвинул брови. – Если хотите написать записку, мистер Гудвин ей передаст. – Возможно, вы могли бы сказать, когда я смогу с ней встретиться? – Нет. К сожалению. Сегодня не могу. Может быть, завтра… Перри встал. Он стоял, смотрел сверху вниз на Вулфа и неожиданно улыбнулся: – Ладно. Не могу назвать свой визит успешным, но жаловаться не на кого. У всех нас есть право поступать так, как мы считаем нужным. Хорошо, я подожду до завтра. Надеюсь, вам виднее. – Он протянул Вулфу руку. Вулф посмотрел на нее, раскрыл глаза, посмотрел Перри в лицо и покачал головой: – Нет, сэр. Вы отлично понимаете, что… по крайней мере в данной ситуации я вам не друг. На щеке у Перри снова проступило пятно. Но он сдержался. Повернулся и направился к выходу. Я потащился за ним, выйдя в прихожую, когда он уже успел надеть шляпу и перчатки, а когда я его выпустил, то увидел его машину – новенький «везерилл» с откидным верхом. Я пронаблюдал за тем, как он сел, как «везерилл» плавно тронулся с места, а потом вернулся в дом и закрыл дверь на все замки. Сначала я зашел в кухню, чтобы узнать у Сола, дозвонился ли он в управление. Сол дозвонился и сказал все, как я велел, только не стал их убеждать, будто он английский король. Когда я вошел в кабинет, Вулф сидел, закрыв глаза, и шевелил губами. Я сел, полистал свой блокнот, убрал его в ящик, после чего произнес вслух: – Он благоразумный человек. – (Вулф не ответил.) – А вам благоразумие несвойственно. – И это мое изречение осталось без ответа; я немного выждал ради приличия и продолжил: – Он, бедный, готов на все, лишь бы не попортили репутацию его драгоценной корпорации. Вы только подумайте, как она ему досталась. Он потратил на нее лучшие годы жизни, а взамен? Наверняка его доля годовой прибыли – всего-навсего какие-нибудь жалкие полмиллиона. Но вот что мне хотелось бы знать… – Помолчи, Арчи! – Вулф открыл глаза. – Не до тебя сейчас. – Он состроил гримасу пустому стакану. – Все чертовски плохо. Информации всегда мало, и это всегда раздражает, но на этот раз одни сплошные умопостроения, не факты, а призраки фактов. Невозможно, просто невозможно. Вероятно, все-таки следовало отправить тебя на Пятьдесят пятую. Потихоньку… Хотя можно попробовать что-нибудь выудить у Кремера. Я сказал ему, что позвоню в восемь, а сейчас без десяти. Терпеть не могу вечером заниматься делами. Фриц наверняка тебе сообщил, что у нас сегодня цесарка по-бразильски… Звони Кремеру. Дозвониться до Кремера оказалось непросто. Номер был постоянно занят. Я набирал его раз пять или шесть, наконец дозвонился и услышал, что Кремера нет. Тот ушел в самом начале восьмого, и неизвестно куда, и не просил ничего передать Ниро Вулфу, если тот позвонит. Мой отчет Вулф выслушал стоя, потому что в этот момент пришел Фриц – сказать, что обед готов. Я договорил до конца и спросил: – Может, все же съездить на стройплощадку? Посмотрю, что там у них рухнуло. Или Сола пошлите. – Нет, – покачал головой Вулф. – Там полиция. Если они что-то нашли, мы узнаем об этом позже, без всякого риска, когда дозвонимся до мистера Кремера. – Он двинулся к выходу. – Джонни уже достаточно просидел у нас в кухне за полтора доллара в час. Отправь его домой. Сол пусть пока остается. Пригласи мисс Фокс. Я выполнил все указания. За обедом речи о делах, разумеется, не шло. Никто ни слова не сказал Кларе Фокс ни о звонке просившего помощи Майка Уолша, ни о подробностях визита мистера Перри. Тем не менее, хотя и вышла она с приколотой к платью розой, настроение у нее было ниже среднего и она даже не пыталась улыбнуться. Но, глядя на нее взглядом стороннего наблюдателя, я отлично видел, что Клара Фокс и в таком настроении способна стать серьезной угрозой для спокойствия любого мужчины, более впечатлительного, чем я. Она поднялась к Вулфу в пять и провела там целый час, так что за обедом они явно продолжили разговор, начатый в оранжерее, о народных танцах и прочей чепухе. Приступая к цесарке, Вулф даже напел пару мотивчиков, и мне пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не прыснуть со смеха, когда я еще не дожевал салат. Хотя, если честно, ему удалось это лучше, чем когда он их насвистывал. За кофе Вулф сообщил Кларе Фокс, что обвинение в краже с нее снято. Она разинула рот и вытаращила глаза: – Нет, правда? Значит, мне можно уйти! – Она замолчала, покраснела и взяла Вулфа за рукав. – Я хотела сказать… Я ужасная, да? Но вы же понимаете, как неприятно прятаться… – Безусловно. – Вулф ей кивнул. – Боюсь, придется нам потерпеть вас еще немного. Вам нельзя сейчас уходить. – Почему? – Во-первых, потому, что вас могут убить. Да, это вполне возможно, хотя, признаюсь, вероятность невысока. Во-вторых, дело не завершено и нужно еще немного подождать. Тут можете мне поверить. Арчи вам передал, что лорд Клайверс считает, что выплатил долг…