– Это лорд Клайверс сказал вам о шантаже? – спросил Вулф. – Нет! – рявкнул Кремер. – Он не сказал ничего, только то, что они были знакомы много лет назад и сегодня договорились о встрече, но, когда он пришел, Уолш был мертв. Однако мы приехали не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы, Вулф, а чтобы вы нам сказали, что знаете. Мы могли вызвать вас повесткой, но так быстрее. Пора поделиться информацией. Начинайте. – Вы правы, пора. – Вулф вздохнул. – Честно говоря, вы, по-моему, заблуждаетесь: может быть, у вас и есть что-нибудь, что может оказаться полезным мне, но вот я вам ничем помочь не могу. Но об этом позже. Я оказался связан с этим преступлением, поскольку взялся представлять интересы двух молодых женщин по гражданскому иску. Также взялся защищать одну из них, когда один из директоров «Сиборд продактс» выдвинул против нее ложное обвинение. Поскольку на сегодняшний день мне удалось добиться снятия обвинения в краже… На этих словах окружной прокурор Скиннер проснулся и квакнул осипшим басом: – Вы слишком много говорите. Какое это имеет значение? Ближе к делу. Вулф ответил со всем терпением: – Если меня будут перебивать, мы лишь потеряем время, так как придется начинать сначала. Поскольку на сегодняшний день мне удалось добиться снятия обвинения в краже и нет никаких оснований подозревать ни одну из моих клиенток в причастности к убийству мистера Уолша, я готов предъявить вам обеих при условии, что беседовать с ними вы будете здесь и не увезете из этого дома. Я не могу допустить… – Он не может допустить! – Хомберт снова готов был взорваться. – Вы не можете диктовать нам… Но Вулф вел себя так уверенно и настолько не сомневался в своей правоте, что едва он поднял руку, как Хомберт остановился на полуслове. – Я ничего никому не намерен диктовать, – сказал Вулф. – Но черт побери, этак мы просидим тут всю ночь! Я не договорил. Я не могу допустить, чтобы жизнь моих клиенток подвергалась опасности, а она неизбежно будет подвергнута опасности вне стен этого дома. С какой стати? Я могу сейчас же за ними послать, и они ответят на все ваши вопросы, если у вас к ним есть вопросы. – Хорошо-хорошо, – нетерпеливо согласился Кремер. – Никто их не тронет. Когда они смогут быть здесь? – Через минуту, если еще не легли. Арчи, пожалуйста, пригласи их вниз. Под взглядом Кремера я невольно заулыбался, встал, перешагнул через ноги окружного прокурора, вышел, взбежал на третий этаж и постучался в дверь Южной комнаты. – Войдите! Я вошел. Обе наши клиентки сидели в креслах с несчастным видом и спать явно не собирались. Я сказал: – Ну и видок у вас! Ладно, встали, собрались с духом! Вулф просит вас спуститься. Там у нас гости, которые хотят задать вам несколько вопросов. Клара Фокс выпрямилась: – Несколько вопросов… Сейчас? Хильда Линдквист поджала губы и закивала: мол, так я и знала, так и знала. – Разумеется, – ответил я, будто все шло как надо. – Все равно им пришлось бы вас допросить, рано или поздно. Ничего не бойтесь. Я буду рядом, а вы спокойно расскажите все как есть. Их там трое. В вечернем костюме, с громким голосом – комиссар полиции Хомберт; с тонким носом и злющими глазками – окружной прокурор Скиннер, а большой такой дядя, который смотрит на вас добрыми честными глазами, но думает при этом неизвестно что, – это инспектор Кремер. – Господи! – Клара Фокс откинула со лба волосы и поднялась. – Все в порядке. – Я улыбнулся пошире. – Ну что ж, пошли. Я открыл дверь и следом за ними спустился вниз. Когда мы вошли, все наши гости одновременно повернулись к двери. При виде мисс Фокс Скиннер встал, а следом за ним встал Хомберт, который даже пытался придвинуть девушкам кресла. Я их переставил, пока Вулф говорил, кто есть кто. В мое отсутствие он успел позвонить Фрицу и налить себе пива. Я заметил, что платка у него в кармане нет, и достал из ящика свежий. – Значит, вы и есть Клара Фокс, – произнес Кремер. – Где вы были сегодня утром? Она бросила взгляд на Вулфа. Он кивнул. И она ответила: – Я была здесь. – Здесь? Все утро? – Да, я не выходила из этого дома со вчерашнего вечера. Кремер тупо уставился на Вулфа: – Вы что, дали взятку Роуклиффу? – Нет, сэр. – Вулф покачал головой. – Мистер Роуклифф сделал все, что мог, но мисс Фокс было трудно найти. Не вините своих людей. Сейчас важно, что трое из нас могут присягнуть в том, что мисс Фокс находилась в этом доме постоянно и, таким образом, не имеет отношения к убийству мистера Уолша. – Черт побери! А мисс Линдквист? – Мисс Линдквист приехала сюда в десять вечера. Она безвыходно находилась в доме в присутствии хозяев в другой части города. Можно ограничиться вчерашним вечером, а именно событиями, происшедшими до половины седьмого. Позвольте внести предложение. Для начала попросите мисс Фокс рассказать вам историю, которую она рассказала вчера нам, примерно в то время, в присутствии мисс Линдквист и мистера Уолша. – Ну… Ладно, – сказал Кремер и посмотрел на Клару Фокс. – Прошу. Мисс Фокс начала рассказывать. Сначала она сбивалась и нервничала, и я заметил, что всякий раз, начиная заикаться, она смотрит на Вулфа, который сидел, сцепив пальцы на животе и полузакрыв глаза. И всякий раз, посмотрев на него, она набирала побольше воздуха и двигалась дальше. Вопросов ей почти не задавали. Она прочла письмо отца, а когда закончила, Кремер протянул за ним руку, и она снова посмотрела на Вулфа. Тот кивнул, и она отдала письмо, а потом стала рассказывать дальше, сообщив даже больше подробностей, чем нам. Например, про свои первые письма Харлану Сковилу и Хильде Линдквист и про первую встречу с Майком Уолшем. Наконец она добралась до маркиза Клайверса и до того момента, когда пятнадцать дней назад его на выходе из гостиницы узнал Уолш. Вот тут они в нее так и вцепились – не Кремер, а Хомберт и Скиннер, особенно Скиннер, – но и Кремер тоже время от времени вставлял вопрос. Скиннер понятно чего добивался и просто из кожи вон лез, чтобы сбить ее с толку. Он даже спросил, где же ее мать хранила письмо от отца, если мисс Фокс в первый раз увидела его лишь у смертного одра. При этом он вел допрос умно, неторопливо, оставаясь любезным, спрашивая об одном, а потом неожиданно забегая вперед и так же неожиданно возвращаясь к прежним вопросам. Но Клара Фокс уже справилась с собой и держала себя в руках. Я даже вспомнил, как днем раньше ей удалось сохранить самообладание в кабинете у Перри. Скиннер вдруг перевел разговор на пропавшие деньги. Она отвечала так же спокойно, но после вопроса этак десятого Вулф вдруг заерзал, открыл глаза и направил на окружного прокурора палец: – Мистер Скиннер, прошу прощения. Вы теряете время. Пропавшие деньги действительно имеют отношение к делу, но позволю себе усомниться в том, что вы понимаете почему. Направление ваших мыслей абсурдно от начала и до конца, и это факт. – Благодарю, – сухо проговорил Скиннер. – Если, исходя из ваших же слов, деньги имеют отношение к делу, то почему же оно абсурдно? – Потому что вы ходите по кругу, – парировал Вулф. – Вы решили, что если вы окружной прокурор, то вы орудие правосудия и ваш долг загнать в угол каждого, кто попался вам на глаза. Это не просто опасное заблуждение, в данном случае оно идет вразрез с вашими же интересами. Спрашивается, почему к нам сегодня пришли столь высокие гости? – Вулф поднял свой палец. – Потому, что в «Сиборд продактс» были украдены тридцать тысяч долларов, или потому, что погибли два человека? Нет и нет. Вы приехали потому, что лорд Клайверс оказался втянут в пренеприятную историю и это попало в газету, так что у вас большие неприятности. Вы тридцать минут пытались загнать мисс Фокс в ловушку, откровенно намекая на то, что они вместе с мистером Уолшем, мистером Сковилом и мисс Линдквист вступили в заговор с целью шантажировать лорда Клайверса. Вы недвусмысленно дали это понять, спросив, иными словами, не сама ли она сочинила письмо, машинописную копию которого инспектор Кремер положил себе в карман. Неужели вы в самом деле сами не понимаете, что вас заносит не туда? – Спасибо, что разъяснили, – еще суше ответил Скиннер. – Я непременно… – Разумеется, вы непременно. Но… Черт побери, я не закончил! Позвольте мне слегка вас сориентировать. Обозначить другую линию. Британский посланник оказался застигнут на месте убийства, и это попало в газету. Арестовать его вы не можете, даже если бы хотели, по причине его дипломатической неприкосновенности. Почему в таком случае вы не хотите просто замять это дело, избежав неприятной шумихи и международного скандала? Потому что боитесь. Если это он убил мистера Уолша, придется посылать запрос британскому правительству и, если понадобится, добиваться выдачи пэра, иначе газеты поднимут такой шум, что вам на месте не усидеть. Вы сидите на ящике с динамитом, мистер Скиннер, как и мистер Хомберт, и прекрасно отдаете себе в этом отчет. Могу себе представить, до какой степени вам не хочется даже думать о том, что, возможно, придется предъявить лорду Клайверсу обвинение. С этим все ясно. Но хуже всего, что вы понятия не имеете, он застрелил Уолша или не он. Может быть, он сказал правду и действительно пришел на площадку, когда Уолш был уже мертв… Итак. Поскольку попытка предъявить обвинение лорду Клайверсу не только вызовет международный скандал, но и способна губительно сказаться лично на вас, то о чем вам следует думать в первую очередь? Ответ напрашивается сам собой. Вам следует быстро и тщательно проверить все возможные версии, именно исходя из его невиновности. Выяснить, кто еще мог хотеть смерти Харлана Сковила и Майкла Уолша. Есть шесть человек, кто может помочь вам в расследовании. Один из них убийца, второй – старик, который живет на ферме в Небраске, остальные четверо перед вами. Но что делаете вы, беседуя с мисс Фокс? Вы, используя весь свой опыт перекрестных допросов, пытаетесь доказать, будто она собралась шантажировать лорда Клайверса, хотя сам он ни слова об этом не сказал, несмотря на то что возможность у него была, и не одна. И вы снова завели речь о краже, хотя человек, потребовавший ее ареста, отозвал свое обвинение… Вот так-то. – Вулф обвел их всех взглядом. – И после этого вы, джентльмены, удивляетесь, почему я с вами недостаточно откровенен? Почему не выкладываю все как есть? Кремер буркнул что-то себе под нос, разглядывая свою сигару, которую уже минут пять назад достал из кармана. Скиннер потер себя за ухом, поджал губы и промолчал, бросив косой взгляд на Клару Фокс. А Хомберт так и подпрыгнул на месте, хлопнув по подлокотнику: – Ха! Так вот вы к чему вели! Не хотите ничего говорить, да? Видит Бог, я вас разговорю! – Да все я скажу. – Вулф вздохнул. – Все, что вам следует знать. Вам известно, что мистер Сковил приходил сюда вчера и был застрелен через несколько минут после ухода. Мистер Гудвин разговаривал с ним в этом самом кабинете, и, если вы захотите, он расскажет о чем. Мисс Фокс и мисс Линдквист могут повторить для вас, о чем шел разговор у нас, а мисс Фокс – то, что мы знаем о мистере Уолше. Вам также, вероятно, известно о требовании, которое я отослал лорду Клайверсу по поручению мисс Линдквист и ее отца, и о том, что маркиз дал обещание уладить их спор. Но я не могу рассказать всего, например подробности довольно долгой сегодняшней беседы с лордом Клайверсом. Об этом спрашивайте у него… – Что? – квакнул Скиннер и выпрямился в своем кресле. Хомберт вытаращил глаза. Кремер, наконец раскуривший сигару, так ее прикусил, что пепел упал на коврик. А Скиннер продолжал: – Клайверс сегодня приходил к вам? – И пробыл более часа, – кивнул Вулф. – Вероятно, следовало сказать «вчера», а не «сегодня», поскольку сейчас час ночи. Да, приходил. Мы с ним выпили восемь бутылок пива, и ему очень понравился этот глобус. Кремер, зажав сигару в зубах, буркнул: – Черт побери! Хомберт продолжал таращить глаза. Скиннер посидел, посмотрел на Вулфа, а потом сказал: – Вас никто не называл лжецом, Вулф, но, по-моему, вы сочиняете. – Сочиняю? – Вулф повернулся ко мне. – Арчи, значит ли это, что я лгу? – Не-а, – улыбнулся я, – это просто фигура речи. – Надо же. – Вулф потянулся к кнопке, а потом откинулся назад. – Как видите, джентльмены, у меня не просто есть дополнительная информация – она из самого достоверного источника. Лорд Клайверс много что рассказал. Но разумеется, она не предназначена для разглашения. – Он перевел взгляд на комиссара полиции. – Насколько мне известно, после убийства мистера Сковила мистер Девор, мистер Кремер и вы не раз встречались с лордом Клайверсом. Очень жаль, что он не счел возможным довериться вам. Думаю, если найти правильный подход, он это сделает. – Я вам не верю, – прошипел Хомберт. – Мы это проверим. – Проверьте. – Вулф открыл бутылку и наполнил стакан. – Не хотите ли пива, джентльмены? Нет? Воды? Виски? Мисс Фокс? Мисс Линдквист? Вы еще не задали ни одного вопроса мисс Линдквист. Она должна ждать всю ночь? Скиннер сказал: – Я, пожалуй, выпил бы хороший хайбол… Послушайте, Вулф, вы это все серьезно? – Разумеется… Фриц, пожалуйста, сделай хайбол… По-вашему, я такой болван, чтобы придумать историю о визите маркиза?.. Позвольте внести предложение: пора отпустить женщин спать. – Э-э… – Скиннер посмотрел на Хомберта; Хомберт скривил губы и пожал плечами. Скиннер повернулся и строго спросил: – Вас зовут Хильда Линдквист? От неожиданного вопроса ее твердое квадратное лицо дрогнуло, но она тут же выставила вперед свой подбородок: – Да. – Вы тут слышали все, что сказала мисс Фокс? Вы с ней согласны? Она широко раскрыла глаза: – Что значит «согласна»? – Это значит, считаете ли вы, что она говорила правду? – Разумеется.