Наискосок от дома, где стоял Сергей, он заметил освещенные витрины большого «Гастронома», а рядом - мясного магазина. «Ведь точильщик в мясном магазине», - вдруг вспомнил Сергей, и внезапная радость охватила его. Сразу стало ясно: этот точильщик нужен, очень нужен, и его надо найти. Сергей решительным шагом пересек улицу и вошел в магазин. Покупателей было много. Протолкавшись к прилавку, Сергей спросил молодого черноглазого продавца в белой шапочке: - Скажите, пожалуйста, точильщик у вас сегодня был? - Трофимыч? - быстро откликнулся продавец. - Он и сейчас здесь. Пройдите в подсобку. Сергей, обрадовавшись, быстро поднял доску прилавка и зашел в подсобное помещение. - Где Трофимыч? - Во дворе. Вон в ту дверь пройдите, - ответила ему женщина в белом халате. Во дворе Сергей увидел низенького усатого человека в сапогах и черном, промасленном пиджаке, который старательно, с видимым удовольствием точил огромный тесак. Несколько длинных ножей торчало под ремнем его станочка, а рядом лежало два топора. - Здравствуй, Трофимыч, - поздоровался Сергей. - Будь здрав, мил человек, - не поднимая головы, ответил тот. - Эх, и знатно точишь! - сказал Сергей, следя, как Трофимыч пробует на ноготь тесак. - А как же! Сталь - она точку любит, вроде как бы моложе становится, особливо ежели с искоркой, с закальцем. - Что ж ты, Трофимыч, в дом семнадцать сегодня не зашел? - Как не зашел? Зашел, - ответил тот, засовывая тесак под ремень, и, добродушно усмехнувшись, добавил: - Я там в одной квартире чуть дверь не сломал. - Это как же так? - А так. Иду я по двору. Сидит у подъезда человек, увидел меня и говорит: «Пойди-ка в двадцать вторую квартиру. Там тебе много работы найдется. Только стучи сильнее, бабка там глухая». Ну, пошел, да так начал стучать, что соседка из другой квартиры выскочила. Говорит: «Нет там никого». А я говорю: «Да бабка там глухая». А она и слушать не хочет: «Какой, - говорит, - идол тебе сказал? Я там прибираюсь каждый день и точно знаю - пустая квартира». Ну я, конечно, от ворот поворот и на двор. А гражданин тот сидит, покуривает. «Что, - спрашивает, - достучался?» Я ему в ответ: «Что ж ты попусту человека на пятый этаж гоняешь? Пустая квартира там». А он встал, потянулся и говорит: «Ничего, браток, все в порядке», - и быстро, быстро к воротам пошел, будто только меня и дожидался. Такой неаккуратный человек, - покрутил головой Трофимыч, склонившись над своим станочком. - Да, - сочувственно заметил Сергей. - И кто же это такой, интересно. Одет-то был как? - Очень культурно одет. Шелковая такая рубашечка розовая, с коротенькими рукавчиками. Потом, значит, брюки, конечно. Светлые такие, серые. Ну и сандалетики первый сорт, опять же серые. - Молодой из себя? - Не сказал бы. Моих вроде лет, вот только усов нету. - Он один был? - Вроде сначала один. А потом уже, когда я спускался, какой-то человек с ним разговаривал ученого вида, в черной шляпе и очках. Даже ссорились. Этот герой ему кулак под нос сунул. Ну, тот, конечно, деликатно так отскочил. А уж когда я подошел, тот, в шляпе, и вовсе ходу дал со двора. Потому я тоже злой был, как черт. - Смотри, пожалуйста. А ты, наверно, сразу же из дома-то и ушел? Рассердился? - Да нет. Походил по двору, покричал. А потом в воротах с Федором опять же постоял, он свою жинку поджидал. Любит тоже разговоры разговаривать. - Это кто же такой? - Да приятель мой, раньше вместе в артели работали. - Это который теперь водопроводчиком при домоуправлении? - Во-во, - обрадовался Трофимыч. - Значит, знаешь его? - Нет, - улыбнулся Сергей. - Только слыхал. Трофимыч старательно крутил ногой станочек, во все стороны летели искры. Из двери выскочил черноглазый продавец и весело спросил: - Ножичек мой готов? Нет еще? Ай-ай, - и неодобрительно посмотрел на Сергея. - Ну, до свиданья, Трофимыч, - сказал Сергей. - Будь здрав, мил человек, - пропел в ответ тот. - А закурить не найдется? Сергей отдал ему половину своих сигарет и ушел. Разыскать водопроводчика Федора большого труда не составило. Федор рассказал, что вскоре после ухода Трофимыча к воротам подъехало такси. Из него вышел человек в розовой рубашке и соломенной шляпе и прошел через двор в парадное, где двадцать вторая квартира. Федор от нечего делать разговорился с шофером. Тот ему, между прочим, сказал, что пассажир, на его взгляд, ненадежный, еще удерет, а на счетчике уже пять рублей, так что надо, пожалуй, въехать за ним во двор. Федор ему сказал, что этот тип сейчас и точильщика надул. Шофер забеспокоился и въехал во двор. Минут через двадцать такси выехало, и пассажир тот сидел. А из спущенного окна торчал свернутый ковер. - Номера такси не заметил? - Да ни к чему было, - оправдывался Федор. - Такси как такси. Вот только знаешь что? - оживился он. - Крыло чуть помято. Шофер сказал, что с какой-то машиной сегодня поцеловался и теперь боится, что права отберут. - А шофер какой из себя? - Да такой, знаешь, худенький, чернявый, в ковбойке. А чуб мировой, казацкий прямо чуб. - Скажи, пожалуйста, ты не видел, этот тип один в такси сидел? - Один, это точно. Я хорошо разглядел. - А человека в черной шляпе и в очках во дворе не видел? - Нет, - подумав, ответил тот. - Что-то не заметил. - Ну, спасибо, Федор. Очень ты нам, друг, помог. - Да господи! Если бы знать, так я за этим такси бегом бы всю дорогу бежал, - взволнованно ответил тот. - Вот ведь дело-то какое. У Сергея было такое чувство, будто он напал, наконец, на след зверя, опасного зверя, и с каждым шагом приближается к его логову. Все внутри дрожало от нетерпения, переполнилось счастьем и гордостью. Вот он, Сергей Коршунов, новичок, получив важное задание, своей смекалкой, своим трудом, без посторонней помощи выполнил это задание, и как еще выполнил! «Пока они там в квартире возятся, я уже почти раскрыл преступление», - подумал он. Первое самостоятельное раскрытие! После этого Сашка Лобанов не будет покровительственным тоном объяснять ему прописные истины, а Воронцов пусть зеленеет от зависти. И Сандлер будет доволен, ведь Сергей теперь тоже его ученик. Сергей взбежал на пятый этаж, где находилась квартира Шубинского, и тут только взглянул на часы. Было около одиннадцати. Поздно. Сергей вспомнил, что муровской машины у подъезда уже не было. Значит, все откладывается до завтра. Он начал медленно спускаться по лестнице. И снова пришла мысль о Лене. Как часто, однако, он думает о ней. И почему-то ему все труднее становится убедить себя, что она чужой, далекий ему человек. И вот еще что странно. Теперь Лена представляется ему совсем не такой, как в день ссоры у себя дома, и не такой, как однажды в кафе, когда она вдруг закурила. Все эти образы почти стерлись в его памяти. Зато, прямо как на переводной картинке, из-под этих тусклых, расплывчатых воспоминаний вдруг с необычайной яркостью всплывает в памяти вечер после кино, нет, не весь вечер, а тот миг, когда они говорили о старушке соседке. Лена вдруг повернулась к нему - Сергей помнит взгляд ее больших серых глаз, и в этом взгляде смущение и радость, да, радость оттого, что он рядом с ней. Эх, если бы можно было сейчас снова увидеть ее, рассказать о своем первом и таком большом успехе! Неужели и тогда не поняла бы она, какая у него работа? Сергей безотчетно вздохнул и прибавил шагу. На следующее утро состоялось короткое совещание у Сандлера. Сначала Зотов доложил результаты обследования места происшествия. Потом Сандлер обратился к Зворыкиной, эксперту НТО: - Ну-с, Галя, каковы данные экспертизы? Зворыкина вынула из папки, которую держала на коленях, несколько листков, положила их на стол Сандлера и сказала: - Преступники проникли через дверь, на внутренних частях замка обнаружены следы отмычки. Работа квалифицированная, видна опытная рука, - авторитетно закончила она. - Ваш доклад не полон, - строго сказал Сандлер. - Каковы результаты исследования ниток, обнаруженных в платяном шкафу? - Простите, Георгий Владимирович, - вспыхнула Зворыкина. - Исследование показало, что нитки эти от тонких, хлопчатобумажных перчаток, типа дамских. - Так. Ну-с, Коршунов, что скажете вы? Сергей с гордостью доложил о своих успехах. При этом он мельком взглянул на Воронцова. Тот сидел с безразличным видом и, казалось, не слушал Сергея, лишь под конец он нагнулся к соседу и довольно явственно прошептал: «Красавчик-то наш опять рисуется». Сергей услышал эти слова, и голубые глаза его сузились. - Так. Прекрасно, Коршунов. У вас постепенно вырабатывается оперативная хватка, - кивнул головой Сандлер и, хитро прищурившись, спросил: - А ведь это чертовски увлекательно, вот так распутывать нить, а? - Очень, Георгий Владимирович, кажется, всю ночь бы работал, - улыбнулся Сергей. - Только другие люди почему-то по ночам спят. - Странная привычка! Не дают человеку развернуться, - усмехнулся Воронцов. Все рассмеялись. Сандлер взглянул на Сергея, потом попросил доложить Лобанова, который тоже работал по выявлению очевидцев. С удивлением и даже некоторой досадой Сергей обнаружил, что Лобанов получил сведения о такси гораздо быстрее, чем он. - Я с самого начала предположил, что у преступников была машина: слишком много похищено вещей. Всего машин за это время во дворе побывало четыре. Три я быстро установил: их владельцы живут в доме. Четвертая машина была такси, - это сообщили две жилички, которые видели машину из окон своих квартир. - Ну, хорошо. Теперь коротко подведем итоги, - сказал Сандлер. - Преступник попался опытный и дерзкий. Отсюда вывод: надо действовать осторожно и ни в коем случае его не спугнуть. Как только установите шофера такси, - это надо сделать сегодня же, - привезите его сюда. Ты сам с ним займись, Иван Васильевич.