- Ой!… Но… но у меня нет ключа… Урманский ошеломленно прошептал: - Какая Нина? - Молчите, - строго оборвал его стоявший сзади Лобанов. - Нет ключа? - переспросил Сергей. - А от задней двери, на кухне? - Ах да!… Там, кажется, есть… За дверью послышались удаляющиеся шаги. - Пошли к той двери, - скомандовал Сергей. - А ты, - он посмотрел на Лобанова, - ты бы остался пока. Я сейчас Володю пришлю. Лобанов молча кивнул в ответ. Сергей и Урманский, соскочив с крыльца, чуть не бегом обогнули дом. Там они увидели Жаткина, который настороженно прислушивался к чему-то, сунув правую руку в карман пальто. Увидев Сергея, он предостерегающе махнул ему и указал на дверь. В этот момент она медленно приоткрылась, и Жаткин, отпрянув в сторону, выхватил из кармана пистолет. На пороге появилась худенькая девичья фигурка, закутанная в широкий темный платок. Урманский рванулся вперед, но Сергей остановил его за рукав и строго, не терпящим возражений тоном, сказал: - Вы останетесь здесь. Зайду я один. В большой запущенной комнате окна были плотно завешены. Неярко горела лампа под широким матерчатым абажуром, свешивавшимся с потолка на длинном шнуре. По углам темнота сгущалась. На пустом, без скатерти, столе, в бледно-желтом круге света, лежала раскрытая книга. Нина, зябко кутаясь в платок, приблизилась к столу и с испугом посмотрела на Сергея. Тот подчеркнуто деловито сказал: - Садитесь, Нина. Я вам должен кое-что сказать. Она безмолвно опустилась на краешек стула. Тут только Сергей заметил, как осунулось ее лицо и темные круги легли под глазами. - Так вот, - продолжал Сергей, тоже подсаживаясь к столу и машинально закуривая. - У вас на работе из кассы пропало одиннадцать тысяч двести рублей… Нина, вскрикнув, прижала руку ко рту. - Да, да, я знаю, - кивнул Сергей, изо всех сил стараясь говорить спокойно. - Вы их не брали. Но сколько вы взяли? И зачем? Девушка не отвечала. Оцепенев, она с ужасом смотрела на Сергея, прижимая ладонь ко рту, словно не давая вырваться душившему ее крику. - Зачем, Нина? - повторил Сергей. - Зачем они вам понадобились? - Одиннадцать тысяч… - со стоном произнесла наконец девушка. - Значит… Но я… но у меня… не хватало… - Сколько? - быстро спросил Сергей. - Двести сорок… я вам все расскажу… - лихорадочно произнесла она. - Я все расскажу… Сначала он взял сто… И велел мне положить расписку… Обещал вернуть через два дня. Сказал, что надо послать дочке, что она заболела… И плакал… А потом взял еще сто… А мне велел взять сорок, чтобы я купила пальто… потому что стало очень холодно… И сказал, что я верну из получки… И… и я взяла… и опять положила расписку… на сто сорок… а потом… сказал, что завтра ревизия… и что не может вернуть… а я… мне за это тюрьма… и что надо скрыться… что он мне поможет… и дал чужой паспорт… - А когда вы скрылись, - закончил Сергей, - он украл из кассы все деньги. И конечно; подозрение пало на вас. Как он и рассчитывал. И между прочим, не было никакой ревизии. Его переполняла лютая и бессильная ненависть к человеку, который все это сделал, именно бессильная, потому что он не мог уже защитить эту девушку от всех страданий, которые тот ей причинил, от всего того ужаса и тех мук, которые она перенесла за эти длинные, бесконечные дни и ночи после бегства из Москвы. Эта кипевшая в нем ненависть мешала говорить, думать, мешала дышать. Он не помнил, когда еще ощущал что-либо подобное. - Как вы могли ему поверить?… Вас там столько людей любит, Нина. Я же знаю… - И, сделав над собой усилие, проговорил уже твердо, с угрозой: - Он ответит за это. Кто он такой? - Он… он мой начальник. - Я понимаю. Как его зовут? - торопливо перебил ее Сергей. «Прохоров, Прохоров…» - стучало у него в висках. Да, сейчас Нина должна была назвать эту фамилию. Ведь Прохоров бухгалтер. Странно только, почему ребята из МУРа не натолкнулись на него… Но Нина назвала совсем другую фамилию. В первый момент Сергей от изумления чуть не вскрикнул. Он еле успел взять себя в руки. И в ту же минуту он все понял. И снова изумился коварной хитрости этого человека. Но теперь изумление уже не помешало ему. Сергей быстро и напористо спросил: - Где он сейчас? - Я не знаю… Он велел мне ждать… Он обещал прийти за мной… - еле шевеля пересохшими губами, прошептала Нина. - А где этот… Звонков? - Он на работе. - Его там нет… Они сбежали. Они бросили, вас и сбежали. Что-то их, видимо, спугнуло… А впрочем… Нет, тут другое… Сергей задумался, потом провел рукой по лбу, словно прогоняя что-то мешавшее ему, и наконец сказал: - Вот что. Вам тут оставаться не нужно. - И, заметив мелькнувший в ее глазах испуг, поспешно добавил. - Никто вас не собирается арестовывать и сажать в тюрьму. Никто. Ну что вы, в самом деле! - он даже заставил себя улыбнуться. - Если хотите, вернитесь к Федоровым. Хотите, возвращайтесь в Москву. - Нет!… - Ну и отлично. Вернитесь к Степану Григорьевичу и Галине Захаровне. Они вас очень любят. И не надо им ничего говорить. Хотели уехать, а теперь раздумали. Вот и все. И они ни о чем вас не будут спрашивать. Я им так посоветую. А потом, когда все кончится, вы им сами расскажете… Он говорил, говорил, стараясь не только словами, но и голосом, бодрым, уверенным тоном заставить Нину успокоиться, поверить ему. Нет, сейчас нельзя ее допрашивать даже в качестве свидетеля, нельзя заставить ее вспоминать все подробности того, что с ней произошло. Сейчас ее нервы не выдержат этого. Кроме того, Сергей все самое важное уже знает. А главное - он тут, этот человек, и тут, в этом городе, его надо ловить. Нина здесь ничем не может помочь. А вот потом она все расскажет и поможет его изобличить. Но это потом. А пока… - Значит, Нина, решили? Вы поживете пока у них. И еще… - Сергей улыбнулся. - Георгий тоже ничего не знает и знать пока не должен. Ну, разве только надо ему сказать, что вы не Марина, а Нина. А может быть, и этого пока не надо? Скажем, что я ошибся. Он обрадовался, что может отвлечь ее и заставить думать о чем-то другом, уже второстепенном. - Нет, пусть он меня зовет Ниной, - почти умоляюще произнесла девушка. - Ну и отлично. Тогда вытрите слезы и пойдемте. И знаете что? Улыбнитесь. Ведь все самое страшное кончилось. Вы мне верите? И Нина, кивнув головой, улыбнулась ему сквозь слезы. …В доме Звонкова оставили засаду. Было усилено наблюдение за Банкиной, предупрежден Федоров. Оперативная группа во главе с Храмовым направилась в аэропорт. Сергей срочно вызвал Москву. Гаранин был немало удивлен его вопросом. - Ты что? - возмущенно ответил он. - Наших ребят не знаешь? Конечно, никто этого сказать не мог. - Я так и думал, - ответил Сергей. - Но перестраховаться никогда не мешает. Будь здоров. И жду фотографию. Потом Сергей позвонил уже по городскому телефону. - Да, - ответили ему. - Вещи тут… Кажется, завтра утром… И еще по одному адресу немедленно выехала оперативная группа. Тем временем у Сергея состоялся срочный разговор с Волгоградом. Подполковник Проворов заверил его: - Будь спокоен. До вечера получишь. А вообще, скоро в Москве буду, увидимся. Я по тебе, чертяка, соскучился. Еще через час из Москвы по фототелеграфу была получена требуемая фотография. Ее тут же размножили. К вечеру ее получили сотни работников милиции города. Никто из них уже не ушел отдыхать. Еще бы! В городе скрывается опасный преступник! Участковые уполномоченные пошли по своим участкам. Вокзал, аэропорт, автостанция, рестораны, кафе, гостиницы были взяты под наблюдение. Фотографию увидели водители автобусов, троллейбусов, такси… Город насторожился. В это время из Волгограда была получена еще одна фотография. Лобанов пришел в научно-технический отдел и выложил перед экспертом три фотографии. - Вот, - сказал он, - глядите. Первая сделана в тридцать девятом году, в колонии. Вторая - в пятьдесят девятом, в Волгограде, третья - год назад, в Москве. Вопрос такой: один человек изображен на всех трех или нет? А в это время в кабинете у Сергея сидел невысокий человек в потертом пальто, с усталым лицом и перепачканными маслом руками. - …Замучила, проклятая, - говорил он, смущенно косясь на свои руки. - Просто никакой инициативы ездить на ней нет. - Ничего, Федор Михайлович, - весело ответил Сергей. - Будем за вас ходатайствовать. Значит, первый раз, говорите, вы его везли на аэродром? Это недели три тому назад было? - Точно… - И где посадили?