Слушая Волохова, Сергей вдруг понял, что он не только не может, но и не хочет отказываться от этой неожиданной, опасной работы. Он видел перед собой румяное, добродушное лицо Волохова, которое вдруг неуловимо заострилось, стало решительным и упрямым, а утомленные глаза в сетке морщинок смотрели теперь на Сергея проницательно и остро, и ему казалось, что какая-то большая забота лежала на плечах этого сильного человека, часть которой он готов теперь передать Сергею и только испытывает его, окажется ли тот достойным разделить с ним эту тяжесть. И всем своим существом Сергей стремился стать в один боевой строй с этим человеком, в которого он сейчас верил так же беззаветно, как в тех людей на фронте, которые посылали его в бой. Сергей чувствовал, как охватывает его знакомое, хотя и полузабытое, чувство предстоящей схватки, волнующее и тревожное чувство, когда дрожит каждый нерв и тело наливается нетерпеливой и дерзкой силой. И он понял, что никогда не захочет уже расстаться с этим чувством. - Вы должны сделать очень серьезный шаг, товарищ Коршунов, - продолжал Волохов. - Он изменит всю вашу жизнь, наполнит ее необычайными делами, тревогами и опасностями. Поэтому мы не требуем от вас сейчас же ответа. Подумайте. - Нет, товарищ Волохов! - порывисто воскликнул Сергей. - Я уже решил. Ведь меня же партия посылает. И, кроме того, такая работа по мне, и я не хочу другой. - Ну что же, быть по сему, - согласился Волохов и, обращаясь к Павлову, спросил: - Как, принимаете к себе этого молодца? - Принимаем, - улыбнулся Павлов. Волохов встал, вышел из-за стола, и, крепко пожав руку Сергея, тепло сказал: - В добрый путь, Коршунов. Желаю больших удач! - Служу Советскому Союзу, - серьезно ответил Сергей. - Солдат, - любовно произнес Волохов, обняв Сергея за плечи, - и смена наша. Сергей возвращался домой возбужденный. Завтра он должен явиться в отдел кадров Управления милиции, послезавтра - медкомиссия, потом, как сказал Павлов, пройдут еще недели две, нужные для оформления, и после этого он сможет приступить к работе. Дверь отперла Мария Игнатьевна. - Все решилось, мама, - весело сказал ей Сергей, - меня направили на такую работу, о которой я и не мечтал. Да и ты тоже. - Батюшки, куда же это? - В милицию, мама, в уголовный розыск! - Что ты говоришь? - всплеснула руками Мария Игнатьевна. - И ты согласился? - Конечно, - рассмеялся Сергей, проходя в комнату. - Жуликов ловить - нашел себе работу, - укоризненно качала головой Мария Игнатьевна, вынимая из буфета посуду, но вдруг замерла, держа тарелки в руках, и испуганно взглянула на сына. - Сереженька, так это, наверно, очень опасно? Ведь жулики эти проклятые и убить могут, с ними только свяжись. Сергей в ответ усмехнулся. - Не таких гадов на фронте бил, мама, и ничего - цел и невредим. - Ну, а что Лена скажет, не думал? - Нет, не думал, - с деланным равнодушием ответил Сергей, усаживаясь к своему столу и беря в руки книгу. Но читать Сергей не мог. Мысли разбегались, и своя собственная судьба застилала перед ним судьбы героев книги. Однако представить себе свою будущую работу Сергей не мог. Что ждет его? Что за люди там? Он никогда не сталкивался с ними, ничего о них не слыхал. Сергей подумал о Лене, и сердце его забилось тяжело и тревожно. Как она воспримет эту перемену в его судьбе? Поймет ли, что двигало Сергеем? А это значит, поймет ли она его самого и… любит ли его. Он поспешно захлопнул книгу, встал и прошелся по комнате, потом подошел к окну. Он вспомнил свой разговор с Волоховым и снова ощутил уверенность в правильности своего решения и смутную гордость за свою новую профессию. В передней раздался звонок. Пришел Павел Афанасьевич. Сергей услышал его тихий разговор с матерью в передней. - Сережа-то наш, знаешь, в милицию на работу поступил, - огорченно сообщила Мария Игнатьевна. - В милицию? Как так? Сергей отбросил книгу и выбежал в переднюю. Павел Афанасьевич стоял в расстегнутой шубе, держа в одной руке портфель, в другой шапку. Венчик волос вокруг лысины растрепался, очки запотели, на усах таяли снежинки. Сергей посмотрел на отца и весело рассмеялся. - Позвольте представиться: знаменитый сыщик Коршунов-младший. Отец недовольно покачал головой. За столом во время обеда Сергей подробно передал отцу свой разговор в райкоме партии. Павел Афанасьевич, оказывается, знал Волохова, не раз слышал его выступления и однажды, когда тот знакомился с новым составом парткома их министерства, беседовал с ним. «Первого бухгалтера в парткоме встретил, весьма полезно, - сказал ему тогда с улыбкой Волохов. - Очень рад познакомиться». Павел Афанасьевич был о Волохове очень высокого мнения, и сейчас самые противоречивые чувства боролись в нем: с одной стороны, он мечтал, что сын его, вернувшись из армии, займется серьезной и достойной работой, а с другой стороны, секретарь райкома Волохов, которого он уважал и с мнением которого считался, сам вызвал его сына и говорил с ним о работе в милиции как об очень важном и даже почетном деле. - Стыдно, конечно… никогда не думал, что милиция такое серьезное и, как бы сказать, тонкое дело и что туда с эдаким отбором берут, - покрутил головой Павел Афанасьевич и, помедлив, спросил: - А как же с учебой будет, сынок? - Не знаю еще, - пожал плечами Сергей. - Такая работа… - Ну, нет, - вдруг решительно возразил Павел Афанасьевич. - Это ты брось. Учиться надо. Прежде, конечно, оглядишься, освоишься. Сейчас, брат ты мой, все и всюду учатся, старики даже. - Переутомится Сереженька, - вздохнула Мария Игнатьевна. - Нельзя ему. В детстве сколько болезней перенес. А потом война. Уж и так работа у него теперь не приведи господи, а тебе еще - учиться. Сергей весело рассмеялся. - Ну что ты, мама, какие там болезни! Конечно, буду учиться. Что же я, не понимаю, что ли? - Ты уж тоже, мать, скажешь, - поддержал сына Павел Афанасьевич. - Да я в его годы знаешь какие горы ворочал? Тоже вот и работал, и учился, и еще, между прочим, за тобой ухаживал, тоже сил положил немало. - Тебе бы все шутить, - сердито возразила Мария Игнатьевна, но тут же невольно улыбнулась. - Шустрый был, ничего не скажешь. Вечером позвонила Лена. - Сережа, был в райкоме? - Был, а как же. - И что же, наверно, важное назначение получил, загордишься теперь? - рассмеялась Лена. - Очень важное. Ты даже и не представляешь. Но вот с учебой придется, видимо, обождать. - Ах, Сереженька, такое назначение, это не шутка! - озабоченно и радостно воскликнула Лена. - Конечно же, учебу отложи. - И, немного помедлив, спросила: - У тебя, наверное, и машина будет? - Ну, это вряд ли, - сдержанно ответил Сергей. - Я понимаю. Тебе неудобно говорить по телефону, - заторопилась Лена. - Знаешь что? Давай погуляем. Приезжай за мной. - Хорошо, приеду. А если бы не «важное назначение», ты бы меня позвала? - Как не стыдно, Сережа! - Ну, стыдно, стыдно. Ты только не сердись. Сейчас приеду. У Лены Сергей застал высокого худощавого юношу с бледным лицом и зачесанными назад волосами. Сергей обратил внимание на его пестрый галстук и на блестящие, тщательно обработанные ногти. - Арнольд, - представился юноша, отвечая Сергею вялым пожатием. - Это тот самый Арнольд, - сказала Лена, взяв Сергея под руку и вводя в столовую. - Гордость всей группы. Самый талантливый. Баранов увидел его в роли Сатина. Помнишь? «Человек, это звучит гордо!» Чтобы сказать это по-горьковски, как Арнольд, надо много самому пережить. Арнольд прошел вперед, лениво опустился в кресло и закинул ногу на ногу. Через минуту он небрежно закурил дорогую сигарету с золотым обрезом, обхватил колено тонкими пальцами и стал задумчиво рассматривать картину на стене. Лена восхищенно взглянула на Арнольда, Сергей перехватил ее взгляд. - Арнольд привез вино и конфеты, - поспешно сказала Лена, - такие вкусные, что я уже половину съела. И вино какое-то особое. Мы сейчас попробуем. Отметим твое назначение. Хорошо? - Ну что же, согласен. За это действительно стоит выпить, - ответил Сергей, привычным движением расправляя под широким поясом гимнастерку и садясь на предложенный ему стул. - Вот и чудесно! - захлопала в ладоши Лена. Она была в модном платье. Сергей обратил внимание на ее новую прическу: коротко подстриженные волосы венчиком охватывали голову, придавая лицу шаловливую игривость подростка. - Ты изменила прическу, - невольно вырвалось у него. - Все-таки обратил внимание, - с лукавой улыбкой ответила Лена, не замечая его огорченного тона, и с гордостью добавила: - Это у Поля. Есть такой парикмахер-художник на Арбате. Представь, у него очередь на три месяца. Я только сегодня к нему попала. - У женщин свои радости в жизни, - снисходительно заметил Арнольд. - Приходится им это прощать. Сергей промолчал. Лена расставила на столе хрустальные бокальчики, высыпала в вазу конфеты, потом попросила Сергея откупорить бутылку с вином. Когда все было готово, она сказала торжественным тоном: - Ну, Сереженька, за что же мы будем пить? Сергею вдруг стало смешно и больно. Не в такой обстановке мечтал он отметить начало своей новой жизни. Нет, Лена, а тем более этот парень не смогут понять, какие чувства и мысли вызвал у него разговор с Волоховым, да и слова Волохова они поймут совсем не так, как понял их Сергей. Может быть, и не говорить им ничего? Но Сергей не привык отступать. Он встал, поднял свой бокал и со скрытым вызовом произнес: - Я буду работать в милиции, рядовым сотрудником уголовного розыска. Это очень важно и почетно. Советую вам выпить за это. Лена, изумленная и растерянная, застыла с бокалом в руке. Но Арнольд закивал головой и начал небольшими глотками отхлебывать вино. - В милиции? - недоверчиво переспросила Лена. - Рядовым сотрудником? Но это ужасно.