- Вы думаете, я не справлюсь, да? - вдруг с вызовом спросила она. - Думаете, струшу? - Нет, не думаю, - очень просто и серьезно возразил Костя. - Я вас знаю. - Откуда вы меня знаете? - Но ведь я не ошибся, правда? - он не смог удержать улыбки. Костя вдруг почувствовал, что ему нравится эта девушка, просто нравится и ему не хочется кончать разговор, не хочется уходить от нее. Это было так неожиданно, что Костя невольно сбился с ясного, делового тона и сам рассердился на себя за это. Раньше с ним такого никогда не случалось. - Допустим, что не ошиблись, - сухо сказала Катя. - Это еще ни о чем не говорит. И… и скажите: мне, что же, и обнять его надо будет, да? - Обязательно, - подтвердил Костя. - Завтра вы познакомитесь с Сергеем. Это очень хороший парень. Между прочим, мой друг. Катя улыбнулась. - Это тоже ни о чем не говорит. Но раз надо, значит, надо, - вздохнула она. - Итак, вы выполните наше задание, да Катя? Вопрос прозвучал совсем не так, как это требовалось, и Костя снова рассердился. - Да, товарищ Гаранин. Придется выполнить, - сдержанно ответила Катя. На этом разговор окончился, и Костя с непонятным сожалением пожал Кате руку. Первые дни Купцевич старательно избегал встречи с новым жильцом. Когда возвращалась с работы Антонина, то, по безмолвному согласию, супруги переговаривались вполголоса, включив радио. Из их комнаты уже не доносились обычные крики. Присутствие в квартире постороннего человека тяготило обоих. Но если Купцевич старался сделаться незаметным, то Антонина, наоборот, дольше обычного задерживалась на кухне или топталась в коридоре, завязывая разговор с Полиной Григорьевной, Катей, а если удавалось, то и с Сергеем. Сергей вел себя очень просто, был весел, общителен, охотно и громко болтал с Антониной, но не делал никаких попыток познакомиться с ее мужем. Если разговор происходил в коридоре, то Купцевич подходил к двери и настороженно подслушивал. Но все-таки случилось так, что они однажды утром столкнулись в коридоре. Купцевич молча отступил на шаг, давая Сергею пройти, но тот, удивленный и обрадованный, остановился и шутливым тоном сказал: - А я - то уж думал, что в монастырь женский попал. Оказывается, мужчины здесь, слава богу, водятся. Значит, сосед? - Сосед. - Вот и хорошо. Будем знакомы. Николай Светлов. Сестренку проведать приехал. Ну и вообще… Сергей протянул руку, и Купцевич не очень охотно ее пожал. - Купцевич Яков, инвалид войны и пенсионер. - Значит, человек свободный. Красота! А что это я вас не видел? - Врач прописал на воздухе быть, гуляю. - Ну, а вот этого самого он вам, надеюсь, не запретил? - и Сергей выразительно щелкнул себя по горлу. - Может, все-таки отметим знакомство? А то я прямо-таки истосковался в дамском обществе. - Нет, отчего же, - оживился Купцевич. - Это от всякой болезни помогает. И опять же приезд как-никак. - Так прошу в мои хоромы, - Сергей широким жестом указал на дверь комнаты. - Сестра в институте, а наша уважаемая старушка отправилась по магазинам. Самое время нам. Купцевич решил, что будет не лишним, если он познакомится с приезжим. За водкой и легкой закуской, «организованной» Сергеем, знакомство завязалось быстро. Через полчаса они уже называли друг друга на «ты» и по имени. Сергей с увлечением рассказывал о Сибири, Купцевич охотно, но в самых общих чертах, вспоминал фронтовую жизнь. На следующий день с утра Купцевич уже топтался в коридоре, поджидая появления Сергея и не решаясь сам постучать: Полина Григорьевна была дома. Сергей, однако, не спешил. Когда, наконец, приятели встретились, Купцевич обхватил Сергея за плечи и потащил к себе. На столе опять появилась водка. Не успели, однако, за нее приняться, как Купцевич неожиданно вскочил, подбежал к окну и без видимой причины переставил большой горшок столетника с подоконника на стол. Сергей сделал вид, что ничего не заметил. Потом Купцевич решил поставить чайник и потащил Сергея с собой на кухню: он явно не хотел оставлять его одного в комнате. Сергей не возражал. Сели играть в карты. Купцевич довольно быстро выиграл. - Ох-хо-хо-хо! - победно орал он, хлопая себя по ляжкам. Потом Сергей объявил, что хочет пойти в Третьяковскую галерею, побродить по Москве, и пригласил Купцевича с собой. Тот отказался. Вечером, за обедом, Полина Григорьевна недовольным тоном сказала: - Напрасно ты, Коленька, дружбу с этим завел. Напрасно. Намедни во сне видела, как Гелиотроп-то кричал перед казнью! Не к добру это. - Это еще кто такой? - удивился Сергей. Катя весело рассмеялась. Как ни старались Катя и Сергей, им так и не удалось добиться ответа, кто был этот таинственный Гелиотроп. - А все-таки не к добру, - упрямо повторила Полина Григорьевна. - И нечего тебе с этим-то связываться. Сергей добродушно махнул рукой. - Парень он ничего, только пить любит. Ну, да сибиряка не перепьешь. Полина Григорьевна в ответ вздохнула и неодобрительно покачала головой. - Вон мужчина из собеса тоже плохое про него суждение имел. Смотри, детка. Сергей вдруг вспомнил, что вернул Купцевичу не все проигранные деньги, и постучал к нему в комнату. Разговор через порог длился одну минуту, но Сергей успел заметить, что столетник снова стоит на окне. В тот вечер Сергей был задумчивее обычного и рано ушел спать. Что же касается Кати, то она все эти дни ловила себя на том, что почему-то ждет звонка. Она сердилась, гнала от себя эту мысль, доказывая, что, конечно, он ей не позвонит, все уже сказано, обо всем условлено, они больше не увидятся и надо выбросить все это из головы. Но по утрам, еще не открыв глаза, она представляла, как раздастся сейчас телефонный звонок в коридоре, как она вскочит с постели, накинет халат и побежит к двери, как услышит в трубке знакомый голос. Бессознательно Катя с вечера даже клала свой халатик так, чтобы побыстрее можно было его надеть. Она с удивлением и с испугом чувствовала, как тянет ее к этому большому, на вид неуклюжему, очень милому парню. …На следующий день с утра Сергей ушел прогуляться по городу, а потом они с Купцевичем снова играли в карты и пили, причем Купцевич, как и в прошлый раз, поспешил убрать с окна цветы. Сергей теперь чувствовал себя у Купцевича свободнее, вставал, разгуливал по комнате, крутил рукоятку приемника, разглядывал телевизор. Над приемником висела полка с книгами. Сергей просмотрел и их. Его внимание привлекла толстая истрепанная книга. Одна из страниц ее была заложена старым письмом. Сергей не позволил себе его взять, но вместо этого порывисто обернулся к Купцевичу с каким-то вопросом, и тот не успел отвести настороженного взгляда. «Следит», - мелькнуло в голове у Сергея. Игра продолжалась. Через некоторое время Сергей, поеживаясь, сказал: А у вас в комнате куда холодней, чем у Полины Григорьевны. - Это потому, что под ней котельная, а под нами подвал. С пола дует, - пояснил Купцевич, сосредоточенно глядя в карты и обдумывая очередной ход. Вскоре Купцевич на минуту вышел из комнаты. Сергей быстро встал, подошел к книжной полке и выхватил из толстой книги конверт. Затем он поспешно вынул оттуда письмо, сунул конверт на место, а письмо вложил в другую книгу. На все это потребовалось не больше минуты, после чего Сергей уселся на прежнее место и взял в руки карты. Через два часа, собравшись уходить, Сергей, между прочим, сказал: - Дал бы хоть книжонку почитать. Скука! - А ты у сестры попроси. У нее, небось, книжки умные, ученые, - усмехнулся Купцевич. - Да ну их, умные! Мне бы чего полегче, покрасивей. - Бери, жалко, что ли, - равнодушно согласился Купцевич, но когда Сергей направился к полке, озабоченно добавил: - Только ту, большую, не бери, сам почитываю. Вечером, когда Сергей возился с книгами, разыскивая спрятанное в одной из них письмо, к нему зашла Катя. Роясь в шкафу, она будто невзначай спросила: - А что, твой товарищ, этот самый… Гаранин не будет мне звонить? - А что? - невинным тоном переспросил Сергей. - Так просто. - Ой, не просто, - засмеялся Сергей, - не просто, дорогая сестренка. Катя нахмурилась. Сергей встал, дружески обнял ее за плечи и, понизив голос, сказал: - Ты только не сердись. А звонить ему сюда нельзя. Но скажу тебе честно. Костя много бы дал, чтобы иметь повод позвонить, а еще лучше - увидеть тебя. Но что же поделаешь, коли повода нет, - и Сергей сокрушенно развел руками. - Сознайся, ты все это выдумал, - смеясь, возразила Катя. - Клянусь, что нет! - с пафосом воскликнул Сергей, потом наклонился к Кате и многозначительно прибавил: - Зато у тебя скоро такой повод будет. - А мне он вовсе и не нужен.