Я вдруг поняла, что даже не дышала, пока дрожащей рукой держала телефон и читала смс. И резко выдохнула с явным облегчением. Правда ли был тот корпоратив, или Марк специально нашел отмазку? Не важно. Нелегкий разговор оттянулся, и я реально обрадовалась. Почувствовала, как груз свалился с плеч, даже закрыла глаза и попыталась уснуть, но… Увы, счастье длилось не долго. Стоило мне только вспомнить, что завтра суббота, как сон моментально сошел. Еще один нелегкий день и очередное глупое оправдание. Глава 9 За столом повисла гнетущая атмосфера, я кожей чувствовала пристальный, даже, прожигающий взгляд матери. Боялась пошевелиться, чтобы ненароком не сделать опрометчивый шаг. Да мне даже кусок не лез в горло! Судя по тому, как «ДашМаш» лениво ковырялись вилками в тарелке с едой, тоже чувствовали себя неуютно. Даша вдруг неосторожно провела рукой и случайно опрокинула на себя тарелку. Казалось, в этот момент даже наши тяжелые старинные часы умолкли. Я оцепенела на несколько секунд, страх детства и юности так некстати напомнил о себе. Если бы я такое учудила раньше – сразу получила бы ремнем или линейкой по рукам. Переживая, что похожее повторится, я мигом подскочила со стула и стянула Дашу. Быстренько смахнула остатки еды салфеткой с красивого платья. Заметила, что и Маша осторожно отодвинула ручками от себя тарелку, встала из-за стола. Она, бедная, прижалась ко мне и схватилась ладошкой за руку. – Думаю, они уже наелись. – Папа поднялся. – Идемте со мной. Конечно же, близняшки с радостью пошли за дедушкой. И я бы с превеликим удовольствием сейчас пошла за ним… Да не важно, я бы пошла даже за маньяком, лишь бы не оставаться с матерью один на один. Я давно все прибрала, но упорно продолжала тереть салфеткой долбанный паркет… – Ты в паркете дырку хочешь протереть? Василиса, сядь на место. Со вздохом подчинилась. Вот и все… я чувствовала себя наверное так же, как люди, приговоренные к смертной казни. С радостью бы отвернулась и встала спиной к стене, лишь бы не видеть этого осуждающего взгляда. Тяжелого до икоты и нервного тика. У меня глаз начал дергаться от предстоящего разговора… Матери даже говорить ничего не надо. Только посмотреть ее фирменным взглядом, под ним даже Илья занервничает. Почувствует себя нашкодившим щенком. Зачем я о нем вспомнила именно в этот момент?! – Я знала, что потакать твоим капризам была глупая затея. Зачем только пошла на поводу у твоего отца! – запричитала она, а я вздохнула. – Ты хоть понимаешь, что разрушила свою жизнь? Упустила шанс выйти замуж за приличного мужчину. А, между прочим, Юрий спрашивал о тебе недавно. Ждал такую балованную принцессу, пока наиграется во взрослую независимую личность. Доигралась? Я промолчала. Юрий… Вспомнив о нем, скривилась от отвращения. Мужчина за сорок, живущий все еще с мамой. Да, не спорю, там «порода», чуть ли не голубая кровь, им абы какая невестка не нужна. Только такая же породистая кобылка, которая станет беспрекословно выполнять все прихоти свекрови. Да и сам Юрий, чисто визуально, вызывал во мне только рвотный рефлекс и чувство жалости. Типичный маменькин сынок, который при любой проблеме охотнее запрячется за юбку. Будет ждать, пока мамочка все решит. Мама не вечная, что он потом будет делать, как жить? Хлюпик и нытик! Даже грубый и невоспитанный Илья на его фоне кажется суперменом. Опять этот Илья… Да что такое! – Еще и кривится она! – мама вытащила меня из размышлений. – Василиса, Юрий – это наш уровень. Воспитание, манеры, опять же, он физик-математик, кандидат наук, а скоро и докторскую степень получит. Не мужчина – мечта! Она так восхваляла его, что мне стало еще паршивее на душе. Почему у нас с ней такое разительное понимание мужчины мечты? Три года назад я буквально с первого взгляда поняла, что Илья тот самый. Юрий даже и не подошел бы уродам, напавшим на меня. Не говоря уже о том, чтобы избить их и спасти меня. – Как мне теперь Сонечке в глаза смотреть? Что сказать, ума не приложу. Мы уже свадьбу вашу распланировали. Дату назначили. Вот что ты теперь прикажешь мне делать? Я неосознанно улыбнулась. Стало спокойно на душе, что при появлении у меня малышек я потеряла статус приличной невесты для любого сына ее подруг. София была ближе остальных, поэтому наша свадьба с Юрием даже не обсуждалась. Это был решенный вопрос. Спасибо, Илья. Ты даже не представляешь… и опять он! Да чтоб тебя!.. – Ладно. С тобой мы позже решим, как быть. Сосредоточишься на карьере, а я, пока не поздно, займусь воспитанием девочек. Они у тебя совсем от рук отбились. Ты хоть видела, как они за столом себя ведут? Они даже элементарного правила этикета не знают! – НЕТ! Я не знаю, откуда во мне вдруг взялась дерзость, она всплыла внезапно и поднялась кислотой к горлу. Я все могу стерпеть: упреки, оскорбления, претензии. Что угодно. Но своих малышек в обиду точно не дам! Мама непонимающе уставилась на меня снизу вверх, а я только сейчас поняла, что вскочила со стула и уперлась ладонями в стол. – Василиса, в чем дело? – мама сощурилась. Пока есть запал, нужно отстаивать свою точку зрения: – Мам, мои дочери – не твои подопытные кролики номер два. Я сама знаю, что для них лучше. И как их воспитывать – дело мое. Не твое и не отца. Да, может они и не такие идеальные, как тебе хочется, но что поделать. Дашка – бунтарка по натуре, она не станет держать спину ровно только потому, что так положено по этикету. И если будет есть мясо рукой, а не вилкой с ножом, я за это не стану бить ее палкой по рукам. Маша тихая и рассудительная, но и это не значит, что она захочет следовать каким-то глупым правилам. Они – дети, и нарушать правила для них в порядке вещей. Веселиться и резвиться. Совершать вполне логичные ошибки. Я хочу, чтобы у них была возможность набить свои шишки. А не выпиливать все деревья вокруг, переживая, что та самая шишка вдруг упадет любой из них на голову. Я видела, что папа зашел в гостиную примерно на половине моей тирады. Выслушал и только потом заговорил: – Вася, никто не собирается издеваться над девочками. Просто твоя мама хочет для них лучшего. – Па, я тоже хочу для них самого лучшего. И никто, кроме меня самой, с этим не справится. – Вижу я, как ты справляешься. Они уже распустились, скоро на голову тебе сядут. И, вообще, кто их отец? Где он? Из какой семьи? Надеюсь, из приличной, иначе я не знаю, тут даже ремнем пороть будет мало. Еще не ясно, что из них вырастит. – Мама! Ты… – отец перебил меня: – Наташ, ты перегибаешь. – Не защищай ее. Разве такой жизни ты хотел для дочери? – Не такой, – согласился он и сразу добавил: – но что теперь, отказываться от Васи и от внучек? Не заставляй меня ругаться с тобой, ты за последние сутки сильно напрашиваешься. – Да делайте, что хотите! Она демонстративно встала и вышла из гостиной, а я ощутила, как резко ослабли колени. Устало повалилась на стул, с меня будто все соки выжали. Схватив стакан дрожащей ладонью, одним махом впила остаток воды. Поверить не могу, что я спорила с матерью и даже выиграла битву. Может, не войну, но и это уже маленькая победа лично для меня. – Доча, я хоть и на твоей стороне, но кое в чем согласен с Наташей. Мне тоже интересно, кто отец близняшек? Мне без разницы, из какой он семьи. Я хочу посмотреть этому засранцу в глаза и спросить, как ему спится, зная, что он бросил своих детей! Ох, папа… если бы ты знал, что уже много раз смотрел в глаза их отцу. Как бы заговорил, зная, что это Илья? Да и можно ли сказать, что Илья нас бросил? Чисто технически, он ничего не знал, но, как долго? Рассказывал ли Тимур обо мне? Или Тим даже не знал о моем существовании? Но ведь знал, если так подумать. Иначе зачем они потом искали меня с Анисьей, преследовали последние две недели? Как же все сложно! У меня не повернулся язык сказать что-то вроде: «Я его давно не видела» или «Его больше не будет в нашей жизни» Но и правду рассказать не хватило мужества. – Он не бросал нас, там долгая и запутанная история, я… Меня так удачно оборвал звонок в дверь. Папа нахмурился, взглянул на часы. – Кто это? Странно, вроде никого не ждем. Да какая разница, кто? Кто бы ни был, он спас меня с тонущего корабля. Мы четко расслышали, как мама потопала открывать дверь, прислушались. – Надеюсь, это не Юрий решил «случайно» нас навестить, – высказалась я со скепсисом. Зная маму и ее решительность, я еже ничему не удивлюсь. Первой на пороге гостиной появилась мама с огромным букетом роз. Нет, не Юрий. Он бы разве что раскошелился на три несчастные ромашки. И то, если они не были бы сорваны с соседней к нашему дому клумбы. – Василиса, – мама уложила букет на стол, достала вазу и снова уставилась на меня, – что ж ты не предупредила, что у нас будут гости? Я бы больше еды наготовила. Наверное, у меня от удивления отвисла челюсть, не могла ничего ей ответить. Довольная и воркующая мать – это что-то новенькое. Гость? Какой гость? Неужели Юрий приперся? Но, когда тот самый гость появился на пороге, я подавилась воздухом. Даже глазам своим сначала не поверила. – Марк? Он улыбнулся мне, подмигнул. Пока я с раскрытым от шока ртом сидела и не могла пошевелиться, Марк подошел к отцу. Протянул ему руку и представился: – Кравченко Марк Петрович. Можно просто Марк. – Анатолий Степанович. После рукопожатия Марк вручил отцу коньяк, и мужчины обменялись еще парой незначительных фраз. Я не смогла отойти от молчаливого шока, даже когда вернулась мама. Она предложила Марку присесть за стол, принесла ему приборы и тарелку. От меня не скрылось, как мама внимательно «просканировала» мужчину. Его поведение, осанку, то, как он держит руки за столом и приборы. И судя по блеску в глазах родительницы – Марк прошел первый экзамен. Да что здесь происходит? Я молчала и буравила Марка тяжелым взглядом, а он в этот момент увлеченно рассказывал о себе, о своей семье. По сути, он отвечал на типичные вопросы моей мамы и как бы невзначай расширял о себе информацию. Но, зачем это все?.. – Надо же, у вас династия врачей, – восхищалась мама, папа промолчал. – Это прекрасно, когда дети идут по стопам родителей. Правда, Василиса? Я кивнула. Показалось, что голова стала чугунной, настолько тяжело мне дался банальный кивок. – Наталья Петровна, Анатолий Степанович, я сразу хочу извиниться, что пришел без приглашения… – мама махнула рукой и перебила его мысль: – Ну, что ты, я люблю принимать гостей. Ага, любит она. Ворчит полдня, что приходится ради них вылизивыть всю квартиру до блеска, чтобы не упасть в грязь лицом и остальною половину стоять у плиты. Марк явно что-то задумал, ведь я видела странную решительность в его глазах. Она была там и не пропадала с того момента, как мужчина переступил порог гостиной. И от пугающей догадки у меня похолодели ладони, а по коже пробежал озноб. Не может же Марк… прежде, чем мне удалось подумать, мужчина встал со стула. – На самом деле, я пришел сегодня к вам, чтобы официально попросить руки вашей дочери. Ну, нет… ты не мог… ну, не мог же?! Кажется, мое молчаливое оцепенение в эту минуту умножилось сразу на два. Я не знала, что мне делать, куда бежать или прятаться. Так далеко мужчина еще не заходил… Не ставил меня в неловкое положение… да еще и прямо перед родителями! – Предложение? – мама первая отошла от шока. – О, это так романтично. Отец наблюдал, собственно, как и я, за следующими действиями. Марк приблизился ко мне, достал из кармана брюк красную бархатную коробочку. Открыл ее и сразу встал на одно колено. Мама всхлипнула в этот момент, ей явно кандидатура Марка нравилась больше, чем рохли Юрия. Хотя еще час назад она была готова за него агитировать до последнего. Мать смотрела на «предложение» с алчным блеском в глазах, мне же захотелось провалиться сквозь землю. Ну, зачем? Почему ты так поступаешь со мной? Хотела бы я сказать все это Марку в лицо, но… горло будто передавило удавкой. – Василиса, милая, – заговорил Марк, мне пришлось взглянуть на него. – Мы уже давно знаем друг друга, через многое прошли вместе. Твои девочки для меня как родные и я буду заботиться о вас до конца своей жизни. Поверь, я смогу сделать и тебя, и их счастливыми. Василиса, выходи за меня. Я покосилась на дверь в гостиную, но к счастью, близняшки оставались в моей старой комнате. Насколько они у меня любопытные, но даже не вышли посмотреть, кто пришел. Хорошо… ведь при них мне было бы мега неудобно! Я буквально почувствовала на себе мамин осуждающий взгляд из-за долгой заминки. Даже уже слышала в голове ее мысли: «Не вздумай отказываться! Такие мужчины на дороге не валяются!» Но я не могла и рта раскрыть, а уж тем более сказать «Да» Понимает ли Марк, что его предложение – чистой воды манипуляция?! Конечно, понимает… Понимает, потому что, в другой ситуации я бы не молчала и не тряслась от паники перед родителями. Одно я понять не могла, что заставило мужчину пойти на крайний шаг? Должно же быть что-то! Или кто-то… – Вася, наверное, дар речи от шока потеряла.