завтрак. — Я бы хотела заранее знать, что ты придёшь сегодня, но ты ведь никогда не предупреждаешь меня, — немного раздражённо сетует мама и достает из духовки противень с печеньем. Я хватаю одно и кусаю лишь бы занять рот и не отвечать. Я не хочу говорить ей истинную причину, по которой я никогда не предупреждаю её что приеду. Всякий раз, когда здешние дамы узнают, что я приеду, их дочери и внучки словно выползают из-за кустов, и я чувствую себя куском мяса, на которое ведется охота. Я стискиваю зубы, думая об этом. Дело не в том, что я не хочу, чтобы рядом со мной в моей жизни была женщина, просто я еще не встретил такую. Плюс ко всему я живу в маленьком городке. Поэтому я не хочу потом сталкиваться с кем-то, с кем я встречался, но у нас ничего не вышло. Или что еще хуже, однажды я найду женщину и сделаю её своей женой, а ей придётся столкнуться с женщинами, с которыми я встречался. Так что пока единственная женщина в моей жизни это – мама. — Я действительно думаю, что вы со Сьюзи были бы милой парой. Даже милее младенцев, — мечтательно говорит она, повернувшись ко мне. Мама заправляет прядь своих коротких седых волос за ухо и, глядя на меня, улыбается. Я же засовываю ещё больше печенья себе в рот. Вздохнув, она закатывает глаза и, повернувшись обратно к плите, берет яйца и разбивает их в миску. — Коул, ты никогда не приводил ко мне свою женщину для знакомства, — вздыхает вновь она. Я проглатываю печенье, и мне становится как-то не по себе. — Дело не в том, что я прячу от тебя женщин, Ма, — и это правда. Я не встречался ни с кем с тех пор как ушёл из армии. У меня даже не возникало такого желания. Это часть меня умерла, когда я чуть не потерял свою жизнь. К тому же теперь мне надо заботиться о порядке в городе. — У меня просто нет времени беспокоиться о ком-то ещё. Мама подходит ко мне и кладёт руки мне на грудь. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив сынок, — говорит она, смотря в мои глаза. Я хочу успокоить её, сказав, что я счастлив, но не уверен, что это правда. Я не чувствую себя несчастным. По правде говоря, я вообще ничего не чувствую. Я онемел от собственной жизни. Когда взорвалась бомба, мне кажется, я потерял не только часть плеча, но и что-то ещё пропало во мне и как я не стараюсь, не могу найти, чтобы это не было. — Ма, я в порядке, — говорю я ей, пытаясь успокоить. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Больше не надо. — Добавляю я, потому что знаю, что когда я был зачислен в армию, всё что она делала, так это беспокоилась обо мне. Я думаю, что отнял у неё десять лет жизни, когда ей позвонили и сообщили, что я без сознания и меня готовят к операции. Поэтому после того как я пошел на поправку в больнице, то не стал бороться за то, чтобы вернуться на службу, а ушёл в отставку и вернулся домой. — Салли, — я слышу, как от входной двери доносится мужской голос, я знаю, что это Джордж. Мама отходит от меня, чтобы поприветствовать его. Маленькая улыбка расцветает на её лице, но она сразу старается замаскировать её. — Привет Джордж, — говорит она так, как будто немного раздражена. — Ты пришёл позавтракать? — спрашивает она и, взяв несколько тарелок, раскладывает их на столе, который уже заполнен разными вкусностями. — Я пришел за твоей компанией, — подмигивает ей он. Он подходит ко мне, протягивая руку для приветствия. Я качаю головой и пожимаю его руку. Эти двое танцуют вокруг друг друга уже несколько месяцев. Я точно знаю, что он нравится моей маме, но проблема в том, что Джордж нравится и другим женщинам. Хотя я никогда не видел, чтобы Джордж обращал на них внимание. Он всегда смотрит только на маму. Может мне нужно поговорить с ним, чтобы он был посмелее? Но только, что я в этом понимаю, когда у самого не налажена личная жизнь. — Ох, любишь же ты пофлиртовать Джордж, — мама легонько бьёт его ладонью по руке и Джордж, схватив её, целует в ладонь. — Только с тобой, — парирует он, и они замирают на мгновение, смотря друг другу в глаза. У меня такое чувство, что я вижу сейчас то, что совсем не должен. — Доброе утро! — раздается голос от двери. Спасибо Господи, думаю я про себя. Мне совсем не хочется видеть, что будет дальше между мамой и Джорджем. Но моё облегчение ненадолго, когда я вижу, что в комнату входит Бетти. — Коул! — кричит она, когда замечает меня. Мама пытается вызволить руку из нежной хватки Джорджа, и он с большой неохотой отпускает её. — Я так надеялась тебя увидеть, — продолжает Бетти. — Моя внучка дала мне свой номер телефона. — И она начинает копаться в своей сумочке, наверное, ища листок с номером телефона. Чёрт! Мне не нравится такое де*ьмо. Я, конечно, не буду обижать Бетти и возьму номер телефона, но никогда не позвоню по нему. Я улыбаюсь Бетти стараясь быть дружелюбным, и тут моя рация оживает. Сняв её с пояса, я тут же отвечаю. — Бэннон на связи, — говорю я Ашеру. — Был получен звонок из банка. Они думают, что кто-то вламывается и устраивает ночлежку в доме на углу 4-й и Шайн. — Это тот дом, который был у кого-то изъят и перешел в собственность банка? — Да, я могу послать Сэма проверить дом, если ты занят. Я обвожу взглядом комнату и вижу ещё двух маминых подруг. Все они пялятся на меня и единственный, кто на меня не смотрит так это Джордж и то только потому, что он слишком занят, поедая взглядом мою маму. — Я понял. Проверю сам, — говорю я ему и, отключившись, закрепляю рацию на поясе. — Ты же ещё даже не поел! — возмущается мама, когда я подхожу к ней и целую её в щеку. Она кладет печенье и пару кусочков бекона в бумажное полотенце и, завернув, передаёт мне. — По крайней мере, один раз пропустишь еду в закусочной, — ворчит она, и я снова целую её в щеку. — Спасибо, Ма, — шепчу я ей на ушко и поворачиваюсь к двери. — Леди, — киваю я, прощаясь с тремя пожилыми женщинами у двери. Бетти протягивает мне лист бумаги, и я беру его, желая быть