— Давай, красавчик, я в тебя верю, — рассмеялась я и рванула от него прочь, на ходу надрезая ладонь. Крагул издал ликующий вопль и припустился за мной. — Соль, демон тебя! — заорал Астарт мне в спину. Давай только без самодеятельности, аристократик, я ведь и без тебя могу справиться. Правда, с не самыми приятными последствиями. И вот я во весь опор бегу к барьеру, на ходу вливая в ладони силу для атаки, крагул, плюясь ядом, с пока еще безопасного расстояния, мчится за мной, а Астарт замер для атаки. Почему-то в голову пришла мысль, как это смешно, наверное, со стороны выгладит. Страха не было. Был какой-то невероятный восторг от происходящего. Потребовалось меньше минуты, чтобы добежать до барьера. Бежала я, к слову, прямо на ис-Тиара. Какое же у него перекошенное лицо! Не сбавляя хода, я подпрыгнула, сделала несколько шагов по барьеру вверх, прикрывая спину огненным щитом от яда, и прокрутила сальто назад. Затрещало заклинание Астарта, а я приземлилась прямо за крагулом, выкидывая руки для атаки. Впрочем, это было лишнее — крагула не разрезало, его разорвало поперек грудины. Я согнулась, уперев ладони в колени, и расхохоталась. Астарт же подлетел ко мне и, схватив чуть повыше локтя, развернул на себя. — Ты — ненормальная! Это что, демон тебя, было сейчас такое?! Тебя кто вообще учил в паре работать?!! — сверкая глазами, орал ис-Лотиан. А я снова рассмеялась. Ну забавное у него было лицо, такое перекошенное от злобы. — Астарт, уймись. Ты же сам хотел, чтобы я тебе доверяла, — улыбнулась я. Парень аж зашипел от злости и вдруг сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе. — Демон, как же я испугался за тебя, — тихо прошептал он мне на ушко. И вдруг стало как-то спокойно, и мой полуистерический смех оборвался. Я слышала, как сердце ледяного мага неистово билось в ребра. Правда, что ли, испугался? Адреналин схлынул, оставив усталость и дикий голод. — Ис-Тиар, извольте объясниться! Голос ректора не узнать было невозможно. Астарт даже не пошевелился выпустить меня, а я почувствовала себя неуютно. Обниматься с Астартом ис-Лотианом на глазах у изумленной публики! Нет уж. И я попробовала высвободиться. Но меня прижали к себе еще крепче. — Астарт, отпусти меня. Здесь больше нет крагулов, и дальше барьера я все равно не сбегу, — негромко возмутилась я. Искренне причем возмутилась. Парень нехотя разжал объятия. Я моментально отошла от него на шаг и обернулась осмотреться. Ректор и тренер спорили на повышенных тонах. По факту — орали друг на друга. Вокруг купола суетились техники, взламывая систему управления, которую кто-то намеренно изменил. — Почему ты учишься на боевом факультете? — негромко спросил Астарт, встав за моей спиной. Как-то он слишком близко стоял, я даже чувствовала его дыхание в своих волосах. Впрочем, рук не распускал и не прижимался. Демон с ним, пусть стоит. Здесь слишком много народа, чтобы устраивать перепалку. — Семейная традиция, — тихо ответила я. — Можешь не говорить, что я слишком слабая для этого, я знаю. Без твоего подарка было сложно. Но не невозможно. — Отец настоял? — догадался Астарт. Я кивнула. — А куда бы ты поступила, если бы могла выбирать? Я ответила не задумываясь: — На факультет точных наук. Без артефакта Варме я была бы полезнее в теории, чем в практике. А что? — Хочу узнать о тебе побольше. Ты составила речь для бала? Я скривилась. — Может быть… ты позволишь тебе помочь? — Ну если тебе совсем заняться нечем, — пожала плечами я. — Астарт? — М-м-м? — А это нормально, что ты в меня сейчас вцепился? Ледяной маг ответил не сразу. — Тебе было неприятно? Вот тут уже я замолчала. Неприятно не было. Мне вообще, наоборот, понравилось, это было даже мило… встревоженный ледяной маг — это всегда мило. — Скорее, это было мило, — наконец ответила я. И сообразила, что все это время парень напряженно замер, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал. Интересно, какое у него сейчас выражение лица? — Тогда нормально, — усмехнулся Астарт. — Астарт, Сольвейг, на выход! — крикнул ректор. Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо. Лицо ничего не выражало, только сиреневые глаза смотрели внимательно. — Имей в виду, от ожогов тебя сейчас спасло только мое хорошее настроение, — с вызовом сообщила я. Нечего всяким ледяным думать, что меня можно хватать просто так. Астарт как-то невесело усмехнулся и сделал жест рукой, чтобы я выходила первая. — Эльд-Лааксо, вас не затруднит пройти в мой кабинет для уточнения деталей происшествия? — Ис-Морар! — взвыла я. — Сжальтесь! Я умираю с голода! — Это не займет много времени. — Ис-Морар, позволю напомнить, что эльд-Лааксо — маг Огня. И ей жизненно необходимо питаться гораздо чаще, чем вам или даже мне. После таких физических упражнений мы рискуем получить голодный обморок, — раздраженно проговорил Кеннет. — Уверен, Сольвейг почтит вас своим присутствием после обеда. Я даже голову в сторону ректора не повернула и шага не сбавила, направляясь в столовую. Друзья меня нагнали на полпути. — Тебе потом придется все же к нему зайти. — Хорошо, — покладисто согласилась я. — Соль, может, нам поговорить с Астартом? Слишком уж он открыто к тебе проявляет нездоровый интерес, — осторожный вопрос Аара. — Ой, да это все игра на публику, — отмахнулась я. — Думаешь? — почему-то усмехнулся Кеннет. — Ага. Ис-Морар тогда так и сказал — взаимовыгодное сотрудничество. — А ты вроде как и не против такого… сотрудничества? — В глазах у братца плясали демоны. — Кеннет, да как у тебя язык повернулся такое сказать?! — возмущенно воскликнула я. — Дай-ка подумать… Потому что он ушел на своих ногах? Парни расхохотались, а я презрительно фыркнула. Ну в самом деле, устраивать драку с магом, которому только что доверила прикрывать свою спину, как-то глупо. Да и вообще, это было приятельское объятие! * * * В столовой, за исключением парочки огненных магов, не было никого. Я накидала полный поднос еды, и Кеннет пролевитировал его к столику, где мы обычно сидим. Парни тоже взяли себе перекусить, правда, больше для вида. Когда я расправилась с первой порцией, которую проглотила почти не жуя, к нам присоединился Астарт. — Я поговорил с ректором, можешь не ходить, — сказал он, приманивая пальцем яблоко с линии раздачи. Я кивнула — и в знак согласия, и в знак благодарности, но от еды не оторвалась. — Что сказал ректор? — спросил Кеннет. — Сказал, что это было покушение, а не халатность персонала, — негромко ответил Астарт. Я фыркнула, но промолчала. — Это очевидно, — пожал плечами Ааррон. — Вопрос: на тебя или на нее? — Ис-Морар считает, что на Сольвейг. Все-таки придется вступить в дискуссию. — Чушь. От моей смерти никакой выгоды. — Это натянет отношения с огненными. — Аст грыз яблоко совершенно не по этикету. — Чушь, — повторила я, подчищая тарелку. — Никакой логики. — Сольвейг имеет в виду, что в случае ее гибели диаспора может лишь выставить требование о дополнительных мерах безопасности обучающихся здесь огненных. И это все, — вздохнул Ааррон. — Почему? — озадаченно спросил Астарт. — У огненных ведь очень сильное единство, гибель любого — большая трагедия для всех. — Мы — маленькая слабая группа. Мы не можем диктовать условия, это всем понятно, и все это скрипя зубами признают, — мрачно отозвался Кеннет. — А в чем логика покушения на мою жизнь? — Ты — сын главы Совета. Может быть, на твоего отца пытаются надавить? Угрожать ему бесполезно, но можно угрожать тебе, — пожал плечами Ааррон.