Я отложила приборы и опустошила стакан с морсом. — Все, теперь я буду жить, — сыто выдохнула я, откинувшись на спинку стула. — Итак, что мы имеем. На территорию университета с дырявыми охранными заклинаниями пробраться может вообще любой. Впрочем, как и выйти с нее. — После того случая с самовольно покинувшими территорию университета студентами охранные заклинания были обновлены, — возразил Астарт. — Ой, да это больше для вида было, — презрительно скривился Кеннет. — Ага, я любопытства ради потом еще раз перепроверяла. Одно название от этого защитного контура. Ледяные почему-то считают, что неприступных стен вполне достаточно для защиты, — согласилась я. — Секунду, так это были вы?! — Конкретно — они, — Ааррон ткнул в нас с Кеннетом пальцем. — Мы тогда с Нэтом немного повздорили и поспорили… — А я вообще искала любой способ улизнуть с бала, — мечтательно прикрыла глаза я. — Да вы не такие уж и хиленькие маги, — присвистнул Астарт. — Да нет, это просто защита университета чисто символическая, — отмахнулся Нэт. — Так вот, — я вернулась к прерванному рассуждению, — убить меня — ну, может быть, это испортит личные отношения моего отца с кем-нибудь, но не повлияет на дела диаспоры. У нас процент торговых отношений с миром Льда вообще мал, основная часть продукции — экспорт, — озвучила я общеизвестную истину. — Дальше. Ты вроде как не единственный ребенок в семье. Значит, после твоей смерти твой отец может сделаться сговорчивее, чтобы сохранить жизнь младшего сына. Который, если мне память не изменяет, на следующий год должен поступать в университет. — Но у нас нет недовольной оппозиции, Сольвейг, — покачал головой Аар. — У вас и единоличного правления нет, — пожала плечами я. После гибели мира Огня отец ныне царствующего ледяного короля был обеспокоен недостаточной силой собственного сына и создал Совет магов. Изначально это был элитный корпус военных высшего разряда. Но после вступления на престол нового короля и пары десятилетий спокойной жизни функции у Совета стали, прямо скажем, совещательные. Хотя в его состав по-прежнему входили сильнейшие маги мира Льда… Вот только менялись они нечасто. — Может быть, кому-нибудь в Совете ужасно хочется сесть в кресло главы, а силенок не хватает? Или политика твоего отца кому-то очень не нравится? — Даже заполучив кресло подобным образом, его нельзя удержать, — возразил Астарт. — А что до политики… сами понимаете, я довольно пристально слежу за всеми внутренними процессами. Ничего не вызывает подозрения. Но если за этим покушением стоят радикально настроенные аристократы, то они могут преследовать идею надавить на короля и вынудить депортировать огненных магов из мира. Мы с Кеннетом мрачно переглянулись. Если последнее предположение окажется правдой, наши дела очень плохи. — У меня нет мгновенной связи с матерью, — нахмурился Нэт. — Я сегодня переговорю с отцом. Может быть, удастся выяснить что-то полезное, — сказал Астарт, заметив, как мы напряглись. — Было бы весьма любезно с твоей стороны, — кивнул Кеннет. Глава 12 Университет решительно сошел с ума. Ну, по крайней мере женская его половина. Разговоры только о прическе, макияже, платье, туфлях. О, и о парнях, конечно же. А главной сплетней этого года была таинственная спутница Астарта. Все только и делали, что гадали, кого же местное величество изволило пригласить на бал. Основными претендентками были Ильда, я и еще какая-то девушка. И нас, конечно же, доканывали вопросами, чтобы подтвердить или опровергнуть предположения. Не знаю, как остальные, а я пообещала спалить волосы той, кто еще хотя бы один дурацкий вопрос задаст на эту тему. В общем, я была вынуждена совершить стратегическое отступление в мужской корпус. Мы с ребятами, как обычно, сидели у Нэта, и я в очередной раз пыталась составить торжественную речь для завтрашнего бала. Делала я это без энтузиазма, да и вообще, по-хорошему не делала. Ребята обсуждали методы создания ледяной сетки наподобие огненной, что гораздо интереснее глупого монолога, который все пропускают мимо ушей. Магия Огня эластична, чего не скажешь о магии Льда, поэтому и задача была весьма нетривиальная. В общем, плюнула я на эту речь и с головой погрузилась в обсуждение. В момент самого жаркого спора в дверь постучали. Поскольку покои не мои, а спорила я с Аарроном, то мы оба даже не повернулись в сторону двери. Я заставляла магический мел быстро исписывать доску формулами, чуть светившимися бирюзовым цветом. Аар на ходу вносил правки, но уже фиолетовым цветом. А потом снова я за ним правила золотым. Так что мы были очень увлечены процессом, когда формулы на доске вспыхнули и исчезли — Нэт скрыл их от гостя, приглашая войти. — Ну кого там демоны принесли? — раздраженно спросила я. А, ну какие могут быть варианты. Конечно же, Астарта. — Простите, что отвлекаю, — прикрывая за собой дверь щелчком пальцев, ровным тоном произнес Астарт. — Я переговорил с отцом. Он так же придерживается мысли, что удар был направлен на тебя, Сольвейг. — Плохая новость, — нахмурилась я, скрестив руки на груди. — Отец не видит проблем, пока с тобой эльд-Аалтонен и ис-Морн, — продолжил Астарт, внимательно смотря на меня. — Но мне это не очень нравится, вы же не постоянно проводите время вместе. — Не, ну в принципе Соль может жить у меня, — пожал плечами Нэт. — Ты же моя сестра, проблем с, гм, девичьей честью не будет. — Ни за что! — воскликнула я с ужасом. — На меня и так твои поклонницы смотрят с нескрываемой ненавистью, а если я еще и ночевать буду у тебя, то шансы на выживание приблизятся к нулевым! Парни рассмеялись. — Можешь пожить у меня, — вдруг предложил Ааррон. — Я объявлю тебя своей невестой, — и улыбка такая хищная. Ледяной лорд — он ледяной лорд и есть! — Нет уж, мальчики, — фыркнула я. — Я вас, конечно, очень люблю, но мне нужно личное пространство. И это не обсуждается, — отрезала я. — К тому же я обновила защитные заклинания на комнату. — Мы так и не поняли зачем. — Аар привычным жестом убрал челку с лица. — Да так, — усмехнулась я. — Лазили всякие шутники по вашему примеру. — Они живы? — чисто академическое любопытство Нэта. — Смертей в университете вроде пока зарегистрировано не было, — задумчиво протянула я. — Я отвлек вас от чего-то важного? — поинтересовался Астарт, кивнув на кипу бумаг на столе. — Да нет, — отмахнулся Нэт. — Соль вот пыхтит над своей торжественной речью на завтра. Правильно, совершенно не обязательно Астарту знать, чем мы тут занимаемся. — И как продвигается? — Никак, — честно ответила я. Недоверчивый взгляд показался мне на удивление забавным, и я невольно улыбнулась. — Может быть, ты позволишь мне помочь? — Признаться честно, не представляю, что нового ты можешь мне сказать, но почему бы и нет, — пожала плечами я. — Прекрасная мысль, — заулыбался Ааррон. Ой, не нравится мне этот энтузиазм в его глазах. — Кажется, твои друзья рады тебя выпроводить. Если ты не сочтешь это бестактностью, я пригласил бы к себе. — Астарт, доверяю тебе мою сестренку. Надеюсь, она не спалит твои покои, как уже один раз спалила мои, — усмехнулся Кеннет. Все-таки решили меня сплавить и продолжить обсуждение вдвоем? Предатели! Я картинно вздохнула. Определенно, мне придется пожертвовать собой, чтобы парни могли заниматься дальше. Но просто так им это с рук не сойдет. По моему тяжелому взгляду оба это поняли и сделали вид, что ничего не заметили. Чтоб их демон!.. * * * — Вина? — А давай, — вздохнула я, плюхнувшись в кресло. Споить меня Астарту все равно не удастся, быстрее сам напьется. К зависти многих ледяных, огненные почти не восприимчивы к алкоголю. Покои ис-Лотиана ничем не отличались от всех прочих покоев мужского корпуса. Никаких личных вещей и все оттенки белого. Парень приманил бутылку с бокалами из шкафа, а сам зарылся в какие-то папки и бумаги, извлекая их из ящика письменного стола. Бутылка открылась и наполнила бокалы самостоятельно. — Ты так внимательно следила за бутылкой, будто чудо какое увидела. — Астарт смотрел на меня с любопытством. — Просто пытаюсь понять, как это работает. И почему у меня не выходит. Отец умеет, Нэт умеет, а мне даже перо не сдвинуть, — вздохнула я. — Для этого нужно быть достаточно сильным магом, — осторожный тон. — Ну, сейчас-то я вроде очень даже средненькая. — Я пожала плечами. — Могу попробовать показать, как это работает. Кажется, я даже чуть вперед подалась от предвкушения новых знаний. — Ого, какой энтузиазм, — рассмеялся ледяной маг. — Хм, дай-ка подумать… Он накидал на бумаге несколько строк и показал мне: — Кажется, это в теории должно выглядеть так. Я вздохнула. — Теорию знаю прекрасно. Но не получается. — А если так? — К формулам добавилась еще парочка закорючек свободных коэффициентов.