— Я не понял, что они делали. Предположил, что пытались создать новое вещество, но, судя по их реакции, ошибся. Эта троица все свободное время проводит за учебой и тренировками. Даже когда я бывал в гостях у эльд-Лааксо, видел Сольвейг лишь мельком. Глава диаспоры на мой вопрос о дочери лишь пожимал плечами, неопределенно говоря «в библиотеке» или «у друзей». — Они неконкурентоспособны, расслабься, — отмахнулся Бриар. — Наверное, просто девчонка ищет способ удержать власть отца в своих руках, когда тот отойдет от дел. А для этого нужна сила, которой у нее нет. Астарт чуть прищурился. — А с чего мы взяли, что она — слабая? Почему мы не берем ее во внимание? — В сиреневых глазах мелькнул нехороший огонек азарта. — Она же девушка, Аст, — покачал головой Бриар. — К тому же леди благородных кровей, не смотри, что балансирует на одной ножке стула сейчас. Она не стала бы опускаться до драки. Зато поставила парня на ноги за одну ночь, мне даже завидно. Так поступила бы любая здравомыслящая леди. Впрочем, для благородной леди она слишком остра на язык и слишком равнодушна к этикету. — А мне кажется, ее нужно проверить, — упрямый тон. — Аст, ты с ума сошел? Драка с девушкой! Ис-Морар закрывает глаза на наши бои только благодаря твоей безупречной репутации и бескомпромиссному следованию уставу университета. — Ага, и отцовскому авторитету, — презрительно фыркнул Астарт. — И все это до невозможности скучно. — Заведи себе девушку, сразу станет повеселее, — усмехнулся Дигорн. — С моими статусом и наследством я привлекаю только пустых ледяных кукол. Одинаковых до оскомины. — Зато истинных ледяных леди, которые смотрят на тебя с обожанием и восторгом. — Не знаю, как вас, а меня это до ужаса раздражает, — нервное передергивание плечами в попытке сбросить невидимые объятия. Друзья расхохотались. — Серьезно, Астарт. Если хочешь обратить внимание на девушку, обрати его на ледяную леди. И не суйся к главе диаспоры Огня, чревато самыми внезапными и, уверен, неприятными последствиями, — нахмурился Бриар. — Мы проверим Сольвейг эльд-Лааксо, — с нажимом произнес лидер клуба магических боев без правил и отрезал: — Вопрос не обсуждается. А девушку, пожалуй, и правда стоит завести. Хоть какое-то разнообразие белых студенческих будней. Глава 5 После ужина мы разошлись переодеться для вечерней тренировки. Несмотря на то что магические дуэли преследуются законом, отрабатывать технику боя никто не запрещает, такой вот казус. Конечно, обычно студенты сами просят присутствовать на боях преподавателей или кого-то из старших курсов во избежание травм. Ведь никому и в голову не придет тренироваться без страховки. Поэтому наши развлечения и не замечали преподаватели, а остальным студентам было совершенно безразлично, если кто-то из нас покалечится. Кеннет был полон решимости поднять свой уровень владения магией огня, и мы с Аарроном его прекрасно понимали. Спорить на тему того, что лучше использовать врожденные смешанные способности, было бессмысленно. По крайней мере, до того момента, как уязвленное самолюбие не перестанет зудеть. От меня сегодня, конечно, было мало толка — раз в месяц, как и все девушки-маги, я становлюсь практически беспомощной. Первый день крови отнимал столько энергии, что я могла лишь наблюдать за ребятами, а потом выдавать список рекомендаций и комментариев к проведенным боям. Но не могла же я заставлять парней переносить тренировки каждый раз из-за женских слабостей! Я торопливо спустилась по ступенькам крыльца женского корпуса, сосредоточенная на собственных болевых ощущениях, и не обратила внимания на непривычное оживление и весьма громкие перешептывания. Причина обнаружилась быстро — недалеко от входа стояло несколько ледяных студентов. Если уж быть точной — трое ледяных аристократов во главе с Астартом. Высокие, с длинными прямыми волосами идеально-белого цвета, одинаково надменными взглядами сиреневых глаз и равнодушно-презрительными лицами. Забавно, когда-то давно, еще в школе, Ааррон тоже был для меня одним из многих чистокровных. Но когда мы познакомились поближе, он даже выглядеть стал как-то иначе. Привлекательнее, что ли. А ведь для остальных не изменился, такой же высокомерный ледяной лорд. Дигорн поймал мой взгляд. Я проигнорировала его гаденькую ухмылочку — при Астарте никто не стал бы задевать убогих огненных, так что опасности никакой. К тому же присутствовал Бриар, а он отличался исключительной либеральностью к огненным. Парни были одеты в бело-серебристую форму университета, и от одного взгляда на них мне стало холодно. Сколько лет живу в мире Льда, никак не могу привыкнуть к этой дикой картине — у некоторых даже верхние пуговицы рубашек расстегнуты. Поплотнее запахнувшись в шубу, я спешно прошла мимо и спиной почувствовала движение. Аристократы шли в ногу со мной, а Астарт приобнял за плечи. Я резко остановилась. — Эм… Ис-Лотиан, при всем уважении… — Прекрасная эльд-Лааксо, куда же вы так торопитесь от меня прочь? Пощадите мое бедное сердце. О, какая вокруг упала тишина! Прямо как после недавнего боя с ледяным магом. — Ис-Лотиан, шутить изволите? Разве есть сердца у ледяных аристократов? — хмыкнула я и шагнула в сторону от него. — К тому же, к моему великому счастью, вы абсолютно не в моем вкусе. По двору разнесся девичий вздох. Парни лишь молча переглянулись. — Милая эльд-Лааксо, я серьезен как никогда! Неужели у вас не найдется ни мгновения для меня? — Ис-Лотиан, я считала вас выше традиционного развлечения ледяных аристократов, — сухо ответила я, кинув мрачный взгляд на Дигорна. Я как-то и забыла, что они близкие друзья. — Сольвейг… Я могу называть вас Сольвейг? — и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Неужели вы снова без присмотра рискуете заняться… хм… научными изысканиями? — Ледяной маг очаровательно улыбнулся мне. Наверное, так скалится хищник перед атакой. — Ис-Морар поручил мне присматривать за вами. — Едва ли мы с вами в столь близких отношениях, чтобы называть друг друга по имени. Я смотрела в эти равнодушные сиреневые глаза и чувствовала, как злость закипает во мне. Наш идеально правильный королек местного масштаба решил поупражняться во втаптывании в грязь моей скромной персоны. А я была о нем лучшего мнения. — Спешу вас успокоить, никаких запрещенных экспериментов. Всего лишь традиционная тренировка с друзьями. Прошу меня извинить. Я развернулась и быстрым шагом направилась к тренировочной арене. И спиной чувствовала, как они идут за мной. Сколько неоднозначных взглядов ловила наша процессия! Еще бы, огненную девушку сопровождают три ледяных аристократа самых чистых кровей. Ох, надеюсь, мои ребята уже там, иначе быть беде! На территории университета располагалось две тренировочные арены. Одна была для младших курсов и отапливаемая, прозванная в народе «песочницей». Создана специально для адаптации огненных студентов к боям. Вторая, соответственно неотапливаемая, прозванная «сковородкой» — потому что всем было приятно думать, что там кипели настоящие страсти. Страсти ледяных магов, великолепная шутка. За исключением климата, обе арены были одинаковы по всем параметрам. Каждая представляла собой большое идеально круглое поле, обнесенное толстой высокой белокаменной стеной, изнутри и снаружи укутанное несколькими защитными куполами для поглощения срикошетивших заклинаний. Имелись четыре симметрично расположенных входа, посадочные места вдоль стен и крючки рядом со входами для личных вещей. Тренировочные арены были самыми аскетичными строениями в университете. Сегодня из-за меня мы должны были тренироваться в песочнице, чтобы я не окоченела, пока ребята гоняются друг за другом. Когда ледяные лорды поняли, куда я иду, посыпался просто поток нелестных комментариев и сомнительных предположений. В основном разговаривал Дигорн, Астарт и Бриар лишь иногда хмыкали или добавляли едкое замечание. Я же мужественно игнорировала происходящее. Может, обойдется? Увы, удача сегодня явно от меня отвернулась. На тренировочном поле моих друзей не было, зато мои, очевидно, недруги шагнули вслед за мной под защитный купол. Я скинула шубу на крючок и нетерпеливо забарабанила каблучком. — Сольвейг… — снова начал Астарт. — Эльд-Лааксо, — перебила я его. — Вы не будете ли столь любезны провести со мной бой? Дохлый феникс! Да я сейчас даже искру не выпущу, не то что полноценное боевое заклинание! — Ис-Лотиан, я, конечно, имею высший балл по практике боя, но все же у нас очевидно разные весовые категории. — Я посмотрела на него, как на идиота. — Сольвейг… — Эльд-Лааксо! — …Нельзя не заметить, как вы усердно занимаетесь… Смею надеяться, ваши таланты выше учебной программы. — Я всего лишь поддерживаю увлечения моих друзей, — мило улыбнулась я. Нужно просто тянуть время. Где же мои ребята, мои спасители?! — И все же… не могу отказать себе в удовольствии не удостовериться лично… Я не успела ответить, как он уже атаковал ледяными иглами. Я отпрыгнула с линии атаки и рефлекторно выкинула огненные стрелы. Ого, все-таки я не настолько безнадежна. Или это от страха и адреналина? Я поймала взгляд Астарта. Демон, да я такого счастливого выражения лица у ледяных аристократов никогда не видела! Следующим шло заклятие метели. Хм, где-то я это уже видела. Но вдруг это просто стандартная техника ведения боя? Не может же быть идеально правильный студент лидером запрещенного кружка! Я поставила огненный щит. Щит вышел определенно не ахти, слабенький и почти дырявый. Демон, сейчас должны быть спрятанные ледяные лезвия, а мне их даже блокировать нечем. Щит рухнул — сил совсем не осталось. Я отпрыгнула назад, но это не спасло, и в следующее мгновение острая боль пронзила тело. Да, и правда совершенно такой же бой. Скрытые лезвия, прелесть какая. Надеюсь, несмертельно. Я рухнула на колени, схватившись за живот. По белой рубашке расползалось кровавое пятно. Астарт замер, так и не ударив очередным заклинанием. Пламя и пепел, столько эмоций на его вечно надменном лице за один час! И все — моя заслуга. А в следующее мгновение на него обрушилось ледяное бирюзовое пламя, заставив рухнуть на колено. А вот и мои мальчики подоспели… Кеннет лишь бросил на ходу «займись ею» и кинулся в атаку. Я тут же почувствовала на животе ладони Аара, накладывающие заклинание стазиса на раны. Одно из тех, что доступно только магам льда. Но это все было не важно в тот момент. Я с нескрываемыми удивлением и удовольствием наблюдала за боем Нэта и Астарта. Нэт весь пылал бирюзовым ледяным огнем, а я никогда не видела эту его способность. Выходит, только что Нэт перешел на новый уровень силы. Он все же наполовину огненный маг, а значит, сильные эмоции помогают ему раскрывать свой потенциал. Будь он обычным огненным магом в родном мире — случилась бы трансформация. Вокруг парней расходились огненные волны — Нэт был в бешенстве. Астарт едва успевал отбиваться и, наверное, был бы повержен, если бы не заявился ректор. Все присутствующие замерли. — Какого демона здесь происходит? — взревел ис-Морар. Впрочем, он был больше поражен пылающим Нэтом и окровавленной мной, чем самим фактом драки. — Тренируемся, ис-Морар, — негромко ответил Аар. — Под присмотром ис-Лотиана, как вы и требовали. Если бы не адская боль, я даже добавила бы пару ласковых от себя. Аар подхватил меня на руки и направился к выходу. Кеннет догнал нас, игнорируя требования ректора вернуться до выяснения обстоятельств, и укутал шубой. Кажется, в этот момент я отключилась. * * * Очнулась я в палате лекарского корпуса. Скорее ощутила, чем увидела, движение рядом и мгновенно сформировала в ладони огненный шар. Ну, то есть попыталась. Получилась огненная бусинка, смех какой. — Спокойно, Соль, это всего лишь мы. Аар и Нэт сидели по обе стороны от моей кровати. — Как ты? — тревожно спросил Аар. — Жить буду плохо. Но недолго, — тихо ответила я, улыбнувшись. — Язвит. Значит, идет на поправку, — выдохнул Нэт. — Все живы? — К сожалению, — скривился мой побратим. — Что со мной? — Я заглянула в его лицо. Как-то запоздало на меня накатил страх. — Ничего смертельного, — подал голос Ааррон. — Этот ублюдок располосовал тебе живот, но до внутренностей не добрался. Лекарь сказал, что остались шрамы, — тихо добавил он.