— Ерунда, мне все равно не перед кем красоваться, а вы меня и такую любите. — Я улыбнулась ему. — Прости, его дружки устроили потасовку на выходе из корпуса. Поэтому мы опоздали. — А, не волнуйся. Вы успели как раз вовремя. И, Нэт, поздравляю с новым уровнем силы! — Не хотел я получить свою силу твоей кровью, — ответил Нэт. — Демон, вот как он умудрился выбрать такой неудачный день? — зло прошипела я. — Честно говоря, я вообще не понимаю, что на него нашло, — вздохнул Аар. — Астарт ведь закон и порядок университета. А тут фактически нападение на студентку. Ис-Морар в ярости. Никогда его таким не видел. Даже когда он отчиму проспорил ящик коллекционного вина. Я задумалась. Вообще, есть у меня одна идея, почему это вдруг Астарт на меня напал. Но это всего лишь предположение, а если я сейчас признаюсь в собственных приключениях, Кеннет сначала меня отчитает, а потом размажет Астарта по стенке. Астарта мне не жалко, в отличие от себя. К тому же если вдруг мои догадки верны, то ис-Лотиан больше и мысли не допустит, что я и есть тот самый огненный маг. — Надолго меня тут заперли? — Ну, к сожалению, твоя регенерация в мире Льда не так хороша, как должна быть. Пару дней, думаю, поваляешься, — ответил Нэт. Нашу беседу прервал звук открывающейся двери. Вошел ис-Лотиан собственной персоной. Нэт и Аар моментально оказались на ногах. Астарт показал раскрытые ладони в знак самых дружелюбных намерений. — Уважаемая эльд-Лааксо, я должен принести вам свои самые искренние извинения. Я повел себя недопустимым образом. — Если ты еще раз приблизишься к моей сестре, я собственными руками вырву твое сердце и заставлю сожрать! — рявкнул Кеннет. — Не могу не присоединиться к моему другу в его благих начинаниях, — с усмешкой произнес Ааррон. — Уважаемые ис-Морн, ис-Аалтонен… — Эльд-Аалтонен, — скривившись, поправил его Кеннет. Ис — обращение к аристократам мира Льда, а эльд — к аристократам мира Огня. Астарт не мог не знать, как обращаться к Кеннету, однако, видимо, решил, что делает комплимент, причисляя Нэта к ледяным аристократам. Сомнительный комплимент, как по мне. — Уважаемые лорды, я понимаю ваш гнев. Но обращаюсь все же к эльд-Лааксо, — ровно ответил Астарт. Изящный выпад, не могу не оценить. — Ис-Лотиан, ваши извинения не приняты. Будьте любезны, покиньте комнату, — сухо ответила я. Удивления Астарт скрыть не смог. До последних событий и не подозревала, что у него такая выразительная мимика. — Эльд-Лааксо, возможно, я ослышался? — осторожно произнес ледяной лорд. — Увы, вы совершенно верно расслышали. Меня совершенно не интересуют ваши извинения, мне абсолютно неприятно ваше общество. Если вас удовлетворит, то инцидент я считаю исчерпанным. Вы ведь за этим здесь? Мои ребята хмыкнули, а Астарт скрипнул зубами и молча вышел. — А ты растешь, малышка. — Аар сжал мою ладонь. — Учусь у мастера, — ухмыльнулась я. «Инцидент исчерпан» — значит, я не буду подавать на него жалобу, и эту историю благополучно замнут. И на безупречной репутации ис-Лотиана опять не будет ни единого пятнышка. * * * — Ну как? — осторожно спросил Дигорн, ожидавший вместе с Бриаром Астарта на крыльце лекарского корпуса. Бриар был мрачнее тучи и едва сдерживался от колкостей в духе «а я предупреждал». — Инцидент исчерпан, — ровно ответил ис-Лотиан. — Дай угадаю, она скромно потупила глазки и сказала, что ничего страшного не произошло? — ухмыльнулся Дигорн. — Она не приняла извинения, — холодно ответил Астарт. — Что?! Демон, ты же сказал, что инцидент исчерпан? — взволнованно переспросил Бриар. — Инцидент исчерпан. Но извинения не приняты. — Это типа мы нищие, но гордые? — хохотнул Дигорн, но осекся под взглядом Астарта. — Дружище, только не говори, что это задело твое самолюбие! За тобой и так поклонницы толпами ходят, выбирай — не хочу. — Не хочу, — согласился парень. — Не задело. Но неожиданно. Могла ж и попросить каких-то отступных. Не знаю, денег или протекции моего отца. Но нет, ничего. — Ну и радуйся, что легко отделался. Отец просил урегулировать конфликт — ты его урегулировал, — пожал плечами Бриар. — А если тебе все еще скучно после этих событий — пришли ей букетик с открыточкой. Глядишь, сама прибежит. — Мысль, — согласился Астарт. * * * За два дня в лекарском корпусе я почти умерла от скуки. Лежать, стараясь не растревожить раны, и рассматривать белый интерьер — вот и все позволенные мне занятия. Я слезно просила ребят занести мне хотя бы какую-нибудь книжечку почитать, но парни были непреклонны. «Твоя задача — спать и есть», — безапелляционно отрезал Ааррон, напрочь игнорируя мое нытье. Единственным нарушением унылого порядка был букет от Астарта. В приложенной записке аккуратным ровным почерком сообщалось о его смиренной надежде на прощение. Букет я отправила обратно, хотя посыльный к такому повороту событий был явно не готов. Хотела еще и в записке приписать какой-нибудь язвительный ответ, но передумала. Любое проявление эмоций для ледяных лордов — лишний повод понадсмехаться потом надо мной. Этого удовольствия я им доставлять не собираюсь. В общем, когда мучения мои на больничной койке закончились, я практически летела в свои покои. Ну, точнее, как сказать «летела» — шла, стараясь не совершать резких движений. Прелестная особенность ледяной медицины: раны затягиваются, но фантомная боль еще долго ощущается. В покоях меня встретил фонтан огненных искр и рычание огнелиса. Он забрался на стол, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте, и всем своим видом демонстрировал укор. Мне даже на мгновение стало совестно — зверь волновался из-за моего внезапного отсутствия. Но совесть терзала меня недолго — ровно пару секунд, пока я не заметила, на чем восседает мой рассерженный огнелис. А сидел он на конспектах лекций! Листы с идеальным почерком Аара и каракулями Нэта виднелись из-под пушистого хвоста. Вообще, прилежные студенты старательно подшивают исписанные листы в книги. Но я, например, привожу записи в порядок лишь по окончании семестра, и то после многократного напоминания Аара. Побратец мой, кажется, и этого не делает, так что конспекты за прошлые годы регулярно заимствует у меня или нашего ледяного друга. — Рыжик, умничка моя, как же ты уговорил их отдать записи? — тиская моментально потерявшего всю серьезность огнелиса, спросила я. Огнелис презрительно фыркнул и небрежно отодвинул лапкой бумагу. Если мой зверь когда-нибудь вырастет, то одной его искры будет достаточно, чтобы спалить мои покои. А пока весь его фейерверк — не более чем красивая иллюзия. Так что тискать его можно было без вреда для собственного здоровья. Правда, подпускал он к себе далеко не всякого. Зверек печально вздохнул и поднял на меня свои золотые глаза. Демон, мне все-таки совестно. — Ну не смотри на меня так. Я не планировала, что меня попытаются препарировать. Огромные уши грустно опустились, и огнелис мордочкой осторожно уткнулся в мой живот. По телу прошла приятная теплая волна — мой маленький защитник старался поделиться своим огнем. Правда, силенок у него почти не было, но тут и не результат важен, а внимание. — Спасибо, малыш. Время близилось к завтраку, и мне было бы неплохо подкрепиться перед долгим учебным днем. Так что я отправилась в столовую, на ходу просматривая добытые Рыжиком лекции. Нэт записывал больше, но Аара читать было удобнее. В паре мест я оставила карандашом знаки вопроса. Не то чтобы было непонятно, просто нечитаемо. В галерее перехода раздался полувизг-полувосклицание «Астарт!», кто-то пронесся мимо меня, с чувством оттолкнув. Листы выпали из рук и разлетелись по полу, живот отозвался резкой болью. Я замерла, пытаясь восстановить дыхание, и мрачным взглядом проследила за неуклюжей студенткой. Естественно, это была ледяная леди, и мчалась она действительно к Астарту, сшибая все на своем пути. Достигнув цели своего забега, леди самым бессовестным образом повисла на ис-Лотиане. Прелесть какая. Медленно опустившись на колени, я принялась собирать бумаги. Раньше всегда думала, что у меня достаточно высокий болевой порог. Как показала практика, весьма преувеличивала собственные способности. Ледяные леди шли мимо, некоторые не могли отказать себе в удовольствии наступить на конспекты. Но пара огненных девушек притормозили, чтобы помочь мне. Я глубоко вздохнула и рывком поднялась на ноги. Стены слегка качнулись, и я вцепилась в первую попавшуюся в поле зрения опору — чью-то руку, протягивающую мне последний лист с лекциями. — Эльд-Лааксо, вам нехорошо? — осторожно поинтересовался, собственно, Астарт. Демон! Я отдернула руку, с трудом подавив желание вытереть ладонь об юбку. — Пока не увидела вас, было лучше, — мрачно ответила я. — Астарт, она же огненная, им совершенно несвойственна вежливость, — презрительно фыркнула его ледяная леди, нетерпеливо притоптывая ножкой. — Куда уж мне до всех вас, — пробурчала я. Одна из огненных студенток решительно отобрала у меня сумку и, приобняв за плечи, повела прочь. Наверное, вид у меня был совсем болезный. Нам никогда не нужно просить друг друга о помощи или поддержке. Это само собой разумеющееся, как то, что полярный день когда-нибудь сменит полярную ночь. * * * Астарт сидел в кресле, закинув ноги на стол, рассматривал бокал вина в свете магического пламени и размышлял о превратностях судьбы. Ис-Лотиан стал частенько появляться на практических занятиях всех старших курсов, наблюдая за студентами, пытаясь найти того самого невероятно сильного мага. Но либо этот маг хорошо прячет свои способности, либо каким-то невероятным образом отводит глаза. Друзья сегодня в приватной беседе изящно намекнули, что рано или поздно этот студент все равно сам себя обнаружит, а одержимость огненными магами у Астарта становится пугающе нездоровой. Пальцы сами сжали бокал, раскрошив стекло. Демон, он напал на девушку! Она ведь совсем слабая, раз двигается с трудом через столько дней после ранения. Маленькая, слабая, гордая девчонка, ну надо же. Как он мог подозревать в ней сильного мага? Азарт поиска достойного противника совершенно ослепил его, не иначе! Сегодня Астарт специально шел к женскому корпусу, чтобы поговорить с ней. Он был уверен в том, что Сольвейг отвергла его извинение лишь из-за присутствия своих друзей. К великому сожалению, Ильда испортила такой замечательный момент. Почему-то ис-Ниара решила отнести причину его визита к собственной персоне. Он хорошо видел, как Сольвейг побледнела, когда ее толкнула ледяная леди, как скривилась, опускаясь на пол за разлетевшимися бумагами. В мире Льда у огненных магов, должно быть, совсем низкая скорость регенерации, раз боль так долго сохранялась. И у нее остались шрамы. Шрамы! Парень взвыл и с чувством ударил кулаком по столу. Паутина трещин побежала по каменной столешнице, и предмет мебели рухнул бесполезной грудой камней. Отец был в бешенстве, когда ректор доложил об их бое. Как глава Совета магов, он должен всячески поддерживать переселенцев, максимально облегчить их пребывание в суровом для них мире Льда. Он часто и много говорил Астарту о том, как важен героический поступок жителей мира Огня, как он ценит сложившиеся ровные отношения диаспоры Огня с жителями мира Льда. Как важно, чтобы огненные студенты могли стать пусть не совсем полноправными, но достойными членами общества. И его собственный сын ранил дочь главы диаспоры Огня! Позор рода, если это станет известно вне стен университета! Огласка лишит Астарта возможности получить кресло в Совете. Это даже не позор, это крест на собственном будущем! Мало того, Сольвейг — дочь его близкого друга! Да как теперь вообще он сможет смотреть в глаза Рагнару эльд-Лааксо?! Но… инцидент исчерпан. И все идет так, как будто ничего не изменилось. Страшная скука и полное однообразие. Но… она ведь все еще не приняла его извинения.