Профессор Мостовой неуверенно хихикнул и тут же стушевался под грозным взором Ольги Каземировны. Управляющий, имевший в эту минуту чрезвычайно самодовольный вид, хлопнул ладонью по бедру. – Я понял! Горничная нужна была нашему убийце, главным образом, для того, что бы следить за событиями и настроениями в господском доме, куда самому ему хода нет! Надеясь найти одобрение, Холонев победно оглядел столовую залу. Лучше бы он этого не делал. Вместо восхищения Владимир Матвеевич встретил пристальный взгляд фехтмейстера, чуть было не замученного полицией. Один глаз вчерашнего арестанта заплыл и превратился в узкую слезящуюся щелочку, другой, отдающий ледяной зеленью, смотрел спокойно и очень внимательно. Управляющему стало не по себе. Час назад он готов был поклясться, что Фальк и есть настоящий виновник разыгравшейся трагедии, а теперь поймал себя на том, что красуется перед публикой, обвиняя совершенно другого человека. Но в этот раз ошибки быть не может! Или все-таки может?.. Черт бы побрал этого петербуржца с его дурацкими гляделками! Заронил в душу зерно сомнений, шельма! Или, может, догадался про спиленное навершие на рукояти шпаги? – Владимир Матвеевич, – прогудел Поликарпов, – вы излагаете решительно любопытную теорию! И что же, по-вашему, случилось потом? Приказчик с деланной скромностью пожал плечами, дескать, картина ясная, зачем говорить об очевидном, однако упрашивать себя не заставил. – Я думаю, Ефимов не рассчитывал на столь скрупулезный подход князя к собственным забавам. Он и представить не мог, что специально для него из Петербурга выпишут мэтра фехтовального ремесла. Это событие само по себе путало егерю (или кто он там на самом деле?) все карты, поскольку неизбежно влекло трату времени и риск разоблачения, а тут еще досаднейшее ранение во время учебного занятия. С такой травмой о поединке с князем не могло быть и речи! Необходимо было импровизировать. Вероятно, тут в голову ему и пришла спасительная идея с дуэлью. Требовалось только дождаться подходящего случая, что бы ее спровоцировать… На этом месте Холонев осекся и покосился на Софью. Он словно ожидал от нее какого-то знака или возражения, но девушка сидела неподвижно и молча взирала на укрытые пледом колени. Управляющий шумно проглотил слюну и заговорил вновь. В его хриплом голосе отчетливо зазвучали нотки мстительности. – И случай не заставил себя ждать. Только слепой не заметил бы симпатии, вспыхнувшей между прибывшим из столицы молодым человеком и юной княжной. Однако такое во всех отношениях замечательное чувство, в данных обстоятельствах было не только бесплодно, но и опасно! Особенно если принять во внимание брачные планы новопреставленного князя Арсентьева. Частный пристав удовлетворенно кивнул, словно только что получил неопровержимое доказательство достоверности слухов, имевших хождение в местном дворянском обществе. – Потому, – продолжал Владимир Матвеевич, – зарождающийся союз двух молодых сердец был подобен дикой скачке оторвавшихся от упряжки, но по-прежнему связанных между собой, лошадей. Красиво, но в конце непременно трагично. Ефимов, как я уже сказал, имевший в доме глаза и уши, не преминул воспользоваться неосмотрительностью молодых людей и вспыльчивым нравом его сиятельства. Я, право, не знаю как, господа, но ему удалось открыть Дмитрию Афанасьевичу глаза на происходящее и даже подтолкнуть его к мысли о сатисфакции. Кстати сказать, о том, где и когда состоится свидание, нам с князем поведала именно Татьяна! А дальше все совсем очевидно. Тимофей заблаговременно смазал клинки ядом этой вашей квакушки и подался в бега, прихватив с собой горничную. – Что же, весьма достойная версия-с! – похвалил приказчика Поликарпов и сахарно улыбнулся. – Однако, милостивый государь, для полного завершения, так сказать, картины-с, нам крайне желательно знать, что ваш егерь учинил с Константином Вильгельмовичем? – А разве Вебер не был зарезан в драке? Я же объяснил вам на допросе, что господин полицейский имел обыкновение каждый вечер курить трубку в дальнем конце сада, у пруда, Аккурат, за старой баней. Именно в ней квартировал Ефимов. Пристав, должно быть, услыхал голоса и сунулся полюбопытствовать. Там, судя по всему, затевалась подготовка к побегу. Слово за слово, началась потасовка, в результате которой Вебер и был заколот предательским ударом ножа. После чего егерь и его дрянная помощница убёгли. Как видите, все просто и ясно. Антон Никодимович с шумом отхлебнул чай из стакана, по-извозчичьи. – Благодарю вас, сударь! Желает ли высказаться кто-нибудь еще? Может быть вы, Ольга Каземировна? Господин профессор? Нет-с? Я так и думал-с! Что же придется вашему покорному слуге рассказать вам, наконец, что здесь случилось на самом деле и кто есть подлинный душегуб. Да-да, Владимир Матвеевич, никакой это не Ефимов. Как видите, мой друг, в этой истории нет ничего простого и, тем более, ясного! *** Поликарпов сделался сухим и деловитым, он более не пытался балагурить, не улыбался, не поддевал остротами никого из присутствующих, а величественности его осанки могла позавидовать сама Евдокия Истомина – прима-балерина петербургской балетной трупы. Пристав точно желал всем своим обликом подчеркнуть, что с этой минуты он есть лицо официальное и устами его глаголет правосудие! – Неужели вы думали, что я, пристав Курганской городской полицейской части, титулярный советник Поликарпов, полагая Ефимова профессиональным убийцей, скрывающимся в близлежащих лесах, сидел бы теперь с вами и преспокойно пил чай, вместо того, чтобы ловить его, возглавив масштабную облаву? Нет-с, дорогие мои, преступник среди нас. Сейчас и здесь! Ответом ему послужило настороженное молчание. Никто даже не пошевелился, все, точно завороженные, глядели на Антона Никодимовича, ожидая развязки. – Для начала считаю необходимым разъяснить, отчего егерь никак не может быть татем. Во-первых, согласно медицинскому заключению доктора Нестерова, рана, послужившая причиной мгновенной смерти господина Вебера, была нанесена острым предметом, вероятнее всего, ножом, прямо в печень, притом сверху и сзади, под таким углом, под которым невозможно ударить человека в процессе драки один на один. Если только не допустить, что Константин Вильгельмович любезно повернулся к Ефимову спиной и зачем-то опустился перед ним на колени. Следовательно, в ход борьбы вмешался кто-то третий, обладающий твердой рукой и широкими познаниями человеческой анатомии. Я склонен полагать, что убийца явился в самом конце схватки и застал станового пристава, скручивающим лежащего на полу уже побежденного Тимофея. Такая диспозиция исчерпывающим образом объясняет характер ранения. Злоумышленник приблизился со спины, наклонился и резким движением сверху вниз уязвил полицейского в жизненно важный орган. Вот и все-с! – А во-вторых? – спросила Ольга Каземировна хриплым, словно подернутым морозцем, голосом. – Во-вторых, сударыня, я готов привести аргумент покрепче первого! Расписывая картину воображаемого преступления, Владимир Матвеевич осекся лишь в одном неудобном для него месте. Он сказал: "…я не знаю как, но Ефимов сумел открыть князю глаза на зарождающуюся симпатию молодых людей и даже внушить мысль о сатисфакции…". А между тем сие есть очень важная деталь, дамы и господа! Практически каждый из вас на допросе показал, что его сиятельство непосредственно перед дуэлью заявил, дескать, если бы не игра в записки, он никогда бы не узнал о коварстве Ивана Карловича и даже обозвал его доморощенным Дон Жуаном! Какой напрашивается вывод-с? Желая, во что бы то ни стало, реабилитироваться за очередную провальную версию, Холонев первым поспешил ответить на заданный полицейским вопрос. – Князя Арсентьева подтолкнули к поединку чести запиской в процессе затеянной накануне игры. Удобно, что новомодная столичная забава подразумевает полную анонимность, а сами бумажки по окончанию мероприятия подлежат немедленному и публичному уничтожению! Титулярный советник Поликарпов поморщился. – Вы, Владимир Матвеевич, сказали нам факт, а я просил сделать вывод! Вывод, понимаете? Умозаключение-с, которое в данном случае неимоверно просто: Ефимов в записки не играл-с, следовательно, никак не мог спровоцировать состязание между Арсентьевым и Фальком. Не дожидаясь пока управляющий снова встрянет с какой-нибудь глупостью, полицейский выдержал короткую паузу и продолжил: – Однако исходные данные позволяют нам ограничить круг подозреваемых. С вашего позволения, я исключу из него Софью Афанасьевну, господина фехтмейстера, его невиновность мы установили в начале нашей беседы и более я не ставлю ее под сомнение, и доктора Нестерова, которого я знаю лично и готов ручаться. Остальные, а это: Охолонев, Мостовой и, простите сударыня, но я не вправе сделать для вас исключения, пани Листвицкая, вполне подходят на роль убийцы. Разумеется, гипотетически! Всего три имени. Перечень, как видите, невелик. На этот раз Владимир Матвеевич не стал поправлять пристава и указывать на ошибку, допущенную в произношении его фамилии. На устах управляющего заплясала нехорошая улыбка. Адъюнкт-профессор размашисто перекрестился и судорожно втянул носом воздух. Листвицкая, не утратившая и капли самообладания, деловито поинтересовалась: – Ваше высокоблагородие, коль скоро вам известно имя убийцы, не могли бы вы более не тянуть и назвать его. – Вот это я понимаю, – воскликнул пристав и хлопнул в ладоши, не удержавшись от сарказма, – правильный подход-с. Обстоятельно, по-купечески! – Кто убил моего брата? – голос Софьи прогремел непривычной сталью. Истинно арсентьевская порода, подумал Антон Никодимович и сказал, указывая на Мостового: – Так вот они и убили-с! – Да вы с ума сошли! – взвизгнул бывший профессор истории и вскочил со стула, точно ужаленный. На плечо ему немедленно опустилась тяжелая рука стражника. – Поликарпов отнюдь не сумасшедший, господа, – нахмурился полицейский. – Сейчас я вам это докажу. Поежившись под взглядом пристава, Алексей Алексеевич вновь опустился на стул. Он, кажется, силился что-то сказать, но знаменитейшее красноречие, покинувшее его с момента обнаружения тела станового пристава, так и не вернулось. Вместо слов у него выходили невнятные мычания и звуки. Листвицкая, ловко подобрав складки широкого черного платья, немедленно отодвинулась от вздрагивающего толстяка как можно дальше. Холонев поглядел на него и покачал головой. Он не пытался скрыть свое разочарование. – А вы это наверно знаете, Антон Никодимович? Ну, про убийцу-то… Воля ваша, да только не похож этот слизняк на солидного профессионала. Видели бы вы его в парилке, где нашли Вебера… – Сие, друг мой, основное правило людей подобного ремесла – маска заурядного человека. Добавь к этому немного артистизма и "вуаля" – полнейшая по всему мимикрия! Полно, господин Мостовой, прекратите паясничать. Все, ваша карта бита! – Ваше высокоблагородие, – произнес доктор Нестеров, не сводящий с профессора внимательных глаз, – прошу вас немедленно разъяснить нам ваши умозаключения. Вы выдвинули очень серьезное обвинение, необходимо привести надлежащие основания. – Куда как справедливое замечание, Вадим Сергеевич! – отозвался Поликарпов, делая полицейскому стражнику знак не спускать с подозреваемого глаз. – Если не возражаете, дамы и господа, я стану рассказывать все по порядку, так сказать, от начала и до конца-с. А вы, стало быть, слушайте и наслаждайтесь повествованием. Уверяю вас, оно будет крайне увлекательным-с. Не рассказ, а пьеса! Можете даже закрыть глаза и представить себе, что вы в театре. Пристав посмеялся собственной немудреной шутке и подмигнул обмякшему на стуле Алексею Алексеевичу. Глава двадцать седьмая – Итак-с, акт первый: "Рецепт убийства". Прежде всего, нам следует остановиться на изначальном замысле смертоносного маэстро. Это необходимо для понимания, как общей картины происходящего, так и отдельных действий господина профессора. Как известно, леди и джентльмены, Алексей Алексеевич поселился в усадьбе довольно давно… Так-с, где-то у Поликарпова была полезная записочка. Кряхтя и ежесекундно охая, пристав полез в карман длиннополого сюртука и извлек оттуда аккуратно сложенный листок бумаги. Помедлив с мгновение, Антон Никодимович нацепил на глаза старомодное пенсне на ленточке, с шуршанием развернул пожелтевшую страничку и принялся читать, шлепая огромными мясистыми губами: – Как следует из донесения, в субботу, февраля 1-го дня, рано утром, на почтовую станцию уездного города Курган, что в Тобольской губернии, прибыл, следуя на казенной упряжке, бывший адъюнкт-профессор при кафедре истории Императорского Санкт-Петербургского университета г-н Мостовой А.А. Личность установлена, согласно записи за номером "14" в амбарной книге-реестре станционного смотрителя. Том 2, стр. 6. – Записка, донесение. Вы хотите сказать, что собрали всю необходимую информацию на господина Мостового и провели расследование всего за один день? – выразил запоздалое удивление Владимир Матвеевич. – Кто бы говорил, Охолонев! Вы четверть часа назад были свято уверены, что убийца – Фальк, притом без всякого расследования. И потом, информация у меня имеется обо всех, – полицейский похлопал по изрядно набитому карману. – В расследовании мне помог наш, то есть ваш, дорогой доктор. Его острый ум оказал следствию неоценимую помощь! Правда, он жутко не хотел, чтобы я устраивал для вас это представление, дамы и господа. Но ничего не могу с собой поделать, жуть как люблю покрасоваться перед публикой. Полицейский чиновник сдернул пенсне, и документ немедленно перекочевал обратно в сюртук. – Впрочем, не важно! Я, главным образом, хотел обратить ваше внимание на дату появления профессора здесь, в наших, так сказать, палестинах-с. Как видите, между прибытием преступника и… – Никакой я не преступник! – взвизгнул Мостовой и затрясся на стуле. – Вы ответите за свою наглую клевету, Поликарпов! И вы, Нестеров, слышите? Перед судом… – …между прибытием преступника и разыгравшейся трагедией прошло довольно много времени, более полугода-с. Длительное затишье означает, что порядок действий был спланирован очень тщательно и претворялся в жизнь постепенно, без спешки и ненужной суеты. В результате помещик был убит. Однако невозможно даже представить, что бы изначальный план предусматривал дуэль князя и столичного фехтмейстера, покусившегося на честь знаменитой фамилии. Притом по истечению почти восьми месяцев, если считать с момента появления в доме подстрекателя! Предвидеть такое, а тем более подстроить попросту нельзя. Стало быть, в какой-то момент затея злоумышленника полетела к черту и в конечном итоге мы имеем дело с чистейшей воды экспромтом. Но что, спросите вы, заставило последовательного и хладнокровного профессионала разом изменить принятый курс? Он столько времени бездействовал и вдруг его залихорадило! На этот раз никто полицейского не перебивал, не встревал с вопросами и не строил догадок. – Очевидно, что сей поведенческой метаморфозе, послужило некое событие, после которого в тихой, мирной усадьбе за сутки происходит сразу два убийства-с, – сказал Поликарпов. – А что примечательного случилось в последнее время? Совершенно верно – ранение Ефимова! Я давеча не напрасно похвалил Владимира Матвеевича за его версию. Происшествие с ранением на учебном занятии действительно спутало душегубу все карты. Только не Ефимову, как было предположил наш драгоценный управляющий, а господину профессору, который решил загрести жар чужими руками и умертвить князя Арсентьева в процессе им же учиненной забавы. Следовало лишь втереться к Дмитрию Афанасьевичу в доверие, а после аккуратно направлять в нужное русло, умело играя на слабостях его грешной натуры. В нависшей тишине отчетливо различались монотонные щелчки часового маятника. Тик-так, тик-так! Им вторил размеренный голос Поликарпова: – Итак-с, механизм преступления, что называется, налицо! Позвольте напомнить, кем именно является наш с вами герой – он есть выдающийся знаток мировой истории, известный столичный преподаватель. А теперь, господа, вдумайтесь на секунду в произошедшее. Кто внушил князю скандальную идею о воссоздании у себя в усадьбе древнеримских гладиаторских игр? Кто сподвиг его сиятельство на возведение подобия амфитеатра, да еще и надоумил присвоить ему такое претенциозное наименование «Колоссея»? Кто настоял на обязательном обучении единственного "гладиатора" шпажному бою? Может, Иван Карлович? Или сам Ефимов? То-то-с! Тик-так, тик-так! – Выходит, что получив от некоего таинственного лица, в юриспруденции обыкновенно именуемого третьим, заказ на убийство Дмитрия Афанасьевича, господин Мостовой ловко обставляет свое исчезновение из Петербурга и появляется здесь, в усадьбе предполагаемой жертвы. Будучи превосходным психологом, без особого труда находит с князем Арсентьевым общий язык и, оценив перспективы, немедленно приступает к реализации замысла. – Какого еще замысла? Что за бред вы несете? Вы полицейский чиновник, а не цирковая обезьянка! Прекратите, наконец, лицедействовать, – вновь запротестовал Алексей Алексеевич, не замечая багровых пятен, выступивших на его щеках и короткой, бычьей шее. – Да, я потакал порокам князя, каюсь, грешен, но делал это исключительно из желания угодить и как можно дольше задержаться здесь, в этом доме. На полном, так сказать, довольствии и попечении! И вообще, как бы я, по-вашему, убедил князя выступить на арене лично и подвергнуть себя смертельной опасности? Тик-так, тик-так! – С этим-то как раз просто, милостивый государь, – воскликнул Антон Никодимович, довольный тем, что заставил обвиняемого вступить с ним в полемику. – Когда претендент на должность "гладиатора" был найден, в лице вольного человека Тимофея Ефимова, вы нарочно законсервировали дальнейшее развитие собственной идеи с поединками мужичья на арене, доказав Дмитрию Афанасьевичу необходимость обязательного прохождения новоиспеченным бойцом базового курса фехтования. Повинуясь вашему гению, Арсентьев охотно выписал из столицы господина Фалька. Тем самым вы убили двух зайцев. Во-первых, выиграли время и заставили помещика томиться и сгорать от нетерпения. Во-вторых, позаботились о том, чтобы ваш исполнитель в достаточной степени овладел шпагой. Несмотря на то, что клинок предполагалось смазать ядом, Ефимову надлежало хотя бы оцарапать Дмитрия Афанасьевича. А это, согласитесь, надо еще суметь! – Митя, был в полку первой саблей, господа, – с достоинством произнесла княжна Арсентьева, изо всех сил стараясь, что бы голос ее звучал ровно и не слишком сдавленно. Пристав приложил руку к груди и слегка поклонился, как бы соглашаясь с Софьей Афанасьевной и отдавая сказанному должное. Тик-так, тик-так! Напустив на себя нарочито сонный вид, Поликарпов продолжил: – Время шло, князь маялся. А что бы нужная мысль окончательно созрела в лысоватой голове его сиятельства, вы, Алексей Алексеевич, спасибо хорошей памяти доктора Нестерова, разок-другой упомянули про императора Коммода, известного, всего прежде, тем, что он, будучи правителем большей части цивилизованного мира, не гнушался выступать на арене в качестве гладиатора. И даже снискал на этом поприще немалую славу! Ну, разве мог наш скучающий маньяк не клюнуть на такую удочку? У Софьи чуть дрогнул уголок рта, ей было неприятно, что полицейский называл покойного брата маньяком и садистом. Однако все это было недалеко от истины, и она промолчала.