— В смысле? — Как ты знаешь, мы бывшие афганцы. И у нас там своя организация. Зовется Российский Союз ветеранов Афганистана. Главный — полковник Клинцевич, сейчас депутат Госдумы. Вместе служили в Баграме в парашютно-десантном полку. Союз помогает своим держаться на плаву. Одним находит работу, другим помогает финансами, третьих отправляет на лечение. Для этих целей у Союза имеется фонд. Из него мы с командиром получили ссуды и открыли свое дело — он школу бокса, я чебуречную. Теперь возвращаем, вот он и поехал утрясать кое-какие вопросы, финансовые, юридические. — Ясно, — помешал Максим ложечкой кофе. — Можно еще вопрос? — Говори. — Это вы с Александр Иванычем отремонтировали мою комнату? — Мы. А что? — Вообще-то я собирался ее продать. А теперь даже не знаю. — Послушай меня, сынок, — положил волосатую лапу Анзор на его руку. — У каждого обязательно должен быть свой дом. Для начала у тебя есть комната. Закончишь учебу, тогда решишь. Нужна тебе эта комната или нет. Главное, что она есть у тебя. — Наверное, вы правы, дядя Анзор, — чуть подумал Максим. — Вопрос исчерпан. — Какие планы на остаток дня? — Поеду в школу. Немного потренируюсь. — Я так думаю! — выдал хозяин фразу из фильма «Мимино», подняв палец. Оба рассмеялись. В секции, как обычно, шли занятия. На рингах, молотя друг друга, спарринговали ребята постарше, второй тренер, прохаживаясь за канатами, наблюдал. В углу два пацана лупили груши, еще один вел бой с тенью. — Решил поглядеть? — пожал тренер руку. — Немного, Леонид Юрьевич. И, если можно, потренироваться. — Брэк! — остановил учеников тренер. Тяжело дыша, пары разошлись. Все с интересом уставились на курсанта. — Ребята! — обвел их взглядом наставник. — К нам зашел выпускник школы Максим Найденов, кандидат в мастера спорта. Выступал на первенство города и области. Сейчас курсант военно-морского училища. Кто желает поработать с ним в паре? — Я! И я! — Поднялись две руки в перчатках. — Наши перворазрядники, Синцов и Марченко, — представил Максиму добровольцев Леонид Юрьевич. — Давай в раздевалку. Там в моем шкафчике есть во что обуться. Спустя несколько минут, чуть размявшись, в тельняшке, трусах и черных боксерках, Максим впрыгнул на помост, пройдя в синий угол. В красном уже приплясывал, имитируя удары, Марченко. Рослый, вровень с противником. Лет семнадцати на вид. — Бой! — дал команду тренер. Перворазрядник ринулся в атаку. Гость, уклоняясь, ушел в глухую защиту, переждал серию ударов и напал сам. На третьей минуте обманным финтом заставил парня прикрыть голову и провел два удара в корпус. Согнувшись пополам, Марченко свалился на бок. — У-у-у, — разочарованно загудели зрители. Максим помог встать, дружески похлопал соперника по плечу. Тот спустился с ринга. — А теперь со мной, — ступил на площадку Синцов. Это был приземистый крепыш, по виду ровесник Максима, с низким лбом и наколкой на предплечье в виде головы тигра. По команде тренера, сблизившись, обменялись ударами. Синцов был явно сильней Марченко, подвижней и техничней. Он уверенно отразил атаку противника и перешел в контратаку, нанося сильные и точные удары. Раунд закончился ничьей. «М-да, — думал, бросив руки на канаты в своем углу, Максим. — Не хватало, чтобы он меня отправил в нокаут. Позора не оберешься». Во втором раунде, усилив натиск, он дважды сбивал парня с ног, но тот поднимался и упрямо шел вперед. Ввиду явного преимущества тренер прекратил бой. — Ты, смотрю, время даром не теряешь. Продолжаешь заниматься? — спросил, когда Найденов, утирая пот, сошел с помоста. — Да. Состою в сборной корпуса по боксу. — Ну-ну, — одобрительно кивнул Леонид Юрьевич и возобновил тренировку. Максим поработал на груше, показав двум пацанам ряд ударов, а после вымылся в душе, совмещенном с раздевалкой. Оделся и, поблагодарив тренера, вышел на улицу. Отпуск пролетел как один день. За это время Максим успел встретиться с другими выпускниками, жившими в общежитии, и еще раз навестил директора в больнице, где тот подарил ему книгу Пикуля «Из тупика». Несколько раз съездил в Москву, посетил «Лужники» — там как раз шли соревнования по боксу, Третьяковку и Исторический музей. А еще помог Женьке Виноградову. Тот рассказал, что собирается увольняться с автосервиса, нашел место получше. Но хозяин отказывается выплачивать зарплату за два месяца. — И как объясняет? — спросил Максим у приятеля. — Да никак. Говорит «убирайся». Может, поговоришь с ним, а, Макс? Пусть вернет деньги. — Сколько? — Тридцать тысяч. — Ну что же. Поговорить можно, — согласился Найденов. Следующим утром Максим переоделся в гражданку, отправились в автосервис. Сервис находился на другом конце города, доехали на автобусе. Располагался он в небольшом кирпичном здании — внизу пара слесарей возилась с «фордом». Поднялись в кабинет хозяина на второй этаж. Хозяином оказался средних лет азербайджанец. Положив ноги на стол, он болтал с кем-то по телефону. — Яхши, Рафик, — нажав кнопку, уставился он на вошедших: — Чего надо? — Мы за расчетом, — сказал Женька. — Будь добр, отдай зарплату. — Я ж тебе уже сказал, хайван[2], ее не будет. Убирайся. — Он не торопясь снял со стола ноги, встал из кресла. — Лучше по-хорошему отдай, — сделал шаг вперед Найденов. — А ты кто? — Хозяин автосервиса презрительно обвел взглядом Найденова. — Брат. — Пошли вон оба! — вздернув подбородок, шагнул он навстречу. В тот же миг, получив удар в челюсть, отлетел в угол. — Ну так как? — наклонился, подойдя к нему, Максим. — Все-все. — Предприниматель поднял дрожащие руки. — Я понял. Не вставая с пола, достал из кармана пухлый бумажник, извлек оттуда шесть красных купюр и протянул Найденову. Тот взял, отдал приятелю, и оба покинули кабинет. Внизу работяги все так же возились с автомобилем, у еще одного искрилась сварка. — Здорово ты с ним, — сказал Женька, когда ехали обратно. — Может, и мне заняться боксом? — А почему нет? Время после работы у тебя есть, где секция — знаешь. В жизни пригодится. Комнату по совету Рыбакова Максим сдал на полгода его знакомому, получив шестьдесят тысяч, а затем, распрощавшись с ним, Анзором и ребятами, убыл утренним «Сапсаном» в Питер. В оставшийся день встретился после занятий с Ликой, подарив букет мимоз и рассказав, как провел каникулы. Лика была из тех людей, которые умеют не только интересно рассказывать, но и слушать с неподдельным интересом. Она, улыбаясь, слушала рассказ Максима, изредка переспрашивала его, а потом сказала: — Макс, хочу познакомить тебя с родителями. — Может, не надо? — Он испытующе взглянул на девушку. — Они тебе понравятся, — улыбнулась Лика. Во втором семестре к уже имевшимся предметам добавились специальные дисциплины: устройство подводной лодки, навигация, минное и ракетно-артиллерийское оружие. Учеба стала напряженней. Тем приятней было ходить в увольнение, гулять с Ликой по городу. В следующее увольнение Лика сказала самым решительным тоном: — Идем ко мне в гости. — Ну, в гости так в гости, — вздохнул украдкой Макс. Старшие Зорины встретили приятеля дочери доброжелательно. Вскоре все четверо сидели за накрытым столом в большой нарядной комнате. Таких квартир гость не видывал: просторная, обставленная дорогой мебелью, с блестящим паркетом и картинами на стенах. Отец Лики оказался полковником, заместителем военного прокурора Ленинградской военно-морской базы, мама — врачом. — Так что? Выпьем за знакомство? — откупорил хозяин бутылку вина с надписью «Цинандали» на наклейке. — Вообще-то нам запрещено, — пробормотал Макс.