Однако отражать ее не пришлось. В небе мелькнула пара СУ-25, сделав боевой разворот. На наступающую армаду обрушилась лавина огня. Тяжелые удары сотрясли землю. За первым последовал второй заход — все повторилось снова. Затем штурмовики, снизившись, помахали крыльями и с ревом унеслись на запад, оставив внизу поднимающиеся кверху густые клубы дыма и догорающие обломки вражеской колонны. Глава 12 Штурм Акербата. Возвращение на Родину Стоял конец лета. Над пустыней дрожало жаркое марево, небо выцвело, воздух был неподвижен. По дороге, уходящей от Пальмиры в сторону далеких гор, натужно ревела моторами колонна. Впереди бронетехника, за ней батареи СРЗО и тяжелых минометов. В середине катили «Уралы» с тентами, замыкали все автоцистерны с горючим и водой. Колонна именовалась штурмо́й. В нее свели несколько рот ЧВК, снятых с различных участков фронта, и сирийцев из отряда «Охотники на ИГИЛ», получивших нужную подготовку. По недостатку опыта отряд сирийских бойцов планировался к использованию в качестве вспомогательных сил. Группировка насчитывала около тысячи бойцов, туда входила и поредевшая рота Филина. За время боев она потеряла шестерых убитыми и девять ранеными, двое заболели брюшным тифом. По приказу объединенного командования штурма́ выдвигалась на помощь правительственным войскам, безуспешно пытавшимся продвинуться в направлении Дейр-эз-Зора. Там в течение трех с лишним лет осажденный игиловцами военный сирийский гарнизон отбивал их атаки, получая помощь и подкрепления только по воздушному мосту. Начавшееся наступление армии Асада натолкнулось на ожесточенное сопротивление исламистов в захваченных провинциях Хомс и Хама, где у них находился мощный укрепрайон Акербат. До войны это был небольшой город с малочисленным населением, однако в качестве базы террористов он был незаменим. Стоял в небольшой долине, окруженной горами. От захваченных провинций на запад, от Пальмиры на юго-восток и от дорог и трубопроводов, идущих из этого района, его отделяли считаные десятки километров. Так что, действуя оттуда, джихадисты могли держать под ударом не только нефтепроводы и крупные города Сирии, но и дороги, ведущие далее на север, в Алеппо. По данным разведки, город был отлично оборудован в инженерном отношении. Склады, казармы, мастерские игиловцев размещались в укрытиях и подземных сооружениях на глубине нескольких метров. В селах вокруг находились гарнизоны до сотни штыков, включая террористов с постсоветского пространства — в основном бежавших с Северного Кавказа. Все это войско имело оснащение для войны в пустыне: советские танки различных модификаций, минометы, «технички» с автоматическими пушками и крупнокалиберными пулеметами. Мобильные группы по пять — десять машин использовались для внезапных рейдов по тылам противника. — Чертова жара, — трясясь в кузове с остальными, сделал глоток воды из фляги багровый от духоты Хазар. — Ничего, в горах будет прохладней, — откликнулся сидевший напротив боец с позывным Вояж, чавкая жвачкой. Уже третий месяц он состоял в ДРГ Беса, которая нередко выходила в поиск. Группа захватывала языков, вела пешую разведку и наводила авиацию ВКС на военные объекты террористов. Вояж был ценным дополнением, поскольку тоже воевал в ополчении, где отличился при обороне Саур-могилы[27], за что имел медаль. Родом он был из Крыма и на этой почве близко сошелся с Максимом. Когда выдавалось свободное время, оба вспоминали Черное море и Севастополь. А как-то, когда были одни в секрете[28], Вояж извлек из раскладки сотовый и несколько минут с кем-то говорил. — Звонил отцу, — объяснил он, отключившись, — он считает, что я до сих пор в Донбассе. Если желаешь, тоже можешь звякнуть в Россию. — Да нет, спасибо. Кстати, откуда у тебя труба? Их ведь иметь запрещено. — Приобрел по случаю у одного араба. Не настучишь? — Могу. По дурной башке за глупый вопрос. Дорога между тем поднималась вверх, ландшафт менялся, к вечеру пустыня сменилась нагорьем. Стала попадаться скудная растительность, в основном кустарники и астрагал. На возвышенности уже имелись разрозненные позиции сирийских войск. В долине туманился укрепрайон. Две их попытки захватить долину закончились неудачей. В разных ее местах темнела сгоревшая техника, легкий ветерок доносил на высоты запах смерти. Прибывшие танки с бронетранспортерами и БРДМ расползлись по сторонам, укрывшись в складках местности. Пехота, выгрузившись из «Уралов», заняла промежутки. Из обломков скал, камней и гравия принялись сооружать временные окопы. Огня не разводили, поужинали сухпаем и всю ночь продрожали в палатках. Ночами в горах сильно холодало. Утром самолеты российских ВКС нанесли серию ракетных ударов по долине, скрывшейся в бегущих чередах разрывов. С господствующих высот началась атака. Вниз двинулись бронемашинами, ведя на ходу огонь, навстречу из клубов пыли с дымом понесся свинцовый ливень. Качаясь на рытвинах и ухабах, БМП роты Филина достигли ближайшего поселка, откуда бил минометный расчет и частили автоматы. Десант высадился у крайних домов. Согнувшись, рванули меж ними во дворы, ведя прицельную стрельбу по мелькавшим в развалинах джихадистам. Группа Беса, как всегда, работала парами: одна продвигалась вперед, вторая прикрывала. Свернули в заваленный обломками переулок, навстречу ударил пулемет. Бежавшие впереди командир с Хазаром залегли за остатками стены, огрызаясь из калашей. Максим с Вояжем обошли расчет сбоку. Дважды негромко хлопнула винтовка, пулеметный ствол уткнулся в небо. Мелькнула рука, туда же полетела граната. Взрыв. После него вперед, тем же порядком. Зачистка укрепленных поселков в долине продолжалась сутки. Утром второго дня вышли к окраинам Акербата. Подтянулись еще сирийские части, взяв его в кольцо. Террористы не сдавались, то и дело предпринимая контратаки, в которых использовали «джихад-мобили». Начиненные взрывчаткой и с экипажами смертников, они неслись навстречу наступающим, порой достигая цели. Один такой на глазах Максима врезался в головной танк. Последовали оглушительный взрыв и вспышка, внутри сдетонировал боезапас. Башня на несколько метров взлетела в небо. Штурм начался с удара ВКС по городу. За авиацией по нему отработали гаубицы и «Грады». Вслед за огневым валом покатила бронетехника с десантом, зацепившись за окраины. Сопротивление на них быстро подавили, начались уличные бои. Продвигаясь группами по заваленным обломками улицам, стали их отбивать. Многие из зданий игиловцы превратили в опорные узлы, соединенные проломами в стенах или подземными переходами. Из амбразур с окнами велся шквальный огонь. Здесь едва не погиб Вояж. Группа Беса с десятком бойцов роты, преследуя отступавших террористов, завернула за очередной угол, выскочила на площадь. Убегавшие растворились в развалинах за ней. Оттуда ударила пушка. Волной разорвавшегося снаряда Вояжа ударило о стену. Покатился по земле, как тряпичная кукла. — Ложись! — заорал Бес, все метнулись обратно. Максим прыгнул к сослуживцу, уцепив за разгрузку. Утащил за опрокинутый грузовик. Последовали еще разрывы, осколки впились в металл. Потом орудийную позицию накрыл минометный залп, огонь прекратился. Наступила передышка. Товарищи помогли отнести тело в брошенный дом. Уложив на пол, бегло осмотрели. Ран на нем не было. А спустя минуту Вояж открыл мутные глаза, огляделся. — Где я? — В безопасности, — приподняв голову, ткнул ему в зубы флягу Бес. — Пей. Вояж сделал несколько глотков, взгляд стал осмысленным, он пошевелил руками, а потом ногами, — все цело. — Тебя шмякнуло о стенку и оглушило, — прогудел Хазар. — И кабы не Макс, порубило бы осколками на фарш, — закурил сигарету Бертолет. — Спасибо. Я твой должник, — тепло взглянул крымчанин на приятеля. Бой в городе между тем стал стихать, а потом на позиции опустилась ночь. Враги устали друг друга убивать. Дымно чадили развалины, в разных местах возникали перестрелки. Шла перегруппировка войск. На восходе солнца все началось снова, и к вечеру Акербат был взят. По тому, что раньше называлось улицами, погнали группы пленных террористов. На одном из уцелевших минаретов заполоскал сирийский флаг. В этом бою погибли еще пять бойцов роты, трое получили ранения. Убитых с почестями похоронили на местном кладбище. Раненых отправили в госпиталь Латакии. По истечении еще двух суток роту, готовящуюся к отбытию на российскую авиабазу, навестил помощник начальника Генерального штаба Сирийской армии. Он лично вручил личному составу правительственные награды — медали «Боевое содружество». Битва за Акербат ознаменовала окончательный перелом в войне. Террористы «Исламского государства» после поражения у Пальмиры получили еще один мощный удар, который принес им тяжелые потери. Враги лишились и позиций, с которых можно было вести контрнаступление. И хотя Акербат не был мегаполисом, как Алеппо или Дамаск, его падение вернуло Центральную Сирию под контроль законных властей. …Средиземноморское солнце стояло в зените, мелкие волны набегали на дикий пляж, где находилась рота Филина. Часть парней, весело гогоча, плавали и ныряли в голубой лагуне, другие загорали на песке. Некоторые спали. Чуть в стороне остывали грузовики с тентами, привезшие их сюда с авиабазы Хмеймим, куда бойцы прибыли ночью. Утром планировалась отправка подразделения в Россию, но затем что-то не сложилось. Отправку отложили на сутки. А чтобы скрасить ожидание, начальство организовало экскурсию к морю, выделив для этого служебный автотранспорт. — Красотища! — выйдя из воды и отряхнувшись, присел Хазар рядом с друзьями на расстеленный брезент. — Припухнуть бы так неделю. — Не вопрос, — нарезав купленный по дороге арбуз, оделил всех сладостью Вояж. — Приглашаю всех в Крым. Там сейчас бархатный сезон, организую отдых по высшему разряду. — А потянешь? — критически взглянул на него Бес. — Легко, — белозубо рассмеялся Вояж, — у меня папа нехилый бизнесмен, а я его чадо. — И чего ж ты, чадо, болтаешься по войнам? — Путешествую, командир. И борюсь за справедливость, вроде Че Гевары. Ну так как? — Спасибо за предложение, не могу. Вернусь в Донбасс, а оттуда съезжу в Харьков за семьей. Может, найду. — Я тоже пас, — схрумкав ломоть, потянулся за второй порцией Хазар, — поскорее хочу увидеть родных. Соскучился. — Ну а ты, Макс? — Меня никто не ждет, принимается. — Держи пять, — хлопнули по рукам. На закате вернулись на базу, где поужинали в столовой постоянного состава и завалились спать. В три ночи погрузились в военно-транспортный Ил, и тот, поднявшись со взлетной полосы, взял курс на Россию. В Краснодаре приземлились на утренней заре. Захватив рюкзаки, выгрузились, пошагали по росистому бетону к зданию аэровокзала. Пахло кубанской степью и яблоками. В Сирии пахло тленом. Миновав зал ожидания с дремлющими в креслах пассажирами и жужжащей поломоечной машиной, вышли к автостоянке. Там чуть в стороне стояли три «Урала», влезли в кузова. Тихо заурчали моторы, выехали с аэропорта на пустынную трассу. Спустя полчаса были на базе ЧВК в Молькино. База еще спала. Встретивший комендант сопроводил прибывших в баню. Там вымылись, позавтракали в пустой столовой и были отправлены в одну из свободных казарм отдыхать. Впервые за многие дни на койках с простынями и без выставления часовых. После обеда все сдали на склад потрепанный камуфляж с амуницией, получив свою одежду, сотовые телефоны и паспорта. Чуть позже в бухгалтерии административного корпуса состоялась выдача денежного содержания. Расписавшись в ведомости, Максим с Хазаром и Вояж получили на руки по миллиону восемьсот тысяч рублей, а Бес с учетом звания и должности — два сто, и перешли в соседний кабинет, где трудились два банковских клерка. Там, оставив на карманные расходы, оформили соответствующие карты с правом получения названных сумм на территории Российской Федерации. — Такое дело нужно спрыснуть, — довольно изрек Вояж, когда вышли в коридор. — Непременно, — поддержал Хазар. — Это организуем в Краснодаре, ребята. Потерпите, — рассмеялся Бес. У Максима настроение тоже было мажорным. Хотелось немного расслабиться. В заключение всех собрали в актовом зале, здесь, оказывается, имелся и такой. Выступил оформлявший их на работу человек из руководства компании, назвавшийся при первом знакомстве Иваном Андреевичем.