— Правильно, но не всех, — поправил его Гаретт. — Всех миловидных женщин продадут в столичные бордели. У тебя же есть мать, сестры? Знаешь, что будет их там ждать? — Есть, — запинаясь, ответил он и помотал головой, чтобы замереть, испуганными глазами рассматривая наемника. Я почти видел, как его мозги принимают это решение. Парнишка шмыгнул носом и наконец выдавил. — Я покажу, где они. Только не трогайте нашу деревню. — Даю тебе свое слово, — сказал Гаретт и перерезал путы сковывающие ноги паренька. Орс быстро поставил его на ноги и положил ладонь на его плечо, чтобы он не делал резких движений. — Показывай дорогу, — Орс толкнул парнишку в плечо. От этого он запнулся и почти упал, но на каких-то рефлексах смог выровняться и продолжить идти, пошатываясь и хлюпая разбитым носом. — От кого услышу хоть одно слово, отрежу язык, — шутливо объявил Гарет, чтобы все могли его услышать, но я не улыбнулся, как и все остальные. Угрюмые лица прямо говорили, что они и так все понимают, поэтому эта предупреждение он мог оставить при себе. Шуметь никто не собирался. Я медленно осматривал проходящих мимо меня людей, будто бы видел их в первый раз в своей жизни. Кто вы? Только сейчас до меня стало доходить, что я почти ни черта не знаю о тех людях, с которыми путешествую. На что они способны? Кто они в конце-то концов? Наемники? Может они ничем не отличаются от тех же самых разбойников, которых мы должны убить. Мне сразу же вспомнился прошедший разговор, хотя больше подмывало сказать, что это был допрос с применением мер физического воздействия. Как бы хотелось оставить все эти вопросы на потом, отложить их в самый большой ящик и забыть, оставить до спокойных времен, когда у меня появится хоть какое-то устойчивое положение в этом мире. Мне не придётся постоянно скользить по пыльным дорогам, выполняя чужие поручения. Я не строил иллюзией на счёт своего места в этой реальности. Я никто, маленькая песчинка, которую несёт бурное течение реки под названием жизнь. Да я ничем не отличаюсь от любого жителя этого мира. Знания, умения навыки. Да этим можно поддерется в этом новом мире. Кому нужен двигатель внутреннего сгорания, когда есть магия, которая, думаю, спокойно заменит этот механизм. Может быть, здесь нужны ракеты, патроны, бомбы? Зачем, если у тебя есть самостоятельные боевые машины, которые будут кидаться заклинаниями направо и налево, не сильно проигрывают в эффективности тому же танку. Нужно же ещё это изобрести, но вот только внутренний голос мне говорит, что меня за такое прогрессорство придушат по-тихому в углу эти самые маги. Кому нужны конкуренты, когда ты всю историю был монополистом в определённой области? — Кто вы? — одними губами произнёс я, наблюдая за бесшумными движениями вооружённых людей, что спокойно шли по лесному настилу к своей цели. К тому за что они сражались и продавали свои мечи — за золото и за себя. Я медленно посмотрел на свои руки, которые сотрясались от сильной дрожи. Чтобы я не говорил, но на меня очень сильно повлияли все произошедшие за сегодня события. — А кто я? Я шаг в шаг двигался за неповоротливым Толстяком, стараясь сильно не шуметь. При этом мои мысли были заняты обдумыванием последний фразы, сказанной Гареттом. Как к ней относится? И почему именно она была произнесена? — Чего задумался, Крис? — отвлек меня голос Толстяка, который повернул голову ко мне, рассматривая меня своими внимательными зелеными глазами. — Если переживаешь за эту чернь, то зря. Через годик другой этот гаденыш спокойно бы резал мирных путников на тракте, поэтому мы сделали доброе дело. Не стоит винить себя из-за всякого отребья. Ты этим не сделаешь лучше ни себе, ни ему. Они получают по заслугам, только и всего. — Думаю, что когда-нибудь тебе и мне тоже воздастся по нашим заслугам. Всё возвращаете к тебе. Когда-нибудь ты встретишься с последствиями своих решений, Таронс, также как и я — произнёс я, перешагивая сгнившие бревно, через которое только что перелез Толстяк. — Скажу, что случится это ни сегодня и ни завтра, — Толстяк замедлил шаг и развернулся ко мне, показав мрачноватую ухмылку. Его зеленые глаза блеснули в голубоватом свете луны. — И надеюсь, что этого никогда так и не случится. Слишком уж много неправильных решений я принимал за свою жизнь. Просто хочу до тебя донести, то бы ты не жалел их. Помни, что он не будет размышлять, а просто всадит нож тебе в сердце, а затем улыбнётся и срежет кошель, чтобы пропит его содержимое в ближайшем трактире. — Я запомню твои слова, Таронс Тейт, — честно сказал я, про себя несколько раз повторив их в голове, но перед глазами стоял Толстяк, который снимал перстень с пальца мертвеца. — Вот и хорошо. Тейт развернулся и ускорил свой шаг, стараясь догнать ушедших вперед. Я с секундным промедлением последовал за ним. Больше за всю дорогу ни я, ни он не произнесли ни слова. А прогулочка затянулась примерно на час, который ушёл у нас на переход к небольшой стоянке. Её местоположение у смог установить ещё за полкилометра. Несколько огромных костров, разожжённых почти до самого неба, и громкая музыка, которая слышалась настолько отчетливо, что я мог разобрать каждую ноту, не слишком способствует маскировки. По-моему, никто и не скрывался. Слишком уж беспечно они себя вели. Мы приблизились к этому лагерю на расстояние двухсот метров, но даже такое дистанция не спасала от шума, который издавали разбойники. По раздающимся звукам, даже не видя происходящего, я мог судить, что все, кто находился в этом лагере были залиты вином по самую маковку и были не способны к какому бы то ни было сражению. Сопротивляться бы смогли. — Ждите, пойду посмотрю, что у них происходит, — сказал Аннас Абис, не скрываясь зашагавший по направлению разведенным кострам. Я проводил его непонимающим взглядом и посмотрел на Толстяка, который понял вопрос, который я хотел ему задать. — Самоуверенный сопляк, возомнивший себя Тенью Пустыни, — сплюнул на землю Толстяк и быстро посмотрел себе за спину, будто бы там кто-то должен был стоять. Он ещё раз сплюнул и начертил на груди знак отгоняющий тьму — полукруг, который начинали у солнечного сплетения и заканчивали на животе. — Разведчик доморощенный. Когда-нибудь его поймают и покрошат, как овощи, добавляемые в похлебку. — Ждем, — послышался голос Гаррета, который собственным примером показал, что мы можем задержаться на этом участке леса. Он сполз по стволу какого-то дерева и уселся на травку, прикрыв глаза. — Клес, Рикс, Карос, посмотрите за округой, чтобы никто на нас случайно не набрел. Остальные можете пока отдохнуть. Я посмотрел на уверенно идущего вперед Аннаса, которого ещё можно было разглядеть в переплетении веток. Но больше меня волновало то, что было впереди. Яркий свет больших костров заставлял смотреть в ту сторону. Я прислонился к дереву и неодобрительно посмотрел на Гаретта, который совершенно не волновался. Ему видимо было всё равно, что отряд и врага отделяет неполные двести метров, может и того меньше. Вся оценка расстояния основывалась сугубо на моем глазомере, который мог не слишком точно оценить отделяющую нас дистанцию. Смотря как все расслабленно расходятся по этому небольшому пространству, я чуть было не спросил всё ли с ними нормально. Как можно быть настолько спокойными? Я только покачал головой. Мне был х не понять. Я несколько раз проверил как выходит из ножен сабля, потом кинжал. Когда я думал, чем себя ещё занять раздался голос Тейта. — Крис, не нервничай ты так. Расслабься. — Тебя не волнует, что где-то там враги, а мы почти что здесь светскую церемонию устроили, — я зло ткнул пальцем по направлению к вражескому лагерь и подтянул потуже свой пояс. — Судя по звукам, что слышат мои чуткие уши, — Тейт щёлкнул пухлыми пальцами. — Через час, максимум два там не останется никого, кто будет способен крепко стоять на ногах, а меч они смогут из ножен вынуть только лишь чудом. — Это твои предположения, — огрызнулся я, но все же оценил логичность его выводов, сбавив обороты. Зачем нужны пустые споры? — Хорошо-хорошо. Хочешь понервничать, пожалуйста, — примирительно поднял руки Толстяк, усевшись на лесную подстилку. Он открыл свою флягу, отсалютовал мне, сделал долгий глоток и протянул её мне. — Гадость редкостная, но я бы на твоем месте выпил. Поможет взять себя в руки. Я с промедлением, но все-таки взял её, не раздумывая поднеся к губам. Вместо привычного кислого вина я с удивлением обнаружил сладковатый сливовый ликер, который обжог горло и змеей нырнул в пищевод, чтобы растечься теплым комком в желудке. Я тяжело выдохнул, стараясь унять жжение во рту. Не скажу, что алкоголь окончательно убрал всё мое волнение, но стало куда лучше. Ушло какое-то тягостное ожидание неизвестного. Я сделал ещё глоток и отдал флягу Тейту, который ещё раз к ней приложился и повесил её на пояс. — Спасибо, — поблагодарил я Толстяка и прислонился к шершавой коре дерева, которое, если сравнивать с нашим миром, больше всего было похоже на наш клен. В этом мире все было таким. Либо оно полностью соответствовало предмету из моего родного мира, либо же имело незначительные отличия. Например, этот клен имел более вытянутые листья, чем обычное такое дерево из моего мира. Ждать Аннаса пришлось немногим больше целого часа. Это я точно определил, потому что постоянно доставал из-под рубашки магический амулет, которым ловил голубой спутник этой планеты, проверяя каждые пять минут прошедшие с ухода нашего разведчика время. Я уже начал думать, что он вообще не вернётся, но, когда в моих мыслях Аннаса уже несколько раз распилили на маленькие кусочке, он вынырнул из леса с его постоянной ухмылкой. — Толстяк, я тут подарок для тебя принёс, только не выпевай сразу все, — в Тейта брошенный ловким движением полетел наполненный чем-то бурдюк, который приземлился ровнехонько ему на колени. Толстяк, не откладывая на потом, быстро откупорил этот сосуд и сделал быстрый глоток, после которого на его лице расплылась довольная улыбка. В такие вот моменты я считал, что алкоголь на Тейта не действует. От слова «совсем». Ни разу не видел, что бы он напивался, хотя к вину он прикладывался с точность электронного метронома. Загадка, так загадка… Язык и тот никогда не заплетался. — Что расскажешь? — тут же со своего места поднялся Гаретт и выжидающе уставился на нашего разведчика. — Если поторопимся, — с сомнением в голосе произнёс Аннас, — может быть, ещё успеем к тому моменту, когда они смогут понять, что кто-то проник в лагерь. Хотя это навряд ли. На меня они внимание вообще не обратили, кто-то даже кубок с вином налил, признав во мне своего. — Посты? — последовал следующий вопрос. — Тоже пребывают в состоянии, в котором невозможно нести службу, — развел руками Аннос. — Проще говоря, вусмерть пьяны. — Уверен? — последующий уверенный кивок только ещё больше убедил Гаррета. — Тогда пошли посмотрим. Чего ждать? — весело произнёс Гаретт и звонко свистнул, махнув рукой. К вражескому лагерю мы приближались, совершенно не таясь, медленным и уверенным шагом. Большинство даже оружие не достали, но не я. В моих рука покоились сабля и кинжал. Так на всякий случай. Никак не мог отделаться от ощущения, что всё уж слишком легко проходит. Не верилось мне, что все могло пройти без сучка без задоринки. Когда я взял в левую руку кинжал, незаметно материализовался демон. Что я зря волновался показал внешний вид лагеря. Если там кто заметил наше появление, виду он не подал, а также продолжил увлеченно лежать, уткнувшись лицом в землю. Я, может быть, немножко приукрашиваю, но не слишком намного. Толстяк только с завистью присвистывал, рассматривая особо удачные картины произошедшего попоища. Да я сам, если честно, был весьма удивлён. Как можно напиться до состояния, когда стеклянные глаза тупо смотрели в звездное небо и не выражали ничего кроме безразличия ко всему происходящему. Нет, не во всем лагере была такая картина. Я описываю только самые запущенные случаи, но все же. Кто-то подавал признаки жизни, но делали они это очень слабо. Видимо алкоголь окончательно взял вверх над организмом этих разбойников ещё до нашего появления. Поэтому победу в этом сражение я смело могу присудить зеленому змию. Мы продолжали двигаться к середине лагеря. Туда, где горел самый большой из костров и был установлен синий шатер, выделяющийся на общем фоне леса своими тканевыми изгибами. Это была единственная вещь, на которой останавливался взгляд, поэтом неудивительно, что закончили мы обход именно здесь. — Вяжем всех, — голос Гаретта раздался неожиданно резко и властно, когда мы оказались у этого шатра. Двигаться дальше не было никакого смысла. Из того, что я видел со своего места там была также картина неравной борьбы с алкоголем, в которой человек, к сожалению, проиграл. «Не грусти, демон», — не смог удержать от я укола в сторону темного существа, рожа которого выражала прямо вселенскую скорбь по этим распущенным душам, что не захотели сражаться за свои жалкие жизни. — «Будет и на твоей улице праздник». «Прирежь кого-нибудь по-тихому», — с надеждой попросил демон, посмотрев на меня своими аметистовыми глазами, в которых почему-то плясали озорные искорки. Когда такое происходило, следовало быть внимательнее. Ведь демон знал то, чего я даже не подозревал. — «В долгу не останусь». «Не сегодня», — я мотнул головой, отказываясь от предложения демона, искорки в глазах которого превратились в настоящие яркие звездочки. Это заставило меня нервно осмотреться. Уж очень красноречивым был взгляд демона, который почти говорил вот-вот что-то должно случиться. Но вокруг все было необычайно тихо. Слева была пресловутая палатка, казавшаяся беззвучным призраком, а с права уже начиналось выполнение команды Гаретта. Толстяк отрезком веревки сноровисто связывал руки упирающемуся рыжему бедолаги и что-то ему тихо объяснял, будто бы уговаривал непослушного ребёнка. К удивлению, это срабатывало. «Хотя бы вон того», — демон смотрел куда-то мне за спину с сияющей улыбкой. У меня после этих слов душа в пятки упала, но это не помешало мне действовать. Я начал оборачиваться к грозящий мне опасности ровно в тот момент, когда полы шатра откинулись, а из царящий внутри темноты показалась голова со спутанными бородой и волосами. Отметил я это краем сознания, полностью сосредоточившись только на налитыми кровью глазах и, демоны меня побери, огромном двуручном молоте, который с неотвратимость завтрашнего дня приближался к моему драгоценному телу. Единственное, что я успел сделать это прочитать коротенькую молитву всем богам, которым знал, и немного присесть, поэтому сокрушительный удар пришёлся не в грудь, а в плечо. Не описать ощущение, когда в твое незащищённое ничем кроме тонкой рубашки тела врезается здоровенная каменная головка. После этого я с какой-то ностальгией вспомнил свой прошлый, безопасный мир, где не было вот таких вот умельцев, размахивающий дробящим оружием, будто бы оно было легкой веточкой. Удар пришёлся сверху-вниз и был он такой силы, что меня подкинуло вверх и развернуло вокруг своей оси. Отправляясь в недолгий полет с я злостью посмотрел на невинную улыбку демона, которая прямо говорила, что я сам виноват. Внимательней надо быть. Черта с два! Я ему ещё это припомню, если удастся пережить сегодняшний день. Приземление на мягкую травку я практически не прочувствовал. Уж очень оно показалось мне мягким, будто бы не на сырую землю упал, а на ортопедический матрас. Да и все мое внимание, если честно, было сосредоточено на плече, которое отдавало адской болью. Не знаю почему, но свои клинки я так из рук и не выпустил. Странность, но пришлось с ней смириться. — Скотина ты демон, — сплёвывая красноватую слюну простонал я и тяжело дыша стал подниматься на ноги, не отрывая взгляда от того персонажа, что выпустила эта палатка. Заставить себя двигаться было сложно, но я отчетливо понимал, что прежде чем ко мне подоспеют остальные, этот здоровенный молот успеет с легкостью раскроить мне череп. Эта картинка так ярко предстала перед глазами, что на ногах я оказался буквально за несколько ударов сердца. Но вот что дальше? Я катастрофически был не готов к бою с этим здоровяком. «Почему же?» — удивленно воззрился он на меня честными-пречестными глазам невинного олененка. Воображение быстро пририсовало ему белые крылышки. Вуаля. Перед нами уже не демон, а настоящий ангел. Это наваждение разрушили следующие слова темного существа. — «Жизненной энергии в его теле хватит, чтобы залечить твою рану. Всего-то нужно всадить в него кинжал. Я и ты будем в плюсе». «А ты не задумался, что он мог не по плечу мне попасть, а в по голове?» — зло подумал я, наблюдая как ко мне медленно приближается двухметровый бугай, размерами который мог поспорить с каким-нибудь Мистером Олимпия. — «Тогда бы удар я мог с такой легкостью не пережить». Демон попросту пожал своими узкими плечами, заставив меня проглянуть всё рогатое племя до седьмого коленья. Манипулятор недоделанный. «И что мне теперь прикажешь делать с этим крепышом? И ты учти, левое плечо совсем отказывается двигаться», — приходя в ярость, спросил я у моего темного компаньона. Получив очередное пожатие плечами, я в который раз послал демона по извечному адресу и принялся искать выход из этой ситуации. Прямо как в той поговорке. Легко сказать, но сложно сделать. Тяжело было думать, когда на тебя надвигается двухметровая гора, а отделяет тебя от нее какие-то несколько шагов. Сложно заставить мозг работать, когда перед глазами стоит проклятый молот. И понимание, что от этого зависит твоя жизнь, мало чем может помочь поиску выходя из этой ситуации. Лева рука продолжала висеть плетью, но боль отступила. Я замер в мозгу мелькнула какая-то идея, связанная с той рукой. Я тяжело вдохнул прохладный воздух, стараясь вспомнить что же пришло мне в голову. Решение засело на краю сознания… — Магия, — прошептал я и на моих губах сама собой появилась злая усмешка. Как я мог забыть про заклинание, которое всегда было при мне. Я скосил взгляд на левую руку, понимая, что второго шанса у меня может и не быть. Одна попытка, которая должна была завершиться упехом. Сабля, раньше сжимаемая правой рукой, упала на землю, как только план окончательно сформировался в моем голове. Я не отрывал взгляда от моего противника, поэтому видел, как он ухмыльнулся, когда мой клинок упал на землю. Правильно. Думай, что я сдался, а ты победил. Расслабься. Я не опасен. Самым сложным было навести левую руку на этого бугая, но я всё же справился. Плечевой сустав жалобно хрустнул, но все же смог начать двигаться. Медленно я поднял левую руку вверх и замер, также как и остановился мой противник, который внимательно следил за моими манипуляциями. — Тас-сар, — прошептал я нужное слово, ощущая как тело резко становится ватным, а вокруг руки формируется огненный смерч. Реакция моего противника меня порадовала. Его глаза округлились, а изо рта сорвался первобытный крик. Он понял какую угрозу переставлял я на самом деле, но это осознание пришло слишком поздно. Честно, он попытался сделать ещё удар своим молотом, без замаха выкинул его вперед, пытаясь достать меня, но заклинание было быстрее. Оно со скоростью летящий стрелы сорвалось с моей руки, проламывая доспех, что был одет на нём, и увлекая его назад в палатку, в которую он внёсся будто бы падающий метеорит. С грохотом и безумным криком. — Этот мой, — прошипел я Толстяку, который уже собирался войти в шатер. В его руках был его излюбленный топор. Он не выглядел удивленным, а был предельно собранным, скорее всего, поэтому и смог услышать мой тихий голос. Почему он меня послушал? А вот этот ответ я оставлю в безумной голове Тейта. Главное, что сам того не понимая, он дал мне шанс. Перед глазами плясали темные круги, а сознание собиралось покинуть меня с минуты на минуты, но все же я смог поднять с земли выпавший из левой руки кинжал и сделать первый шаг по направлению в ту сторону, куда улетел мой противник. Пока я добирался до этого шатра, казалось, что прошла целая вечность. Полог был откинут, поэтому я плывущим зрением с легкостью разглядел безжизненно лежащую тушу. «Живой», — обрадованно заключил демон. От его радостного голоса меня замутило. «Пошёл ты», — мысленное обратился к нему я и упал на колени, чтобы вонзить кинжал в шею этого человека. Я перестал думать, что это может быть неправильно. Было настолько плохо, что я почти не думал. Ледяную струйку энергии, заструившуюся по моей руке я не сразу почувствовал. Не было, как в прошлый раз, прилива сил. Вместе с проникающей в мое тело энергией пришла боль, которая красной пеленой заволокла сознание. Сознание померкло, чтобы вновь вернуться. Толстяк тряс меня за плечо и что-то спрашивал. Я лежал на земле рядом с трупом, клещом вцепившись в кинжал. Сил не было. Я отпустил рукоять, сосредоточившись на его толстых губах, я не сразу, но понял о чём он. — Крис, ты как? — Толстяк обеспокоенно взглянул мне в лицо. — А что по мне не видно? — зло прошипел я своему мучителю, который не позволял мне отключится. — Огрызаешься? Значит, не так уж сильно тебе прилетело, — удивился Тейт. Я бы поспорил, но решил, что это уже слишком для моего нездорового организма.