— Мне попросту повезло, — ответил я, не зная, что нужно говорить по подобных ситуациях. Все получилось так, как получилось. Поэтому единственного кого следует благодарить, так это случай. Моей заслуги в том, что произошло нет. Я подстраивался, по-другому м не скажешь. — Следует тебя как-нибудь наградить, — протянул наш предводитель, но я лишь пожал плечами. Мне казалось, что моя роль в этом всем была слишком незначительна. Могли справиться и без меня. Я оглянулся. Вокруг царила неспокойная суета. Казалось, что никакого и не волновали тела, что безжизненными куклами валялись на земле. Наемники и бывшие разбойники были заняты своими делами: загружали телеги, подводили лошадей, собирали трофеи… Происходило это в каком-то размеренном темпе, будто бы подчиняясь смычку невидимого дирижёра. Налаженный механизм, который даже не требовал, что бы им управляли. Мой взгляд зацепился за тот ящик, что не так давно вытащили из повозки. В голове тут же раздался щелчок, будто бы тумблер перевел в другое положение. Слишком уж навязчивой была эта идея, которая толь-только оформилась у меня в голове, поэтому я не смог удержаться. Пока была такая возможность нужно было действовать. — Можно забрать один из арбалетов в личное пользование. В качестве награды, — закинул удочку я, наблюдая за реакцией Гаретта, который внимательно посмотрел на меня и медленно кивнул. Видимо, для него это ничего не стоило. — Хорошо. Как вернемся в деревню, заберешь, — ответил на это наш предводитель. Я отошел слегка в сторонку, потому что больше Гаретт ничего не сказал, а только ещё раз кивнул головой. В голове никак не могло уместиться, что так просто можно отнять столько жизней и не испытывать по этому поводу никаких эмоций. Вот что значить жить в гармонии с совестью. Но главное было то, что мне вновь напомнили одну простую истину, на которой строился весь этот мир. Человеческая жизнь здесь ничего не стоит. Это показал сам Гаретт. Простая истина, которая до меня слишком долго доходила и про которую я слишком часто забываю. Я давно уже не в своем мире. Здесь каждый сам за себя. Вот он ответ на все вопросы. Я мог положиться, самому смешно о таком думать, но только на демона. С этим рогатым у нас был заключен договор, который что-то да значит. Ему нужен был я, а мне нужен был он. Гаретт внимательно посмотрел на меня и направился разбираться с повозками, а ко мне незаметно подошел Толстяк. Как у него это получалось, учитывая его комплекцию, я даже не представляю. Просто японский ниндзя в теле борющегося с лишним весом толстяка. Больше никаких ассоциаций в голове не возникло. — Крис, ты забыл про одну важную вещь, — с намеком начал он, а его глаза озорно заблестели. — Какую? — с выдохом протянул я. Настроения угадывать совершенно не было. Чертовски хотелось поскорее закончить со всем и нырнуть в мягкую кровать, которая так притягательно выглядела в моих воспоминаниях. Жаль, что она осталась в доме старосты той деревеньки. Я протер глаза на плечи настойчиво начала давить усталость. Вроде бы ничего такого не делал, но состояние было таким, будто бы я всю ночь разгружал стокилограммовые мешки. — Неужели ты смог отыскать бочку с вином? — попытался съязвить я, но в душе отчетливо понимал, что глоток вина сейчас бы уж точно не был лишним. Но совсем хорошо было бы найти прохладный бочонок с пивом. Вот только я был уверен, что все было не так оптимистично, как представлялось у меня в голове. Если бы старина Тейт нашёл хорошее вино, то бы не отошел от бочонка, пока бы его оттуда кто-нибудь не оттащил. Видел я однажды подобный случай в одном из придорожных трактиров. Зрелище скажу было ещё то. Уж очень тогда Толстяк вырывался. — Если бы это было так, то меня бы тут уже давно не было. Дело в торговце, — Толстяк качнул головой, показав на тело, продолжающие лежать на пыльной дороге. Никто не прикоснулся к трупу с того самого момента, как его убило заклинание. — Тот кто убил, того и трофеи. Давний обычай, который нужно соблюдать. — Что с бою взято, то-свято, — сказал я на местном языке, перефразировав с русского одно крылатое выражение. Получилось вроде бы неплохо. Толстяк удивленно посмотрел на меня и весело кивнул. — Точнее и не скажешь, — Тейт схватил меня за плечо и потянул вперед, но я сбросил его руку и покачал головой. Желание ещё раз видеть лицо торговца не было, поэтому я решил, что лучше отправлюсь назад к своему коню, затем медленным галопом поскачу в деревню. Чертовски хотелось поскорее свалить отсюда. — То, что снимешь с тела торговца, можешь оставить себе, — устало произнёс я. Рыться по карманам мертвеца желания не было. Абсолютно. Вот только потусторонние существо и наемник считали иначе… «Зря», — появился потусторонний шепот, а рядом со мной возник обладатель аметистовых глаз. Нравится ему что ли так неожиданно пропадать и появляться? Гудини доморощенный. — «Отказывается от того, что само плывет в руки, только последний осел». Толстяк, видимо, был солидарен с демоном, потому что они вдвоем смотрели на меня словно на бедняка, который с уверенным лицом выбрасывает в канаву кошель с золотом. Такими печальными глазами, какими смотрят на безнадежно больного. Это стало последними каплями, что разрушили стену моего терпения. — Как знаешь, Крис, — неуверенно протянул Тейт, добавляя масла в огонь и вызывая своим видом у меня приступ злости. Так дело не пойдет… — Демоны тебя побери, — выдохнул я. Как же хотелось оказаться в каком-нибудь спокойном месте. Подальше от этих двоих. — Убедил. Давай только быстрее с этим закончим. К трупу торговца мы подошли вместе с Тейтом. Я ещё раз взглянул в лицо торговца. Так продолжалось буквально секунду, пока я не перевел свой взгляд на демона. «Ну?» — мысленно обратился я к существу, призванному из Пекла. Если уж он меня вынудил вернуться сюда, то пусть помогает. Демон ухмыльнулся, скорчил противную гримасу, превратившись в ничего непонимающий кусок дерева. Кто бы ему ещё поверил? Вечно он делает нечто подобное, когда не хочет ничего делать. «Показывай», — мысленно рыкнул я на темное существо. Настроения играть в эти игры не было. Как раз надо было проверить мое наблюдение, касавшиеся этого рогатого проходимца. Этот паршивец пятой точкой чувствовал ценности, поэтому на его чутьё в этом вопросе можно было положиться. Если бы он мне ещё всю правду говорил, а то скрытничает. «А как же…», — демон осекся, видимо, увидел несказанное обещание чего-то плохого в моем изменившимся не в лучшую сторону лице. Попросту настроения спорить с ним у меня не было. Такая процедура обычно затягивалась на минут пятнадцать, который я бы не смог вытерпеть в данный момент. — «Никакой в тебе нет интриги, человек. Скучно живется тем, кто все знает». «И ты это говоришь мне?», — почти с умилением спросил я, посмотрев на темное существо. — «Показывай». Я, конечно, немного сомневался, что демон был на такое способен, но интуиция меня все же не подвела. Давно подозревал его в чем-то подобном. Уж очень прелюбопытные он способности показывал — на глаз определял стоимость того или иного предмета. Это было его любимым занятием, когда ему надоедала бесконечная дорога. Демон меня попросту выводил, говоря суммы, которые, казалось брал с неба. Но как бы я к этому не относился, но оценщиком он был превосходным. Слишком уж часто мне доводилось в этом убеждаться. Я присел рядом с телом торговца, подчиняясь невидимому кроме меня световому сигналу. На теле торговца появилось несколько отметок, что сделал демон, поэтому это дело не должно было занять много времени. Все наиболее ценное демон уже приметил. Немножко повозившись, я достал маленький клубок всевозможных цепочек, на которых находились разнообразные медальоны, амулеты и обереге всех форм и размеров. Все это добра висело на шее торговца. И зачем ему было нужно столько хлама? Нужно будет попозже расспросить демона относительно назначения каждого, а то вдруг среди них есть что-нибудь магическое. Куда бы их теперь деть? Бросив их пока на землю, я продолжил следовать подсказкам темного существа. Следующим предметом, который подсвечивался невидимым не для кого желтоватым светом, был пояс торговца, который я без лишних слов расстегнул и перекинул себе через плечо. На нем помимо маленькой сумы находились двое ножен, одни из которых были пустые, а во вторых торчала потрёпанная костяная рукоять ножа. Меча нигде было не видно. — Черт бы с ним, — видимо, его уже кто-то подобрал. Ещё раз окинув тело торговца внимательным взглядом, я с отвращением стянул кольцо с большим синим камнем с его указательного пальца. Неудивительно, что я с первого раза его не увидел. Кровь полностью залила левую руку торговца, прекрасно скрыв кольцо от любопытных глаз. Поднеся кольцо к глазам, я внимательно осмотрел его и вытер его об край рубашки торговца, постаравшись оттереть запекшуюся на воздухе кровь. «Вроде бы больше ничего», — удовлетворенно заключил я, послав мысленный посыл демону, который превратился в воздушный шар, то есть повис в воздухе где-то в метре от земли, внимательно наблюдая за моими действиями. «Осталась последняя деталь», — демон ткнул пальцем. Я проследил за тем, куда он указывает и приметил световой указатель, осветивший белоснежным ореолом сапоги торговца. «Если ты так шутишь, то обещаю, что отправлю тебе назад в Нижний мир», — я проверил голенища сапог и из одного из них вытащил плотный кошель, который весело звякнул. — Остальное оставляю тебе, если хочешь этим заниматься, — больше никому ничего не говоря, я медленным шагом отправился к своему конь, что темной громадой застыл возле одного из раскидистых деревьев, растущих немного в отдалении от дороги. Они мне напомнили обычной дуб. — Поеду в деревню. — Лучше не надо. В такой одежде тебя и обычные крестьяне попытаются ограбить, тем более если ты собираешь ехать один. Неспокойные сейчас времен — предостерег меня Толстяк. Я лишь утвердительно кивнул. Информацию к сведению принял и решил последовать его совету. Отправлюсь назад со всеми. «Можно было еще захватить доспех», — демон зашагал рядом со мной, будто бы был совершенно обычным человеком «В нем же дыра размером с тыкву», — ответил я на его слова, здраво рассуждая, что за сам доспех уже много не выручить. К тому же пришлось бы с ним таскаться, пока бы не удалось его кому-нибудь продать. «Парочку золотых за этот кусок железа можно было бы сторговать», — никак не унималось темное существо. — «Дыру бы смог залатать любой кузнец» «Обойдемся», — с этими словами я подошел к вороному коню, которого привязали, кто бы мог подумать, к дубу. Да, это было не мое разыгравшиеся воображение, а настоящая реальность. Это действительно был самый обыкновенный дуб. Даже удивительно. Я несколько раз обошел дерево все больше убеждаясь, что точно такие же можно встретить на всей территории России, и на этом закончил, вернувшись к назад к коню. Я быстро распихал вещи торговца по седельным сумкам, предварительно осмотрев, что же мне досталось. Разнообразные амулеты я не разбирая сунул в сумку, предварительно переговорив с демоном. «Что это за бижутерия?» «Обычные безделушки», — махнуло рукой темное существо. — «Золото с серебром чего-то стоят, а все остальное можешь смело зашвырнуть в ближайшие кусты. Больше мороки с ними будет, чем прибыли». Ничего выбрасывать я не стал. Пусть пока останутся у меня. Следующим предметом был пояс, с которого я снял ножны с простым ножом. Его я решил, что оставлю себе. Чем-то мне приглянулась его простота. Это бы простой инструмент, который постоянно пользовались. Также на поясе была маленькая сума. В ней было пятнадцать монет серебром и огромная горсть медных. Вот последние я даже не стал считать. Попросту присовокупил к этому перстень и кошель, в который предварительно заглянул, сложил все в суму и отправил её в одну из седельных сумок. На этом мои дела закончились, оставалось дождаться пока все соберутся. Но потому какая ругань и суета царила на этом участке дороге я понимал, что это случиться ой как ни скоро. — Я в этом участвовать не собираюсь, — сказал я и стянул с себя сапоги, которые успели натереть мне несколько мозолей. К тому же ничем заниматься больше не хотелось, поэтому стянув лошади одну из своих сумок, в которой была всякая снедь, что удалось купить в деревне, я присел под деревом и вот так. Не спеша, стал поглощать свой поздний обед. Он тяжелым грузом упал в желудок, а тем люди вокруг все продолжали бегать и суетиться. Вот так вот я даже не заметил, как заснул. — Крис, мы выдвигаемся, — чей-то голос вырвал меня из послеобеденной дремы. Открыв глаза, я увидел перед собой Наранесса, который почему-то с ног до головы бы покрыт землёй и грязью. На поводу он держал своего коня. — Так себе выглядишь, — протянул я, быстро натягивая сапоги и приводя себя в порядок. Солнце тем временем уже было на полпути, чтобы скрыться за горизонтом. Видимо, сборы действительно заняли много времени. — Трупы нужно было куда-то деть, — Наранесс махнул головой, будто бы говоря, что не хочет об этом говорить. Я покачал головой и утвердительно кивнул. Не хочет говорить, да и пусть. — Чего уж? — выдохнул я и подошел к коню. — Поехали, а то не нагоним. Наш маленький караван медленно выдвинулся в деревню. Большая часть людей шла пешком, кто-то разместился на телегах. Лошадей, как оказалось, было не так ж много, поэтому всадников, включая меня и Нара было не больше восьми. Наранесс утвердительно кивнул и влетел на свою лошадь. Я, не остывая от него, закинул левую ногу в стремя, схватился за задний лук седла и быстро оказался на своем жеребце, предварительно отвязав его от этого дерева, что приютила меня под своей кроной несколько часов. Конь медленно побрёл в ту сторону, куда направился караван. Пока солнце ещё было видно, я достал свои магические часы, который направил на ещё видневшиеся солнце. Половина седьмого. Неплохо я поспал. Чем же можно заниматься столько времени. Я взгляну на Наранесса, который утвердительно кивнул, поэтому мы прибавили ходу, чтобы догнать караван. Это не заняло у нас много времени. Через пять минут мы уже плелись в хвосте колоны, которая не слишком хотела ускоряться. — До темноты точно не доберемся, — подтвердил мои мысли едущий рядом со мной Наранесс. Так оно и случилось. В деревню отряд вернулся, когда солнце зашло за горизонт, погружая мир в объятия темноты. Добравшись до дома старосты, я расседлал коня и поставил его в стойло конюшни, переоделся в нормальную одежду без всяких серебряных нитей и дорогой ткани, а в особенности без жмущих сапог. После всего этого я направился к тому мест, куда поставили телеги торговца, то есть почти в плотную с домом самого старосты. — Арс, мне нужен один из арбалетов? — крикнул я лучнику, делающему вид, что спит в одной из повозок, в той самой, где находился нужный мне ящик. На самом деле, он и ещё несколько человек остались в повозках, чтобы сохранить их содержимое. «Всем прекрасно известна крестьянская бережливость», — нечто подобное сказал Толстяк, когда думали, что делать с этими повозками. И большинство наёмников почему-то кивнуло, будто бы нечто подобное действительно имело место быть. Единственное, что я мог сказать на это то, что они все перестраховщики. По-другому и не скажешь. Кто в здравом уме попытается ограбить вооруженный отряд наемников? Самоубийцы? Или же безумцы? «Тупые крестьяне и не на такое способны», — появился тогда демон. Я лишь покачал головой. По моему мнению, с этим реквизированным имуществом ничего не случиться, но кто бы меня ещё слушал. — Я знаю, что ты меня слышишь, — я ещё раз попытался дозваться до лучника. — Вот зачем, демоны тебя побери, ты пришел, Крис? Если не спиться, то найди лучше какую-нибудь девку, — долговязый мужчина медленно открыл один глаз и начал буравить меня глазами, будто бы я должен исчезнуть и последовать его хорошему совету. Вот только спать ещё не хотелось — Арс, я не исчезну, — сказал я, заставив того тяжело выдохнуть. — С какой стати? Ты у нашего главного спросил? — Арс все ещё попытался от меня отделаться. Видимо ему очень сильно не хотелось вставать. — Гарет разрешил, — подтвердил я. — Если хочешь можешь у него спросить. — Вот почему это не может подождать до завтра? Солнце уже давно село, — Арс медленно сел, протирая лицо ладонями. Видимо, ему не слишком понравилось, что его поднимают. — Одному тебе нечего делать. Лучше бы присоединился к общему веселью. Я посмотрел на дом старосты, из которого раздавались звуки устроенного там пира. Наемники праздновали. Староста, как оказалось, был довольно запасливым и дальновидным, поэтому за определенную цену продал две пятидесятилитровые бочки Гарету. В общем, еда, выпивка появилась в какие-то просто космические сроки — не прошло и получаса. Я удивленно покачал головой. Даже звуки какого-то музыкального инструмента периодически проскакивали во всеобщем гомоне. Женский смех? Но мне почему-то не хотелось участвовать во всеобщим веселье, поэтому и решил пока было время разобраться с арбалетом. — А сам чего здесь остался? — Не люблю я все это. Да и не получиться у тебя собрать этот арбалет, — махнул рукой Арс, попытавшись вновь лечь на дно повозки. — Тут одних прямых рук не хватит. — Почему же? — Кузнеца нужен, без него не совладаешь, инструмент специальный, — прояснил Арс. — Поэтому иди лучше спать, займешься этим всем утром. Прямо в этот момент откуда-то долетел звонкий звук удара металла об металл. Затем ещё и ещё. Он даже перерывал шум, издаваемый наемниками. Арс скривился после того, как увидел мои поднявшиеся брови. Видимо, кузнец все ещё был занят какой-то работой.