Могу с уверенностью сказать, что этот постоялый двор самым лучшим из всех, что мне довелось увидеть в этом мире. Духэтажное массивное здание, которое возвышалось рядом с дорогой на несколько метров в высоту и растягивалось вдоль на несколько десятков метров в ширину, я заметил за метров двести, потому что оно сияло словно новогодняя елка в темноте ночи. С вечным городским электрическим освещение я забыл какова была настоящая ночь, когда не видно ничего дальше нескольких метров, а звезды сияют, словно бриллианты на небе. Первозданная красота. Когда наступила ночь, я не успел заметить, как кто-то зажег маленькое белое солнце, появившиеся над отрядом. Оно двигалось за отрядом, освещая наш путь. «Пока ты не успел задать очередной глупый вопрос», — появился насмешливый голос у меня в голове. — «Это обычный светляк. Заклинание, создающие сгусток концентрированного света, если ты до сих пор не понял, человек. И откуда ты такой взялся?» — От мамы с папой, — буркнул я, заставив того, кто сидел на лошади вместе с демонов обернутся и странно посмотреть на меня. В ответ получив такой же взгляд о меня. «Они меня не видят и не слышат», — засмеялся демон. — «Обращайся ко мне мысленно, а то примут за одержимого. Орден Света здесь не слишком в почете, но местные жители с радостью сдадут тебя в руки этой братии. В этом даже не сомневайся. И я тебя заверяю, тебе не слишком понравится у них в гостях». «Вот так», — попробовал я донести нужную мысль до демона. Потусторонние существо тут же исчезло. За весь день я смог его увидеть только сейчас. Интересно, чем он занимался всё это время. Постоялый двор казался маленькой деревянной крепостью, построенной среди полей и лесов. Настолько массивно и неприступно выглядело обычное здание с двухметровыми воротами. Стены были сделаны из толстых бревен, в оконных рамах сверкали стекла, из двух каменных трубы валил слегка черноватый дым, доносивший запахи готовящийся еды, который наполнил рот слюной. Как же мне хотелось закинуть в рот чего-нибудь горячего и вкусного, а не непонятного сушеного мяса с хлебом и сыром. И видимо у меня этот шанса появился. Отдав лошадей на попечение в пристроенную к постоялому двору огромную конюшню, я намеревался отправится в основное здание в надежде раздобыть чего-нибудь съестного. Мой мешок со всеми вещами я прихватил с собой, отцепив его от лошади. Наранес был рядом со мной всё время, не отходя и не разговаривая. Уже стало казаться, что у меня появилась вторая тень. Жаль только, что она была слишком уж материальной. То звякнет кольцами кольчуги, то неожиданно тяжело задышит. Это, плюс его вечное молчание меня начинало напрягать, но я не спешил бить в колокол тревоги. Поразмыслив я пришел к выводу, что так он так вливается в новое окружение и стоит дать ему немного больше времени. Я не сомневался, что так и будет. На выходе из пахнущей навозом и сеном конюшни нас встретил Толстяк, который переговаривался о чем-то с мальчишкой, который принял у нас коней. Тейт передал ему несколько медных монет и со счастливой улыбкой повернулся к нам двоим, намереваясь затащить нас в общий зал. Я был совершенно не против отправиться туда, откуда так хорошо пахнет жаренным на углях мясом. Так что всеми руками был за. Ведь когда мы втроем вошли в большой зал, заполненный монолитными деревянными столами и тяжелыми, даже на вид, лавками, я уже захлебывался слюной. Помещение было освещено мягким светом свечей, находящихся в фонарях. Также тут был большая лестница, ведущая наверх. За целый день непрерывного движения хотелось помыться и отправится спать, но в первую очередь утолить сжигающий изнутри голод. — Хозяин, неси вина и пожрать, — как только зад Толстяка упал на скамейку, он махнул своей огромной рукой и заорал во всю мощь своей луженной глотки, перекрикивая весь гомон, стоящий в этом помещении, и оглушая меня на правое ухо. Тейт запросто мог работать громкоговорителем. Его голос постепенно затих поглощённый остальными звуками, чтобы вновь раздастся после небольшой паузы. — Много! И быстро! Примечательно, что пузатый кувшин с вином и три деревянных стакана появились почти сразу же. Не успело пройти и пяти минут, как миловидная девушка с копной золотистых волос в простом зеленом платье поставила сосуд с темно-рубиновой жидкостью на стол, чтобы тут же растворится в зале. Я и не заметил, как она появилась. Об её присутствии говорил только легкий аромат полевых цветом, который на маленькое мгновение перекрыл запахи жаренного мяса, кислого вина и пота. Толстяк одобрительно загудел, когда на столе появилось вино, и самостоятельно разлил его по трем стаканам, один из них пододвинув ко мне — Пит, давай к нам приятель, — не успел Тейт прикоснутся губами к вину, как его глаза выхватили кого-то в общей толпе. Через секунду к нам за прямоугольный стол подсел Питер Винс, парень среднего роста с каштановыми волосами и карими глазами. На вид ему было лет двадцать пять и он только сегодня присоединился к нашему отряду. Питер приветственно кивнул на всем и обратился к Толстяку, который его позвал. — Что-нибудь нужно от меня, Таронс? — Конечно же да. Компания, — честно ответил Тейт и пододвинул ему один из стаканов. Питер Винс улыбнулся и благодарно кивнул, взяв емкость с темно-рубиновой жидкостью. Еда же подоспела не так быстро. Это случилось, когда Винс и Тейт уже осушили по несколько стаканов. У меня пропало желание пить эту гадость, когда я только взял в руки стакан и принюхался, уловил знакомые до омерзения кисловатые нотки, от которых у меня свело скулы. Слишком уж этот запах был похож на то, что обычно пьёт Тейт. Наронес тоже прохладно отнёсся к вину. Он только пригубил его один раз, чтобы отставить подальше от себя. На большом деревянном подносе, принесенным самим дородным хозяином постоялого двора, смогло уместится несколько запеченных на углях цыплят в окружении круглых клубней очень похожих на обычный картошку. Только они были светло-фиолетового цвета и на вкус были слегка сладковаты, нежели чем обычный картофель. — Что-нибудь ещё я могу предложить доблестным воинам? — спросил щербатый хозяин, вытирая руки об грязно-серый фартук, обтягивающий его непомерное брюхо, выпирающие на неполные полметра впереди его. — Кроме вина есть что-нибудь? — спросил я, отдернув руки от притягательной зажаренной ножки, к которой тянулся. Что-то мне подсказывала, что винная карта этого заведения была довольно однообразна и включала только этот кисловатый напиток. Наронес решил не вмешиваться в наш диалог, поэтому приступил к поглощению еды, что была на подносе. Вилок либо каких-то других столовых приборов нам не принесли. Поэтому все ели только руками, что для меня как человека из двадцать первого века была немного дико. — Эль, — его ответ меня воодушевил. — Столовые приборы? Вилка, нож, отдельная тарелка, — с надеждой закинул удочку я, но в успех я верил мало. Все же есть с одного подноса мне претило воспитание. Но мои опасения подтвердило отрицательное покачивание головы хозяина постоялого двора. — Эль подойдёт, — сказал я, увидев также как кивнул головой удивленный Наронес. Ему видимо тоже больше нравился этот напиток. Только Толстяк выразил сильное недовольство по поводу такого неправильного выбора напитка, но рот его был занят жареной курицей, поэтому я услышал только злобное неразборчивое бормотание. — Мне и ему. Ещё нужна комната на ночь. — Всё будет в лучшем виде. Мариса проводит, как вы закончите свой ужин, — обвисшие щеки хозяина постоялого двора растянулись в подобии мерзкой улыбки. Уж лучше он бы этого не делал. Ему противопоказано улыбаться также, как и общаться с посетителями. У меня за эту недолгую секунду даже аппетит пропал. Напрочь. Затем он указал на давешнюю девушку, которая продолжала порхать по залу, разнося еду и вино В конечно итоге хозяин вытянул вперед свою толстую руку. — Два серебряных за всё будет достаточно. — Ворьё! — неожиданно заорал на весь зал Толстяк, вскакивая со скамейки и хватая за его за воротник. — Мерзкий жулик! Подлый торгаш! Ещё раз попробуешь нас обмануть, я всажу тебе кинжал в глотку! — Серебряный, — стоически перенёс нападки Толстяка хозяин постоялого двора даже не изменившись в лице, но все снизил свою цену. Тейт удовлетворённо загудел и вернулся на свое место. Я залез в кошель на поясе и передал ему серебряную монетку, которая тут же исчезла из его рук, утонув в многочисленных карманах на фартуке. Как только он отошёл от нашего стола, я наконец смог насладится вкусной едой в полной мере. «Пригнись», — спокойно сказал демон, появляясь на соседней лавке, в своей одежде из тонкой черной кожи. Первый голод я давно утолил и теперь добивал свободное место в желудке. Я недоуменно посмотрел на улыбающегося демона, у которого с каждым мгновением улыбка становилась все шире. Пока… Неожиданно что-то тяжелое ударило меня по затылку. В глазах резко потемнело, а моя голова, ведомая неожиданным столкновением с неопознанным предметом, сильно ударилась об столешницу, ломая нос, из которого ручейком потекла кровь. Когда я очнулся и поднял голову со стола я не сразу смог осознать, что же происходит вокруг. В зале творился настоящий бедлам, а если говорить точнее, то это была банальная драка, которая с каждым мгновением набирала свои обороты, втянув в себя почти всех посетителей кроме тех, кто успел благоразумно уйти. В голове был туман, который никак не хотел рассеиваться, звуки доносились из далека, будто бы те, кто их произносил находились на расстоянии сотни метров от меня. Пока я пытался вернуть сознание в норму, где-то на фоне происходила драка, а у меня за столом был островок спокойствия. Наронес продолжал набивать своё брюхо, не обращая никакого внимания на происходящие на постоялом дворе, а демон счастливо наблюдал за происходящим. Или мне казалось, что он был счастлив? Нет, улыбку во все тридцать два нельзя так хорошо подделать. Я огляделся. Этого же правила придерживался хозяин постоялого двора. Он тих попивал вино из медного куба за своей стойко, спокойно смотря на происходящие, будто бы его ни капли не беспокоило, что мебель, посуда, стекла в зале постепенно разрушаются. «Активируй амулет», — неожиданно ворвался ничем незамутнённый голос демона. «Какой ко всему рогатому племени амулет?» — недоуменно посмотрел я на него, стараясь унять колокола, звенящие в голове, и остановить кровь, залившую добрую часть огромной столешницы. Она не очень-то и хотела останавливаться, а продолжала бежать темно-красным потоком. «С изображением волка», — нетерпеливо ответил он, заставляя меня задуматься. Зачем же ему это могло понадобится? — «Помни про наш с тобой уговор. Помни, человек. Ты отдаёшь мне энергию, а я исполняю свою часть». «Что он делает?» — задал я вопрос, доставая серебряный медальон с оскалиной мордой, выполненной довольно детально. Ювелир постарался на славу делая каждую маленькую линию. Казалось, что вот-вот раздастся нетерпеливое рычание обнаружившего добычу хищника «Смотри вокруг», — демон обвёл широкий круг своими руками. За это время мир вокруг преобразился, становясь каким-то блеклым и наполняясь новыми красками. — «Туда». Демон указал пальцем на лежащего возле перевернутого стола мужчину. Какой-то удар явно отправил бедолагу в нокаут. Из его тела медленно поднимался прозрачная темная дымка, которая закручивалась спиралью в пространстве. «Энергия», — чеканя каждую букву и смотря прямо на меня своими фиолетовыми глазами, проговорил демон. — «Этот амулет собирает энергию, разлитую в окружающим пространстве. Включи его, пока она не начала растворяться в общем магическом фоне». «Почему она появляется?» — с любопытством спросил я, послав мысленную команду на активацию в амулет. Меня действительно занимала вся подноготная данного явления. Должна же быть какая-то точная закономерность. Интересно узнать почему так получается? «Если хочешь получить свой ответ, то прикоснись к рукояти кинжала, человек», — сказал довольный демон, лучась широкой улыбкой. Тоненький ручеёк энергии потянулся к медальону. Я видел, как несколько таких же постепенно приближались к месту, где я сидел и наблюдал за происходящим. Моя рука легла на пульсирующую рукоять, которая с каждой секундой становилась теплее. — «Чувствуешь, человек? Чествуешь это?» Я вдохнул горячий воздух, ощущая изменения, произошедшие вокруг. Что-то стало не так. В одном мгновение всё стало казаться слишком далеким. Я не мог понять, что же изменилось. Почему-то казалось, что я смотрю на мир сквозь стеклянное окно в здании на соседней улице. Облизнув вдруг пересохшие губы, я перевел взгляд на демона. «Боль», — раздался тихий голос демона у меня над ухом. Мои глаза переместились немного влево, наблюдая как мужчина в мокрой рубахе с мучительной гримасой на лице сжимал неестественно вывернутую руку. От него поднималось темное облачко с красноватыми прожилками, которое потянулось ко мне, вернее к амулету. «Отчаяние», — перед глазами возник образ молодого паренька, которого три мужчины постепенно теснили в угол. Я почти мог потрогать липкое чувство беспомощности, исходившие от него. И когда фигура паренька скрылась за спинами его противников в воздух взвилась темно-зеленая дымка. «Жажда крови, ненависть, ярость», — отрывисто перечислял демон, показывая мне всё новые и новы картины. В каждой из них в конечном итоге появлялось тёмное облачко, которое тут же тянулось в мой амулет. В этот момент ко мне наконец пришло понимание, какой энергией питается этот демон. Слишком наглядна была демонстрация того, откуда она появляется. Потусторонние существо резко замолчало, а ко мне пришло нелегкое понимание. Я вновь ощущал свое тело, поэтому первым дело я разжал свои пальцы, отпуская гладкую рукоять. И это странное мироощущение полностью оставило меня. Мир с каждым новым ударом сердца наливался привычными красками, уходя от безгранично серых оттенков с прожилками темноты. С цветами в мир вернулись привычные звуки. Но за то время, пока я разговаривал с демоном, который выглядел будто бы обожравшийся сметаны кот, обстановка вокруг круто поменялась. Откуда-то появился Гарет. И он с большим рвением принялся наводить порядок в зале, организовав возле себя плотную стенку из людей, которые были частью нашего отряда. Все очаги какого бы то ни было сопротивления гасились также как возникали. Так продолжалось пока все, кто оказывал хоть какое-нибудь сопротивление, не оказались лежать на полу, потеряв способность двигаться на ближайшие несколько часов. Да и те, кто не оказывал сопротивление, тоже были отправлены просыпаться точными ударами по голове. — Эль, — перед нами возникло две пенящихся кружки. Хозяин спокойно отошёл к стойке, пока Гарет с остальными нагибался над каждым лежащим телом. Я присмотрелся и не поверил свои глазам. Они срезали кошели, находящиеся на поясах лежащих людей. — Наёмники, — презрительно раздалось со стороны единственного и немногословного человека, составляющего мне компанию. Наронесс поднёс кружку к губам и сделал глоток. Его видимо не слишком впечатлило то, что несколько минут назад происходило на постоялом дворе. Я схватил свою кружку и одним махом её осушил, старясь не думать, почему мы не попали под этот водоворот. Нас будто бы никто и не замечал, обходя наш столик. Или же помогло то, что это место было самым крайним. Я осмотрелся, стараясь понять только ли меня волнует этот вопрос. Но до нас с Наранесом всем не было никакого дела. Весь мой отряд продолжал заниматься потрошением карманов проигравшего противника. «Это твоих рук дело?» — мысленно обратился я к демону, продолжая удивляться тому, что вокруг нас образовалось пустое пространство, не заваленное бесчувственными телами и посудой с остатками еды. Единственное, что добралось до нашего с Наранесом места был тот предмет, который вырубил меня. «От части да, от части нет», — засмеялся демон, видимо поняв куда я клоню. — «Намерениями пьяных и злых людишек слишком легко управлять». «Ты как-нибудь причастен к этой драке?» — с подозрением спросил я. «Мои силы небезграничны, человек» «Будем считать, что я тебе поверил», — смотря на ухмылку демона, я с удивление чувствовал, как мое тело постепенно наполняется силой. Я прислушался к своим ощущениям. Усталость почему-то уходила и с каждой секундой мне становилось лучше. Голова перестала раскалываться на две неровные половинки при каждом вдохе и выдохе. Я ещё раз прислушался к себе и осторожно прикоснулся к изображению волка на груди. От него шло легкое покалывание, будто бы меня били слабые электрические разряды, от которых мое тело наполнялось энергией. — «Объяснишь, что это за неудачное подобие на электрошокер?» «Это слово мне незнакомо, человек. Но я понял, что тебя беспокоит», — демон покачал рогатой головой, смотря на меня наполненными светом глазами, которые почти что мерцали в темноте потусторонним сиянием. — Это одна пятая той энергии, которая поступает через амулет. Она переходит владельцу предмета от меня. Не стоит меня благодарить за это». «Почему так происходит?» — так я и поверил, что он отдаст энергию по велению своего сердобольного сердца. «На таком принципе были созданы эти магические артефакты. Кинжал и амулет. Маги всегда рады лишней энергии. И не важно, откуда её можно взять». «Чем мне это может грозить?» — всё непонятное по определению опасно. Но возможно я слишком перестраховываюсь. «Уши ослиные вырастут», — пошутил демон, но тут же стал серьёзным, указав поочередно на кинжал и амулет. — «Не забывай, человек, что пока ты выполняешь свою часть уговора, я выполняю свою. Всё честно. Ты якорь, который удерживает меня в этом мире, поэтому вредить тебе я не буду. Мне это не выгодно». Демон стал растворяться, показав тем самым, что наш с ним разговор окончен. Я осмотрел почти полностью разрушенный зал и попытался вспомнить из-за чего всё это началось. Разговор с демоном заставил меня задуматься. Был ли он причиной всего этого или нет? Но единственное, что я помнил это сильный удар по голове. Я осторожно ощупал голову, морщась от каждого прикосновения. Мои пальцы обнаружили шишку размером с грецкий орех. Паршиво. Надеюсь, что сотрясение не заработал. Просто смех. В драке не участвовал, а черепно-мозговую получил. Потеха… А тем временем Гарет и остальные закончили очищать карманы поверженных. После этого наш предводитель передал хозяину постоялого двора кожаный кошель, который был собран из того, что было не совсем честно добыто. Хозяин развязал веревочки на мешке и высыпал содержимое на ладонь, удовлетворённо кивнув и передав им несколько знакомых кувшином, которые почти тут же были употреблены, чтобы затем все, кто ещё был на ногах разошлись, кто куда. «Демон у тебя имя-то есть?» — чисто из любопытства спросил я в пустоту, поднимаясь из-за стола и направляясь к той девушки, на которую указал хозяин. Кажется, он назвал её Марисой. Да и на сегодня для меня впечатлений хватит, пора было отправляться на боковую. Как говорит старая пословица: «утро вечером мудренее». На то, что мне ответят я не рассчитывал, но не обращаться же к нему постоянно «демон», поэтому стоило попытаться облегчить себе жизнь. «Можешь называть меня Реф», — после долгой паузы, за которую я преодолел половину расстояние до лестницы, ведущий на второй этаж, раздался далекий шепот демона, но само потусторонние существо так и не появилось. Я быстро переключил свое внимание на тонкую талию девушки, которая шла немного впереди, показывая дорогу в мою комнату, Неожиданно сзади раздался громкий скрип старых половиц, заставивший меня мгновенно обернуться на этот звук, чтобы обнаружить невозмутимого Наранеса, следующего за мной по пятам. Можно было попытаться изобразить удивление, но я почему-то подозревал что именно так и случится. Но в душе всё равно теплилась зыбкая надежда, что от меня сегодня отстанут. Хотелось побыть одному и подумать обо всём произошедшим. — Ты теперь постоянно будешь за мной ходить? — резко спросил я. На что получил молчаливый кивок, который окончательно вывел меня из себя. Как же хотелось ударять его головой об стол до тех пор, пока из неё не выйдет вся муть, что там прочно обосновалась. Но что бы я не говорил Наранесу, но с этой проблемой нужно было разобраться прямо сейчас. Нельзя было к ней постоянно возвращаться, поэтому я терпеливо продолжил. — Спрошу по-другому. Почему ты решил сопровождать меня, куда я бы не пошёл? — Долг, — односложный ответ окончательно сбил меня столку, заставив остановится и обернутся к нему. Его логическими объяснениями можно было забивать гвозди, настолько они были прямолинейны. Для Наранесса такое объяснение было вполне приемлемы, но уж точно не для меня. За последние два дня мне всё чаще стало казаться, что я попал в глупую фентезийную сказочку, в которой главный героем был добрый паладин в белых одеяниях, спасающий принцесс от сил зла. Только почему-то этот глупый рыцарь в сияющих доспехах достался мне в нагрузку. Было смутное ощущение, что его праведность ещё доставит мне проблем. Девушка тоже обернулась и перестала двигаться вперед, останавливаясь и терпеливо ожидая пока мы с ним не закончим наш разговор. — Что? — переспросил я. — Объясни. — Ты, можно сказать, спас мою жизнь. Тогда, на том проклятом поле. Я обязан тебе тем, что продолжаю дышать, а не лежу на той пыльной земле, становясь добычей для стервятников и мух, — впервые я услышал от него настолько длинную фразу с того момента, как он присоединился к отряду. — Поэтому моя обязанность охранять твою жизнь. Всегда и везде. Пока я не верну этот долг. «Ты нормальный?» — в голове крутился вопрос, который очень часто задавал мне моя бывшая девушка. Воспоминания о ней меня только разозлили. Расстались мы с ней не очень-то хорошо, но в неразумности её никогда нельзя было обвинить. К тому же этот вопрос очень хотел сорваться с моего языка с той самой немного язвительной интонацией, с которой моя бывшая девушка обычно говорила эту фразу. Мысли, не задерживаясь не дольше, чем на секунду, проносились в голове, пока я одновременно размышлял и о том, что же творится в черепной коробке Наранеса. Ответов у меня не было, как и снимка МРТ. Но то, что там не все в порядке, я понял ещё при нашей первой с ним встречи. Обдумать всё то, что мне хотелось сказать ему в этой ситуации, у меня не получилось, потому что все мои мысли куда-то испарились, когда я взглянул в его глаза цвета неба, в которых отражалась непоколебимая уверенность в его правоте. Я будто бы на железную стену наткнулся. Этот немного фанатичный отблеск, скрывающийся в глубине этих двух синих озёр, сбивал меня с мыслей и давал понять, что переубедить его будет очень сложно. Об этом говорили и искорки упрямства, которые я смог разглядеть в отражении его глаз. «Не переубедить», — мысль возникла, когда я смог ненадолго оторвать взгляд от Наранесса. Я проглотил фразу, которая хотела слететь с моего языка. Никогда я не видел таких глаз в своей жизни. Эти два голубых кристалла полностью отражали характер Наранесса. Он не готов был отступать от своих принципов, куда бы они его не завели. Преданность и верность своим внутренним идеалам, достойная похвалы. Честные и нечем незамутненные глаза, которые смотрели на мир через идеалы их владельца. — Ты мне ничего мне не должен, — попытался вывернутся я, но, как и ожидалось, это не помогло. — Должен, — упрямо мотнув своей головой с белоснежными волосами, произнёс он.