«Теперь у нас с тобой одна судьба, человек, — демон сверкнул глазами. Я же рассматривал полоску запекшейся крови на ладони. Раны, которая должна была остаться на руке, не было. Был только старый шрам, которому был не один год. — Что с этой татуировкой? — напомнил я, сунув почти под нос демону руку. — Посмотрим, что же даровал тебе Высший, — демон вгляделся в узор на моей руке своими фиолетовыми глазами. — Слово-ключ? Не слишком ли просто? Демон задал вопросы кому-то неведомому. Во всяком случае они адресовались точно не мне. — Вытяни руки вперед и произнеси: «Тас-сар». Ты должен сам увидеть, чем тебя наградил это древние божество. — Тас-сар, — сказал я, вытягивая в руку в сторону ближайшего дерева. Я все еще довольно скептически относился к магии, как таковой. Не думал, что мне будет такое доступно. Слишком уж бредово это выглядело. Ни с того ни с чего приходит какой-то безумец и дает тебе возможность использовать одно заклинание, назвав это наказанием. Довольно странно. То, что произошло дальше можно было увидеть только в высокобюджетных блокбастерах. За долю секунды вокруг моей руки образовались языки пламени, закручиваясь вокруг моего предплечья в качестве оси. Не успел я ничего понять, как большой огненный след рассек воздух, устремившись к дереву, растущему в десяти метрах от меня. В глазах резко потемнело. Мою тяжелую голову потянуло прямо к моей импровизированной подушке. Последним, что я услышал был громкий треск, ломающийся древесины, и яркая вспышка света. ***** Проснулся я, как только утренний свет начал пробиваться сквозь кроны деревьев, и не сразу понял, где нахожусь. Так, наверное, бывало с каждым. Открываешь глаза и в первую минуту не понимаешь, где ты оказался. Это была точно не моя комната. Осмотревшись, я выдохнул. С новыми образами деревьев и почти потухшего костра пришло осознание, где же я оказался. Это была точно не моя комната. Лесная полянка с восходом светила сильно изменилась, наполнившись новыми красками, в которых преобладающие большинство имели все оттенки зеленого. Последняя надежда, что это все было дурным сном рассыпалась прахом, поставив меня перед мрачной действительностью. Мне больше не удастся проснуться в своей постели. Теперь этот мир моя новая реальность. От прошлого нужно было отказаться. Всё окончательно встало на свои места, когда я услышал не слишком мелодичный храп, раздававшийся из-за бревна, на котором вечером сидел Толстяк. Нет смысла хвататься за прошлое. Мне следует научиться жить в этом мире. У меня появился второй шанс. Сердце наполнилось жаждой действий. Организм был переполнен неиспользованной энергией, которую я тут же пустил в дело. Протерев ладонями лицо, окончательно прогоняя остатки сна, я быстро оделся и собрал все свои вещи. Их оказалось не так уж и много. Поэтому я управился за десять минут, компактно упаковав и сложив все в мешок. — Вот вам на лицо и падение нравов, — продекламировал я с умным видом, парадируя одного профессора постоянно говорящего про то, что наше общество постепенно скатывается в пучину разврата и насилия. Мои глаза рассматривали Таронса Тейта… Кислый запах вина и пота ударивший в нос, заставив меня поморщиться. Слишком резко этот «аромат» выделялся на фоне утренней свежести. Толстяк лежал на мягкой траве, раскинув руки в стороны и сжав в своих огромных ладонях бутылку из-под вина. С того раза, как я его видел в последний раз, а это было не больше десяти часов назад, он довольно сильно изменился: под правым глазом наливалась синевой здоровенная гематома, его рубашка была порвана до такого состояние, что казалось, что её пропустили сквозь камнедробилку. Также Толстяк за ночь смог пропить свои сапоги, сверкая черными, как уголь, пятками. Но что было удивительней всего. Возле него лежал его топор, который Таронс Тейт умудрился не потерять в ночном загуле. Оружие для этого человека было важнее какой-то обуви. Усмехнувшись своим мыслям, я осмотрелся вокруг. Лагерь утопал в полнейшей тишине, нарушаемой лишь пением птиц и тихим шелестом листвы. Будто бы все резво собрались и ушли в неизвестном направлении, оставив меня с Толстяком одних. Это запустение подчеркивали черные столбы редкого дыма, поднимающиеся вверх. Они говорили о том, что костры окончательно потухли или были близки к этому. Всё топливо для огня перегорело за ночь. Быстренько перекусив тем, что было у меня в сумке, и запив это кислым вином, я поперхнулся. Когда я делал аккуратные глотки из фляги мне казалось, что челюсти сводит в судороге. Но другого источника жидкости мне найти не удалось. Хорошо хоть обнаружить эту флягу, лежащую рядом с моим спальным местом. Как она там оказалась — большая загадка, которую я, наверное, никогда не смогу разгадать. — Где этот пьяница? — Гарет появился ровно в тот момент, когда я пережевывал последний кусок своего бутерброда. У меня даже не возникло сомнения о том, кого он разыскивает. Поэтому я не стал скрывать, то место, где окопался Тейт, указав пальцем на бревно, за которым послышалось невнятное бормотание. Гарет подошел к злополучному куску дерева и зло вырвал из рук Толстяка бутылку. Воин зубами выдернул деревянную пробку, которой был закупорен сосуд, и вылил темно-рубиновую жидкость на лицо Тейта. Секунду ничего не происходило, а затем Толстяк резко открыл глаза. — Аооо-х, — вошел воздух в грудь Таронса Тейта, вырывая его из забытья. Он с ужасом скосил глаза на руку, в которой раньше был стеклянный сосуд, и дрожащим пальцем провел по своей щеке, чтобы облизнуть его, а затем с негодованием уставиться на Гарета. — Ты хоть представляешь сколько времени я потратил на то, чтобы эта бутылка перекочевала из винных погребов замка в мои честные руки? А-а-а! Представляешь, сколько пришлось потратить браги на этих стражников, выставленных бароном? Гарет!? — Ты её почти всю сам вылакал, — зло сказал он. — От одного глотка ничего бы не изменилось. — С тебя новая, — безапелляционно заявил Толстяк на что получил злую усмешку Гарета, которая говорила, что ничего он не получит. Они вдвоем ещё несколько минут поиграли в гляделки, чтобы накалить атмосферу на несколько градусов. Но победителем в этом соревновании стал Гарет, взгляд которого превратился в два холодных кусочка льда, служащих неплохой устрашающий способностью. Не знаю, как Толстяка, но меня проняло. — Что вы решили? — не откладывая дело в долгий ящик, спросил он, довольно улыбнувшись. Тейт наоборот, не стесняясь, вставил несколько забористых фраз. Я почти присвистнул, когда ему особо сильно удавался тот или иной оборот. — Остаюсь, — кивнул я, когда он закончил. Глаза Гарета тут же подобрели на несколько градусов, перестав казаться двумя кусочками льда, но продолжалось это не больше нескольких минут, пока не вмешался третий участник нашей беседы. Гарет перевёл свой взгляд на Таронса Тейта, который рылся старом потрепанном мешке с удивительной скоростью приводя себя в порядок. За несколько минут от нищего оборванца не осталось ни следа. Толстяк где-то откопал пару сапог, светло-серую рубашку и кожаный жилет, успев вернуть себе приятный внешний вид. — Что с нашей пустоголовой грудой мышц? — Тейт подошел ко мне и вырвал из моих рук флягу с вином, к которой приложился на долгие полминуты, жадно глотая кислое вино. У меня только от одного этого вида скрутило челюсть С громким «чпоньк» он оторвался от кислого вина и заговорил, обращаясь ко мне. — Ещё раз без спроса возьмешь моё вино, получишь по роже. — Нечего раскидывать его по всей поляне, — огрызнулся я, но Толстяк даже не стал дожидаться моего ответа. По-моему, он просто его не услышал. Тейт повернулся к Гарету, который продолжал буравить его затылок. — Жив. Он решил остаться, — ответил он. — Ранним утром отправил его в Нацери. Заберём на обратном пути. — А мы куда-то направляемся? — хитро сощурился Тейт и отправил новую порцию вина в свой пищевод. Он смог уловить самую важную оговорку Гарета, которой я не придал должного значения. — У меня просто были дела в столице. Задерживаться тут я не собирался. Хотел получить свою долю и зажить как простой человек. Отстроить дом, семью завести. На покой уйти пора бы уже. — Врешь же… — мотнул головой Гарет своим мыслям, стараясь не показывать своего неудовольствия, но затем кивнул и продолжил. — Отказываешься, значит. Есть одно дело, за которое барон платит довольно-таки неплохие деньги и за которое я уже взялся. Если говорить по правде. Получишь свою долю и два золотых сверху, когда мы закончим. Устраивает тебя это, Тейт? — Если ты так говоришь, то деньги уже ушли. Так? — Толстяк показал желтые зубы в подобие оскала и зло блеснул зелеными глазами. — И у меня нет выбора, если я не хочу остаться ни с чем. Так? — Снаряжение, провиант, лошади, люди. Всё покупается за звонкую монету. Ты сам знаешь, Тейт. Моя вина в том, что не дождался ваших ответов. Признаю. Вина на мне. И хочу извинится за это. Но заказ мог уйти другим. Слишком много здесь образовалось свободных мечей, которые нечем заняться. — устало ответил Гарет и поучительно продолжил. — Выбор есть всегда. Второй вариант. Ты отправляешься в Нацери и дожидаешься нас там вместе с Пирсом. И третий, получаешь свою долю снаряжением. Какой из вариантов тебе нравится больше? — Эти куски ржавчины удачно не продашь. Металлолом, — поморщился Тейт и на его лице появилась широкая ухмылка. — Вспомни, когда Таронс Тейт отказывался от золота, плывущего ему прямо в руки? — засмеялся он и всё напряжение, нагнетаемое за последние десять минут, куда-то ушло. — И что же за работу предложил нам этот благородный хлыщ? — Долго длилась эта компания, — после недолгой паузы заговорил Гарет. — Семь лет довольно большой срок. Сам знаешь. За такое время, как грибы после дождя, на каждом мало-мальски большом тракте появляются работники ножа и топора. Поэтому через час выдвигаемся в сторону Ленсоского тракта. Наша задача принести головы разбойников. — Лошади? — задал Тейт тот вопрос, про который я даже не подумал. Средство передвижения. И конечно же им оказалось животное, которое возило человека с древних времен. — За мной, — Гарет прошёл несколько метров в компании Толстяка, чтобы обернуться и зло заорать в мою сторону. — Оба! Я резко подорвался со своего места. Гарет быстрым шагом направлялся на противоположную сторону лагеря туда, откуда слышалось лошадиное ржание и гомон человеческих голосов. Спустя пару минут, я с удивлением раскрыл рот. Мы оказались на свободном от леса пространства размером с футбольное поле, которое было буквально переполнено. Лошади, люди, смешались в одну хаотично перемежающуюся массу. Гарет спокойно плыл сквозь импровизированные ряды, образованные здесь, пока не остановился у неприятного человека с быстро бегающими глазами и до синевы выбритым подбородком. Гарет без слов передал ему кожаный мешочек и забрал двух пегих лошадок. Они уже были оседланы и были готовы выдвигаться в путь в любой момент. Толстяк забрал большого коня, у которого было белое пятно на лбу. Ну а мне досталась самая обыкновенная однотонная лошадка, которая меланхолично что-то пережевывала. Мы отвели их на нашу стоянку. — У вас полчаса. Затем выдвигаемся, — сказав эти слова Гарет покинул наш маленький лагерь, отправившись по каким-то свои делам. Оставив меня, задумчиво смотрящего ему в след. Обыкновенных наручных часов я ни у кого не заметил. Поэтому возникал резонный вопрос. Как же тут измеряют время? С ним я обратился к Толстяку уже начавшему цеплять свои вещи на дергающегося то и дело жеребца, старающегося цапнуть Тейта за плечо. — Крис, ты чего? — вымученно простонал он, взлохматив свои волосы. Постепенно на его лицо стало проявляться некое озарение. Когда оно было достигнуто окончательно, Толстяк ругнулся. — Проклятие! Я же про тебя успел забыть. Как голова? Хоть что-нибудь смог вспомнить? Надо было тебя нашему лекарю показать… Я отрицательно помотал головой, отвечая на два вопрос и последние утверждение. Перед глазами тут же встал образ окровавленных инструментов. Но мои опасения были напрасны. Толстяк постоял несколько минут с задумчивым лицом и махнул рукой, сказав, что, если моя потеря памяти не пройдёт за то время пока мы будет выполнять порученную нам работу, то покажут меня нормальному целителю. Времени на это уже нет. Видимо никому не было дело до того состояния, в котором я якобы прибываю. Я кивнул и повторил свой вопрос, из-за которого начался вся суматоха. Оказалось, что все довольно просто. Толстяк достал из-под рубашки бронзовый амулет в форме круга с прозрачным камнем по центру и навел показал мне. Он объяснил, что время определяется с помощью простенького магического амулета, который наводится на солнце. Я заторможено вытащил пластинку, которая досталась мне от мага. Что-то мне подсказывало, что я правильно определил назначения подвески. На шее остались висеть медальон с волчьей головой и изображение Вироса. — Как он активируется? — спросил я, направив квадратную пластинку на солнце. — Мысленной командой, — хмыкнул Тейт. — Просто направь команду в амулет. Попробуй, мало у кого это не получается даже с первого раза. Я последовал совету Тейта и тут перед моими глазами возникло три круга, вписанных один в другой. Самый крайний быстро сокращался, пока, не описав триста шестьдесят градусов, не исчез, чтобы вновь начаться после той отметки, где в привычных часах была цифра двенадцать. Там же был непонятных знак. Откуда-то я знал, что он означает. Путём не хитрым умозаключений я быстро обозначил внутренний круг «часы», средний «минуты», крайний «секунды». А вот то, что в сутках было двенадцать часов, также как и на Земле. Стало для меня неожиданной новостью. Невероятное совпадение. Такие солнечно-магические часы получаются. У меня возник ещё один вопрос. — А как быть ночью? — задумчиво спросил я. — Использовать лунный амулет, — терпеливо сказал Тейт. — Но у тебя он двойной. Посмотри с одной стороны изображен желтый шарик, с другой голубой. Просто используй нужную сторону. Вот и всё. Сказать, что я был поражен не сказать ничего. В моих умозаключениях я попал примерно в Средневековье. Но на самом деле дела обстояли намного лучше, судя по этому вполне обыденному амулету. Из Средневековья этот мир вышел довольно давно. Хотя можно ли называть эпохи, подобно Земным? Каждый мир проходит свой путь развития. Но если сравнивать с нашим миром, то карманные часы массово получили распространение где-то в середине семнадцатого века. Никогда не думал, что это маленько увлечение, мне пригодится. А тут, по-видимому, это уже вполне обыденная вещь. Правда жаль, что для её использования нужно какое-нибудь небесное тело, но всё равно неплохо. Прицепить все свои вещи к седлу, надетым на лошадь, было делом пяти минут. Мне помогло то, что я много раз видел, как это действие совершается своими глазами, но сам в нём никогда не участвовал. Странно, когда ты никогда такого не делал, но понимаешь, что и куда нужно прикрепить. Если так подумать, то очень многое мне удалось перенять у прошлого хозяина этого тела. Он никогда не сидел на месте и постоянно что-то делал. Я замер. В голову пришла странная мысль, что всё то, что я видел своими глазами мне довольно сильно помогло. Я знал, как надо ухаживать за лошадью, разводить костер, чистить оружие и ещё кучу мелочей, который не было в моей жизни до прихода сновидений. Будто бы мои они готовили меня к попаданию сюда. Я медленно дотронулся рукой до изображения Вираса, намереваясь сорвать этот амулет и выкинуть его поглубже в лес. Как же хотелось избавится от всей этой нелогичности, вернуться к привычным законам физики и химии и убрать из всех уравнений потусторонних существ — демонов, странных божеств, черных осьминогов, призываемых магами и ещё неведомых мне созданий. Мысли никак не могло уложиться в целостную картинку. Как они могли существовать наравне с обычными людьми? Как такое возможно? Мой запал кончился также быстро, как и возник. Я разжал пальцы, убрав медальон под рубашку, и вернулся к сбору вещей. Это уже ничего не изменит. Я смотрел на свои доспехи. Как бы мне не хотелось надевать стеганую куртку, но разумом я понимал, что она не была простым предметом гардероба, а надевалась исключительно из необходимости защитить своего владельца, поэтому с некоторым недовольством, но все же натянул её через голову. Я страдальчески вдохнул ещё прохладный воздух, смотря на поднимающиеся солнце. Денек обещал быть жарким… Следующим этапом было облачение в кожаный нагрудник с множеством металлических заклепок. Его я надел не с такой грацией, как хотелось бы, но всё же справился без чьей-либо помощи. В этот раз руки сами находили нужные ремешки и застежки, подгоняя нагрудник под фигуру. Оставалось малое — придумать, куда можно было убрать саблю. Не постоянно же носиться с ней в руках? — Проспорил, — откровенно заржал Толстяк, заставив меня обернутся. Мои брови поползли вверх. Не думал, что тебе удастся предугадать действия этого паренька. — Вернулся? — удивленно протянул я, разглядывая Наранеса Орина. Со вчерашнего дня в нём мало что изменилось. Разве что вид стал немного более помятым, да и плащ с гербом куда-то подевался. Но его глаза по-прежнему горели ярким синим светом. Они излучали непоколебимую уверенность в своей правоте. — Я согласен, — было единственное, что он сказал нам, когда подошёл. — Гарет не будет против? — Нет. Ему нужны люди, умеющие держать меч в своих руках, — ответил мне Толстяк и приложился к своей фляге. Я с уверенностью мог сказать, что там уж точно не вода. — И не важно откуда они возьмутся. Последняя предложение Толстяк произнёс с явным намеком. Он почти прямо говорил, что если Гарет будет спрашивать про появление Наранесса, то отвечать придётся мне. — Добро пожаловать, — усмехнувшись, кивнул я, а сам вернулся к тому над чем бился последние несколько минут. Куда же можно прицепить саблю, чтобы ненароком на неё же не напороться? Наранес встал рядом со мной, задумчиво вертящим клинок. Не успел я придумать хоть что-нибудь, как мою проблему решил внезапно появившейся Гарет, который кинул мне черные ножны, куда впоследствии прекрасно поместилась моя сабля. Я несколько раз крутанул их в недоумении, удивляясь, как он смог так точно подобрать нужный размер. Гарет в руках мою саблю не держал ни разу. Если вспомнить, то он её только мельком и видел. Но кинутые им ножны почти полностью подходили по размеру к моему мечу. В голове неожиданно всплыла картинка моего пребывание в мире тумана. Там, где у меня на поясе были совершенно иные ножны со странным узором, вышитым красными нитями. Те ножны, которые идеально подходили к этой сабле. Эти два предмета вместе составляли идеальное целое. Вот такое впечатление у меня было, когда я встречался с Виросом, на счет этой сабли и ножен, собранным вместе. Сейчас же казалось, что я держу никудышный заменитель. — Спасибо. — Пользуйся, — усмехнулся Гарет, сидя на огромном черном коне. Рядом с ним стояло ещё две лошади без седоков. Они были нагружены сумками и тюками, но каждая также имела. — Вы вдвоем готовы? — А то, — кивнул Толстяк, отвечая за нас обоих. — Парень тоже с нами. Для него нужна лошадь. — Пусть берёт одну из заводных, — когда Наранес поправил вещи, навьюченные на коня, так и не произнеся ни одного слова, он вскочил в седло. Гарет широко улыбнулся, развернул свою лошадь и сорвался с места, быстро набирая скорость и проносясь между многочисленными рядами палаток, которые, по моим наблюдениям, появились только этой ночью. Я тут же вскочил в седло, следуя примеру Толстяка и Наранеса. Это получилось у меня с такой ловкостью, будто бы я сто лет только этим и занимался. Я встряхнул поводьями, давая команду животному на движение вперёд. Через минуту моя лошадь почти поравнялась с Гаретом, немного отставая от него и давая вести нашу маленькую группу. Толстяк немногим позже догнал меня и пристроился с левой стороны, а за ним следовал Наранес. Мы с Толстяком ехали параллельно друг другу, следуя за Гаретом на небольшом расстоянии. Из лагеря на пыльную грунтовую дорогу мы выехали довольно быстро. По моим ощущениям, у нас это заняло не больше пятнадцать минут, за которые к нам постепенно присоединялись люди в разнообразных доспехах. — Неплохо потрудился этот бородатый северянин. Ему бы рекрутером в королевскую армию. Тогда бы она не испытывала нужды в новобранцах, языкастый ублюдок, — тихо произнес Толстяк, внимательно смотря на облаченную в длинную кольчугу спину Гарета. Он видимо почувствовал этот взгляд и обернулся, чтобы сбросить скорость и поравняться с каким-то мужчиной средних лет со светлыми волосами, сказав нам двигаться вперёд. Вот так наш маленький отряд вырос ещё на двенадцать человек. В совокупности общая численность оказалась равна шестнадцати, считая меня и Наронеса. Я довольно долго рассматривал этих людей. И с уверенностью мог сказать, что они были уроженцами разных мест. Моя интуиция почти кричала об этом. Если светловолосый мужчина средних лет с голубыми глазами, молочно-белой кожей и шрамом, проходящим красной полоской от левой брови до правой скулы, был явно с севера, то темнокожий юноша с карими глазами и длинными черными волосами был рожден на юге. Все эти люди внешне были не слишком похожи друг на друга, но вместе с тем и очень близки по своему духу. Это чувствовалось в каждом их движении. Они были воинами. Начиная от совсем молодого Наранеса и заканчивая седым стариком, скачущим слегка позади меня и подслеповато щурящим свои глаза. Мы двигались по широкой грунтовой дороге до момента, когда мои магические часы показали ровно полдень. Солнце стояло в зените, нещадно нагревая воздух. Температура вокруг, по моим ощущения, уже достигла градусов тридцати по Цельсию. В доспехи было не слишком комфортно в плане удобства, а жара только усиливала это чувство. В полдень была небольшая остановка, в которой я смог перекинутся несколькими фразами с новыми членами отряда. Представления о них мне это не дало, но я мог рассмотреть практически всех в лицо. За время нашей неспешной поездки я примерно определился со своим местом в колоне, точнее местом всей нашей тройки. Как-то так получилось, что мы двигались вместе, не разъединяясь. Но это было мне на пользу. Долгие часы, пока копыта лошадей стучали об твердый грунт, спрессованный до состояния камня, я расспрашивал Толстяка обо всё, что приходило в голову. Пока было время, я пользовался своей липовой амнезией. Толстяк охотно отвечал на все вопросы, прикладываясь временами к своей фляге. Ему занять себя разговорами было даже в радость. Возвращаясь к тому, что мне рассказал Таронс Тейт, то стоит начать почти с самого сначала. Оказалось, что мы находились в Королевстве Нарциз, распложенном на северной половине Трийской Равнине. Названия мне ни о чем не говорили, но я все равно внимательно слушал хрипловатый голос Толстяка, запоминая каждую деталь. Эта информация могла мне пригодится. Эта страна, как оказалось, переживала не слишком удачные времена. Старый король покинул этот мир семь лет назад, оставив после себя нестабильную страну, сломанную на мелкие части экономику и почти неподготовленную армию. Такие выводы я сделал, пока слушал Тейта. Слишком хорошо он, к моему величайшему удивлению, знал местную обстановку. И самое важное что не сделал прошлый король, так это то, что за всю свою долгую жизнь не обзавёлся ни одним наследником, который бы был прямым его потомком. Бастардов, по мнению Толстяка, хватило бы на несколько больших деревень, но с законной супругой ничего не получалось. Поэтому всё проблемы по восстановлению мира и порядка упали на брата монаршей особы, который после смерти монарха быстро короновал себя и сейчас пытался взять территорию страны хотя бы под какой-нибудь контроль, а точнее центральные её провинции. Самые процветающие и богатые. Но успехи нынешнего короля были не слишком значительными. Весь север страны находился в руках легитимной власти, но брат короля сильно завяз где-то в Речных Долинах, которые не слишком хотели возвращаться в лоно законной монархии. А вот претендент на трон очень хотел их заполучить, ведь больше половины всей казны обычно взималось оттуда. Всё же три речных порта, месторождения янтаря и ещё десять крупных городов. Деревни и села, которые даже не считаем, тоже были бы неплохим подспорьем. Сейчас противоборствующие стороны заняли положение неустойчивого мира, готового прекратиться, как только какая-нибудь из фракций допустит малейшую ошибку. Либо же смогут найти необходимые подкрепления. Пока основные силы двух сторон стояли друг на против друга и ждали удачного момента для наступления, на окраине страны активизировались дворяне помельче, решившие оттяпать, пока не поздно, кусок пожирнее от пирога под названием «Королевство Нарциз». Ведь была реальная возможность захватить такие притягательные земли соседа. Поэтому почти все мелкие землевладельцы поснимали фамильные мечи со стен и отправились завоёвывать и грабить, нанимая наёмников, словно они были горячими пирожками, продаваемые в базарный день. Спрос на свободные мечи в этом регионе был довольно большим, поэтому наёмников, курсирующих по королевству, было как блох. Переспрашивать я не стал, но мне было интересно насколько точна эта информация. Или же это домыслы Толстяка? Но из всего рассказанного можно было сделать вывод, что получался такой маленький котел, в котором варился первозданный хаос и до хоть какого бы то ни было порядка было далеко. Везде вспыхивали мелкие конфликты и не кому не было дела до завязшего в неустойчивом положении центрального региона, противоборствующие фракции которого не спешили ввязываться в финальную битву без стопроцентной уверенности в победе. Никому не хотелось победить ценой потери армии. Когда наш маленький отряд закончил обед, мы вновь повскакивали на коней и продолжили двигаться по тракту. За то время, пока мы скакали нам на пути повстречались несколько потрёпанных деревенек, состоящих не больше чем из тридцати домов, не у всех из которых поднимался дым из печных труб. В этих небольших селениях царила полная нищета и разруха. Это было видно даже с того расстояния, на котором я рассматривал эти населенные пункты. Все встреченные нами люди, завидев вооруженный отряд, быстро закрывали ворота, а сами прятались по домам, пока мы не проезжали дальше. То, что мне удалось увидеть говорило о том, что крестьяне находятся в практически бедственном положении. Большинство лиц, которые я заметил в деревнях были либо детскими, либо сморщенными от старости. Женщины, дети и старики вот кто остался тут. Наш путь в этот день закончился у ворот постоялого двора. Несколько таких же мы проезжали по дороге, но именно этот появился, когда солнце село за горизонт. Гарету не собирался ночевать в чистом поле, поэтому мы направили коней к его воротам. Я же выражал молчаливую солидарность с решением, принятым Гаретом. Не слишком хотелось ночевать под открытым небом.