– Должно быть, я ее напугала, – Бри вкратце описала свое «приключение». – Я в специальных сапогах с высокими голенищами, они защищают от змеиных укусов, – постучал мыском Коди. – Вижу, – Бри выдержала паузу. – Еще одно предупреждение: в доме труп. Это место преступления. Чем меньше вы там что-либо заденете или тронете, тем лучше. – А я думал, что утро выдалось скучным, – Коди замолчал, о чем-то размышляя. – В эту пору года змеи, как правило, пребывают в спячке. У вас есть соображения, как она попала в дом? – Кто-то ее туда принес, – сказала Бри. Коди откинул голову назад: – Да это форменное безумие! – Бесспорно, – согласилась Бри. Из грузового отсека своей машины Коди достал пластмассовый контейнер с крошечными дырочками в стенках. Затем он извлек две длинные палки с металлическими крюками на концах. И понес свое снаряжение к дому. Бри последовала за ним. – Я пойду с вами, на всякий случай, – Бри вытащила «Глок». Ей меньше всего хотелось возвращаться в дом, но обеспечивать безопасность задействованных в деле людей было ее прямой обязанностью. При виде оружия Коди нахмурился: – Надеюсь, вам не придется его применить. – Я тоже всегда на это надеюсь, – сказала Бри. – Но эта змея уже попыталась меня укусить. Я не хочу испытывать судьбу. – Укус гремучника обычно не смертелен при соблюдении необходимых мер и своевременной медицинской помощи. К вашему сведению: не следует накладывать жгут и высасывать яд из раны. Нельзя много двигаться. Чем чаще бьется сердце, тем быстрее яд разносится по телу. Мне тоже не хочется быть укушенным, но при квалифицированном лечении это вовсе не смертельный приговор, – выказал завидную рациональность Коди. – Учту, – Бри вытерла о штанину вспотевшую ладонь; ее одолевали несколько иные эмоции. Она могла бы попросить Мэтта или кого-то из полицейских «прикрыть» ловца змей, но перекладывать опасную обязанность на другого человека было неправильно. Бри училась делегировать полномочия своим подчиненным и доверять им ответственные задания, но она никогда бы не попросила их выполнить какое-нибудь задание только потому, что слишком боялась сделать это сама. На пороге Коди поднял руку: – Передвигаемся медленно. По спине Бри заструился свежий пот: – Змея была в кабинете, а он в самом конце коридора, слева. Коди пошел первым. Не дойдя до кухни несколько футов, он остановился и наклонил голову, как будто прислушивался. Бри навострила уши, но не услышала ни скольжения, ни шипения, ни змеиного погремка. Коди прошел дальше. В дверном проеме кабинета он застыл на несколько долгих-предолгих минут. Не обратив внимания на тело, внимательно оглядел пол. И уголки его рта выгнулись в удовлетворенной улыбке: – Я вижу змею. Это полосатый гремучник. – Где? – напряглась Бри. – Рядом с аквариумом. Похоже, ищет, где потеплей. Змеи не могут регулировать температуру своего тела без чьей-то помощи. Когда холодно, они становятся вялыми. Коди обошел диван, поставил на пол контейнер и снял с него крышку. Бри осталась на месте, но револьвер нацелила на рептилию. Змея скользнула дальше в угол. Испугалась? Или почувствовала присутствие того, кого сама не могла устрашить? С помощью крюка на длинной рукоятке Коди приподнял змею на несколько дюймов от пола, но рептилия соскользнула с крюка, ударилась о деревянную палку, зашипела и опять свернулась кольцом. Бри испуганно вскрикнула. – Тихо, малышка, – постарался успокоить ее Коди. – Я не желаю тебе зла. Я отвезу тебя туда, где тепло. «Малышка?» Округлым задником крюка Коди заблокировал змее путь. – Важно сохранять спокойствие. Животные чувствуют, когда ты напряжен. – Возможно… Коди фыркнул: – Даю голову на отсечение, что эта змея боится нас больше, чем мы ее. Бри показалось, что Коди разговаривает сам с собой. Сама она испытывала двойственные чувства. Одна ее половинка не желала причинять вреда живому существу. Другой не терпелось выстрелить в нее и полностью уничтожить. – Предел досягаемости этой змеи составляет только половину длины ее тела, – либо Коди был абсолютно уверен в своей способности изловить рептилию, либо в нем пропал чертовски хороший актер. А Бри уже обливалась потом. Но не успела она и вдохнуть, как Коди снова приподнял змею, ловко зажал ее между двумя крюками, не позволив опять соскользнуть, поместил в контейнер, накрыл его крышкой и улыбнулся: – Готово! А потом погладил крышку контейнера так, словно ласкал рептилию. – Я вам премногим обязана, – с Бри спало напряжение, и ее мышцы расслабились. – Какое там! Это моя работа, – Коди, наконец-то, повернулся к трупу; триумф исчез с его лица, уступив место суровому выражению, как будто он только что осознал, что находился на месте страшного преступления. – Ваша работа гораздо тяжелее. Однажды я окончательно разочаруюсь в людях. Животные не такие злые. Бри не стала спорить. – Я могу что-нибудь понести? Только не змею. Коди вручил ей крюки, а сам поднял контейнер. В конце коридора Бри открыла перед ним дверь, и он понес свой улов к машине. – Как все прошло? – внимательно оглядел их обоих Мэтт. – Никто не покусан? Коди засмеялся и кивнул на контейнер: – Мы ее поймали. Малышка просто была напугана. – Не мы, а вы, – сглотнула Бри. – Коди оправдал доверие на все сто процентов. – Я не смог дозвониться до директора зоопарка. Пришлось оставить ему сообщение, – сказал Мэтт. – Я подыщу красотке дом, – заверил Коди. – А выпустить на волю ее нельзя? – Бри тщетно попыталась оторвать глаза от закрытого контейнера. – Нет, – ответил Коди. – Во-первых, слишком холодно. У бедняги не будет времени на то, чтобы найти подходящее место для спячки. Во-вторых, она может быть переносчиком вируса или каких-нибудь паразитов. Мы не можем поставить под удар местную змеиную популяцию. Поскольку полосатые гремучники находятся под угрозой вымирания, зоопарк, скорее всего, возьмет нашу малышку. Поставлю-ка я тебя в тепло, – Коди захлопнул багажник. Стоило ему уехать, как Мэтт наклонился к Бри ближе: – Как все, на самом деле, прошло? – Гремучая змея. Одна звезда. Не рекомендуется, – слегка передернулась Бри. – Давайте вернемся к делу, то есть телу, – присоединился к ним Тодд. – Поскольку у нас весьма приблизительный временной интервал наступления смерти, давайте пройдемся по соседям. В этом районе дома стоят близко друг к другу. Так что шансы на то, что кто-то что-то видел, есть. На улице начали припарковываться фургоны телевизионщиков. Не прошло и нескольких минут, как репортеры вышли в эфир. Но они расположились за пределами частного владения, и Бри не могла воспрепятствовать их присутствию. – Новости разлетелись быстро, – сказала Бри Мэтту. В ответ тот издал лишь недовольный, даже немного агрессивный рык. Следующий час они провели, осматривая и фотографируя дом. Признаков взлома или ограбления не было. Когда подъехала судмедэксперт Бри с Мэттом сопроводили ее в кабинет жертвы. Бри рассказала доктору Джонс о гремучей змее. – Об этом уже всем известно, – доктор Джонс застыла на пороге кабинет с набором своих инструментов в руках. – Ничего невозможно сохранить в тайне, – возмутился Мэтт. – Не успеешь бровью повести, а пресса уже тут как тут. И наверняка эти проныры-репортеры заметили фургон службы по контролю за животными. – А есть еще соседи, зеваки или искатели острых ощущений, – проворчала Бри. Посвятив несколько минут внимательному осмотру всей сцены преступления, доктор Джонс приблизилась к телу. – Обычно, когда у жертвы налицо проявления половой активности, я допускаю сексуальные мотивы или причины убийства: БДСМ, электростимуляция, даже случайную смерть от аутоэротической асфиксии, – медэксперт посмотрела на шерифа: – Вы располагаете какими-нибудь конкретными доказательствами того, что это случай связан с предыдущим? – Только очевидные сходства, – Бри махнула на тело.