— А почему именно это кафе твоё любимое? — Алеку, казалось, было искренне любопытно, но айсберг сомнений не спешил таить в моём сердечке. И в данную секунду я выискивала малейшие признаки лжи, но пока, не нашла ни одного. — Ну во-первых, — протянула я — идеальное сочетание цены, вкусного кофе и дружелюбной атмосферы. А во-вторых, я начала ходить сюда, когда это место только открылось. Примерно тогда же я познакомилась с владелицей и кое-кем из персонала, мы до сих пор в хороших отношениях. А еще мне просто приятно ощущать себя одной из первых клиентов, да и много хороших воспоминаний связано с этим кафе, — часть истории о семье, одиночестве и жизни «вдалеке» от родителей я решила опустить, не стоило упоминать это на первом свидании, поэтому я сразу решила перевести тему. — А у тебя есть любимые места? — Было, в детстве. Каждое лето, мы с родителями ездили на озеро, километрах в трехстах отсюда. Арендовали маленький домик и жили там несколько недель. Купались, ловили рыбу, играли на пляже, разводили костёр, ну знаешь всякие подобные штуки. Но это было так давно, что я практически всё забыл, остались лишь какие-то обрывки воспоминаний. — А почему вы перестали туда ездить? — меня искренне распирало любопытство. — Знаешь, я не очень люблю об этом рассказывать… — протянул парень, я почувствовала перемену в голосе. Мой спутник заметно напрягся и, как я могла догадаться, начал жалеть о своей откровенности. В свою очередь меня захлестнуло ужасное чувство дискомфорта, как тогда, когда я спросила его о полном имени. Не находя этому каких-либо объяснений, я решила не давить на Алека. Я не имела на это права. И поэтому перебила его на полуслове. — Если не любишь, значит не надо, — начала я, стараясь сказать это как можно мягче. — Ты только не подумай, что я из тех, кто будет допытываться. Думаю, что если ты захочешь мне рассказать, то когда-нибудь сделаешь это сам, — и для пущей убедительности я улыбнулась своей самой искренней улыбкой. Меня обрадовало, что этот грубый незнакомец начал открываться мне и не хотелось, чтобы он пошёл на попятный, мы ведь только-только наладили хоть какой-то мирный контакт. Я замерла, удивляясь собственным чувствам, но в следующее мгновение взяла себя в руки, надеясь, что мой спутник ничего не заметил. Но я зря так сильно беспокоилась. Алек улыбнулся мне в ответ, а в его изумрудных глазах я прочитала благодарность. — Вот мы и дошли, — кивнула я на оригинальную вывеску «Кафе-булочная». До входа оставалось каких-то пять метров, но Алек обогнал меня и открыл дверь со словами: — Прошу вас, — рукой он пригласил меня войти. На мгновение я опешила, не ожидая ничего подобного, но в следующую секунду решила подыграть. — Благодарю, — с той же учтивостью добавила я и вошла внутрь. Мой спутник двинулся следом. Не успели мы зайти, как прямо в лицо мне ударил поток горячего воздуха, идущего с кухни. Только теперь я поняла, как сильно замёрзла. И почему этот кашемировый свитер меня почти не греет? Неужели коза, из шерсти которой его сделали, отравилась? Либо это подстава, и этот свитер из шерсти белки. Может, тётя Делия избавилась от него не просто так? Я облегчённо вдохнула горячий воздух и спустилась по ступенькам. Сегодня нам повезло, и людей в кафе оказалось немного — лишь пожилая дама сидела в углу и попивала свой чай с пирожным, а также мужчина с двумя детьми склонились над холодильником с дюжиной сорбетов. Приглушенный желтый свет, исходящий от нескольких абажуров, придавал обстановке романтичный лад. Мне сразу вспомнились кадры из фильма «Полночь в Париже». Интересно, почему я раньше этого не замечала? — Нам сюда, — я махнула рукой в сторону арки, Алек молча, шел сзади. Дойдя до конца коридора, мы очутились в маленькой уютной комнате. Кроме бара, большого холодильника с мороженым и пирожными, висящего на стене меню, парочки маленьких столиков и стульев, расположенных возле стен, здесь ничего не было. — Неплохое место, странно, что я раньше о нём не слышал, — заметил Алек. — Ты права, здесь определённо очень уютно. — Как думаешь, лучше взять кофе с собой или посидеть здесь? — поинтересовалась я. — Давай останемся, тут теплее. А то на улице ты точно превратишься в ледышку. На долю секунды в моих глазах появилось изумление. Он что заботится обо мне? Нет, это вряд ли. Да быть такого не может! Я встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и улыбнулась. — Ладно. Тогда выбирай, что будешь заказывать. — Ты первая, — кивнул мой собеседник в сторону бара. — И, да, как твой должник я угощаю. — Хорошо, хорошо, — ответила я — Тогда я выбираю латте и вон-то пирожное. — Любишь побаловаться пирожными? — не удержался Алек от очередной своей остроты. Нет ну серьёзно, он собирается подшучивать надо мной весь вечер? Не смотря на слегка задетые чувства, мне было совсем не обидно от его шуток. Даже наоборот, они казались забавными. Я содрогнулась от внезапно нахлынувших тёплых чувств. Всё, чего я боялась, ушло на дальний план. Мне было хорошо с этим парнем, пусть я и знала его всего ничего. Мы легко общались, легче, чем я себе представляла. Весь негатив от нашего знакомства испарился, словно ничего и не было. И ко всему прочему он подшучивал надо мной так, словно мы давно являемся лучшими друзьями. Но мы ими не были, а значит, и прикалываться над собой я не позволю. Пока. Дальше сторгуемся. — Совсем нет! И вообще… — начала было я оправдываться, но вовремя остепенилась. — Эй, прекрати смеяться! — я пихнула Алека локтем в бок, не сильно, лишь чтобы задеть его самомнение, разросшееся до пределов Эвереста. Он, охая, съёжился, но смеяться перестал. — Ладно, больше не буду, честно, — Алек произнёс это таким сдавленным голосом, словно я была Хабибом, а не выпускницей школы, но я всё же разглядела смешинки в его потрясающе красивых зелёных глазах. — Только не бей меня. Ты, я смотрю, опасная. — Вот именно! Так что теперь ты знаешь, с кем связался, — рассмеялась я. Алек подошёл к барной стойке, заказал два кофе и два пирожных. Женщина средних лет, работающая в этом заведении уже почти десять лет, кивнула и жестом указала на свободный столик в углу. Когда Алек отвернулся, она посмотрела мне прямо в глаза и быстро показала большой палец вверх, а затем сжала губы в тонкую линию и закивала, высказывая одобрение. Я широко улыбнулась, стараясь не засмеяться вслух и не выдать свою знакомую, но это оказалось очень трудно. — Ты чего такая довольная? — с подозрением спросил Алек, подходя ближе. — Да так, день хороший, — захлопала ресницами я. Парень с подозрением прищурился, но ничего не сказал. Через минуту напротив меня стояла огромная кружка с любимым напитком. Я придвинула её ближе к себе и сделала большой глоток, на языке сразу заиграла горечь. — Ой, сейчас вернусь, — воскликнула я и подбежала к бару. — Можно, пожалуйста, сахар и две чайные ложки? Огромное спасибо! — забрав всё необходимое, я стремительным шагом направилась обратно к столику. — Вот! — я протянула ложку Алеку. Он рассмеялся. — Что бы я без тебя делал! — То-то же. — Только я пью кофе без сахара. — Да ну тебя, — фыркнула я, насыпая сахар в чашку — мне больше достанется. Так завязалась беседа. Наконец, я смогла вытянуть хоть капельку информации из этого загадочного парня. Только вот наш разговор, в большей степени, был о вкусах и предпочтениях, и лишь изредка дополнялся скромными зарисовками опыта реальной жизни. Я не переживала, для первого свидания и этого казалось достаточно. К тому же, мне самой не хотелось вываливать на Алека ведро со всеми своими тараканами. Они слишком личные, чтобы делится так скоро, пусть и с таким волнующим собеседником как он. Так что же я выяснила за диалог, длиною в кофе? Оказывается, у нас схожи музыкальные вкусы. А еще Алеку, как и мне, не нравятся фильмы ужасов. Чему я оказалась приятно удивлена, ведь большинство парней их обожают. Он не любит публичные мероприятия, отдавая предпочтение спокойному досугу в компании близких друзей. Но изредко выбирается в театр или на выставки, правда обычно посещает их всего раз — в день премьеры. Еще Алек просто в восторге от своего мотоцикла, и считает, что «Нет ничего лучше, чем мчаться по пустой дороге навстречу тёплому ветру». И самое главное — он любит книги и кофе. Правда не ту романтику, которую я читала возле почты, а что-то более захватывающее, вроде Сандерсона, Кинга или Майка Омера. Про последнего я даже не слышала, но теперь определённо заинтересовалась. Несмотря на обилие общих интересов, отличий тоже нашлось достаточно. Алек, например, прагматик и любит точные науки. Совсем не увлекается искусством как хобби, предпочитая оставаться наблюдателем со стороны. Я же в свою очередь… пишу песни и сочиняю музыку на гитаре. А еще скрываю это от всех вокруг. Забавно. Еще Алек любит спорт во всех его проявлениях, как смотреть, так и заниматься. Впрочем, я бы догадалась и без признания. У меня же, всё таки, были глаза. И вполне неплохое зрение. Себя же я спортсменкой никогда не считала, довольствовалась генетикой, подарившей мне быстрый обмен веществ. Но пробежка или подход на пресс? Упасите великие силы! Единственным подобием спорта, к которому я могла обратиться, было плавание. В бассейне я не гналась за рекордами, мне нравилось плавать не спеша, в своё удовольствие. Это помогало отвлечься от всех переживаний, остудить голову после напряженного учебного дня. Переваривая полученные сведения, я, к собственному удивлению, осознала, что для меня это важно. Маленькие пункты, объединяющие и разъединяющие нас, вызывали странное чувство, противоположное безразличию. Что же о личном… Алек рассказал, что еще в раннем детстве родители отправили его учиться в Лондонский пансион. В Россию он возвращался лишь два раза в год — на каникулы. Так что он не только не учился в «СШС», но даже и не слышал о ней. В позапрошлом году Алек поступил в институт, там же, в Лондоне. Но сейчас взял академический отпуск, и вернулся в Солярис, чтобы разобраться с какими-то семейными делами. Он не вдавался в подробности, и вообще старался как можно меньше говорить о семье. Лишь упомянул о том, что у него есть старший брат, да и только. Пирожные были давно съедены, а кофе почти закончился. Я, наконец, согрелась, а жар, исходящий от кухонной печи, разгорячил мои щёки. По крайней мере, я сваливала всё на кухню, боясь подумать, что дело совсем не в ней. — Знаешь, здесь самое вкусное мороженое в городе, — сказала я, допивая свой напиток. Почему-то мысль о холодном шарике больше не представлялась мне нелепой. Даже наоборот, он казался как никогда уместен в этом жарком кафе. — Мороженое? Никогда его особо не любил, — ответил Алек. — Да ну? Не может быть. Оно же такое потрясающее, к тому же сейчас существует столько необычных вкусов, — я раскрыла рот от удивления. — Как вообще можно не любить мороженое? — Каких необычных? — усмехнулся Алек. — Ваниль, пломбир и шоколад? — Да нет же! Эти вкусы, конечно, классические, но я говорю о других, менее банальных. — Это каких? — с сомнением произнёс он. Я изумлённо уставилась на него. В жизни не встречала человека, не пробовавшего сорбет. Он что, с луны свалился? — Сейчас ты поймёшь, доверься мне, — я подошла к холодильнику и попросила продавщицу сделать два рожка из шариков с разными вкусами. Я перепробовала их все и точно знала, что выбрать. Ткнула пальцем в отсеки за стеклом. Женщина кивнула и вмиг соорудила две порции, в каждой по одному шарику. Быстро расплатившись, я вернулась к своему столу. — Если тебе не понравится, то я, так уж и быть, смирюсь с тем, что у тебя нет вкуса. Но просто так не сдамся, — произнесла я и протянула один из рожков моему другу. Он поморщился, но принял его. — Как скажешь, только перестань смотреть на меня так воинственно. Я прищурилась. — Не понимаю, о чём ты. Алек вздохнул. — Вот именно об этом. И давай пойдём, пройдёмся? Там ведь такой приятный и прохладный свежий воздух. — А что, вспотел? — усмехнулась я, слизывая мороженое. Внезапно Алек склонился ближе. Мы и так стояли рядом но теперь расстояние и вовсе казалось ничтожным. Попа упиралась в стол и я на полном серьёзе раздумывала сесть на него, лишь бы отстраниться. Только вот тело совсем разучилось слушаться. А когда рука Алека коснулась столешницы сбоку от меня, я вдобавок разучилась дышать. — Нет, — тихо ответил он, опуская голову и почти касаясь моего уха — просто — он опустил взгляд на мои губы — жарко. А вот мне от его слов стало не просто жарко, а горячо. Я резко выпрямилась, заставляя парня отстранится, и отвернулась в поисках куртки, надеясь хоть так скрыть своё смущение. Внешний мир встретил нас освежающей прохладой и стремительно темнеющим небом. С минуты на минуту должны зажечься первые фонари. Прохожих оказалось на удивление много. Несколько человек прогуливались со своими домашними любимцами, вокруг кинотеатра собирались парочки, видимо, сегодня в репертуаре что-то романтичное. Из бара в конце улицы доносилась живая музыка, возле входа собрались курильщики и желающие подышать свежим воздухом. Я слизнула своё мороженое, и мы вместе направились вверх по улице. — Ну как тебе? — затаив дыхание, поинтересовалась я. Он так соблазнительно откусил еще один кусочек, перекатывая эссенцию на языке, что я не могла перестать пялиться. Хотела, но не могла. Великие силы, да я бы доплатила, лишь бы смотреть на это снова и снова. — Не хочется признавать, но мне нравится, — ответил Алек, а я подпрыгнула, победно вскинув руки. — А я говорила! — засмеялась я. — Честно, я ничего подобного раньше не пробовал. Это что, мята?