Минуя два длинных коридора, ноги привели меня в просторный холл первого этажа. Парадная дверь была открыта нараспашку, и оттуда выглядывали яркие солнечные лучи. Поразительно, но два дня назад холода действительно сменились Бабьим летом, словно позволяя трудолюбивым подросткам ухватить последние крупицы тепла. Однако не на всех эта резкая смена погоды отразилась положительно. Инга, например, свалилась дома с температурой, так что им с Глебом пришлось отменить первое свидание. Я обвела взглядом вестибюль. Школьники сновали туда-сюда, одни пытались как можно быстрее покинуть здание и отправится гулять под греющим солнышком, другие, наоборот, спешили в столовую, на тренировку или какой-нибудь элективный курс. Самое большое столпотворение было на крыльце, что выглядело весьма странно. Обычно на входе не бывает «пробок», хотя всё случается в первый раз. Скорее всего, это очередная местная рок-звезда распевает свой хит на гитаре, рассиживая на тёплых ступеньках. Вот толпа фанаток и перекрыла путь отхода из школы. Появившаяся в воображении картина вызвала ощущение тоски. Я скучала по тому непродолжительному периоду, когда могла заниматься музыкой открыто, без осуждения своей семьи. Если бы папа понял меня, я могла бы выступать на концертах или, возможно, писать треки для школьного радио. Может… Но это всё не имело смысла. Зачем мечтать о невозможном? Это глупо. Я отвела взор от разрастающейся горстки людей, и тут в поле зрения попала маленькая фигурка, активно размахивающая руками, в ней я узнала подругу. Подойдя ближе, я обняла Лину покрепче и сказала: — Так значит, тренировка отменилась? — Да, у Натальи Александровны появились неотложные дела, и она уехала, — девушка печально вздохнула. — Это очень странно. Я не помню, чтобы она когда-нибудь отменяла занятия. — В том то и дело, что никогда. Ох, я надеюсь, что не случилось ничего ужасного. — Я тоже, — моя рука легла Лине на плечо в знак поддержки. — Эй, а что это за толпа там? — заинтересованно спросила подруга, тыча пальцем в сторону парадного крыльца. Её грусть стремительно сменилась любопытством. — Понятия не имею, — пожала плечами я. — Но первым, что пришло мне в голову, был тот милашка из нашей рок-группы, никак не могу запомнить его имя. — Вилен? — Именно! — закивала я — И как ты запомнила его имя? — Думала это очевидно, — усмехнулась собеседница. — Мы постоянно пересекаемся на репетициях школьных концертов — О, об этом я не подумала. — Ладно, пойдём быстрее, а то мне еще нужно заскочить в папин ресторан, помочь с инвентаризацией. — Как скажешь. В этот момент мимо нас пробежали две девятиклассницы, одна из которых громко воскликнула: «Какой красавчик!», а затем прижала ладонь к сердцу. Я перевела взгляд на подругу, мол, я же говорила. Та ничего не сказала, лишь улыбнулась в ответ. Когда мы приблизились вплотную к входной двери, то поняли, что толпа была больше, чем казалось издалека. Со всех сторон доносились охи и ахи, кто-то шепотом переговаривался, девчонки хихикали, парни возмущались. Но самое удивительное — нигде не было слышно музыки. — Какие у него роскошные черные волосы, — подала голос очередная девица. Мы с Линой резко переглянулись, я уверена, что она подумала о том же, о чём и я. Вилен был блондином. Словно по команде, мы начали распихивать задние ряды, в надежде пробраться вперёд и узреть всё своими глазами. Спустя минуту нам это удалось, мы заняли пространство на ступеньке, прямо в сердце столпотворения. Убедившись, что место вполне надёжное и безопасное, я обвела взглядом двор. Но ничего не увидела! Никаких вам рок-звёзд, супермоделей или знаменитых писателей, а жаль. — Я ничего не понимаю, — отчаявшись, выдала я. — Вон там, — затаив дыхание, произнесла подруга и указала в сторону парковки. Я проследила за направлением её руки и обомлела. Ноги затряслись, как от десяти банок энергетика, сердце пустилось в пляс, а по всему телу пробежала армия мурашек. Кажется, даже моё дыхание на какое-то время остановилось. — Это, это… — начала заикаться я. — Он и вправду красавчик, — захлопала ресницами Лина. — Да нет же… — снова попыталась выговориться я. — Как нет? Ты только взгляни! — Наверное, он новенький, — выдал кто-то из толпы. — А что, было бы неплохо, — раздалось в ответ. Толпа одобрительно захихикала. — Точно, — засмеялась Лина. — Ох, я бы с ним прокатилась, — прощебетала откуда-то появившаяся Кристина. В этот раз реакция толпы была не такой радостной. — Он не новенький, — взяв себя в руки, прошептала я, чтобы слышала только подруга. — Что? Почему? — удивилась она, наконец, оторвав взгляд от незнакомца на большом черном мотоцикле. Я еще раз взглянула на небрежную позу, сияющие волосы цвета самой тёмной ночи и губы, расплывшиеся в естественной полуулыбке. Мне не было видно глаз, но я всё равно его узнала, а затем наконец ответила: — Потому что это Алек. *** Подруга широко распахнула глаза. — Не может быть, — только и прошептала она в ответ. — Сама с трудом верю. — Ты уверена? — осторожно спросила она так, чтобы больше никто нас не слышал. — На сто процентов, — подтвердила я — узнаю эту ухмылку. Сейчас Алек не смотрел в нашу сторону, его взгляд блуждал по улице и прохожим. — И что ты собираешься делать? — Не имею ни малейшего понятия. Я даже примерно не могу представить, что он здесь забыл. — Ну ты не узнаешь, пока не спросишь, — выдала девушка в своей обычной осторожной манере. — Думаешь, стоит? — нахмурилась я. — Да, Мила, думаю, стоит. А вдруг это твой второй шанс? — она обняла меня за плечо. — Я боюсь и помыслить в таком русле, — напряженно выдала я, а затем, мысленно взвесив доводы рассудка, глубоко вздохнула. — Наверное ты права: нужно поговорить с ним. Как бы сильно я не пыталась оттолкнуть навязчивую мысль, та крепко засела у меня в голове. И она звучала, как: «А вдруг он и вправду приехал из-за меня?». Стоит признать, такая вероятность была, но я боялась, что стоит мне открыто об этом подумать, и я сразу в неё поверю. Алек очень понравился мне и то, как он исчез — сильно выбило меня из колеи. Если сейчас я дам волю чувствам, то рискую снова упасть с небес на землю. Возможно лицом вниз. А мне этого ой как не хотелось. И всё же, нужно решиться и сделать первый шаг. Это всего лишь беседа. Как там говорится? «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского?». Что же, самое время перестать быть трусихой и откупорить бутылку. — Удачи! И знай, всё будет отлично! — поддержала подруга и слегка подтолкнула меня вперёд. — Спасибо, — ухмыльнулась я — она мне понадобится. — Потом расскажу, как все здесь отреагируют, — засмеялась Лина и показала два больших пальца вверх. Я рассмеялась в ответ, а затем снова посмотрела на Алека и постаралась взять себя в руки. Тот, как назло, отвёл взгляд от невзрачных незнакомцев и направил его в сторону парадного крыльца. Не прошло и пяти секунд, как парень заметил и узнал меня, а потом по его лицу расплылась белоснежная улыбка. Я готова была поспорить, что в эту секунду половина девчонок СШС растаяли, как клубничное мороженое в жару. Но не я. Со мной этот номер не прокатит. Больше нет. Направляясь медленными шагами в сторону главной парковки, я прокручивала в голове еще один вопрос: «Зачем?». Зачем ты приехал? Зачем именно сейчас, когда я практически перестала о тебе думать? Зачем я вообще решила подойти к тебе? Когда расстояние между нами уменьшилось до пяти метров, его улыбка с сияющей сменилась на более мягкую, а я в миллионный раз подумала, как же он всё-таки красив, за что дала себе мысленный пинок под зад. Не отвлекайся, Арден! — Здравствуй, Мила, — мягко произнёс Алек. Удивительно, но стоило зазвучать его голосу, и моё волнение как ветром сдуло. Не теряя драгоценные секунды, я скрестила руки на груди и выдала первое, что пришло в голову: — Что ты здесь делаешь? — Зачем так грубо? Кстати, отлично выглядишь, — он скользнул взглядом по моим новым сапогам и короткой юбке. Флиртует, гад. — Ты не ответил на вопрос, — пропустила я комплимент мимо ушей. — Я не смог всё бросить вот так, — прямо ответил он. Смешинок в зелёных глазах и след простыл. — Что всё? — замешкалась я, впав в смятение от его интонации. Только не говори… — Тебя. Черт.