— Ты что? — глаза распахнулись от удивления, но не успела я произнести вопрос до конца, как руки Алека легли на мою талию, а сам он быстро начал считать: — Раз, два, три! Мне ничего не оставалось, как вложить все свои силы в резкий толчок. Через мгновение я подлетела и, перекинув ногу через спину Буцефала, с характерным звуком плюхнулась на седло. — Ауч, — вырвалось у Алека. — Что? — испугалась я. — Ты беспощадно прыгнула ему на спину. — О нет, — мои глаза округлились в изумлении. Но, к облегчению, парень улыбнулся. — Хорошо, что Буцефал из крепких, а ты лёгкая. — Прости, — виновато протянула я, а затем склонилась к коню — И ты, Буцефал, тоже. Я больше не буду. Хочешь, привезу тебе килограмм морковки? Алек весело рассмеялся и покачал головой. — Ты позволишь? — он указал на стремя, в котором по-прежнему болталась моя нога. — Ой, конечно. В следующий миг Алек оттолкнулся, придерживая уздечку, и, взлетев, мягко приземлился прямо позади меня. У него это вышло так легко и естественно, что я почувствовала себя ужасно глупо. Правда чувство стыда испарилось, когда я ощутила, как дыхание Алека щекочет кожу за ухом. Великие силы. — Во время поездки держись руками за повод, ногами удерживай равновесие, но только не прижимай лодыжки сильно и не бей, даже случайно. Я тебя буду придерживать, вот так — Алек легонько опустил руку мне на живот, будто бы его широкой груди сзади было недостаточно — а второй рукой буду помогать держать поводья. Без подсказки за них не дёргай, хорошо? — Да, теперь всё точно ясно, — выдала я на одном дыхании, пытаясь согнать краску с лица. — Тогда, поехали, — скомандовал Алек и, после характерного движения, Буцефал, повинуясь, направился в сторону леса. — Мы что, поедем прямо туда? — удивление в моём голосе смешалось с восторгом. — А куда же еще, — ухмыльнулся мой спутник и встряхнул поводья. Первое время мы ехали в полнейшем молчании, прерываемом лишь короткими командами Алека. Здесь натянуть, там отпустить. Он ловко направлял меня, не замечая моих неуклюжих ошибок. Множество мыслей перемешались в моей голове, словно клубок ниток. Желтые — о том, как не упасть с лошади, синие — о том, что будет завтра в школе, зеленые — о том, на какую тему завести разговор, и красные — о том, что Алек так близко. Прямо сейчас мне хотелось встряхнуть головой, чтобы хотя бы половина из них улетучилась, но я боялась показаться совсем чуднóй. И с каких пор ты стала такой нерешительной, Мила? Давай же, спроси его о чём-нибудь. — Так значит… — начала, было, я. — А ты… — в ту же секунду подал голос Алек. Сначала мы оба стушевались, но спустя миг начали хихикать. — Ты первая, — уступил юноша. — Я хотела узнать, почему ты в детстве попросил коня? — В каком смысле? — губы Алека расплылись в удивлённой полуулыбке, а я поймала себя на мысли, что он улыбается по любому поводу. Ну и пусть, его улыбка была прекрасна. — Ну обычно мальчики просят на день рождения конструктор или робота, а тебе подарили Буцефала. Почему? — Ах, ты об этом. Просто в школе, в Лондоне, начинались уроки по верховой езде, и мне нужен был конь для тренировок. — То есть твой подарок был для учёбы? — Да, то есть не совсем. Конечно, Буцефал очень пригодился мне в занятиях. Но я давно мечтал о лошади. Просто у отца не было повода её купить, до моего десятилетия. — Так вот оно что… — протянула я, а затем удивлённо распахнула глаза. — Погоди, ты, что возил своего коня в Лондон?! — Ну да, в начале и в конце учебного года, на протяжении шести, нет, семи лет, — произнёс он будничным тоном. — Ого, — только и выдала я. — А почему ты не занималась конным спортом в школе? — Да как-то руки не доходили, — пожала плечами я. — Всё время находился курс поинтереснее. — Вот как? — Именно. Зато моя младшая сестра просто влюблена в верховую езду. Она даже член школьной команды по поло. — Это здорово, — мягко произнёс Алек. — Да. Знаешь, ей бы здесь понравилось, — выдохнула я и обвела взглядом дорогу. Прямо сейчас мы ехали по широкой аллее. С двух сторон возвышались огромные золотые дубы, чем-то напоминающие неприступные стены. Сквозь листву пробивались редкие солнечные лучи, разрезающие темноту в самых неожиданных местах. Благодаря им, небольшая тень, заполнившая всю дорогу, отдавала золотом, и мне казалось, что его крупицы заполонили воздух вокруг. — А у тебя, кажется, тоже есть брат? — снова спросила я. Алек упоминал о чём-то подобном в нашу первую встречу. — Да, есть старший брат — Евгений. Мы с ним в хороших отношениях, хоть и видимся очень редко. — А почему? — Он много путешествует и работает, постоянно пропадает в своих офисах. — Кого-то мне это напоминает, — горько усмехнулась я — мой папа тоже постоянно в разъездах, порой не вижу его месяцами. Такая вот у него работа. — Это, наверное, непросто, — предположил друг. — Да, нелегко. Если честно, мне очень его не хватает. Да и расстались мы в последний раз не на самой хорошей ноте. — Мне жаль, — тихо произнёс Алек. — Ничего страшного, я уже не маленькая. Смогу как-нибудь справиться. — А что мама? — С ней мы близки. Насколько это возможно. Иногда я могу поговорить с ней по душам, правда, это случается крайне редко. Она тоже переживает из-за папы и поэтому эмоционально отдаляется от меня с сестрой. Порой мне кажется, что ей одиноко. — Звучит печально. — А как у тебя отношения с родителями? — Ну… — задумчиво протянул парень — отец у меня довольно строгий, привык всё контролировать, как истинный бизнесмен. Я очень уважаю его, но порой, понимаешь, он переходит границы. — О да, очень понимаю! — воскликнула я — Дай угадаю. Он принимает за тебя решения? Всегда знает как лучше и хочет знать о каждом твоём шаге? — Да, точно! — казалось, он был искренне удивлён моей осведомлённостью. — Всё именно так. Здорово, что ты понимаешь. — Может у всех детей предпринимателей такая судьба? — попыталась пошутить я, одаривая спутника сочувственной улыбкой. — Возможно, — рассмеялся Алек. — А как мама? — продолжила я. — А мама… — повисла небольшая пауза. Спутник явно раздумывал над тем, что собирался сказать и как, а спустя миг честно выдал: — Она скончалась два месяца назад, — его голос оставался спокойным, но спиной я почувствовала, как он напрягся. Моё сердце пронзило несколько льдинок. Все мои жалобы на отца мгновенно показались незначительными и пустыми. Глупая Мила! Прошло несколько секунд, прежде чем я решилась накрыть своей ладонью руку Алека и сказать: — Соболезную твоей утрате. — Спасибо, — мягко ответил он, сжимая мою руку в ответ. Несколько минут мы ехали, не произнося ни слова, и просто наслаждались обществом друг друга. На какой-то миг мне даже показалось, что повисшее молчание стало данью уважения к этой женщине. Вокруг было тихо, и только листва шуршала на ветру. Прямо сейчас нам было необходимо переварить всё услышанное. Я была рада довериться Алеку, рассказать о своих переживаниях, и мне было приятно, что он доверился мне в ответ. Это многое значило. Пока мы оба были погружены в себя, буцефал вывел нас на небольшую тропу, расположенную вдоль озера. В нём, как в зеркале, отражалось нежно голубое небо, отчего само озеро казалось кристально чистым. Солнечные блики переливались на водной глади, и если бы не желтеющая листва, я бы точно почувствовала себя как в тёплый летний день. Здесь было так мирно и спокойно, просто удивительное место. Мы близко подобрались к воде, но пляжа здесь не оказалось. Вместо песка, берег был покрыт густой зелёной травой. Я оглянулась и увидела высокие золотисто-изумрудные холмы, в этот миг все мои мысли улетучились, и осталось лишь наслаждение. Я что, попала в чудесный сон? — Здесь просто невероятно! — восторженно воскликнула я. — Знаю, — ухмыльнулся приятель. — Я подумал, что это будет честно. — Что именно? — В прошлый раз ты показала мне одно из своих любимых мест, в этот раз я решил показать тебе своё.