Я лишь распахнула глаза от восторга, смешанного с ужасом. Затем мой спутник подошел к боковой стене и приоткрыл высокие ворота. Только сейчас я заметила, что мы оказались не просто на заднем дворе. Две деревянные стены, расположенные слева и справа от меня, на деле оказались высокими воротами-перегородками, отделяющими нас, как я могла предположить, от конюшен. — Ты идёшь? — спросил Алек, тем самым возвращая меня к реальности. — Конечно! — воскликнула я и поспешила следом. Моё предположение оправдалось, здесь действительно была конюшня. На первый взгляд я насчитала около семи-восьми денников, и в каждом по лошади. Они были сделаны из гладкого дерева с металлическими решетками, выкрашенными в зелёный цвет, и оснащены по краям фонарными столбами. Алек прошел мимо нескольких кобыл, прежде чем остановился напротив большого вороного коня. Тот, завидев гостей, остался спокоен, хоть и издал характерное фырканье, видимо, в знак приветствия. На лице Алека проступили смешанные чувства: смятение, радость, нерешительность. Казалось, он был взволнован. Я подошла ближе и спросила: — Знакомый конь? — Да, — взяв себя в руки, ответил друг — подарок отца на десятилетие. — То есть он твой? — изумилась я. — Ну да, — усмехнулся Алек — правда, я не видел Буцефала почти два года. — Из-за Лондона? — решила уточнить я, вспоминая историю об университете. — Да, — подтвердил он, не смотря в мою сторону. — А ты внимательная. Я немного засмущалась, но вместо благодарности спросила: — Погоди, ты назвал коня в честь лошади Александра Македонского? — А что такого? Мне было десять, я любил историю. — Это здорово, — искренне улыбнулась я, а Алек удивлённо посмотрел на меня, словно не ожидая похвалы. — Спасибо. Хочешь, познакомлю? — А можно? — сердце затрепетало от волнения. — Пойдём. Он открыл дверь и вошёл первый. — Привет, приятель, — поздоровался Алек, походя к коню медленными осторожными шагами. — Прости, сегодня без морковки. Когда расстояние между ними практически исчезло, друг опустил руку на холку коня и аккуратно погладил. В следующий миг животное склонило голову в сторону хозяина и снова зафыркало. — Узнал, — искренне обрадовался парень. — Иди сюда, — позвал он меня — только медленно. Я, подражая манере своего спутника, вошла внутрь, но встала позади. Алек обернулся и, опустив руку мне на талию, притянул ближе к себе и своему другу. Да, сегодня это определённо свидание. Без сомнений. — Не бойся, — ласково произнёс он. — Я и не боюсь, — я придала себе отважный вид — просто никогда не была так близко к лошади. — Так значит, у вас в школе не преподают верховую езду? — он удивлённо поднял брови, но руку с талии не убрал. — Преподают, просто я ей не занимаюсь. Это была чистая правда. С самого детства родители пытались отдать меня на занятия, но я всё время отказывалась и откладывала их на «потом». Просто мне это никогда не было интересно, чего не скажешь о моей младшей сестрёнке. Арина первоклассная наездница, даже участница школьной команды по поло. Эх, вот сейчас бы мне её уроки пригодились! Хорошо хоть, что я время от времени слушала сестринские рассказы. Если напрячь память и вспомнить кое-какие термины и факты, то можно не выглядеть полным профаном. — Так даже интереснее, — лукаво улыбнулся Алек. — Ладно, давай руку. Я протянула ладонь, он взял её и осторожно опустил на спину лошади. В момент прикосновения я вздрогнула, но руку не убрала. Затем Алек аккуратно провел моей ладонью по холке Буцефала, тот отозвался довольным фырканьем, и мы дружно засмеялись. — А ты ему понравилась. — Я рада, — искренне выдала я. Дыхание Алека приятно щекотало шею, вызывая мурашки. — Это хорошо, а то он не пустил бы тебя прокатиться. — Да? Что?! — А ты думала, я тебя сюда вёз, только чтобы с другом детства познакомить? — Ну… — я скромно опустила глаза в пол. Не многовато ли риторических вопросов для одного дня? — Пойдём, нужно переодеться. После этих слов мы покинули денник и попрощались с Буцефалом на время. Через пятнадцать минут я была одета и обута по всем правилам. Мы с Алеком вместе отправились на второй этаж, где находились еще несколько помещений. Самой эффектной оказалась комната отдыха, одна из стен которой была полностью стеклянной и выходила на крытый манеж. Так что можно было спокойно попивать чай и наблюдать за чужой тренировкой. Также здесь была комната со специальным снаряжением, мужская и женская раздевалки, а еще большая гардеробная. В ней хранилась экипировка любого размера и почти любой расцветки, такой, что даже самый крутой магазин позавидует. В ответ на мою отвисшую до колен челюсть, приятель рассказал, что у клуба много клиентов, которые время от времени делают спонсорские взносы, отсюда и плазменные телевизоры, и склад спортивной формы размером с мою квартиру. Я вспомнила автомобиль, припаркованный внизу, от чего история Алека стала еще более убедительной. Воспользовавшись помощью своего друга, я собрала необходимый комплект и отправилась в раздевалку. Через десять минут дело было сделано. Скрутив волосы в высокий пучок, я еще раз осмотрела себя в зеркало. А что? Вполне неплохо! Высокие бежевые бриджи со специальными силиконовыми вставками обтягивали стройные ноги, впрочем, как и заправленная в них белоснежная блуза с длинным рукавом и высоким горлом. Лине бы понравилось, совсем не вульгарно и выгодно подчёркивает фигуру. Завершали образ черные короткие ботинки и краги, которые я так и не поняла, как надеть. Надеюсь, Алек мне поможет. Я засунула сотовый в передний карман брюк и посмотрела в глаза своему отражению. Вдох-выдох, Мила, вдох-выдох, всё будет отлично, просто доверься ему. Стараясь не выпускать эту мысль из головы, я преодолела расстояние до выхода в три больших шага и толкнула дверь. Когда я спустилась к конюшням, оказалось, что мой спутник уже вывел Буцефала из денника и надевал на него седло. Алек тоже успел переодеться, его экипировка была той же расцветки, что и моя: бежевые брюки, белоснежная рубашка-поло и высокие краги. Его чёрные, как смоль, волосы были по своему обыкновению убраны в низкий хвостик. Так странно, раньше я не замечала, как красиво могут смотреться на мужчине длинные волосы. Хотя назвать шевелюру Алека длинной у меня язык поворачивался с трудом, ведь она лишь прикрывала шею и даже не доходила до плеч. И всё же, необычная внешность этого юноши очаровывала, а вкупе с лошадью и нарядом наездника он и вовсе напоминал джентльмена, сошедшего с любовного романа девятнадцатого века. Ох, мистер Дарси… Повернув голову, Алек понял, что его разглядывают и улыбнулся. — Тебе идёт, — сказал он, перекидывая уздечку. — Спасибо, тебе тоже. Уголок его губ приподнялся. — А что…? — не закончив вопрос, он уставился на краги в моих руках. — Я запуталась, — честно призналась я. Алек тихо засмеялся. Затем привязал Буцефала к стойлу. — Подожди здесь, приятель, дева в беде. Щёки залил смущенный румянец. Затем Алек подошёл ближе и, опустив ладонь на спину, повёл рядом с собой. — Садись, — свободной рукой он указал на деревянную скамейку. Я послушалась, затем неуклюже протянула краги. Забрав экипировку, Алек опустился на корточки. Прямо у моих ног. Я сглотнула. Обхватил лодыжку пальцами. С губ невольно сорвался вздох. Алек поднял на меня взгляд. Прядь черных волос упала на лоб, а в зелёных глазах заблестели весёлые искорки. Ему определённо нравилось, как я реагирую на его прикосновения. Что ж, мне тоже. С первой ногой было покончено. Сильные ладони обхватили вторую, медленно провели от щиколотки вверх, я затаила дыхание. Затем большой палец Алека слегка погладил меня. Я сжала кулаки, превозмогая зародившееся желание. Этого еще не хватало. Опустив руку, Алек всё же закончил начатое. Лёгкое движение молнии и я была готова. И не только к верховой езде. Интересно, если этот парень вызывает столько мурашек от такой простой вещи, как обувание краг, то же происходит, когда он целуется или… — Вот. Совсем другое дело, — весело скомандовал он, вырывая меня из разгорячённых фантазий. — Идём? Он протянул мне ладонь. Мне не оставалось ничего, кроме как принять её. Вернувшись к Буцефалу, Алек вновь принялся за подготовку. Вначале проверил и подтянул все ремешки. Отрегулировал высоту стремени. Затем сделал шаг назад, осматривая свою работу, и, явно довольный результатом, обратился ко мне. — Готова? — я лишь кивнула и подошла ближе. — Отлично, тогда ты первая. — Ты же не имеешь в виду, что я одна на нём поеду? — я испуганно взглянула на Буцефала. — А смогла бы? — прищурившись, спросил парень. — Боюсь, что без твоей помощи мне не обойтись. — В таком случае я готов оказать её тебе, если ты будешь слушаться. — По рукам, — рассмеялась я. — Я серьёзно, Мила. Это ради твоей же безопасности, — Алек посмотрел мне прямо в глаза. В лучах солнца они были похожи на молодые травинки, хотя я тонула в них не хуже, чем в вязком болотном омуте. — Что делать? — серьёзно спросила я, с трудом отрывая взгляд. — Сначала всунь левую ногу в стремя, затем схватись за седло, вот здесь — друг указал на его переднюю часть — а второй рукой вот здесь. Затем оттолкнись и перекинь правую ногу, понятно? — Да, всё понятно, — я сделала глубокий вдох, собираясь с силами. — Надеюсь, получится. — Я тебя подсажу, — неожиданно выдал он.