— А я тебе покажу пару боевых приёмов. — Договорились, — впервые за сегодняшний вечер на лице Лины появилась улыбка. — Так много тебе еще работать? — я решила сменить тему. — Нет, папа позвонил, сказал, что завтра будут новые поставки, так что часть работы можно отложить на другой день. — Отлично, тогда может тебе помочь с сегодняшней частью? Две головы всё же лучше, чем одна. — Спасибо, — согласилась подруга — мне осталось только перепроверить число бутылок. Я удивлённо вскинула брови, тогда она пояснила: — Ну вдруг они просчитались и прислали меньше положенного. — Теперь понятно, босс. С чего начинать? Мы управились менее чем за час. Стоило начать работу, как слёзы подруги высохли, а плечи перестали дрожать при каждом глубоком вздохе. С одной стороны, в этом была моя заслуга. Ведь мы с Линой действовали друг на друга как спасательные жилеты, брошенные тонущим во время кораблекрушения. Словно тебя окутывают тёплым одеялом, которое никто никогда не сможет снять. Это было чувство одновременного уюта и надёжности. Но, с другой стороны, я также понимала, что значительную роль в психологическом спокойствии подруги сыграл, переставший маячить перед глазами, Макс. Так что мы просто работали и не говорили ни о чём, кроме дела. Конечно, мне безумно хотелось поделиться с лучшей подругой подробностями своего невероятного свидания, но верещать о счастье, когда Лина только вытерла слёзы было явно не лучшей идеей. Прикидывая, когда будет лучше поднять данную тему, я пришла к выводу, что следует ждать, пока Лина сама об этом не спросит. Да, пожалуй, это был лучший вариант. Когда подсчёт последней коробки закончился, я взяла несколько бутылок и, по просьбе Лины, понесла в центральный бар, пока та заполняла очередной бумажный отчёт. Сложив всё необходимое в коробку, я крепко ухватилась за неё двумя руками так, что для выхода из комнаты, пришлось толкать дверь спиной. В главном зале людей оказалось меньше, чем обычно. Это было вполне ожидаемо, учитывая, что сейчас шла середина рабочей недели, а на улице стояла сказочная погода. Водрузив коробку на большую барную стойку, я обернулась к окну и всмотрелась в темноту. Жаль, что даже в самую ясную погоду, на небе было видно не более трёх-четырёх звёзд. — Мила? — позвал мужской голос. — Да? Ноги сами повернули меня на сто восемьдесят градусов, но когда я увидела лицо Макса, сразу захотела отвернуться обратно. — Погоди, — выдал он, явно разгадав мои намерения. — Чего тебе? — ядовито спросила я. — Слушай, я не знаю, что тебе сказала Лина, но она неправильно меня поняла. — То есть ты не пытался её склеить и позвать на свидание? — Я флиртовал, — он небрежно пожал плечами — но понял, что невзначай перешел границы. Она правда мне нравится, — сейчас Макс больше походил на отчаявшегося ребёнка, чем на влюбленного юношу. — Невзначай перешел границы? — эхом откликнулась я, парень промолчал. — Гулять с тобой или нет — решать Лине, я к этому не имею никакого отношения. — Но ты её лучшая подруга. — И что с того? — я начинала злиться. Неожиданно на ум пришла картина: я и Алек стоим на повороте злосчастного моста, он пытается извиниться и галантно предлагает загладить свою вину. А затем я вернулась в реальность и увидела стоящего перед собой Макса, готового в любой момент разреветься, словно девчонка. — Может, ты поговоришь с ней? Для неё важно твоё мнение, — продолжал настаивать парень. — Макс, — раздраженно зашипела я — у Лины есть молодой человек. — Да? И где он? — вызывающе спросил он. На секунду мой мозг затуманился. И что ответить? Что он в какой-то там европейской стране, учится без остановки, а с подругой гуляет только по видеочату? Нет, нельзя бросать всё на полпути. — Она не обязана перед тобой отчитываться. — Ты права. Но что-то я ни разу не видел её с парнем, она либо с тобой, либо с вашим странным книжным клубом. Но чаще всего вообще одна, — на этих словах я удивлённо округлила глаза, кулаки зачесались. — Ты что следишь за ней? — Нет, — слишком быстро для правды ответил он. Я сделала вид, что поверила, но только потому, что безумно устала и валилась с ног, а мозг работал процентов на пятьдесят. Вот завтра высплюсь и подумаю об этом на свежую голову, а пока нужно отвадить этого чудика хотя бы на время. — Послушай, — начала я мягче — даже если бы у Лины не было парня, не факт, что она бы стала встречаться с тобой. — Но почему? — Ну Макс, тебе же не пять лет, вкусы у людей разные. — И что мне делать? — обессилев, выдохнул он. — Понятия не имею, но знаешь, возможно, если бы ты не был таким навязчивым, то привлекал её куда больше. На этих словах я развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода. Нужно забрать подругу и валить отсюда быстрее. Взгляд метнулся на настенные часы. Девять вечера. Внутренний голос взвыл от отчаяния при мысли о домашнем задании, а тело хотело только съесть йогурт и сходить в душ. Чтобы выполнить все пункты нужно собрать волю в кулак, что я, собственно говоря, и собиралась сделать. Как и всегда, дорога домой стала отличной возможностью пораскинуть мозгами. Во мне бушевали противоречивые чувства: эйфория от встречи с Алеком, переживания за Лину, злость на Макса, казалось, голова вот-вот лопнет. Нужно сосредоточиться на чём-то одном, и уроки для этого как раз подходят. Займу голову чем-то нейтральным. Кстати, что у нас там завтра в школе? Школа! Я и забыла, что меня с Алеком видела половина старших классов. Ой, что же завтра будет. Как бы я себя не уговаривала, что одноклассники забудут всё увиденное и обойдут эту тему стороной, я понимала, что это неправда. Перед глазами замелькали девчонки с их расспросами. Великие силы, надеюсь, ко мне не будут подбегать семиклашки. Я сделала глубокий вдох, ничего, как-нибудь справлюсь. Толкнув дверь двумя руками, я вошла в родной дом. Здесь на удивление было тихо. Наверное, мама заняла ванну, а Арина засела в комнате, и смотрит очередной модный туториал. Но когда я вошла на кухню, чтобы сварганить себе поздний ужин, то поняла, что ошиблась. Сестра сидела за широким обеденным столом и готовилась к завтрашним урокам. — Привет, — удивленно произнесла я. — Привет, — равнодушно ответила та. — А ты чего здесь, а не в комнате? — Тебя жду, — Арина оторвала взгляд от писанины и впилила его в мою персону. — Меня? Зачем? — Где ты была? — сощурившись, спросила сестрёнка. — С Линой, — последовал честный ответ. — Помогала ей с инвентаризацией. — Не ври. — Я не вру! — Но мне сказали, что уехала из школы с каким-то парнем. — Ну… — протянула я. — Может и уехала. Тебе-то какое дело? — Кто он? — кажется, любопытство одерживало над ней верх, так как строгий тон сменился на более приветливый. — Просто друг. — Ммм… — задумчиво промычала Арина. — И что ты с ним делала? — Гуляла. Это что допрос?! — возмутилась я. Если так и завтра в школе будет, я не выдержу. — Нет, просто любопытно, — ответила сестра, отодвигая учебник в сторону. — Так значит, вы просто гуляли и всё? — Да, Арина, просто гуляли, — я закатила глаза и отвернулась, чтобы включить кофемашину. — Тогда почему от тебя пахнет сеном? — с вызовом спросила та, а по моей спине пробежали мурашки. — Я каталась на лошади, — медленно сказала я. — Ты? Ты же не умеешь! — Теперь умею. — Ха, — фыркнула сестра, явно представляя меня верхом. Да уж, сколько не учись, а лучшей наездницей всегда будет Арина. — А где ты каталась? — любопытно спросила девчонка. — Мне интересно, я знаю все конные клубы в городе. — Точно не помню название… — я нахмурилась, припоминая — вроде «Вольный ветер» или как-то так.