— Опустим формальности и перейдём к сути. Для моих лекций вам понадобятся толстые тетради альбомного формата, а также эти книги, — он подошел прямо ко мне, надо же было сесть на самую первую парту, и протянул пачку листов, на которых был напечатан список литературы. Я покорно приняла их и, забрав один себе, передала стопку дальше. — Это что? — в ужасе шепнула мне Лина. — Виппер, Алленов, «Малая история искусств» в десяти томах?! Я напряженно кашлянула. Да уж, списочек тот еще. Хорошо, что я на той неделе усиленно налегла на маркетинг и прочитала большую часть из заданного на этот семестр. Чувствую, с этим предметом будет намного меньше хлопот, чем с Константином Александровичем и его историей. Кто бы мог подумать? — Эти книги мы будем проходить постепенно. А в конце года у вас будет устный экзамен, результаты которого пойдут в ваши аттестаты. И да, если кто-то из вас захочет получить от меня рекомендации в университет, то вы должны будете подготовить и защитить проект на одну из предложенных мною тем. Все, кто заинтересовался, могут подойти после занятия и уточнить этот вопрос. И да, вы должны будете определиться с этим не позднее, чем до четырнадцатого октября. — Константин Александрович, — выкрикнул с задней парты Вилен — а что если кто-то завалит экзамен? — Боюсь, в таком случае у вас будет неаттестация. Ах да, совсем забыл упомянуть. Во втором семестре я возвращаюсь в Штаты, для проведения лекций в Джульярде. Так что на получение отметки у вас будет всего один шанс. На этих словах весь класс напрягся, по толпе прокатился взволнованный шепот. И лишь Лина осталась спокойной как удав. Вместо того чтобы побледнеть, как я, девушка наоборот — расцвела, а затем бодрым голосом задала свой вопрос: — Вы что, преподаёте в Джульярдской школе? — Да, милая моя, я работаю там более двадцати лет. — Вау, — восхищённо вздохнула она. — Это так круто! — Что это за школа такая? — с задних рядов слышится вопрос какого-то парня. Хм, а он вообще, из какого класса? Я раньше никогда его не видела. — Ты сейчас шутишь, да? — обернувшись на голос, выпалила Лина. — Не шучу, — ответил незнакомец, пожав плечами. — Это лучшая школа искусств в мире, гений. — Ну не самая, — улыбнувшись, вставил преподаватель. Подруга вновь повернулась к нему лицом. — Вы сейчас на Равенскую Академию Искусств намекаете? — А вы смышлёная, как ваше имя? — Лина… — приятельница сглотнула. — То есть Полина, Полина Солмей. Но пожалуйста, называйте меня Линой. — Хорошо, — кивнул Константин Александрович и обратился уже ко всему классу — так, хватит болтовни, если вопросов больше нет, записываем первую тему. Всё время, что он читал лекцию, подруга сияла как дискошар. Я не разделяла её восторгов, меня больше терзало то, как я буду совмещать всё это и личную жизнь. Да, раньше я бы бросила друзей, закрылась в библиотеке и училась бы до седьмого пота, но не теперь. Страшно признавать, но мне уже трудно представить будни без Алека, посиделок в клубе или в «La Palette». Ох, этот год явно будет труднее, чем я могла себе представить. *** Вечером я кое-как добралась до постели. После уроков история с Максом накрыла Лину новой волной, и она заново распереживалась. Так что мы незамедлительно отправились в магазин покупать ей перцовый баллончик. Да, возможно, это был и перебор, но лучше лишний раз подстраховаться и чувствовать себя в безопасности, чем забить и трястись от страха, когда кто-то начнёт идти за твоей спиной. Когда подруга предложила и мне запастись парой этих нехитрых штук, я отказалась. Пока что правый хук и колено в живот меня вполне выручали. Так что если хоть один придурок подойдёт ко мне с нехорошими намерениями, я покажу ему, чего стоит кулак Милы Арден. После шопинга Лина поспешила на класс по хип-хопу, а я отправилась в библиотеку — запасаться книгами по истории искусств. А то чуяло моё сердце — скоро их будет не достать. — Но у тебя и так превышен лимит! — возмутилась библиотекарь. — Ну Мария Андреевна, я и так беру только часть. Вы вообще видели этот перечень? — я сунула ей под нос список из двадцати шести книг. — Нет, не видела, — отмахнулась она — ты же знаешь правило: «Не более десяти книг по специальным курсам на руки». — Но вы же меня знаете, я всегда всё возвращаю! — Знаю, и поэтому уже разрешила тебе превысить ограничение на четыре пункта. Я напряженно потёрла виски. Ну за что мне всё это? За что?! — А если я принесу часть обратно? — мозг вспомнил, что я уже прочитала и законспектировала многое из заданного. — Только если так, — поддалась женщина. — Тогда завтра я принесу пять книг. Можно мне сегодня взять… — Вот принесёшь, тогда и выдам, — отрезала Мария Андреевна. Кажется, даже у её терпения имелись границы. — А пока максимум, что я могу тебе позволить — читать прямо в зале. Я недовольно вздохнула. Хотя какая-то часть меня понимала, что библиотекарь и так сильно рискнула, позволив мне превысить норму, она никак не хотела этого признавать. За подобное нарушение Мария Андреевна могла, в лучшем случае — получить выговор, в худшем — лишиться работы. Она нарушила правила только из-за наших тёплых отношений, которыми я, как последняя негодяйка, пользовалась в своих коварных целях. Всё хватит, нужно тормозить. Мария Андреевна всё еще нервно перекладывала листы, так что я решила пошутить, чтобы разрядить обстановку. — Если мне потом не достанется учебник — это будет на вашей совести, — широко улыбнувшись, выдала я, и это подействовало. — Сомневаюсь, что их все разберут — засмеялась собеседница. — Вот увидите, — серьёзно уверила я — через неделю полки по истории искусств опустеют. На этом мы и разошлись. Поддавшись угрызениям совести, я согласилась с её условиями и отложила обмен на завтра. И всё же я сбегала в канцелярский магазин, где выбрала самую толстую и красивую тетрадь, из всех, что нашла, а затем вернулась обратно в читальный зал. Новому преподавателю наверняка плевать на ограничительный запрет, домашку никто не отменял. Время, проведённое в библиотеке, пошло на пользу не только моим знаниям и успехам по новому предмету, но и позволило дождаться окончания всех классов по музыке и оркестру. Так что когда покинула читальный зал и отправилась в музыкальный кабинет, тот был уже пуст. Я внимательно осмотрелась по сторонам, лишний раз проверяя, нет ли кого вокруг. Выглянув в окно, окинула взглядом сад, там тоже оказалось пусто. Отлично! Значит, мне точно никто не помешает. Быстро достав гитару и утренние записи, я принялась заново наигрывать сочинённую мелодию. Теперь она казалась не такой красивой, как утром. Но стоило мне подправить кое-какие аккорды, тщательно отредактировать стихи, и она стала еще лучше, чем представлялось прежде. Нет, я бы сказала, что она стала идеальной. Это именно то, чего я добивалась. Именно то, чего утром хотела от меня муза. Впервые за долгое время я почувствовала удовлетворение от своей работы. Проиграв сказочную мелодию в последний раз, я убедилась в её чистоте, законченности и честности. Почувствовала, как наслаждаюсь каждым звуком, каждым слогом. Это была моя правда, моя смелость и мой намёк. Аккуратным почерком я вывела вверху название: «Шаг в свет», и мигом захлопнула тетрадь. Часы показывали поздний вечер, но меня уже вовсю валило с ног. Ранний подъем, наконец, дал о себе знать, да и от количества пережитых сегодня событий голова норовила взорваться. Да уж, мне определённо нужен отдых. И срочно! До дома я решила добираться пешком. Очень уж хотелось пройтись по улицам в наушниках, подышать свежим воздухом и позволить себе хоть секунду не думать о проблемах. Школа, Алек, Лина и Макс, Глеб и Инга, Маникюрная банда и Дмитрий, чокнутый преподаватель по истории искусств, домашнее задание, библиотечный запрет — продолжать можно бесконечно. Ах да, как я могла забыть про ссору с Ариной! Ну хоть отъезд отца не лез в голову первым. Если честно, на фоне последних событий, боль от папиного поступка приутихла и перестала ныть как раньше. Хоть что-то хорошее. Когда я, наконец, дошла до парадного крыльца и поднялась на него, моё сердце замерло. Что же сейчас будет? Всё-таки я сбежала утром из дома, не сказав ни слова и никого не предупредив. Но к моему большому удивлению, ничего не случилось. Мама не набросилась на меня с упрёками и возмущениями. Не отругала за безответственность и эгоизм. Это было более, чем странно. Значит, всё еще хуже, чем я думала. Мне хотелось бы верить в то, что сейчас мама просто спит или занята. Чем в то, что она так накрутила себя из-за отцовского поступка, что не заметила пропажи собственной дочери. Пробравшись в свою комнатку на втором этаже, я всем телом ощутила любовь к ней. Книги, расставленные по всем поверхностям, цветы в вазе, ароматические свечи. Нигде в этом мире мне не было так комфортно, как в собственной спальне. Хотя нет, пожалуй, объятия моей гитары могли в этом посоревноваться. Быстро скинув форму, смыв косметику и приняв в душ, я довольная до ужаса, завалилась в собственную постель. Пока взгляд бегал по строчкам книги «Разум и Чувства», мой телефон завибрировал, извещая об СМС. На миг, я испугалась, что это Лина, и что у неё снова случилась беда. Но затем встряхнула головой, стараясь не думать о плохих вещах, и сосредоточилась на ярком экране. Несколько лёгких движений, и на нём высветилась нужная вкладка. Когда я взглянула на имя отправителя, сонливость как рукой сняло. — «Привет, не спишь?» — писал Алек. — «Привет, еще нет 😊» — подбирая каждую букву, ответила я. — «Как прошёл твой день?» — «Не без приключений. А твой?» — «Тоже». Кроме этого Алек ничего не написал. Я не понимала, что должна делать дальше. Наверное, нужно что-то спросить. Или нет? А вдруг я скажу что-то не так? Ну почему он написал просто «Тоже». Словно услышав мои молитвы, небеса, а точнее сотовый оператор, доставили новое сообщение. — «Когда я смогу снова тебя увидеть?» — спрашивал друг. Так странно, но мне очень нравилось, как он сформулировал этот вопрос. Не «Что делаешь завтра?» или «Может, погуляем?», а именно так. Одновременно ненавязчиво и настойчиво, просто и романтично. Очень романтично. — «Что делаешь в субботу вечером?» — напечатала я. — «Для тебя я свободен» — пришел быстрый ответ. После прочтения которого, к мурашкам присоединились учащенный пульс и розовые щёки. Хорошо, что Алек меня сейчас не видит. Он бы явно пришёл в восторг от того, как я превращаюсь в клубничный пудинг от каждого его слова. Самодовольная ухмылка и блеск зелёных глаз сами нарисовались в воображении. — «Тогда встретимся у почты в семь вечера» — ответила я как можно быстрее, пока не передумала. — «На нашем месте? 😏» Я уронила челюсть. А затем получила еще одно сообщение. — «Буду считать минуты» — добавил Алек. Я застонала.