— Великие силы! Нет, ну он точно не с нашей планеты. Черт. И что написать? Подыграть? Сказать что-то игривое в ответ? И для чего я продолжаю читать любовные романы, если в них не найдёшь подсказки для переписки с парнем? Боясь выдать что-то постыдное, о чём впоследствии пожалею, я решила ограничится простым: — «Доброй ночи, Алек». Вежливо и лаконично. Как на собеседовании. Я идиотка. Мне не хватило смелости даже на эмодзи-сердечко. Телефон завибрировал. — «Доброй ночи, Мила». После этого, я еще минут десять листала ленты социальных сетей, растягивая время в надежде получить что-нибудь еще. Но больше сообщений не поступило. *** Я сидела за партой и слушала доклад о Матричной РНК, когда пришло уведомление от Лины. Подруга прислала письмо в общий мини-чат Книжного клуба, так что послание увидела не только я, но еще Инга, Соня и Кира. Зевнув, я украдкой взяла мобильник и открыла переписку. И что ей могло понадобиться в десять утра? И что такого произошло, раз оно не терпит переменки? Сообщение гласило: «Срочно! На перерыве встречаемся в клубе, есть АФИГЕННЫЕ новости!!!». Пришлось несколько раз перечитать текст, чтобы поверить в его подлинность. Ну вот, теперь все мысли будут крутиться не вокруг биологии, а вокруг этой таинственной новости. Молодец подружка, умеет создать интригу. С трудом, но мне всё-таки удалось усмирить собственное любопытство и воздержаться от преждевременного звонка. Через пару часов Лина сама всё расскажет, новости никуда не денутся, а сейчас нужно уделить как можно больше внимания урокам. У меня ведь и так голова абы чем забита, да только не школой. А учеба, несмотря ни на что, должна быть на первом месте. Невзирая на то, что руки чесались, а эмоции зашкаливали, я покорно высидела еще два урока, тщательно конспектируя всё, о чём говорили учителя, и даже заработала отметку. Но как только по холлу раздался громкий звон, извещающий о большом перерыве, я сорвалась с места, как обожженная и полетела на первый этаж. Какогó же было моё удивление, когда из всей нашей компании, я добралась до клуба последней. Влетев в комнату, я обвела её взглядом. Соня высматривала что-то в окне, Лина с головой залезла в телефон и с кем-то усердно переписывалась, Инга встала ногами на зелёного монстра, а Кира развалилась в кресле. Завидев мою персону, она с облегчением выкрикнула: — Ну наконец-то! — А ты-то как меня опередила? — удивление так и было написано на моём лице. — Я на больничном, вот и вышла заранее, — пожала плечами Кира. — Лина, дверь запирать? — громко крикнула Инга, перепрыгивая через спинку дивана. — Конечно! — ответила подруга, откладывая мобильник. — Кто будет кофе? — параллельно с остальными загалдела Соня. — Я, — крикнули в ответ мы все. — Тебе помочь? — предложила я. — Давай, — согласилась блондинка, пытаясь заправить за уши непокорные белые прядки. — Так что у тебя за «АФИГЕННЫЕ» новости? — Кира, как самая прямолинейная из нас, первая перешла к делу. — Сегодня утром мне написал Никита, — таинственно начала она. Неужели? Она что, передумала, и решила рассказать ему о Максе? А заодно и девочкам? А я давно говорила, что это нужно сделать! Ну-ка, ну-ка. — Если ты опять начнёшь описывать своего идеального парня, то я пошла, — встрепенулась Кира. — Шшш, — шикнула на неё Соня — ничего не слышно! — Так, в общем, — еще громче начала Лина, чтобы все слышали. — Никита написал, что Равенская Академия Искусств открывает новый филиал! Я замерла. Это явно были новости не о Максе. — И что? — тактично спросила Инга, принимая кружку. — А то, что она делает это недалеко от Соляриса! Они уже выкупили подходящее здание. — Хм, а это уже попахивает сенсацией, — попыталась поддержать подругу я. — Погоди, это еще не всё. — Не всё? — спросила Кира. — Что? — это Инга. — Как это? — а это Соня. Лина хитро улыбнулась и выдержала драматичную паузу. — Ну не томи, — не сдерживаюсь я. — Со дня на день они объявят о конкурсе, победитель которого получит стипендию на весь период обучения. — Что?! — в унисон выдаём мы, выпучив глаза от удивления. — Да! А призёры получат большущую скидку на обучение и возможность зачисления вне конкурса. — Вау, — восхищённо сложила ладони Соня. — ВАУ! — Я знаю, — продолжила Лина, обращаясь скорее к Инге, чем к нам — что ты захочешь иметь своего человека там. Ты же хочешь написать об этом? Я знаю, это не напрямую про книги, но Академия… — Ты еще спрашиваешь? Конечно хочу! Лина просияла. — Тогда я готова вызваться добровольцем. Во-первых, Никита приедет и сможет познакомить меня с представителями академии, а я уже смогу взять у них интервью. Ха! Вот вам и повод! Значит, он всё-таки приедет. — Это просто отлично, — подметила Кира. — Да. А во-вторых, — подруга выдержала еще одну небольшую паузу — я буду принимать в нём участие! А Мила мне поможет. Я поперхнулась кофе. Все девчонки, включая Лину, испуганно посмотрели на меня. Соня принялась дубасить по спине, чтобы остановить кашель. Сначала стала лишь хуже, но потом ей это удалось. Как только я смогла перевести дух, то строго посмотрела на подругу. — Что ты имеешь в виду? — Ну мне нужен свой человек за кулисами, который поможет с гримом и костюмом, а еще поддержит в самый волнительный момент. — И всё? — многозначительно спросила я. Великие силы, прошу, только не выдавай мой секрет, Лина, не выдавай. Хоть внутренне я и понимала, что могу всецело доверять подруге, страх разоблачения пересиливал здравый смысл. — Конечно всё! — выдала девушка, но потом добавила: — Не заставлю же я тебя петь. На этих словах моя челюсть отвисла до пола. Это что, шутка? — Ха, я бы на это посмотрела, — усмехнулась Кира. — Да, — в поддержку прыснула Соня. — Так и вижу Милу, наигрывающую на рояле «В траве сидел кузнечик», и Лину, пляшущую на фоне. Тем временем Инга уже каталась по дивану от смеха. Мы с Линой обменялись многозначительными взглядами. А затем подруга тепло улыбнулась, и я поняла, что всё хорошо, что она и вправду пошутила. И всё из добрых побуждений. — Да… Очень смешно, Лина, — поддержала беседу я. — Так что, согласна быть помощницей? — Конечно. К тому же, я лучшая группа поддержки! И ты обязательно там всех порвёшь! — Спасибо, — Лина подалась ближе и обняла меня. — А ты, Инга, согласна на наши кандидатуры в качестве журналистов?