— Я не геолог. Геологом у нас числится Родик, ты с ним еще познакомишься, — многообещающе прозвучало. — Он считает, все полученные данные однозначно говорят о “рукотворном” землетрясении. У них амплитуда другая и…. Впрочем, не время сейчас для лекций по практической геологии. К тому же, у меня есть еще одна новость. — Хорошая, я надеюсь? — приведя себя окончательно в порядок, насколько вообще это было возможно, я, пошатываясь, вышла из желтых кустов, обойдя осторожно инспектора. — Смотря как на это взглянуть… — задумчиво пробормотал вдруг Макар, от меня отворачиваясь. Видимо, вид мой ему неприятен. Понимаю, и не навязываю, пусть смотрит на живописные горы. — Здесь рядом нашелся вполне обитаемый маленький лагерь. В нем есть люди, и живут они здесь со времен того самого землетрясения. — Ты же к ним шел ведь, да? — я вдруг испугалась. А вдруг он бежал, боясь встретить опасных людей? Вдруг мы неслись в противоположную сторону? А эти несчастные могу ответить на наши вопросы, они ведь могли быть свидетелями произошедшего! — Мы в тридцати метрах от них. И ты здесь останешься. Хотелось ответить ему что-нибудь грубое. Он вообще понял, что мне одной страшно? Или снова тонкости перевода, не тот диалект? Но только я уже было воздуху в легкие набрала, как инспектор меня остудил: — В разведку не ходят всей армией, Нэрис. Вот, держи, — и этот безумец протянул руку, на ладони которой лежало самое мощное, эффективное и дорогое персональное оружие из известных в галактике. Я подобное видела только в электронных журналах, которые мальчишки выписывали. И восторженных разговоров наслушалась предостаточно. — Это плазистер. — Аверин нетерпеливо вложил мне оружие в руку, мою ладонь плотно сжав вокруг гладкой его рукоятки. — Обращаться умеешь? Теперь он твой. Хватаешься крепко, наводишь ствол прямо на цель и представляешь себе, как ты метко стреляешь. Больше оружие не послушается никого. — Как? — я ему прохрипела. Шоков на мою бедную бритую голову что-то было уже многовато. — У меня не получится! — Иногда стрелять вовсе не обязательно, Нэрис. Достаточно показать эту штуку противнику. Если же его у тебя вдруг заберут и будут из него целиться, например, в твою голову, то оружие просто взорвется. — Видя мое перепуганное насмерть лицо, Макар терпеливо продолжил: — Когда я тебе его передавал, включил программу запечатления. Ну же! Прекрати так трястись, теперь ты вооружена, и должно уже быть не так страшно. Может оно и “должно”, но мы с ним не в курсе. Страшно мне было ужасно. А вдруг эта штука решит, что я ей не хозяйка и взорвется в руках у меня? А вдруг я убью кого просто случайно подумав и выстрелив? Никогда не была склонна к паническим атакам и прочим лирическим отступлениям, а теперь потихонечку накрывает… Но что поделать, кошмарная эта штукенция уже прочно лежала в руке. Красивое и совсем небольшое оружие. Придется отстреливаться… Еще минут десять инспектор втолковывал мне очень простые истины: никуда не ходить, попусту не высовываться, и чтобы я не увидела здесь, сидеть тихо, как мышка, (наши желтые мыши зверушки не тихие, но об этом я ему расскажу как-нибудь позже). Пыталась старательно слушать, а сама все стояла и думала: за какие такие грехи, интересно, на голову этого непростого мужчины свалилась такая прекрасная я? И почему он все терпит смиренно? — А если ты не вернешься? — вопрос вдруг задала, меня очень волнующий. — Даже не думай такое, — он строго ответил. — Вот, держи. — Вынул откуда-то маленькую блестящую таблетку и мне протянул. — Вставь в ухо. Это жучок связи с “Совой”. Тебя они слышать не будут, а ты их — вполне. Если со мной что-то случится, они сразу же все сообщат. Так спокойнее? — Ага, — тихонечко проскулила, думая о том, сколько раз я меня бы убила уже, будь я Авериным. Только собралась прохныкать еще что-нибудь малодушное, как он взял и исчез. Вот стоял на тропе, огромадный, широкий и кажется злой, а тут пшик! И пустыня. Да, пожалуй, такое чудовище точно вернется. А мне надо теперь успокоиться, спрятаться и подумать как следует. Очень меня всегда этот процесс успокаивает. Решила, сжала в кулаке свой персональный плазистер и воинственно им размахивая, зашагала в обратно в кусты. 25. Поселок Горная система Средний Рейн. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя Создатель, дай силы воли Аверину! А еще лучше — успокоительных, а лучше большой медицинский кастратор. Это терпеть сил никаких у него уже не было. Слушатся нужно Ойле и давно вшить себе чип, подавляющий чертово это мужское либидо на протяжении всей инспекции. Вон Родик подшился и радостно всем улыбается. Не то, что они, космические ихтиозавры, подавляющие все слабости тела и духа вполне по-старинке: в спортзале на спаррингах и непрерывными авральными вахтами. Без раздражителей в виде длинных женских ног, тугой попки, обтянутой шервовым комбинезоном и выреза на груди, расположившегося перед камерой эта метода работала. А вот при наличии всего перечисленного… А запах! Как восхитительно она пахла! Можно просто взять в руки и нюхать часами. Пришлось Маку выключить обоняние ЭТО. Инспектор Аверин давно был уверен, что у него далеко позади эти юные годы, когда уже через месяц болтания в космосе каждая женская особь казалась богиней. А теперь все шаблоны порвались, оставив в душе только горсточку мягких тряпиц. Он вибрировал, как мальчишка, как глупый подросток на пике своей половой турбулентности. А перед глазами стояли глаза этой несносной лиглянки и… все остальное. Нужно срочно с собой что-то делать. Успокаивающих лекарственных ресурсов ЭТО ему не хватало. Он честно последовал назначению Ойле, ехидно прокомментировавшему уровень тестостерона в капитанской крови и существенно увеличил свою дозу успокоительных. Больше просто нельзя — он рискует на месте упасть и уснуть. Но и это Аверину не помогало. Оставалось трусливо сбежать. Первая же попытка увеличить дистанцию с Нэрис провалилась позорно и с треском. Ее испуганного вида и ее слез, ярко блеснувших в чудесных глазах он не выдержал и сдался позорно на милость прекраснейшей из победителей. Это все половые гормоны. Ему тридцать два, по меркам современной галактики — самый пик мужской юности. И конечно же, нет ничего удивительного в происходящем. Тем более, что в последний раз он с женщиной был уже почти что два года назад. Голодианки не в счет, у них нет мозгов, только роскошное, страстное тело и жажда стремительно размножаться. При воспоминании об их с Гессом авантюрном вояже на Голодиан Макар вдруг содрогнулся от отвращения. Все понятно. Он болен, срочно нужен шаман или даже волшебник. Желательно — мозгоправ. Можно просто поближе Гесса Оранга с тяжелым его подзатыльником. Пока Мак все это думал, мучительно ускоряясь, чтобы хоть как-то проветрить мозги, он и сам не заметил, как вылетел из леса на очень большую поляну. Тот еще мастер-разведчик: перед ним, как на ладони открылся лагерь отверженных. Или даже повстанцев. А может быть — просто несчастных людей? Низкие домики, сложенные из плоского камня, крыши, крытые щепой. Маленькие окошки с поблескивающей в них слюдой. Дымок тянущийся из высоких каменных труб, тут и там слышны громкие голоса, стук топоров, даже плач громкий детский. И как их никто не увидел с орбиты, скажите? Видимо, он вслух это спросил. Потому, что скоромно молчавший до этого Игорек тут же ответил: — У них тут оруенные просто глушилки. И вот что еще, капитан, гля, как бы это сказать… — Доложить, как положено по уставу! — Макар на себя страшно злился. Хорош он, конечно. Там Эрис в кустах его ждет, а он облажался как новобранец. — Есть доложить как положено по уставу! Невзирая на оригинальную тактику маскировки ваше присутствие не осталось незамеченным, гля. По периметру поселка стоят тщательно скрытые датчики с камерами. Даже олигфренная муха незамеченной не проползет. Вас они уже в обкурительном нетерпении ожидают. И судя по тому, что я все-таки охвастенно умело в эфире поймал, — тут Игорешенька хмыкнул самодовольно, — эти жучата о вас даже справки уже навели в свободном сумеречном эфире. Только этого не хватало Аверину. Хотя фраза насчет “оригинальной тактики” капитана, его немного утешила. Он выглядел не идиотом, а мудрым стратегом, рассчитываемым на внезапность. Хорошо еще, если не только в глазах у романтика-Игореши. — Слушать эфир и мне сразу докладывать, — тихо рыкнул Макар. — И еще… Звуковой жучок я оставил для Нэрис. Она теперь слышит все наши переговоры. За нецензурную речь я ввожу тройной штраф. Даже умело завуалированную. Самосовершенствуемся, коллеги и сослуживцы. Громкий стон был ему общим ответом. * * * В кустах было тихо, тепло и уютно. Намного приятнее, чем на руках у инспектора, прыгающего по скалам как горный крылатый козел. Я честно к груди прижимала свое могущественное оружие, в первое время даже прислушивалась и осматривалась, но потом… потом я уснула. Сказалось дичайшее напряжение последних дней, почти что бессонная ночь накануне, и медленно врастающее в мой разум семечко Зеро тоже свою наложило печать. Это так я потом себя тихо оправдывала. После того, как меня собственноручно разбудил сам Аверин. Я проснулась уже на его сильных руках, нежно, но крепко прижатая к гладкой широкой груди шагающего быстро куда-то инспектора. — Я давно заснула? — хоть для приличия надо было спросить. — Меня не было четыре часа, — он просто ответил, без малейшего укора в голосе. — Прости, я должна была… — Мы возвращаемся, — перебил меня снова. Что за дурацкая манера перебивать? Где только воспитывали его, этого черного истукана. — Не сопи так выразительно. Очень медленно мысль формулируешь, такое могут себе позволить только жители дальних колоний. — А я кто? — не могла не сопеть. Настолько не нравлюсь? Так никто и не заставлял его в брачный круг вылезать, между прочим! — Жена капитана фрегата “Сова”, инспектора первого ранга Макара Аверина. — Мне показалось, или он издевался? — Кстати, при встрече с местными жителями советую им так и представиться. — Что?! — я вдруг вспомнила, что Макар уходил по следам. Значит, кого-то нашел? Значит, не просто так по лесу шлялся четыре часа? — Я нашел их! — прозвучало самодовольно. — И даже провел познавательные и утомительные переговоры. А теперь мы вернемся к твоему катеру, примем всех прилетевших, скорбно пособолезнуем и на обратном пути вероломно сбежим. — Инспектор первого ранга Аверин, поставьте меня на ноги и немедленно! — рявкнула на него я. От удивления Макар даже остановился. Спустил меня осторожно на землю, отступил ровно на шаг и голову вопросительно наклонил. — Я понимаю, что твоя служба делает людей циниками, — мой голос звенел от негодования. — Но в шурфах этих шахт похоронены люди! Это землетрясение стало настоящей катастрофой для моей семьи, тут погибли мои братья, а ты мне говоришь теперь: “пособолезнуем”?! — Брат, — мне очень спокойно ответили. — Куам действительно погиб, а с твоим братом Кьяром я разговаривал час назад. Привет тебе передавал мой теперешний родственничек… Мир вокруг нас стремительно сделал кульбит, и я полетела на камни внизу, даже не пытаясь остановиться. За долю секунды до полной потери сознания меня снова поймали надежные черные руки и громко рычащий Аверин подхватил снова на руки. Мне уже все равно…