— Кто вы? — наконец, как и положено, испугалась девушка, когда я не удержался от упрека ее беспечности по отношению к незнакомцам. Бедняжка даже на несколько шагов отступила, тревожно вздрагивая пушистыми ресницами, что дало возможность разглядеть ее лучше. Несомненно, расстроена отъездом подруги, похоже, недавно плакала. Скромное платье до колен, волосы собраны на затылке в небрежный узел, сколоты простым карандашом, наподобие японской шпильки. Явно никого не ожидала, визитов не планировала, оттого смущена и растеряна. — Джори Ансело к вашим услугам, мадемуазель, — легким полупоклоном и улыбкой я попытался разрядить возникшее напряжение, насколько это возможно. Не запугивать же ее я сюда явился, в самом деле. Мне до странности не хотелось вызывать волнение и страх этой девушки. Чувство тоже непривычное, тем и удивительное. — Я имел честь выполнить просьбу мадемуазель Мари о французских документах. Энджэль снова ощутимо заволновалась, заломив брови и сцепив руки, она нервно закусила нижнюю губу. Очень милое впечатление, я даже мысленно обругал себя, что заставляю ее переживать. — Неужели возникли какие-то проблемы? — звенящий голос дрогнул. — Мэри заверила, что все уладила, но если объясните, то, надеюсь, я смогу решить этот вопрос. Ведь наверняка выход найти можно, правда? Господи, о чем она вообще думает? Беспокоится о ерунде, стоя перед вампиром, которого глупо и неоправданно впустила в дом! Я снова начал сердиться. Интересно, женщины в состоянии оценить свою логику, или это вообще эфемерное и фантастическое понятие? Похоже, что так, ведь когда я поспешил заверить ее, что пришел вовсе не за этим, и никаких трудностей с заказом или взаимными обязательствами не возникло, она заметно расслабилась и почти успокоилась, что не поддавалось никакому объяснению. — Так чем же тогда помочь вам, месье Ансело? — спросила невероятная собеседница. — Может, для начала предложить присесть и выпить? — с улыбкой я наблюдал, как стремительно краснея и досадуя на себя, извинившись, она суетливо пригласила меня располагаться в маленькой гостиной. Бегло оглядев комнату, я сделал несколько выводов, в основном, очень приятных для себя. Стопка книг, раскрытые учебники и тетради вместо предполагаемых модных журналов. Не было дорогих гарнитуров, оттоманок, толстых ковров, ширм и тяжелых драпировок. Помещение светлое и уютное, ничего не напоказ, не заставлено массой ненужных безделушек, как принято у большинства моих знакомых. Возможно, совсем недавно въехав, хозяйка не успела обзавестись предметами, ярко характеризующими личность, но что-то подсказывало, что и по прошествии времени комната мало изменится. Ничего крепче шампанского у Энджэль не нашлось, но я сюда, в общем-то, не пить пришел, хотя успокоить не к месту расшатавшиеся нервы не мешало бы. Удобно расположившись в кресле, я продолжал созерцать объект своего острого интереса сквозь игру пузырьков в бокале. Девушка нерешительно присела на край дивана, по-прежнему стискивая руки и внимательно, пристально глядя на меня. — Самое время открыть причину столь позднего и неуместного визита, согласна? — я старался улыбаться мягко и приветливо, успокаивая бедняжку и благодушными нотками голоса. — Ты разожгла мое любопытство, Энджэль. Я не представляю, как такое возможно, но уверен: тебе известно, что я за существо. Ты знала, едва открыв дверь, и вчера в парке, где я, прости, наблюдал за вами, ты чувствовала мое присутствие. И хотя я очень удивлен, что при этом ты легко впустила меня, кажется, ты не испытываешь опасения, закономерного страха. Я прав? Поколебавшись мгновение, поразительная девушка кивнула, чем окончательно добила наивностью и безрассудностью. Если у нее есть какой-то невероятный секрет, то открывать его случайному встречному точно не стоило. Я осознавал, что поступаю бессовестно, пользуясь ее легкомыслием, словно ищейка, чуя след, и почти соприкасаясь с загадочным открытием, но не мог отказаться от продолжения расспросов. Я не стал искать поводы и ходить кругами, давая ей возможность действовать разумно, но ее бесхитростность задела за живое, чего я никак не ожидал. Что за дьявольщина происходит со мной? Пришел выяснить причину своего беспокойства, а волнует ее откровенность, которая должна мне на руку играть. Последние два дня стали просто невыносимыми, кажется, я абсолютно утратил способность контролировать ситуацию. — Это особая магия? — предположил я самый логичный вариант, не в силах остановить галопом скачущее нетерпение, предвкушающее победу. — Ты расскажешь о себе? — Нет, — совершенно неожиданно пропел нежный звонкий голос. Девушка напротив, слегка нахмурилась, а зачарованный взгляд сменился легким подозрением. — Вероятно, вы правы, мне не стоит откровенничать с незнакомцами. И так уже наделала глупостей. Я однозначно сошел с ума. Чем дольше я находился в этой уютной гостиной, тем больше уверялся в своем открытии. Пришел за ответами, а сам с удовольствием и даже удовлетворением слушаю отказ. Никогда не страдал от раздвоения личности и противоречивых желаний. Мое эго четко знало, чего я хочу, и именно этому подчинялись и сознательные действия, и подсознание. Я был готов взорваться от болезненного любопытства, понимая, что приблизился на расстояние вытянутой руки к тайне большей и невероятней, чем когда-то открыла тетрадь отца в кожаном переплете. Уверен — не будет мне покоя, пока не выясню все досконально. И одновременно поражаясь тому, что чувствую, я осознавал, что на душе стало легко и даже радостно от ее нерешительного «нет». — Эль, не возражаешь, если я буду звать тебя так же, как подруга? Очень хорошо, если бы ты так же отвечала всем, кто вздумает проявлять излишний интерес. Этот город опасен, возможно, ты даже не осознаешь насколько. И Мари переживала не зря, — я добавил строгости в менторский тон. Немудрено, что собеседницу это задело. — Благодарю, месье, но я способна о себе позаботиться, — выпрямилась она, вздернув голову. Глядя на ее возмущение моей бесцеремонностью, я не смог сдержать улыбки. Продолжая внимательно наблюдать, составлять мнение, делать умозаключения, я абсолютно ясно понимал, что все это напрасно. Да, она простодушна и мила. Ее открытое лицо и поразительные завораживающие глаза подобны открытой книге, кажется, я могу пересказать, какие мысли сейчас стайкой вьются под этой великолепной копной небрежно сколотых волос. Но в противовес вступало ощущение бесконечного секрета ее души, познать глубину которого вряд ли под силу кому-либо. Никогда прежде не сталкивался с подобным. Пауза, возникшая от ее неловкости и моей осознанной отстраненности, затянулась. Девушка начинала заметно нервничать. И хотя даже наброска плана действий так и не возникло, я решил, что самое время сменить тему: — Думаю, я могу тебе помочь! — бодро сообщил я, едва не расхохотавшись от ее изумления. — Скажешь, что не просила помощи? Но совершенно очевидно, что ты одна и тебе грустно, уже скучаешь по подруге, страшишься нового и с тоской смотришь в завтрашний день. Тогда как веселить печальных красавиц я умею даже лучше, чем подделывать документы, поверь! — я театрально-торжественно посмотрел ей в глаза, с видом фокусника, готового вытащить кролика из шляпы, самодовольно откидываясь в кресле. — Это входит в перечень услуг, предоставляемых вашим клиентам? Я продолжал увлеченно поражаться, слушая сарказм в ее голосе. Грозный вампир вторгся ночью в ее дом, а она не то что не боится, а сходу включилась в игру, словно уверена, что ей есть, что противопоставить мне. А если это так? Нет, покоя мне не видать, пока не докопаюсь до истины. Я думал, тайна кроется в личности мисс Санторо, теперь вижу, что настоящую загадку она тщательно оберегала. — Разумеется! Если мои клиенты нуждаются, я прилагаю все силы и немалые таланты для того, чтобы они улыбались. Вот видишь? Ты уже улыбаешься! — действительно, не удержавшись от моего паясничества, Энджэль оживилась, сбрасывая настороженность и тревогу. — Я не ошибусь, если предположу, что ты очень привязана к подруге и сильно сбита с толку ее внезапным отъездом, чувствуешь себя потерянной и несчастной, а мир вокруг враждебным и серым. И было бы очень хорошо, найдись хоть одна живая душа в городе, кому ты небезразлична. Болезненная грусть, омрачившая задорную улыбку, освещавшую пространство еще мгновение назад, кольнула меня острием осознания своей черствости. Болван, точно потерял возможность мыслить здраво. Кому здесь нужны твои аналитические способности? Спеша исправить положение и развеять набежавшую на ее лицо тень, я принялся за дело всерьез. Вернее, как раз наоборот. Большую часть этой странной необыкновенной ночи я говорил без умолку, припомнив все известные мне байки и анекдоты из тех, что не стыдно рассказать молодой девушке. Поймал себя на том, что не мог сдержать улыбку, слушая ее звонкий доверчивый смех, глядя как блестят и переливаются ее удивительные янтарные глаза, словно с вкраплениями крошечных бриллиантов, дающих поразительную игру света. Как она уморительно колеблется, сомневаясь, верить ли моим шуткам или усомниться и подловить на выдумке. Также я счел необходимым рассказать ей о себе, касаясь общих и уже известных ей фактов, не собираясь пугать подробностями своей мутной биографии, стараясь все преподнести в гротескном виде, однако сохраняя видимость серьезности и важности. — Теперь ты знаешь, что имеешь дело с настоящим национальным героем, и должна понимать, сколь велика оказанная тебе честь! — заявил я, едва сдерживая смех. Эль кивала, забавно хихикая. — Не веришь? Горожане обязаны меня на руках носить, а правительство, не сомневайся, вскоре вручит ключи от города, вопрос времени. Парижу необходима рабочая сила в лице готовых на все иностранцев, которые за копейки строят дворцы местным толстосумам и берутся за любую работу, вплоть до чистки канализаций и уборки улиц. А я делаю для них эту деятельность возможной, легальной и не преследуемой правопорядком. Ну, и главное, как ты только что убедилась, я мастерски развлекаю прекрасных девиц! — Твои заслуги просто поражают, — продолжала смеяться Эль, давно позабыв печали и горестные мысли, явно все больше проникаясь ко мне доверием и, я смел надеяться, симпатией. — Раз уж и я пополнила ряды осчастливленных тобой мигрантов, надеюсь, ты не пошлешь меня в оплату услуг чистить канализации? — Не знаю… — притворно задумался я, делая вид, что прокручиваю варианты. — Думаю, подобное не исключено. Зачем я заговаривал ей зубы? Ответ на этот вопрос принес очередное неожиданное открытие в себе. Я желал непременно увидеть ее вновь. И дело не только в том, что я так ничего и не узнал, хотя ее сущность по-прежнему будоражила и разжигала нетерпеливый патологический интерес. Вместе с тем, мне хотелось еще раз услышать ее смех, увидеть доверительный открытый взгляд, мимолетные золотые блестки глаз. Труднее всего было признаться, что мне становилось неспокойно и горько на душе оттого, что, когда я уйду, грусть одиночества вернутся в ее сердце. Неумолимо приближающийся рассвет подтвердил опасения. Эль определенно огорчилась предстоящему прощанию, несмотря на то, что незваный гость задержался до неприличия. Как правило, чтобы завоевать доверие девушек, мне хватало нескольких минут и пары улыбок, и они сами были готовы умолять о свидании. А здесь после нескольких часов разговоров мне пришлось почти настырно напроситься. Преследуя хаотичные труднообъяснимые цели, я невзначай намекнул ей на возможность новой встречи, за что она, к моему удовольствию, тут же ухватилась. — Месье Ансело, Джори, — краснея, пряча глаза, неуверенно и сбивчиво произнесла Эль, — мне очень приятно, что вы навестили меня сегодня. Признаюсь, вы действительно спасли эту ночь. Я совершенно никого не знаю в этом городе, неоднократно успела пожалеть, что не уехала вместе с Мэри, но все это до той поры, пока вы не появились. Понимаю, что выгляжу неприлично и навязчиво, и вы вовсе ничем мне не обязаны, но, если бы мы смогли когда-нибудь увидеться вновь, это доставило бы мне большую радость. Мысленно поздравив себя с победой, а ее с капитуляцией, я, однако, уже не удивляясь, отметил, что испытываю лишь приятное чувство ожидания непременной скорой встречи без, казалось бы, закономерного предвкушения личной выгоды. Попрощавшись и удовлетворенно улыбаясь, я устроился в автомобиле, окутанном предрассветными клочьями сероватого тумана. Не спеша трогаться с места, пару раз глубоко вздохнув и откинув челку, я наконец взглянул на себя со стороны и ужаснулся. Что, черт возьми, произошло нынче ночью? Влажное прохладное облако окутывало улицы, создавая иллюзию безопасности. Но вскоре над крышами покажется солнце, и в считанные минуты сырость испарится без следа. Следовало поторопиться. К счастью, в районе Сорбонны мне известен каждый переулок, alma mater, как-никак. Попетляв возле Университета, я выбрался из сонных тесных улочек обратно на широкую Эколь. Оставил позади богемный Рив Гош и, прибавив скорость, направил Пежо через остров Сите на правый берег Сены. По дороге, оставаясь неудовлетворенным, я включил трезвый рассудок, чтобы проанализировать события ночи: «Намеченной цели я не достиг, наоборот, вопросов и сомнений лишь прибавилось. С чем я столкнулся на этот раз? Это экстрасенсорика, особая магия, или я встретился с чем-то новым, неизвестным? Похоже, девчонка не прилагала усилий, но ее воздействие очевидно, раз лишило меня контроля над ситуацией. Получается, она в самом деле опасна? Ведет мастерскую игру? Интуиция всполошилась не зря? Грозит это лично мне или сообщество и устоявшийся порядок тоже уязвимы?». Дома отец, как обычно, почувствовал мою задумчивость и отрешенность, но со свойственной ему деликатностью не донимал расспросами. Завтракали мы в тишине. Рассеянно помешивая остывающий кофе, я продолжал рассуждать: «Может, я преувеличиваю? Эти необычные искорки наверняка банальный отблеск света. Мое появление Эль не предвидела, она была растеряна и взволнованна абсолютно искренне и вовсе не пыталась манипулировать, в этом нет сомнений. И, возможно, никакие это не чары, а мое опытное подсознание интуитивно помогло выбрать единственно верную, в данном случае, линию поведения. Начни я хитрить, напирать и давить, юная красавица, защищаясь, могла отгородиться, неизвестно какими еще способностями она обладает. А так я не только имею доступ в квартиру, но и приглашение, которым непременно воспользуюсь. Что очень важно, Эль, несомненно, прониклась ко мне расположением и будет рада видеть вновь. Едва ли стоило ожидать лучшего результата от первого визита, ситуация нестандартная, а девушка незаурядна. Уверен, скоро я завоюю доверие очаровательной мадемуазель и во всем сумею разобраться. Необходимо проявить терпение и такт». Придя с собой в согласие, я прилег для традиционного дневного сна. Но прежде, чем погрузился в дремоту, с досадой подумал, что, несмотря на состоявшееся знакомство и запланированный визит, как такового дальнейшего плана у меня по-прежнему нет. Я буду очень рад снова увидеть Эль, но, в то же время, испытывал раздражение при мысли о продолжении спонтанных действий, это не мой стиль. Словно наощупь идешь с завязанными глазами. Нервировало, что я так и не смог вывести общение на привычный накатанный путь и раскусить неопытную особу. Ведь, по сути, именно она прошлой ночью диктовала «правила», а я вынужденно подстраивался. Глава 6 ДЖОРИ Ко второй встрече я подготовился более основательно. Не зная предпочтений Эль, рискнул приобрести бутылку Шамбертена — любимого напитка Бонапарта. Казанова именно этим вином в сочетании с «рокфором» советовал угощать дам, и я не мог с ним не согласиться. Встречающая хозяйка тоже не осталась безучастной. Учебники на этот раз аккуратно расставлены в этажерке, а волосы красавицы уложены в элегантную прическу, хотя мне больше нравился выданный за шпильку вчерашний карандаш. Было удивительно приятно осознавать, что она тоже ждала меня. Ее глаза полностью подтвердили это предположение, при взгляде на меня они сияли, словно звезды, множеством миниатюрных золотистых частичек, заставив пристальнее вглядеться и невольно залюбоваться. Нет, это точно не игра света! Оставаясь верным себе и привитым манерам, я поцеловал ей руку, с удовольствием ощутив под пальцами нежность прохладной кожи, а Эль смущенно порозовела, и только тогда я обратил внимание, что она немного осунулась и явно устала. Видно, в отличие от меня, бедняжке не удалось выспаться. Тем не менее, я эгоистично не собирался сворачивать с намеченного пути и, улыбаясь, поинтересовался, нащупывая тему для общения: — Как прошел день? Кто замучил красавицу? Может, нужно убить дракона? Девушка звонко рассмеялась: — Мой преподаватель месье Бушар, когда сердится, действительно напоминает огнедышащее чудовище, но убивать его, все же, нежелательно. Он недоволен моим произношением, считает, что мне не хватает практики, советует чаще общаться по-французски с окружающими. Но все, что получилось — это объясниться с бакалейщиком в лавке. После отъезда Мэри поговорить не с кем, — посерьезнев, вздохнула она. «Спасибо, профессор!» — мысленно я отсалютовал усердному светиле. Что можно лучше придумать? Одним выстрелом без труда убью двух зайцев — буду полезен Эль и получу повод для последующих визитов. — Девица в беде, и рыцарь на коне! Я здесь и в полном твоем распоряжении! — искренне улыбнулся я и перешел на французский. — Bonsoir, Mademoiselle! Je suis pr;t; vous aider. (Добрый вечер, мадемуазель! Я готов вам помочь). Эль просияла. Мы поудобнее устроились на диване с бокалами вина, и дальнейшее общение пошло на дикой смеси англо-французского. Я старался говорить очень медленно, разборчиво произнося каждое предложение, порой повторяя по нескольку раз. Однако, вынужден заметить, девушка все буквально ловила налету. У нее или великолепная память, или лингвистический талант, а скорее, и то и другое. Мы болтали о пустяках, не касаясь серьезных тем, ведь старательной ученице и так приходилось напрягать все силы. Я удивлялся ее упорству и своему терпению, отмечая, что вовсе не скучаю и не считаю время потраченным зря. Мне приятно и легко в ее обществе, пусть я и не продвинулся в расследовании ни на йоту. Но вот, задумавшись, я не сразу сообразил, что Эль уже не повторяет за мной фразы, а тихо спит, прижавшись щекой к спинке дивана. Да, Джори, ты ее совсем заболтал! Прикрыв утомленную девушку пледом и с улыбкой полюбовавшись на нее спящую, я счел урок законченным, а встречу завершенной. Не желая тревожить сон красавицы, я, как герой-любовник из кинофильма, покинул гостеприимную квартиру через балкон. Дома меня ждала записка от отца, в которой говорилось о звонке возмущенной Мадлен, моей нынешней любовницы. Черт возьми! Я напрочь забыл, что заранее приобрел билеты в театр Одеон и обещал вывести девицу на премьеру. Просто невероятно, провалов в памяти у меня еще никогда не случалось. Такое чувство, словно Эль опоила меня. Да что творится? Расскажи я кому, что две ночи подряд провел у очень красивой девушки, а между нами не только никакого интима не было, а и даже намека на его вероятность, кто бы мне поверил? А если бы признался, что французским занимался, вообще бы на смех подняли… Впрочем, я вновь собирался отправиться на улицу Шампольон с твердым намерением приблизиться, наконец, к разгадке. Значит, придется потревожить Мадлен в неоговоренный час, благо, светская львица не имеет привычки засыпать до рассвета, а я определенно нуждался в разрядке. Вышло, конечно, нехорошо, следует принести соответствующие извинения. Но, уверен, хотя она и дуется, я сумею быть вполне убедительным. А в театр сходим в другой раз, невелика потеря. В третий вечер я с удовольствием отметил, что Эль принарядилась в модное коктейльное платье, явно новое, похоже, желая произвести впечатление. Значит, мои усилия не напрасны, и я на верном пути. Поскольку она выглядела изумительно, то и сказал я ей об этом от чистого сердца, снова вызвав краску на ее лице. В моем привычном кругу давно уже позабыли о таком искреннем смущении. Это хороший признак. Я решил продолжить курс на сближение и предложил сегодня не мучиться с англо-французской тарабарщиной, а просто пообщаться, узнать друг друга лучше. Обычно я предпочитаю о себе не распространяться, больше слушать других, но в этой ситуации расчет сделан на то, что уклониться от ответного откровения ей будет невежливо. — Мы ведь подружились, а друзьям интересно абсолютно все, согласна? — улыбнулся я, продемонстрировав полную готовность к диалогу, дождавшись ответного доверчивого кивка. — Откроюсь, как на исповеди. О чем бы ты хотела послушать? О моих грехах или подвигах? Приготовься, рассказ будет долгим! Я вел беседу в шутливой, слегка ироничной манере, избегая, по возможности, острых углов. Зато подробно описал учебу в Сорбонне, адвокатуру, особенности своего вампирского питания, собак, любовниц и даже машину. Коснулся увлечений и хобби. Потом вспомнил несколько забавных историй из жизни и даже реальные исторические факты родного Бельвиля. Слушала Эль очень внимательно, иногда забавно хихикала или посмеивалась. — Главное, что я один из самых милых мужчин во Франции, и при этом очень скромный, заметь, — с улыбкой подвел я итог повествования. Повисла неловкая пауза. Девушка все еще выжидающе смотрела на меня, надеясь на продолжение, а после потупила взгляд и даже нахмурилась. — Очевидно, теперь моя очередь рассказывать, — неуверенно произнесла она, замявшись. — Но моя жизнь не такая захватывающая, и ничего подобного твоим приключениям никогда не случалось. — Ни за что не поверю, что у такой необычной девушки нет секретов. Расскажи, как вы с Мари оказались в Париже? — я устроился поудобней, выражая готовность слушать. Оживившись, явно испытывая облегчение, что я отошел от скользкой темы, Эль воодушевленно поведала, как сперва, планируя путешествие, а после учебу в Лондоне, сраженные красотой столицы, они не смогли уехать из Франции. Она делилась мечтами о поступлении в университет, об ускоренной подготовке, о впечатлениях, которые успела получить. О том, что, живя в приемной семье в глухом грязном промышленном городке, не представляла, что на земле есть столь прекрасные города и такие дружелюбные люди. Рассказ не отличался невероятными особенностями, но я получал удовольствие, наблюдая за сменой эмоций на ее открытом лице. — Но как ты научилась чувствовать вампиров? Как приобрести такие способности? Я бы тоже не прочь этому научиться, — я резко сменил тему, не давая ей опомниться. — Нет, это врожденное, — мотнула головой Эль, мгновением позже сообразив, что проговорилась. Я мысленно ликовал. Она действительно уникальна, но при этом осторожничает, в чем ее нельзя винить. — Замечательное свойство! — подбодрил я ее, всем видом демонстрируя, что мой интерес исключительно безобидный. — Однако ты не слишком-то им пользуешься, раз впустила меня. Есть, наверное, что-то еще? Ты убиваешь взглядом наглых кровопийц? Мне стоит бояться? — облек я заинтересованность в ироничную форму. Как же она наивна и непосредственна! Так легко сбить ее с толку и обвести вокруг пальца. Мари ни в коем случае не должна была оставлять ее одну, неужели она этого не понимала? А почему вдруг меня это заботит?