- Конечно. - Сиди тихо! – напутствовала она напоследок, видимо все еще опасаясь, что Чарли может меня здесь застать. - Да, мэм! – отчеканил я. И если бы стоял для верности, можно было бы щелкнуть каблуками и сделать парадную стойку. Она захватила пару вещей и вышла из комнаты, направившись в ванную, и скоро оттуда донесся звук текущей воды. Несколько минут спустя, она сбежала вниз по лестнице, и еще раз пожелала доброй ночи отцу, а потом с такой же скоростью вернулась в комнату. Закрыв дверь, она обернулась и не сделала ни шага, пока я рассматривал изменения ее внешности. Она выглядела также как и днем, только стала более домашней, мягкой и близкой. Ее небрежная и потрепанная одежда придавала дополнительную кроткость, а влажные волосы стали на несколько тонов темнее, чем обычно, от чего кожа смотрелась еще бледнее. Какое контрастное и соблазнительное сочетание. - Здорово! – оценил я ее метаморфозу, но, заметив, как она отреагировала скептическим взглядом на мою оценку, поспешил уверить ее в своей искренности. - Нет, тебе очень идет, правда! - Спасибо, - коротко кивнула она и присела рядом со мной, не встречаясь взглядом. От ее волос исходил тонкое благоухание яблок, скорее всего, запах шампуня. А от кожи веяло жаром и ароматом ванили и миндаля. Такие яркие акценты на ее истинном благоухании. - Зачем ты уходила? - Чарли думает, что я собираюсь на ночное свидание. Надо же она смогла разгадать подозрения отца, и при этом, не имея способности слышать его мысли. Восхитительная проницательность! - Ничего себе! А почему? – я не стал подавать вида, что уже слышал его намерения проследить за дочерью, хотелось знать, какое объяснения Белла сама дала поведению отца. - Наверное, я выгляжу чересчур возбужденной! Возбужденной? Я взял ее за подбородок и повернул к себе, чтобы прочитать в глазах ее истинные эмоции. Неужели мое присутствие так взволновало ее? - Сейчас ты спокойная и такая теплая! По пальцам легкой поступью тут же побежал пульс Беллы, отозвавшись на мое прикосновение. Если она раньше и была безмятежной, то сейчас стала очень далека от этого состояния. Также как и сегодня на поляне ее взгляд не выказал страха или испуга моей близостью. Это меня вдохновило, и я не стал больше сдерживаться, мягко прильнув щекой к ее горячей коже. - Ммм! – с наслаждением вдохнул я богатый цветочный букет. Я с радостью отметил, что после такой дегустации голод вышел далеко не на первое место, и его было легко опустить, предоставив первенство более приятным и чувственным желаниям. Я слышал, что Белла стала чаще дышать, а ее тело едва заметно подалось в мою стороны. Как и в прошлый раз, я снова почувствовал, что нагреваюсь, как от ее тепла, так и от жара страсти, что забурлил в крови. Белла молчала, и я продолжал блаженствовать, удерживая ее в объятиях. - Кажется, вторжение в твое физическое пространство тебя больше не пугает? – задыхаясь, спросила она. - Ты думаешь? – соблазнительно проговорил я и переместился к ее подбородку, прочувствовал шелковистость кожи. А потом, отведя назад еще влажные и немного спутанные волосы, я прильнул губами к сладкой впадинке за правым ухом и услышал судорожный выдох Беллы, который граничил со стоном. Ее голова отклонилась в сторону, выгибая шею навстречу моим поцелуям. - По-моему, так, - спустя минуту проговорила она не в состоянии справиться со сбившимся дыханием. - Хмм, - только и мог ответить я, продолжая целовать ее шею, о чем так сильно мечтал на поляне. Мне доставляло особое удовольствие касаться губами трепещущей жилки, каждый раз, как она вздрагивала от удара сердца. Я понимал, что от ее крови меня отделяет лишь тонкий слой кожи. Это было опасно и крайне возбуждающе, как прикасаться к желанному и запретному плоду. А он манил и был невероятно сладок! - Только вот… - начала она, но очередной вздох прервал ее слова, когда мои пальцы скользнули по ее ключице, а рука обняла за плечо, привлекая Беллу к себе. Она молчала, и загадка недосказанных слов стала жечь меня с такой же силой что и остальные желания. - Что? – переспросил я, стремясь услышать продолжение, но не в состоянии оторваться от поцелуев. - Почему так произошло? – допытывалась она дрожащим шепотом, звучащим над моим ухом. - Как ты считаешь? - Победа духа над плотью, – рассмеялся я, празднуя триумф над своими слабостями. Тело Беллы мгновенно напряглось, и она отстранилась, замерев и пристально всматриваясь в мое лицо. Первой мысль было – я ее напугал. Но что случилось? Пару раз прокрутив в памяти последние мгновения я не нашел отгадки ее поведению. - Я сделал что-то не так? - Наоборот, ты сводишь меня с ума, - запинаясь, ответила она. Значит, ничего страшного не произошло, и я не навредил ей? - Правда? – переспросил я, желая увериться, что она ничего от меня не утаивает. - Ждешь бурных и продолжительных аплодисментов? Я еще раз продумал - «сводишь меня с ума». Гордость и довольство снова заполнили мои мысли, и я поспешил поделиться ими с Беллой. - Я приятно удивлен. За последние сто лет со мной ничего подобного не случалось. Просто невероятно, что я способен вызывать такие чувства! Но вот мы встретились, и тебе со мной хорошо… А это главное – что она чувствует рядом со мной, ведь ее интересы всегда для меня на первом месте. И сделать ее счастливой - главная цель на ближайшее время. - Ну, у тебя все получается здорово, - не согласилась она. Может, с ее стороны я и выглядел слишком правильным. Это же неотъемлемая часть нашей сущности – быть идеальными для наших жертв. Я не стал выражать протесты ее словам, не хотел разрушать момент напрасными доводами, которые все равно не изменятся. Так что я пожал плечами и рассмеялся, продолжая праздновать торжество разума, а Белла присоединилась ко мне. - Но почему все изменилось? – допытывалась она. - Ведь всего несколько часов назад… - Мне и сейчас нелегко, - перебил я и почувствовал, что должен объяснить свою неуверенность и взял за руку, играя с пальчиками. - Сегодня днем я был слишком нерешителен. Прости, мне не следовало так себя вести. - Все в порядке, - ободряюще улыбнулась она. Белла слишком терпелива ко мне и готова безропотно выносить все перепады моего настроения и характера. Если бы все этим и ограничилось... мне бы нечего было бояться, но... - Спасибо, - поблагодарил я ее за понимание, но мне надо было ей напомнить, чем вызваны мои опасения. - Видишь ли, еще днем я не был уверен, что смогу… А пока оставался шанс, что я… поддамся… - Я поднял ее запястье и вздохнул полной грудью чарующий букет, ни на каплю не ослабляющий свою власть надо мной и, стремясь унять раскаленный всполох до терпимых ощущений. - Я не мог себе доверять, пока не решил, что ни при каких обстоятельствах не стану… и не уступлю… Почему-то это признание было почти таким же трудным, как и на поляне. Может, все дело в том, что смысл обоих был одинаков – я признал, что желаю ее смерти, желаю ее крови, желаю... и нахожусь все время на волосок от того чтобы заполучить все желаемое. - Значит, сейчас все под контролем? – уточнила Белла. - Победа духа над плотью, - повторил я простую фразу, которой было трудно выразить все буйство страстей, кипящих внутри моей личности. - Видишь, как все просто! – сделала она вывод, чем вызвала мой смех. Где же простота? Это самое сложное, что выпадало на мою долю за весь век. Столько нового, неизведанного, опасного и такого манящего и желанного, что с этим было трудно справиться и заставить себя держаться выбранной линии поведения. - Просто для тебя, - не согласился я и коснулся пальцем ее носа, отчего она слегка нахмурилась. - Я очень стараюсь. Если станет совсем невмоготу, уверен, что смогу уйти, – произнеся обещание, я сам не поверил, что у меня хватит сил выполнить его ни в этот миг, ни когда-либо еще, а потом вспомнил, чем грозит мое присутствие Белле, и от этого стало во много крат хуже - Прости, что подвергаю тебя такой опасности. Она молчала, но лицо было слишком напряженным. Как бы я желал, сделать наши отношения безопасными для нее, о Господи... - Завтра будет сложнее, - признался я. - Сегодня я наслаждался твоим запахом целый день и стал менее восприимчивым. Однако стоит нам расстаться хотя бы на час, и все придется начинать снова. Ни дня без борьбы! - Тогда не уходи! – воскликнула Белла и умоляюще посмотрела на меня. Такая искренность и щедрость с ее стороны, разбила все мои доводы держать хотя бы минимальную дистанцию. - Отлично! Принеси наручники, я буду твоим пленником! – схватив за запястья, я притянул к ее себе, словно сковал наши руки оковами. Я бы с радостью остался узником этой комнаты, если бы только Белла осталась в ней вместе со мной. И рассмеялся такой перспективе. - Настроение у тебя, похоже, отличное, - улыбнулась Белла в ответ, хотя ее настороженность и не пропала. - Никогда тебя таким не видела! Ее удивляло мое настроение? Да я сам не мог сказать односложно, что чувствую в один и тот же момент. Все так быстро менялось. Говорю же, я не был привычен к буйству эмоций. Это все равно, что выпустить отшельника, который прожил в пустыне сто лет в самом центре Нью-Йорка и спросить его, что он слышит. Так и я – реагировал на все и сразу и не мог это контролировать. Белла стала для меня моим собственным Нью-Йорком! - Разве не так и должно быть? Первая любовь творит чудеса. Совсем не похоже на то, что пишут в книгах или показывают в кино! - Да уж, гораздо сильнее, чем мне казалось, - согласилась она, и глаза ее заблестели. - Например, ревность, - переключился я, на волнующую тему. - Сколько раз я читал о ней в книгах, видел, как актеры изображают ее в театре и кино. Вроде бы все яснее ясного, но когда дело коснулось меня самого… - я улыбнулся, вспомнив свой первый порыв ревности размазать Ньютона по стене. - Помнишь, как Майк пригласил тебя на танцы? - В тот день ты снова начал со мной разговаривать, - кивнул она. - Вспышка негодования, даже ярости застала меня врасплох, и сначала я не понял, в чем дело, – я слишком сильно вернулся в воспоминания и немного потряс головой, чтобы сбросит наваждение. - Еще хуже было оттого, что я не мог разобраться в мотивах. Почему ты ему отказала? Только ради подруги, или здесь замешан кто-то еще? Я понимал, что меня это не касается, и очень старался не переживать. А потом у меня появилась идея… - я вспомнил ее удивленное выражение, когда Тайлер приглашал ее на стоянке и засмеялся. Белла же не разделяла моего радостного запала и все больше мрачнела. - Я с нетерпением ждал, что ты скажешь, и каким тоном. Знаешь, какое облегчение я испытал, увидев на твоем лице досаду и раздражение? Хотя полной уверенности все равно не было. В ту ночь я впервые пришел сюда и очень долго разрывался между тем, что считал правильным и чего действительно хотел. Ведь очевидно, что если продолжать тебя избегать или на пару лет уехать, в один прекрасный день ты скажешь «да» такому, как Майк, - я обреченно покачал головой. - Ты спала, как ангел… и вдруг позвала меня, даже не проснувшись! Неведомое чувство завладело всем моим существом. Однако ревность - чувство странное и гораздо более сильное, чем я предполагал. Даже сегодня, когда Чарли спросил тебя о мерзком Майке Ньютоне… - я не сдержал злость и слегка сжал кулаки. - Значит, ты подслушивал? - Конечно. - Неужели ты, правда, ревнуешь? Интересно она не поверила, что я способен испытывать это чувство? Или сомневалась в своей способности его вызывать?