Сейчас Родион наслаждался легким опьянением, которое возникло не только от пива, а от общей усталости последних дней. Он сидел и просто слушал Павла, который, казалось, с большим удовольствием болтал на разные темы. Родион понимал, что эта передышка очень ему необходима, без нее он не сможет найти выхода из создавшегося тупика. Он почти все время разговора молчал, лишь изредка соглашаясь с высказываниями Павла, и задавал короткие простые вопросы. Так он спросил: – Что тебя заставило заниматься этим аскингом? – Э, тут такая история, – ответил Павел. – Видишь ли, когда-то, стоя на перекрестке жизненных дорог, пошел не по своему пути. Стал заниматься не своим, чужим делом, до сих пор себя не могу найти. А найти себя, buddy, это… непросто. Иногда в жизни приходится идти такими замысловатыми путями, куда-то далеко-далеко, при том что твое вот тут, рядом, под носом, а ты не видишь. Родился я в Луге, знаешь такой городок? Детство, юность, туда-сюда… Поступил – это мне очень повезло – в военно-морскую академию, там и английский выучил. Окончил, пошел на флот офицером. Сходил пару раз в поход и понял: ну не мое это дело, понимаешь, buddy, не мое! Поступал я с другом со своим, Мишкой. У-у! Buddy, вот этот нашел себя, только как! Вот слушай. Мишка, как и я, тоже из Луги, мы с детства в товарищах. Мишка все детство кораблики мастерил из дерева: разные-разные. Пойдет на речку – пускает, на озеро идет – пускает. Ни дать ни взять – о море мечтает. Родители ему книжки про морскую службу подсовывали, он все глотает, спит и видит свои кораблики. Как подрос, тут вопросов не было – идти в военно-морскую академию. Он-то меня туда и сагитировал. Поступление ему нелегко далось, но все равно поступил. Академию он тоже закончил. Нас отправили в разные стороны: «дан приказ ему на север, мне – в другую сторону», Мишку сослали в Мурманскую область служить, там, buddy, Северный флот. У Мишки дела хорошо пошли, женился там, в Североморске девушку нашел. Свадьба была, эх! Молодые все, веселые! Но оказались мы на разных флотах. Я-то скоро уволился, а он все в походы. Мы с ним переписывались, вот откуда его история мне знакома. Потом как подменили его: с похода вернется, пьет, пока в новый поход не уйдет. Время шло, а у него так: уж не только между походами, а и в походе пить начал. Там, buddy, сначала сквозь пальцы на это смотрели, а настал день – его с позором со флота в шею. О как! Чего делать? Переехал Мишка с женой в сам Мурманск, работы нет, денег нет, жена работает. Он ежели где захалтурит деньжат, все и пропьет. Жена его выгнала из дома. До чего он тогда дошел. Все, считай, жизнь кончена. Пил, написал мне, ни дня, ни ночи не разбирал. Однажды до такой степени напился, что поутру очнулся в какой-то сточной канаве полуживой: ни денег, ни еды, одежда сырая, лохмотьями. Слышит, писал мне, стук какой-то. Он, Мишка, подумал, что в голове стучит – преддверие удара, все, стало быть, конец фильма. Прислушался, голову приподнял, видит: мужики рядом дом рубят деревянный. Он к ним, слово за слово, отоспался, стал тем мужикам помогать дома рубить. Стало получаться, и хорошо получаться. Один срубил, второй… Пошло дело. Через несколько месяцев у него уж своя фирма по рубке деревянных домов. С женой помирился, а в последнем письме написал, что шубу ей купил. Понял, а, buddy? То бишь, в корабликах интерес-то был не в том, чтобы в море, идти, а в том, чтобы с деревом обращаться! Так что Мишка нашел свою стезю, а я вот по-прежнему в поиске. – Да, поучительная история, – согласился Родион. К этому времени он уже несколько раз заказывал пиво и закуску, но пил и закусывал в основном Павел, у которого речь становилась плавной, слова вязались друг с другом без пробелов, шипящие в речи преобладали. Неожиданно у Павла как будто произошло просветление, он стал говорить по-прежнему четко: – Слушай, buddy, – сказал он, – а чего это ты сам-то сидишь такой смурной, молчишь, пьешь мало? Никак тебе сердце печаль гложет, а? Родион быстро поднял глаза на Павла и подумал: «Говорят же, что, если про беду кому-нибудь рассказать, то и беда наполовину уменьшится. Павел у нас тут в городе скороговоркой, не сегодня-завтра уедет, почему бы мне не поделиться с ним?» Вслух он сказал: – Действительно, есть у меня проблема. – Какая, поделись? – У меня есть девушка, – начал Родион, – так получилось, что ее подставил один влиятельный человек: она по ее собственной простоте и чистоте доверилась ему, а он обманул. Так обманул хитро, что она во всем виновата, а он чуть не святой. Теперь он говорит, что она должна ему восемь тысяч долларов, расписки есть. Угрожает, что если она… в общем, если она в ближайшие дни не вернет эти деньги, он засадит ее в тюрьму. Паспорт у нее забрал, она и сбежать не может. Мне обязательно нужно добыть эти деньги, как-то их заполучить. Но только не преступлением. Целыми днями думаю, ничего придумать не могу. После этих слов Павел замолчал, накренил голову и стал смотреть куда-то в пол. Сидел так минут пять. Родион подумал было, что тот уснул или что-то вроде того. Однако «уснувший» внезапно заговорил: – Ты со мной по-хорошему поступил, напоил, прикормил – спасибо за это. Деньгами, вишь, отблагодарить не могу. Но вот один способ тебе скажу. Если честно, способ, ну, не самый приятный, что ли, может быть, для тебя. Но это уж тебе решать. Но и не преступление, красть не надо, – тут он усмехнулся, – даже аскингом не нужно заниматься. Павел замолчал, а Родион вопрошающе глядел на него, не желая торопить, понимая, что Павел должен созреть, чтобы выразить мысль доступно и правильно, для чего и готовится. – Ты вот парень молодой, – продолжал Павел, – у тебя жизнь еще вся впереди. Сложности и проблемы будут, это уж я тебе обещаю. А вот иногда, чтобы от проблем избавиться, приходится макнуться с головой во что-нибудь такое неприятное, дерьмо какое-нибудь, или вот, как Мишка, в канаве проснуться, чтобы переродиться и дальше жить. Павел снова замолчал, предисловие у него затягивалось, но для Родиона решение его проблемы было настолько важно, что он упрямо ждал нового выстрела мысли Павла. И выстрел грянул! – Знаю я одного человека в Питере, – наконец перешел к главному изложению Павел, – ему сейчас лет шестьдесят. Он такой состоятельный, заработал состояние лет двадцать назад на поставках в Финляндию шрота и жмыха. Знаешь, что такой шрот и жмых? Впрочем, это не важно, я тебе потом расскажу, у меня спонсор был один, фермер. Так вот, этот человек хорошо разбогател. Живет в своем особняке в Сестрорецке, его фирмы все еще что-то в Финляндию продают, хотя теперь он уже непосредственно сам ничем не занимается. А знаешь, как он поставлял? Э, buddy, тут наука такая. У него в Финке партнер был. Причем, слушай, партнер в прямом смысле, потому что он не с женщинами любит, а как бы с мужчинами. Ну ты понимаешь! Через этого партнера и деньги, и все прочее… А у мужика этого, его Анатолий Семёнович, кстати, зовут, есть прихоти разнообразные. Так вот, прихоть его такая, что вот нравятся ему молодые ребята, у которых опыта с мужчинами не было. А лет ему, повторюсь, уж шестьдесят, молодые так просто уже не хотят. Но деньги решают все. Платит он очень хорошо. В особенности тем, кто, так сказать, не из их тусовки, да и вообще новичок. Так вот, buddy, могу дать его контакты, поедешь, договоришься, и все прочее. Так сможешь денег добыть. У Родиона мысли полетели в разные стороны: от «никогда» до «это единственный вариант». Он спросил Павла, словно просто продолжая разговор: – А откуда ты сам знаешь и так уверен? – Эх, buddy, сейчас во мне уж поди бочка пива, я хмельной и добрый… Лет пятнадцать назад, как я попал на Балтийский флот, история приключилась. Пропало, понимаешь, табельное оружие в бригаде. Я тут не виноват! Это не я! Да только все указывало прямо на меня. Я договорился там с одним старшим офицером, пару раз с ним выпивали раньше, он согласился как-то проблему замять, но запросил деньги – не скажу, сколько, извини. Деньги срочно нужны были. Короче говоря, Анатолий Семёнович выручил меня. А я его, – грустно закончил Павел и сморщился. Потом добавил: – Ай, плевать! Это еще семечки из того, что жизнь со мной вытворяла. Адрес будешь брать? Родион решил так: адрес возьмет, а поступать так или нет, решит позже. Если сейчас адрес не узнает, Павел уедет, и вопрос с Анатолием Семёновичем отпадет сам собой. – Буду! – твердо ответил Родион, но благодарить не стал, подумав: за что тут благодарить? Вопрос такой скользкий. Павел на салфетке написал адрес и сказал, что там находится контора фирмы Анатолия Семёновича, там есть его личный референт, нужно найти его и попросить о встрече с самим. Тут Павел резко охмелел. Видя это, Родион решил расстаться с ним. Они поднялись, пожали друг другу руки на прощанье, пожелали удачи. Расстались сухо, Павел сказал, что ему не привыкать к такому положению, и он прекрасно справится. Родион же не был уверен, что эта встреча и предложение принесут ему пользу. XI Почти до самого утра Родион не мог уснуть. Он беспрестанно ворочался с боку на бок, нашел где-то дома две таблетки валерьянки, выпил их, но и это не помогало. Сердце стучало сильно и быстро. Раньше у него бывало такое от выпитого алкоголя, но быстро проходило. Теперь же он видел причину бессонницы не столько в выпитом, а именно во вновь появившемся ворохе размышлений о ситуации, приправленных неожиданным и провокационным предложением Павла. Вся эта смесь мыслей, как опасная и агрессивная отрава, действовала не только на мысли, но и на все тело. Все переживания, которые возникали в жизни Родиона прежде, не наносили столь глубокого следа. Конечно, случались переживания по семейным поводам: о болезни сестры, о разладах между родителями, об учебе и уходе из училища – ничто не прошло даром. Однако теперешняя ситуация выглядела самой сложной и запутанной, легкого выхода не предвиделось. К тому же время шло, он обещал Арине решить вопрос за две недели, а несколько дней уж позади. Теперь же еще и дилемма, заданная им самому себе о том, как реагировать на предложенный Павлом выход. Это уже было не просто расстройство, не просто печаль, а тревожность. Да, тревога за правильность выбора, потому что ответственность лежала на нем. И ответственность эта была не только за него самого, но и за другого человека, и не просто за другого, а за Арину. Такую милую, приятную, самую лучшую. Она надеется на него, а он что, струхнул? Наобещал три короба и был таков? Нужно что-то решать и медлить нельзя, и ошибиться нельзя. Он чуть не стонал от напряжения. Что ж? Ехать? Казалось бы, поехал, нашел, встретился, получил деньги. Но за каждым словом скрывалась неизвестность. Поехал. А как поехал? Как брат и сестра будут без него? Ладно, пусть приехал, пусть нашел референта. А вдруг какие-то неприятности? Вдруг все это не больше чем пьяные сказки безответственного человека? Ведь они, по сути, даже не знакомы. Он, этот Павел (да и Павел ли его зовут?), обманывает людей своим якобы иностранным происхождением, почему же он не мог обмануть и с такой историей? Даже если и правда, что есть какой-то референт, кто даст гарантии, что существует некий Анатолий Семёнович, одаривающий деньгами? Однако эти вопросы казались мишурой по сравнению с главным, именуемым Родионом в рассуждениях словом «встретился». Вот это-то самое больше всего и тревожило его, и не нравилось. Опять же, легко сказать, «встретился». Что под этим подразумевается, Родион, конечно же, догадывался, однако осознать, принять это внутренне никак не мог. Он обычный парень из провинциального городка, из простой небогатой семьи. Обычный не только в социальном плане, но и по природе. Всегда, с раннего детства, его привлекали девочки, в них было что-то отличное и даже странное, то, чего не было у друзей-мальчишек. Парни – друзья, иногда противники, но никогда в мыслях он не видел ребят, да и вообще мужчин, в каком-то другом для себя качестве. Да ведь это даже, пожалуй, и грешно! А его, получается, толкают на грех. Нет, к этому он не готов, не готов категорически! Так что нечего и думать об этом, никаких поездок, никаких грехов! С такой мыслью он в очередной раз поворачивался на кровати в надежде уснуть. Однако вместо сна приходили другие мысли, прямо противоположные тем, от которых, он, казалось бы, только что отвернулся, приняв решение. Какие же другие способы спасения Арины есть? Никаких. Все, о чем он размышлял прежде, не годилось. Он опять и опять перебирал возможные варианты, пробовал найти новые – все безрезультатно. Что же остается? Ни-че-го. А если рискнуть? Если попробовать поехать в Питер, попробовать найти этого человека? У него единственный шанс. Кто узнает о его поступке? Никто. Нет, он не скажет никому. Никому, даже Арине. Завесит, как шторами, повод поездки какими-нибудь придуманными аргументами, и вперед. Да и вообще, зачем оправдывать поездку: он взрослый человек, может ехать куда захочет. Наскрести денег на поездку он сможет. Главное же – как пройти через встречу? Как? «Смиренно», – ответил он сам себе: смириться с неизбежностью. Условно говоря, закрыть глаза, уши, одурманиться вином, отделиться от реальности, воспринять все происходящее, как сон, который потом забудется. Все забывается, и это забудется. Новые впечатления, счастье, обретенное после падения, излечат его и ее. Неужели же все-таки придется проглотить эту пилюлю, чтобы излечить Арину от той напасти, спасти от дальнейшего, уже окончательного падения? Так и сделаю, решил он и снова повернулся на другой бок. «Но это же грех», – тут же сказал мозг. А он не так воспитан. Как ему потом искупать этот грех? А что, если своим грехом он искупит ее грех, освободит ее от пут изверга? Тогда что же получается, это не грех, а падение во имя другого? Получается, что он на самом деле принесет себя, свои честь, мораль, устои во имя ее – своей любимой. Не об этом ли читал он так много в юности? Так он в действительности, а не в фантазии, спалит в огне греха самого себя, чтобы возродиться как птица феникс, чтобы жить дальше, счастливо и прекрасно, тогда эта «встреча» станет пропуском в новую жизнь. Вопросы, вопросы, вопросы… Где же ответ? И на этот вопрос нет ответа. Если бы был кто-нибудь, кто мог хоть чуток посоветовать ему, дать хоть бы маленький намек. Родион был уверен, что не только среди его близких и знакомых не найдет такого человека, но и на всем белом свете не сыщет. Он борется с проблемой один. Один на один. А совет, а точнее, знак, ему может дать только Небо, которое, Родион знает это, слышит все мольбы и вопросы. Тогда уже под утро он решил так, что будет ждать знака, который поможет ему сделать выбор. Как оценит этот знак, уж он позаботится сам – не думать головой, а почувствовать, уловить интуицией. Только так. Решено: искать знак. Он успокоился и заснул. После всего часа-полутора сна Родион проснулся и принялся заниматься домашними делами с закрывающимися от сонного состояния глазами. В десять его ждала Арина. Придя к ней в полусонном виде, он застал ее в слезах и в тревоге. – Что случилось? – спросил Родион. – Приходил администратор, – отвечала Арина. – Я не впускала его, он стал стучать руками, а потом и ногами в дверь, поднял шум. Я не открывала, а сказала ему через дверь, что заболела, что у меня заразная сыпь на коже. Кажется, он не поверил. Он кричал: «Не ври! Открывай!» Но я держалась. Сказала ему, что врачи говорили, что пройдет через две недели. Он жуткий, я боюсь его. Он страшнее того Аркадия Николаевича. Мне кажется, даже когда я стану свободная от денежных обязательств, он станет преследовать меня, он ведет себя как маньяк, – при этих словах Арина вздохнула. – Я правильно сделала, Род? Я отменила репетиторские занятия на две недели, буду сидеть тут, за дверью, все время, пока ты не вернешься. – Ты правильно поступила. А откуда я должен вернуться, что ты имеешь в виду? – спросил Родион, заметив в ее вопросе какой-то неочевидный смысл. – Пока не вернешься ко мне, чтобы избавить от всего этого. «Вернешься!» – подумал Родион. Вот оно. Вот этот знак! Если она говорит, что я должен вернуться, значит, я должен поехать. Вот и ответ на мои вопросы. – Да, Арина, мне нужно ехать. Как ты угадала? Я говорил с одним приятелем, – Родион предпочел не раскрывать деталей, – он сказал мне, что я должен повидаться с одним человеком в Санкт-Петербурге, а тот мне поможет. Это единственный вариант. – Ой, я что-то боюсь за тебя! А… а это честно? За это тебя не засадят в тюрьму? – Вот в том-то все и дело, приятель говорит, честно, за это не сажают, – ответил Родион, а про себя подумал: «Только, скорее всего, неприятно». Вернувшись домой совершенно уставший, он, не сказав ни слова ни брату, ни сестре, не раздеваясь, лег и сразу же заснул. Ему приснился сон, похожий на тот, какой он видел когда-то: возле красной кирпичной стены на его пути появился черный человекообразный, с расплывчатыми контурами, монстр в три человеческих роста. Родион бросился на монстра, прыгнул на него, но неожиданно стал падать. Во время этого падения он проснулся. Оказалось, что спал он около двух часов. Встряхнув головой, чтобы как будто сбросить кошмар, он посидел несколько минут. Отдых вернул ему силы. Родион понял, что пора не только думать, но и действовать, потому что решение о поездке им принято. Он позвонил родителям, стал объяснять им, что у него возникла необходимость уехать на несколько дней, просил их приехать и побыть дома с детьми. К тому же для приезда была и другая причина. В последние дни у сестры Агнессы несколько раз поднималась температура, Родион давал ей парацетамол, но приступы лихорадки продолжались. Агнесса стала вести себя несколько иначе, он заметил это: у нее часто было плохое настроение, апатия, она не играла и не занималась так же активно, как раньше. Родион решил, что родители должны сами показать сестру врачам, потому что он плохо разбирался в этих вопросах. Услышав доводы, родители попросили перезвонить сына через час, и во время его повторного звонка, к удивлению самого Родиона, с большим удовольствием сами решили сделать перерыв в своих гастролях минимум на неделю – они объяснили это усталостью. Они пообещали приехать на следующий же день. Итак, Родион перешел к практическим делам: сборам в поездку. У него оставалась небольшая сумма еще с тех времен, как он работал на фасовке, он решил потратить ее, не беря в долг ни у кого, даже у Арины, хотя она сама и предложила такой вариант. Потом он купил ей продуктов на несколько дней, чтобы она никуда не выходила – не исключался вариант, что администратор Александр мог заметить ее или даже специально подкараулить сам или при содействии его прихвостней. Родион приготовил себе в дорогу съестное, чтобы не тратиться ни в поезде, ни в большом незнакомом городе, где, как он понимал, все значительно дороже, чем у них в Энске. Едва встретив родителей и передав им домашние дела, почти не поговорив с ними, он отправился на вокзал, купил дешевый билет на поезд до Санкт-Петербурга. XII В поезде Родион пытался избегать мыслей о том, что ему предстоит по прибытии, но эти думы сами собой лезли в голову. Он пытался смотреть в окно вагона на проявления весны, пробовал останавливать взгляд на растениях и цветах, на строениях, мимо которых шел состав. Это помогало только на незначительное время, затем тревожные ожидания ближайшего будущего новыми волнами захлестывали его сознание. Приехав на Московский вокзал, он побродил по Лиговскому проспекту и нашел для себя дешевую гостиницу, а в ней номер на четвертом этаже старинного дома, где-то во дворах. В комнате с высокими потолками стояли только одна кровать, стул и стол. Из всех удобств был умывальник с водой, общий туалет и ванная комната находились в коридоре. Родион умылся, помыл голову, побрился и таким образом постарался привести себя в его понимании в наилучший вид. Настраиваясь на свои будущие разговоры, он решил так: врать не стану, буду говорить правду настолько, насколько это не повредит, то есть, не вдаваясь в детали. «Говорите правду. Правду говорить легко и приятно», – так читал он когда-то и верил этому. Но при этом он решил умалчивать об Арине – это вообще к его делам не относится, то есть и не врать, а стараться молчать, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Этот метод он пробовал во время поездки в поезде, на различные вопросы любопытных попутчиков отвечал односложно, хоть и приветливо. Теперь Родиону казалось, что он настроился, морально подготовился, если к такому вообще можно подготовиться. Когда часы показали три после полудня, он отправился искать тот адрес, который ему дал Павел. Это было недалеко от его гостиницы, но тем не менее Родиону пришлось поплутать по улицам и переулкам. И вот он у дверей, которые указал Павел на салфетке. У дверей табличка: «Экспорт-импорт трейд». Он постучал и вошел. Ему открылась такая картина: довольно большое помещение, перегороженное прозрачными перегородками. Во всех помещениях, как ему показалось, было человек двадцать, и все это были женщины. По крайней мере, ни одного мужчины он не заметил. Сразу за дверьми друг напротив друга стояли два стола, за которыми сидели две молодые женщины: брюнетка лет двадцати пяти, и блондинка постарше, ей он дал бы лет тридцать пять.