– Здравствуйте, – сказал им Родион. – Здрасте, здрасте! – весело ответила брюнетка, обе вопросительно поглядели на Родиона. Он замолчал, как бы осваиваясь с обстановкой, чувствуя, что попал в небольшой ступор, словно перед последней чертой, после которой дорога назад закрыта. Видя его молчание, молодая брюнетка как будто подстегнула его, сказав: – Слушаем. Родион вышел из мимолетного оцепенения и произнес: – Мне бы поговорить с референтом. Обе женщины переглянулись и тут уже блондинка сказала: – У нас нет таких. «Все! Влип! Конец истории! Дур-рак! – первое, что стремглав пролетело в голове Родиона: Тащился сюда, повелся на поводу чужих врак, своих фантазий, а этот тип – Павел – лгун, мелкий мошенник! Бежать! Бежать! Домой! Там решать все по-другому, как-нибудь. Здесь делать нечего». Вероятно, на его лице эти мысли мгновенно отразились, потому что женщины продолжали смотреть на него, причем разглядывая с ног до головы. Родион упавшим голосом, как бы и про себя и вслух тихо сказал то ли свою надежду, то ли вопрос к двум женщинам: – Я хотел поговорить с Анатолием Семёновичем… – А-а! – протянула брюнетка, обе снова переглянулись. Родиону почудилось в этот миг, что их взоры на него изменились: интерес, казалось, стал меньше, и проявилось некоторое сожаление. – Теперь понятно. Вам, скорее всего, нужен Валера, так? – Вероятно, он! – ответил Родион, снова воспрянув духом. В голове же его пронеслось: «Все правда. Нужно идти дальше», уверенности прибавилось. – Валеры сегодня уже не будет, – сказала блондинка, уже не глядя на Родиона, начав заниматься с каким-то бумагами на столе, – приходите завтра, он будет с десяти до одиннадцати. Родион поблагодарил, попрощался и вышел. Продолжать разговор дальше он не видел смысла. Первый приход он оценил на «удовлетворительно», теперь нужно готовиться к завтрашней встрече. Его не интересовал город сам по себе, он приехал туда не как турист, у него дело, поэтому и не отвлекаться не стоит. Он не обращал внимания ни на молодую майскую листву, ни на тепло и свежий порывистый ветер, ни на толпы людей, ни на зазывные крики уличных продавцов. Он вернулся в гостиницу, перекусил и просто лег спать, чтобы наконец-то выспаться по-хорошему. Уснув, он сквозь сон услышал стук в дверь, открыл и увидел за порогом девушку лет восемнадцати, ярко накрашенную, в цветастом коротком платье, жующую жвачку. Он приветливо улыбнулась и спросила: – Отдохнуть не желаете? Родион спросонья не сразу понял и спросил: – В каком смысле отдохнуть? – Ну с девушкой? – ответила незнакомка. Тут только до него дошел смысл этого визита и слащавого предложения. Он криво усмехнулся, коротко ответил: «Нет» и закрыл дверь перед ее носом. Через десять минут стук повторился. Родион снова открыл дверь, за которой оказалась еще одна девушка-кукла, похожая на предыдущую. История повторилась. Он снова лег, уснул и опять услышал легкое постукивание в дверь, но уже не стал подниматься и открывать. После этого стук не повторялся. Родион долго спал: его почти не тревожило будущее – он стал понимать, что находится на верном пути, что Павел его не обманул, а значит, и дальше будет так, как он говорил, нужно только быть спокойным и держаться своего. На следующее утро ровно в десять часов Родион уже входил в дверь с табличкой «Экспорт-импорт трейд». Аналогичное прошлому приветствие, и перед ним те же две молодые женщины, правда, в другой одежде. – Валера сейчас будет, с минуты на минуту, можете присесть здесь, подождать его, – сказала молодая брюнетка, указывая на стул возле ее стола. Родион поблагодарил и присел на стул. Только он хотел оглядеться, как в двери вошел молодой, лет тридцати, мужчина среднего роста, очень худощавый, с крашеными в яркий рыжий цвет уложенными волосами, очень тщательно выбритый. На нем, как влитой, сидели черный костюм из мягкой ткани, белая рубашка и тонкий синий галстук с приятным переливом. – Привет, Валера! – сказали обе женщины, и брюнетка добавила, показав головой на Родиона: – Это, наверное, к тебе. – Привет! – растянуто ответил названный Валерой и удивленно, вмиг оглядев сверху вниз Родиона, спросил: – Ко мне? Но не успел Родион оценить свое отношение к вошедшему – тот, казалось бы, холодно отнесся к Родиону в первые секунды, – как был вынужден остановить свою оценку. Вошедший мужчина вдруг дернул бровями вверх, изобразил некое подобие улыбки и сказал: – Ну что ж, идем. Он прошел через прозрачные двери внутрь большого помещения, кивая находившимся там женщинам, обогнул несколько столов, ловко изгибая стан, и открыл ключом узкую белую входную дверь с тонированным непрозрачным стеклом. Родион следовал за ним, но едва мог лавировать между столами, которыми было заставлено все помещение. За белой дверью оказалась малюсенькая комнатушка с каким-то, как подумал Родион, полустолом, за который и примостился названный Валерой. – Прошу, – сказал Валера и указал на маленькую табуретку. – Слушаю очень внимательно, чем обязан? – Здравствуйте, Валерий… – начал было Родион. – Валера, просто Валера. Не нужно этого Валерий, мне не нравится, – прервал Валера, изображая, как актер пантомимы, нечто наподобие легкой гримасы на лице. – Прошу прощения, я не знал. Так вот, Валера, – услышав это, Валера кивнул как-то вбок. – Меня зовут Родион. Мне посоветовали… сказали, что вы можете устроить встречу с Анатолием Семёновичем. – М-да? И кто же это сказал? – задал вопрос Валера и при этом оглядел комнатушку, как будто желая увидеть там еще кого-нибудь, кто это посоветовал. Тут Родион подумал: «Значит, Павел говорил правду. Значит, и остальное правда. И следовательно, буду действовать так, как решил: говорить правду, затеняя главное, а там будь как будет!» Вслух он сказал: – У меня есть один приятель, друг, его зовут Павел. Он сам из Санкт-Петербурга, а я нет. Павел сказал мне, что Анатолий Семёнович… может быть, заинтересуется, как бы это сказать… извините, заинтересуется… мной, – еле-еле выдавливая слова, произнес Родион. – Дело в том, что у меня такая ситуация, мне очень нужны деньги. Вот. И поэтому я готов на все, хотя этого никогда не делал. Валера откинулся на спинку кресла, локти положил на полу-столик, а голову на ладони, и устремил взгляд на Родиона. Лицо Валеры приобрело какой-то насмешливо-серьезный вид. По этому виду Родиону не удавалось ничего понять: то ли Валера размышляет, каким путем побыстрее от него, от Родиона, избавиться, то ли что-то замышляет. Спустя несколько минут Валера ожил и сказал, не отнимая лица от рук: – А почем мне знать, что вы не засланный казачок, м? – Я говорю правду, у меня паспорт есть… – начал Родион, потянувшись к рубашке, где лежал паспорт. – Ой-ой-ой, – перебил его Валера, – паспорт, я тебя умоляю. Ты еще справку об анализах покажи! А кстати, у тебя есть справка об анализах? – Я из приличной семьи. Мои родители музыканты, у меня есть брат и сестра… – Ну начал! – снова прервал его Валера. – Ты мне еще расскажи, кем твой прадед приходился Ивану Грозному. Несмотря на такое поведение, Родион чувствовал, что сможет договориться с Валерой, если проявит настойчивость. Поэтому он сказал: – Я говорю правду. Мне нужно встретиться с Анатолием Семёновичем. Я не уйду отсюда, пока вы не согласитесь помочь мне. – Ай, смотрите, какой упертый! Какой харáктерный! Хм! – сказал Валера, оторвал голову от рук и продолжал смотреть на Родиона. Так прошло еще несколько минут, Родион не торопился, понимая, что сейчас он ведет важный для себя разговор. – Да ты хоть знаешь, кто такой Анатолий Семёнович? – спросил Валера. – Скажу честно: знаю о нем мало. Знаю только, что он занимался, то есть, занимается бизнесом. Он человек состоятельный, знаю, что у него ко мне лично может быть интерес. – Нет, – сказал Валера, – не буду я ничего делать. Родион услышал это, но внутренне понимал, что нужно продолжать пробовать сломить сопротивление Валеры, и сказал: – У меня нет другого пути, я приехал на поезде из другого города. Я должен… Можете вы хотя бы передать ему записку от меня? – Записку? – повторил Валера и опять ушел куда-то в себя. Через минуту очнулся и сказал: – Ладно, пиши свою записку, я передам Анатолию Семёновичу и скажу ему, что ты слишком упертый, и лучше бы с тобой дела не иметь. Последнюю фразу Родион перевел для себя как раз наоборот: передам, что стоит иметь дело, раз такой упертый. Он взял предложенный Валерой лист бумаги, ручку и написал короткую лаконичную записку: «Анатолий Семёнович! Меня зовут Родион. Мне двадцать пять. Очень нужны деньги. Готов на все. Опыта у меня нет». Записку он сложил и передал Валере, который положил ее во внутренний карман пиджака. – Когда мне завтра прийти, в десять? – задал Родион вопрос. – У-ой, какой прыткий. Ладно, приходи к десяти, нет, лучше, к одиннадцати, – ответил Валера. Родион вернулся в гостиницу, плотно перекусил и решил идти погулять по городу. Эта прогулка как таковая его не особенно интересовала, но он понимал, что должен как-то провести время, почти сутки, до следующего дня. Он должен успокоиться, отвлечься от навязчивых мыслей и постараться за день устать физически, чтобы быстро уснуть и спокойно спать ночью. Пройдя по Лиговскому проспекту до Невского, свернул налево, пересек одну улицу. Пока он шел, заметил надвигающуюся откуда-то сбоку массивную тушу черной тучи. Эта туча в несколько секунд застлала небо, и совершенно внезапно на землю рухнул ливень. Родион заметил, что часть людей укрылась под небольшим навесным балкончиком, и тоже юркнул к ним, чтобы не промокнуть: огромные капли дождя, как из душа, поливали асфальт. Как он ни жался к стене дома, дальше от дождя, капли доставали его по кончикам туфлей, редкие брызги ложились на голубую рубашку, в которую он был одет. Машины мчались по проспекту, разнося в стороны и вверх брызги, получалось подобие пара, в котором двигался автопоток. Темные тучи низко неслись над этим потоком, по скорости едва уступая машинам. Так Родион стоял минут пятнадцать-двадцать. Внезапно сбитые ливнем планы вернули мысли о его положении. Он перестал думать о дожде и стал размышлять о своем положении. Вот он, один, в чужом городе. Родные его далеко, даже не знают, что именно он делает, что замышляет. Ох не одобрили бы они его, нет, не одобрили! Зачем он тут, какую цель преследует, почему настаивает на том пути, в котором еще недавно не был уверен? А не идет ли он по неверному пути, впутывая самого себя в какие-то скверные истории? Вот и этот дождь – смывает грязь, а что и кто смоет с него грязь потом? Нет, нужно остановиться, пока не поздно, бросить все, вернуться домой. Сейчас же за вещами, сразу же на поезд домой – там придумаю еще что-нибудь, должен же быть выход?! Должен быть! Ага, вот и дождю конец – вместо небесного душа мелкие капли. Все, иду домой, возвращаюсь! Родион вышел из-под укрытия и быстрыми шагами двинулся обратно в гостиницу. Однако дойдя только до перекрестка, он вдруг остановился на красный свет светофора. Мгновенно дождь кончился, и из облаков показалось солнце. Миллиарды капель засияли от солнечного света как бриллианты, этот свет слепил глаза. «Солнце было за облаками», – подумал он. А как же Арина? Что будет с ней, если он вот так вернется с пустыми руками, почти дойдя до результата? Скажет: отказался, испужался! «Нет, buddy, – сказал он сам себе, – нужно сделать то, на что я пошел. Не для себя, а для нее!» Он пропустил зеленый свет на пешеходном переходе, попутные пешеходы пару раз толкнули его сзади в плечо. Он снова развернулся и отправился вдоль по Невскому. Добрел до парка с хорошо стрижеными газонами, увидел там пруд, сел на скамейку у берега и просидел несколько часов, просто глядя на воду и деревья и слушая птиц. XIII Ровно в одиннадцать он уже постучал в знакомую дверь и вошел. Сегодня слева сидела одна девушка, брюнетка, она сказала: