Она села, отведя руки мисс Огилви и Мэри-Джейн и перевела взгляд на миссис Хэллоран. — Здесь был мой отец. — Надеюсь, ты передала ему мое почтение… — Он ждал меня возле солнечных часов; звал и звал… — Тетя Фэнни заплакала. — Противная девчонка! — А я-то чего? — уставилась на нее Фэнси. Мэри-Джейн немедленно обняла девочку за плечи. — Нет уж, позвольте! — Она убежала и оставила меня одну, а я потерялась! — Потерялась? — переспросила миссис Хэллоран. — Тетя Фэнни, ты живешь здесь почти сорок лет — где это ты умудрилась потеряться? — И вовсе я не убегала! — возразила Фэнси. — Она не убегала! — поддержала ее мать. — Еще как убежала! Там, на дорожке, был садовник, подстригал изгородь, и Фэнси убежала вперед. — Когда, Фэнни? — нахмурилась миссис Хэллоран. — Когда это все произошло? — Да вот только что, утром, на рассвете. — Нет, — возразила миссис Хэллоран, — сейчас в саду никого нет. Твой брат как раз хотел, чтобы я сегодня поговорила с садовниками насчет изгороди… — Он стоял на лестнице! — добавила тетя Фэнни. — Это совершенно невозможно! Если ты видела своего отца — ради бога, кто я такая, чтобы сомневаться в приватных видениях, — но только не садовника. Не здесь, не сегодня. — Вот и Фэнси его видела! — Ничего я не видела, — возразила Фэнси. — Я вообще никого не видела сегодня, кроме мамы, бабушки, мисс Огилви и Эссекса… — Мы пошли гулять… — Да не ходила я никуда! — Она все время была со мной, — твердо отрезала Мэри-Джейн. — Тайный сад ужасно изменился, там было темно и такой густой туман… — Тетя Фэнни, — перебил Эссекс, склонившись над ней с сочувствием, — расскажите все по порядку — медленно, спокойно, и постарайтесь не плакать. — Эссекс, — всхлипнула та. — У нее истерика, — определила миссис Хэллоран. — Дайте ей пощечину, да как следует! — Тетя Фэнни, пожалуйста, расскажите, как было дело, — попросил Эссекс. Женщина перевела дух и вытерла глаза платком, любезно поданным мисс Огилви. — Я не могла уснуть и решила пойти прогуляться, — начала она дрожащим голосом. — Было очень темно, в воздухе висела дымка, но я знала, что скоро встанет солнце. На террасе я встретила Фэнси… — Не было такого! — Фэнси, дружочек, скажи правду! Я ни в чем тебя не виню, тетя Фэнни любит тебя… — Да не было меня там! — Продолжайте, потом разберемся, — поторопил Эссекс. — Мы пошли по боковой дорожке в сторону тайного сада. Тут мы увидели садовника, и Фэнси сказала, что он выглядит странно… — Ничего я не говорила! — Говорила, противная девчонка! Потом мы вышли в сад, но там все переменилось, вокруг было грязно, ужас! Я потерялась, никак не могла найти выход, а Фэнси убежала… Я звала и звала, и там были тысячи статуй, и все они были теплые… — Тетя Фэнни вздрогнула. — Я никак не могла найти летний домик… Я сидела на скамье и думала об Эссексе, о том, как он мог бы мне помочь… — Не уверена, сколько еще я готова слушать этот бред, — пробормотала миссис Хэллоран. — …и тут я нашла летний домик и побежала, но было так темно, и туман стоял такой густой… И вот у солнечных часов я наткнулась на своего отца. — Я видела, как она бежит, — подтвердила мисс Огилви. — Я сидела за завтраком, подняла голову, заметила ее в окне и подумала: «Вот бежит тетя Фэнни». Честно говоря, я удивилась, но было совсем светло. — Солнце встало два часа назад, — уточнил Эссекс. — На небе ни облачка. — Было темно! — заупрямилась тетя Фэнни. — Да, я ясно видела, как вы бежали по газону, — повторяла мисс Огилви. — Солнце светило, и я подумала: «Вот бежит тетя Фэнни». — И что же сказал твой отец? — с любопытством спросила миссис Хэллоран. — Надеюсь, передал нам свои наилучшие пожелания? Тетя Фэнни резко выпрямилась. — Совсем забыла! — воскликнула она. — Я забыла передать вам сообщение! Папа рассердится! И она снова заплакала. — Ну так скажите сейчас, — подбодрил ее Эссекс. Покосившись на миссис Хэллоран, он тихо добавил: — Не послать ли за доктором? — Ага, за психиатром! — фыркнула миссис Хэллоран. — Садовник, работающий до завтрака — где вы такое видели? — Он велел передать, что грядет опасность. Сказал… — Тетя Фэнни ломала руки, стараясь вспомнить точные слова. — …сказал, что грядет опасность, но дом находится под его защитой. Он повторял это снова и снова; велел нам оставаться в доме. — Да неужели! — язвительно воскликнула миссис Хэллоран, и Эссекс засмеялся. — Сказал, что грядет огонь, черный огонь… Что он нас всех защитит и мы не должны покидать дом. — А ты не могла бы передать ему кое-что в ответ? — осведомилась миссис Хэллоран. — Скажи ему, что мне безразлично — опасность там или не опасность… Ее прервал дикий визг. Мисс Огилви проворно вскарабкалась на стул; Мэри-Джейн вцепилась в Эссекса и даже миссис Хэллоран поднялась из кресла. Небольшая змейка яркого окраса внимательно наблюдала за ними из камина; внезапно она скользнула на мягкий ковер в полуметре от туфли миссис Хэллоран и стремительно исчезла за книжным шкафом. — Святые угодники! — воскликнула миссис Хэллоран. — Боже милосердный! Эссекс! Тот не без труда выпутался из объятий Мэри-Джейн. — Миссис Хэллоран? — Что это было? — Змея. Выползла из камина и спряталась за книжным шкафом. — Вижу, что змея, но откуда она взялась в моем доме?! — Змея, змея! — визжала мисс Огилви, цепляясь за спинку стула; судя по всему, ей хотелось залезть прямо на стену. — Она укусит нас всех; это была змея, змея! — Богохульство, — вежливо пояснил Эссекс. — Без сомнения, ее наслал благородный дух, которого вы передразнивали. Пожалуй, вам стоит внимательнее следить за речью. — Это все ты виновата! — яростно напала на миссис Хэллоран Мэри-Джейн. — Ты его высмеивала, а теперь нам прислали предупреждение! И поверь на слово, второе мне не понадобится! Я останусь здесь, в этом доме, в безопасности, и никто, даже ты, не сможет выгнать меня отсюда перед лицом ужасов, о которых он говорил! Трясущимися руками Мэри-Джейн прижала к себе дочь. — Фэнси останется, и я останусь! — объявила она. — Я распоряжусь, чтобы комнату продезинфицировали, — сказала миссис Хэллоран. — Ты не найдешь змею, — мечтательно произнесла тетя Фэнни. — Она вся сияла, от нее исходил свет… Ты никогда ее не найдешь. — Эссекс! — Да, миссис Хэллоран? — Я озадачена. Пройдемте в библиотеку, и вы мне все объясните.