В этой толчее Петру пришлось прилагать немало усилий, чтобы не потерять из вида подозреваемого. Хорошо, что тот шел не спеша, помахивая своей тросточкой. Вот только зачем он отправился на базар, где покупки делали в основном люди совсем не его круга? В воскресный день торговые ряды спешили порадовать покупателей летним изобилием. Ряды грибов, черники подтверждали, что год выдался урожайным. Чуть далее следовали молочные ряды. Ловкие торговки нахваливали творожок и сметанку домашнего приготовления. Еще дальше шли ряды, в которых можно было купить птицу и яички. Там, напротив прилавка сидела невозмутимая серая кошка. Свернувшись в тугой шар, подобрав под себя все лапки и хвост, слегка прищурив глаза, она смотрела на прилавок, за которым продавались домашние яйца, и твердила про себя старинное кошачье заклинание. Заклинание было старинным, но не устаревшим: время от времени у покупательницы яиц пальцы неожиданно разжимались и яйцо, вместо того чтобы оказаться в хозяйской корзинке, шлепалось о землю и растекалось неэстетичной желтой лужицей. Следовал поток охов, вздохов, реже – ругательств (все же яйца чаще покупали женщины), но кошку это не смущало. Она серой молнией бросалась к желтой лужице и получала в награду за терпение вкусный приз. В этой торговой суматохе держать ухо востро следовало не только хвостатой ворожихе. Между разными сторонами прилавка, покупателями и продавцами, как между двумя вражескими лагерями, шла негласная борьба: одни старались купить как можно дешевле и в то же время не прогадать в качестве, другие – наоборот, стремились получить с покупателей по полной, при этом не всегда заботясь о качестве товара. В тех же молочных рядах не раз проворачивали следующий фокус: в сметану добавляли соду, начиналась реакция, выделялся углекислый газ, который увеличивал объем продукта в несколько раз. Неискушенная в химии хозяйка покупала полный горшок сметаны, а потом дома долго удивлялась, как так получалось: наливала сметаны доверху, а принесла только половину посудинки1. Впрочем, и покупатели тоже были молодцы: при случае старались недодать продавцу денежку или всучить подозрительную монету. Вернов пересек площадь и пошел к торговому ряду, который вытянулся вдоль Краснорядской улицы. Там в изобилии продавался различный «красный товар»: нитки, ткани, пуговицы, тесьма. Петр едва поспевал за подозреваемым – перед ним то неожиданно возникала толстая крестьянка с большой корзинкой, откуда выглядывала голова живой утки, пытавшейся на ходу ущипнуть кого-нибудь в отместку за то, что ее купили и лишили свободы (о том, что скоро ее лишат еще и жизни, она даже не догадывалась), то возникал мальчик, торгующий квасом или водой, то вообще неожиданно путь преграждала крестьянская телега, груженная всякой всячиной. Однако Железманов успел заметить, что бывший дипломат нырнул в лавку мелочных товаров. Обычно так называли лавки, которые торговали всякой хозяйственной всячиной – мылом, спичками, свечками и прочее. Подбегая к лавке, Железманов явно услышал металлический звук – дверь закрыли на железный крючок изнутри. Стажер подбежал к двери и слегка потянул на себя. Закрыто! Интересно зачем? Что такое таинственное могло происходить в мелочной лавке, что надо закрывать дверь? К счастью, в лавке было приоткрыто окно, и Петр встал поближе к нему, надеясь услышать что-то интересное. И ожидания его не обманули! Разговор, происходивший внутри, и в самом деле заслуживал пристального внимания. – Вот, как и просили, вес точный, – слышался незнакомый голос, скорее всего, приказчика или продавца. – Деньги возьмите, – раздался в ответ голос Вернова. Потом послышался негромкий звонкий стук, словно о прилавок ударилось что-то стеклянное. – Осторожнее, господин хороший. Разобьете, мне потом как это все собирать? Тем более что заказали и купили Вы много. – Ничего, тогда у Вас не будет ни крыс, ни мышей, – раздался немного насмешливый ответ. – Нет, тогда у меня может не быть всего остального товара, ибо продавать спички, посыпанные мышьяком, не следует, вдруг мой покупатель траванется и мне потом в Сибирь идти. Такого количества на многих хватит. Так уже Вы поосторожней будьте. А на крыс у меня вон кот сидит. Пусть ловит. Вернов покупал мышьяк! Опасный яд. Железманов сразу вспомнил несчастную Жули – собачонку старухи. Конечно, обе были вредные и несносные. Жули, понимая свой статус любимицы, при случае могла тявкнуть и даже укусить, но все равно ее было жалко. Так вот собачку явно отравили и отравили, скорее всего, именно мышьяком. Петр вспомнил, как щупал нос зверька, и он был горячий. Повышение температуры тела является одним из симптомов отравления мышьяком. Железманов это хорошо помнил – ряд лекций у них в университете читал опытный полицейский врач. Получается, что это Вернов отравил собачку и тут приехал в город пополнять запасы яда. Кого он хочет отравить сейчас? При желании можно отправить на тот свет весь дом, достаточно исхитриться подсыпать мышьяк в общую супницу. Для современника может показаться странным, что Вернов купил яд так просто на рынке. Конечно, данная сделка была явно вне закона, не случайно дверь все же закрыли на крючок. Но надо сказать, что ничего особо странного Петр не наблюдал. Да, мышьяк как опасный яд не был разрешен к свободной торговле, как спички или соль. Встретить ценник в лавке или магазине «мышьяк, фунт столько-то копеек серебром» было невозможно. Но вот так тайно его продавали достаточно часто. И дело даже не в том, что обыватели Российской империи систематически травили друг друга. Убийства посредством отравлений, конечно, встречались, но явно уступали по распространенности тем, которые свершались с помощью огнестрельного, холодного оружия или бытовыми предметами (вилами, поленьями и прочее, российский обыватель в этом плане на редкость изобретателен). Просто мышьяк имел достаточно широкое бытовое применение. Мышьяк нужен был охотникам. Его добавляли в свинец при изготовлении дроби и тогда дробинки имели идеальную круглую форму. Мышьяк был нужен скорнякам, чтобы быстрее обрабатывать шкурки животных. Мышьяк требовался художникам – некоторые краски так же изготовлялись с его участием. Мышьяк был потребен и пиротехникам, фейерверки также требовали яду. В конце концов, им травили грызунов – мышей и крыс, посему в народе его называли крысиным ядом. Однако у этого радикального способа борьбы с грызунами был существенный минус: ядовитую приманку могли съесть те, кому она не предназначена – дети, домашние животные. Тем более что мышьяк не стрихнин, он не имеет вкуса (собственно, что привлекало в нем потенциальных отравителей). Поэтому в домах для борьбы с мышами часто предпочитали использовать естественное биологическое оружие – держали кота, а лучше двух. Железманов неожиданно вспомнил судейского кота Василия и его подвиг месячной давности. Как уже говорилось, кота в суде специально держали для ловли серых хвостатых тварей. Василий эту обязанность исполнял добросовестно. Так вот месяц назад он вообще оказался на высоте: поймал не просто мышь, а целую крысу, причем весьма солидных размеров. Уж чем хвостатая и наглая тварь хотела поживиться в суде, история умалчивает, но это был враг, который должен быть уничтожен. Что Василий и сделал. Понятно, что такой подвиг заслуживает похвалы, но для этого все о нем должны были узнать! Поэтому Василий счел за лучшее гордо выйти в фойе суда и сесть с добычей прямо у лестницы, которая вела на второй этаж. Вообще надо сказать, что Василий в целом неплохо понимал разделение в сфере деятельности своей и этих суетливых двуногих. Обычно он обитал в дворницкой, где у него было свое место, стояла миска со столь любимым им молоком. И на это кошачье хозяйство никому не приходило в голову покушаться. Как и не приходило в голову сгонять его с подоконника рядом с кабинетами судебных следователей. И в то же время сам хвостатый сотрудник старался не мешать людям. По зданию суда Василий предпочитал шататься исключительно по ночам. Время от времени он заглядывал в кабинеты судебных следователей, но только в тот момент, когда там не было посторонних. Не было моментов, чтобы он забежал в зал судебного заседания, когда там слушалось дело. Но сегодня случай был особый. Не каждый день спасаешь это важное государственное учреждение от опасности в лице, точнее в морде, столь наглой и верткой твари. Поэтому Василий занял диспозицию прямо на ходу у лестницы. На беду всего суда первым, кто вошел в здание, был не председатель, не прокурор (они подвиг полосатого сотрудника оценили бы), а одна экзальтированная особа лет 40. Дама пришла в суд, чтобы хлопотать по своему делу, а так как она была ранней пташкой, вставала каждый день ни свет ни заря, то и в суд она явилась за полчаса до начала присутственного времени. И первым, что обнаружил ее взор, был важно восседающий кот со здоровенной крысой в зубах! Причем вредный зверь еще встал и гордо пошел навстречу женщине, таща за собой свой трофей. Что он хотел, никто не понял. Может, просто гордость распирала его кошачью душу, может, он искренне хотел поделиться и подкормить эту двуногую (которая, кстати, особой полнотой не отличалась), никто не знает. А вот последствия секретом не стали ни для кого. Визг, наверное, был слышан в здании банка Живаго, что находится через улицу. Все, кто был в здании суда в тот час, оказались в фойе. Дворнику пришлось срочно схватить Василия поперек живота и вместе с добычей (он же не дурак, чтобы ее выпускать) вынести зверя во двор. Зазнаев потом выговаривал коту: – Ты зачем даму перепугал? Понимаю, герой, молодец. Но ты не мог добычу на заднем дворе положить, мы бы все ходили и смотрели? Тебе обязательно надо было посетительнице ее преподнести? Василий слушал равнодушно, только иногда почесывая то одно, то другое ухо. Поэтому Железманов мог, конечно, допустить, что Вернов покупает яд для хозяйственных нужд. Пусть нелегально, подпольно, но для решения бытовых вопросов. Однако слишком многое не позволяло прийти к такому простому выводу. Во-первых, Вернов не был ни охотником, ни художником. Крыс и мышей в доме тоже выводили традиционным способом. Кроме кошки Машки еще был Барсик черно-белой расцветки. Во-вторых, в доме только что произошло отравление. Собачка хоть и не человек, но кто даст гарантию, что не хотели отравить именно человека. Например, все ту же госпожу Сабанееву? В-третьих, это самое главное. На Вернове и так слишком много сходилось. Красная кисточка от китайского амулета, следы сапог слуги Ли, игры с китайскими шариками, которые развивают мышцы рук. Удар ножом был нанесен сильной рукой! Все это не давало права останавливаться на бытовой версии покупки яда. Вернова надо арестовывать, причем немедленно! Петр осторожно пошел за бывшим дипломатом, который, выйдя из лавки, двинулся по Соборной улице в сторону кремля. Можно было кликнуть городового и произвести арест тут же, но какая-то сила остановила Железманова от этого шага, хотя городовой добросовестно топтался на перекрестке Соборной и Астраханской. Вернов свернул на Астраханскую, прошел здание Дворянского собрания и оказался опять в начале Почтовой, где его ждал Ли в коляске. Николай Сергеевич сел в коляску, дал распоряжение слуге, и они поехали. Железманову пришлось опять ловить извозчика, благо на Почтовой они всегда стоят. Ехали недолго. Коляска Вернова свернула на Введенскую, где бывший дипломат вышел и направился к одному из домов. Петр расплатился с извозчиком и стал думать, что делать. Было очевидно, что отпускать подозреваемого, у которого в кармане яд, нельзя. Он может пустить его в действие в любую минуту. Поэтому Петр все же решился на конкретные шаги. Он позвал городового (на Введенской он тоже имелся), представился и приказал: – Видел господина, который зашел в дом? – Так точно, Ваше благородие! – Стой тут и следи за домом. Если этот господин выйдет, то арестуй его и вези в участок. Я сейчас буду. *** Железманов побежал по улице. Он бежал на квартиру своего товарища Зазнаева. Он все же следователь. Ему в первую очередь надлежит арестовывать подозрительных личностей. «Лишь бы был дома», – думал молодой человек на бегу. К счастью, и бежать было недалеко, Зазнаев жил на этой же улице, и также, к счастью, он был дома. Вроде воскресным утром полагалось быть в храме, Петр, впрочем, был готов бежать и туда, благо Введенская церковь в двух шагах, но в начале ХХ века многие горожане предпочитали воскресные дни проводить дома, а не в церкви. Нравы становились более свободные, религиозность населения, по крайней мере городского, падала. Увидев друга, да еще запыхавшегося от бега, Иван понял, что случилось что-то из ряда вон. Поэтому он даже не стал тратить время на расспросы, а коротко уточнил: – Далеко бежать? Может, извозчика поймать? Петр также коротко ответил: – Не надо извозчика, тут рядом. По дороге объясню. Надо отдать должное молодому человеку. Он умел объяснять коротко, ясно, но очень четко и понятно. И к тому моменту, когда оба служителя закона приблизились к нужному дому, Иван уже знал про все – и про красную кисточку и найденный талисман без этой важной детали, и про китайские шары, и про отравленную собаку, и про следы слуги Ли у опасной ловушки, и про купленный мышьяк. – Нос у собаки был горячий, скорее всего ее именно мышьяком отравили, – горячо завершил молодой человек свой рассказ. Зазнаев согласился, что оставлять на свободе Вернова нельзя. Слишком много совпадений. Тем более яд куплен в большом количестве. Городовой был на месте и четко доложил: – Из дома никто не выходил, Ваше благородие. – Спасибо, стой у окон и смотри, чтобы из дома никто не сиганул, а лучше кликни подмогу. Городовой свистнул в специальный свисток и тут, как из ларца, рядом оказался еще один человек в форме. Городовые на центральных улицах городов расставлялись на таком расстоянии, чтобы по свистку на помощь коллеге могли прийти один или два человека. Оставив одного сторожить входы-выходы, взяв другого городового для подкрепления, Зазнаев и Железманов направились в дом. На стук в дверь открыла девушка служанка. – Что Вам угодно? – Где хозяин дома и его гость? – В гостиной. – Веди туда, – потребовал Зазнаев. В гостиной за столом они застали Вернова и еще одного мужчину лет примерно 50-ти. – Кто вы и что вам угодно? – удивился хозяин, поняв по виду визитеров, за спинами которых маячил городовой, что это не визит вежливости. – Здравствуйте, я судебный следователь Зазнаев Иван Васильевич. Впрочем, с господином Верновым мы знакомы, – представился следователь. Николай Сергеевич внешне сохранял невозмутимость. Он узнал следователя, вспомнив, как тот приезжал в усадьбу и по поводу убийства гувернера, и по поводу ранения горничной Дуни. Бывший дипломат с интересом смотрел на Железманова. – Этот любопытный молодой человек Ваш помощник? – осведомился он с некоторой долей ехидства. – Кандидат на судебные должности Железманов Петр Андреевич, – представился тот и даже шаркнул ногой. – То-то я чувствую, что Вы слишком часто суете нос не в свои дела, – также насмешливо произнес дипломат. – А я Вам приобрел свежий выпуск «Вестника Европы». Подумал, что Вам все равно будет не покупок, раз зубной врач понадобился. Хотел сделать приятное человеку, который слегка приболел. Он даже кивнул на стол, на котором лежал сверток. – Нас больше интересует другая Ваша покупка, – произнес Зазнаев. – Это какая же? – Ту, которую Вы сделали в торговых рядах на Краснорядской улице в мелочной лавке, – выступил вперед Петр. – Вы следили за мной? – удивился Вернов, потом добавил: – Впрочем, это логично, если Вы были посланы в этот дом соглядатаем. У нас каждый подозрительный, я, может, больше остальных. – Согласен, – кивнул головой Петр. – Вас тоже насторожила моя привычка делать китайскую гимнастику по утрам? – в голосе Вернова опять послышались ехидные нотки. – Нет, это меня меньше всего заинтересовало, – покачал головой Железманов. – А что же? Позвольте спросить, молодой человек? – Много чего, но особенно Ваше приобретение яда сегодня утром. Надеюсь, Вы не будете отрицать это? – Буду. Насколько я помню, это ваша обязанность доказывать любую вину, – бывший дипломат старался выглядеть равнодушным, но было видно, что беспокойство постепенно охватывает его. – Ладно, тогда я вынужден обыскать Вас, извольте встать, – заявил Зазнаев и сделал соответствующий знак городовому. Вернову деваться было некуда. Оказывать сопротивление было глупо, и буквально через минуту на столе лежали вещи, извлеченные из карманов подозреваемого. Среди прочих мелочей, которые обычно присутствуют в мужских карманах, была извлечена и небольшая склянка с сероватым порошком. – Это что? – грозно спросил Зазнаев. – Не знаю, купил по случаю, вроде как клопов выводить хорошо, – развел руками бывший дипломат. – Мы это быстро выясним, – пообещал следователь. Потом распорядился: – Так, берешь задержанного и со своим товарищем сопровождаешь его в участок, смотри, чтобы не сбежал, головой отвечаешь. А мы скоро будем. – Петр Андреевич, а книжечку взять не желаете? – неожиданно спросил задержанный, показывая рукой на сверток. Железманов развернул сверток, там оказался свежий номер «Вестника Европы». Он пролистал журнал, убедился, что ничего подозрительного в нем нет, протянул книгу бывшему дипломату: – Можете взять с собой, будет чем заняться в камере, вот только, извиняйте, нож для разрезания бумаг дать не могу. В те годы журналы выпускались с необрезанными страницами, печатный лист, то есть 16 страниц, складывали, сшивали с другими такими страницами и так рассылали подписчикам, а уж они должны были сами разрезать их специальными ножами. Все вышли из дома. Верный Ли ждал хозяина на козлах. Зазнаев приказал ему: – Едешь в участок, тебе покажут, – кивок головы четко обозначал, что слушаться надо городового. Ли повез городовых и своего господина в полицию, а Железманов начал ловить извозчика. Спрашивается, почему наши следователи не поехали вместе с задержанным в участок? Поясним, пока Петр Андреевич ловит «такси». Они должны были проверить содержимое склянки! Надо сказать, что в то время криминалистической службы при полиции или окружных судах еще практически не существовало. Это сейчас, изъяв подозрительное вещество, следователь обращается к эксперту-криминалисту, чтобы тот в кратчайшие сроки произвел необходимое исследование и дал компетентное заключение. В начале ХХ века только задумались о необходимости таких подразделений. Поэтому наших героев в полиции не ждал эксперт-криминалист, который смог бы провести исследование и сказать, а мышьяк ли находится в склянке. Хотя надо сказать, что наука на тот момент уже давно научилась выделять этот яд. В 1838 году английский химик Марш провел реакцию, показывающую наличие яда. Подозрительные вещества подвергали реакции, в которой яд переходил в газообразное состояние и выдавал себя, оседая на стекле серовато-зеркальным налетом. В 1840 году проба Марша впервые фигурировала как доказательство в суде. Но это был английский суд. Россия в этом отношении отставала. До знаменитой судебной реформы 1864 года, если возникало подозрение об отравлении, проведением экспертизы даже не озадачивались. Зачем? Все равно процесс был не состязательный. Судебная реформа заставила вести дела более тщательно, но к появлению экспертной службы судебная система шла долго. За неимением своих экспертов следователям проходилось изворачиваться – искать сведущих людей. И если возникала необходимость провести анализ какого-либо препарата на присутствие в нем яда, то приходилось обращаться к аптекарям или к учителям химии. С последними тоже было нелегко. Гимназия была в каждом губернском городе, но вот незадача – химию в дореволюционных гимназиях не преподавали. Ее преподавали в университетах, а они были далеко не везде (в этом плане везло московским, питерским, казанским, харьковским, киевским следователям). В провинции можно было еще обратиться в реальные училища. Там химия изучалась. В Рязани подобное учебное заведение было – частное реальное училище имени Малашкиных. Там был неплохой химический кабинет. Самое главное – преподаватель химии Рукавишников Сергей Михайлович уже помогал следователям в подобном деле три месяца назад, только тогда подозрение на отравление не подтвердилось. И сейчас Железманов без каких-либо пояснений со стороны своего старшего товарища понял, что им надо ехать на Мясницкую. Именно там жил Рукавишников. По современным меркам Мясницкая тоже находилась недалеко от Введенской. Но пока ехали на извозчике, успели чуть подробнее поговорить о найденных уликах.