– Давай дорожку к дому немного польем водой и будем смотреть, какие отпечатки оставляют разные птицы, может, животные пробегут. Они вынесли из дома два стула, отошли немного в сторону и сели рядом с дорожкой, посыпанной песком. По этой дорожке ходили многие: и прислуга, и жители дома. Увлажнять песок даже не пришлось: рядом рос куст розы, который прислуга недавно поливала, и часть воды попала на дорожку. Получилось то, что нужно. Вначале по мокрому песку прошлась вальяжная галка. Прошествовав словно на параде, она оставила четкие следы треугольничками. Потом прибежала дворовая кошка Машка. Вступив лапками на влажный песок, она недовольно мякнула, высказывая недовольство по поводу мокрой почвы. Впрочем, следы получились также четкими. – Вот смотри, видно, что животное бежало, а не прыгало, все четыре лапки порознь, а если бы Машка прыгнула бы, то ее следы были бы парами: две передние лапки и потом две задние, – пояснил мальчику Петр Андреевич. Конечно, его интересовали другие следы, следы людей. Впрочем, люди тоже ходили. Изящные отпечатки своих туфелек оставила Настя. Отпечатки босых ног сделал крестьянин, который вечером после вечерней дойки приносил молоко в усадьбу. Остались отпечатки мужских ботинок (прошел Петровский), разношенных женских ботиков кухарки Агафьи (видимо, донашивала за хозяйкой). Железманов уже начал думать, что вся их затея бессмысленная, как неожиданно они увидели нужный след: след тех самых разношенных сапог, которые наследили на Лысой горке. Их оставил слуга Вернова – китаец Ли. Вот кто был там! Тем более что как раз он был невысокого роста, и ступня его была маленькая, почти детская! Более того, Ли мог очень хорошо знать, где любит играть мальчик, в частности пускать змея. Ведь он даже помогал делать эту игрушки и, возможно, участвовал в первых испытаниях этого летательного аппарата. Один вопрос Павлу только подтвердил эту догадку: – Да, Ли меня учил запускать змея и сказал, что в этом месте лучше всего его запускать, там ветер лучше всего ловится, – поведал мальчик. Но зачем Ли строить козни в отношении ребенка? Ли не заинтересован в его гибели, так как он вообще не наследник. Ли не заинтересован, а вот его хозяин Вернов очень даже заинтересован! Ли мог действовать по приказу своего хозяина. Железманов недолго был в доме, но уже понял, что китаец очень предан своему хозяину. Пожалуй, для него не составит труда выполнить даже самый его дикий приказ. Выходит, убийца Вернов? У него есть мотив – наследство. Но зачем надо было убивать гувернера? Возможно, тот мешал совершить зло над мальчиком – конкурентом в наследственных делах. Тогда и мальчику, и ему лично явно угрожает опасность. Надо быть начеку! *** Вечером подозрения в адрес Вернова только усилились. Петр постучался к нему в комнату под предлогом возвращения книги, которую взял вчера. Он рассчитывал, что в беседе у него получится спровоцировать бывшего дипломата на какую-то откровенность. – Благодарствую, но данный опус не заинтересовал меня. Показалось довольно скучным. Нет у Вас чего-нибудь из периодики, например, «Вестника Европы»? – сделав растерянную физиономию, попросил Железманов. Однако его план начал проваливаться. Вернов был очень занят, он писал за столом. Поэтому он даже не встал из-за письменного стола, бросив только мимолетный взгляд на визитера, и ответил, не поднимая головы: – Да, есть пара выпусков, только они не самые свежие. Можете взять на полке, – махнул рукой на книжную полку. Журнал «Вестник Европы» был на тот момент достаточно популярным изданием, в нем публиковались статьи, заметки, новости из провинции, художественные произведения. Формат журнала напоминал довольно толстую книгу. Владельцы часто отдавали номера в переплетные мастерские, чтобы сделать твердый переплет. Не исключением был и Вернов, поэтому внешне журнал походил на обычную книгу. Нужный томик Петр нашел быстро, взял его, положил на комод французский роман. Потом он повернулся к Вернову, надеясь завязать разговор. Однако хозяин комнаты изо всех сил показывал, что очень занят и ему не до общения: – Я очень занят, прошу оставить меня. Железманов пошел к двери. Впрочем, Николай Сергеевич на минутку отвлекся: – Я послезавтра, в воскресенье, поеду в город, мне надо решить некоторые дела. Буду на почте, могу купить Вам свежий номер, – неожиданно предложил он. – Спасибо, это будет очень любезно с Вашей стороны. Если это не затруднит Вас и не будет Вам в тягость. Вы же наверняка будете делать другие покупки, – вежливо поблагодарил Петр Андреевич. – Не будет в тягость. На почту мне и так надо будет обязательно зайти. Там меня должен ждать конверт, важный для меня, да и сейчас напишу пару писем. Отправлять из Рязани надежнее, чем вручать судьбу корреспонденции местному почтальону. Тем более что у меня есть и другие дела, может, я даже задержусь на пару дней. Так что Вы чуток потерпите. А все покупки мне все равно Ли донесет, он едет со мной, – закончив фразу, он снова опустил голову к своим бумагам и опустил перо в чернильницу. Петру Андреевичу ничего не оставалось, как пойти прочь. В коридоре он неожиданно обнаружил, что в книгу, которая была у него в руках, явно вложен какой предмет типа толстой закладки. Он распахнул страницы и с удивлением обнаружил китайский талисман из трех связанных монет. Только без красной кисточки! Молодой следователь ошарашенно замер на месте. Значит, китайский талисман не пропадал таинственным образом из комнаты бывшего дипломата? Первым его порывом было повернуть обратно и потребовать объяснений у Вернова. Но потом он подавил свое желание. Вначале надо обсудить все с Зазнаевым. Надо ехать в Рязань. Но как это сделать? Неожиданно в этом помогла сама госпожа Сабанеева. Утром она объявила, что хочет пойти на следующее утро на молебен в монастырь и что Павел должен ее сопровождать. «Понятно, больше тебя никто терпеть не может», – подумалось Петру. Но в данном случае это было ему на руку: полдня мальчик будет под присмотром и на людях, а значит в безопасности. Значит, самому можно будет проследить за бывшим дипломатом. Что тот собрался делать в Рязани? На данный момент, после обнаружения талисмана без кисточки у Железманова не было сомнений, что преступления совершал именно Вернов. Вот только с доказательствами, которым поверят присяжные, у него было плохо. Поэтому он и собрался следить за бывшим дипломатом и его китайским слугой. Изобразить зубную боль, из-за которой надо тоже срочно ехать в Рязань, было нетрудно. Старуха, немного побурчав по поводу хилой молодежи, покинуть поместье в воскресенье разрешила. Первая половина субботы прошла рутинно. Вначале французский и немного математики, потом прогулка в лес. Когда шли по тропинке к воротам, Железманов стал свидетелем небольшой сценки. Комнатная собачонка Жули обычно безотлучно находилась при своей хозяйке. Однако даже у нее лопалось терпение, и она отравлялась в самоволку: бегала по кустам, пыталась ловить бабочек, тявкала на каждого, кто попадался на пути. Обычно такие прогулки быстро заканчивались: старуха спохватывалась и отправляла Люсю искать любимицу. Однако в то утро собачке удалось сбежать в тот момент, когда хозяйка занималась туалетом. Довольная такой удачей, она выбежала из дома на лужайку. На этом везенье закончилось: по лужайке прогуливалась Настя. Столкнулись два женских характера, которые вполне могли конкурировать во вредности и склочности. Обе посмотрели друг на друга с крайней неприязнью. Но у Жули хватило ума понять, что в данный момент, когда рядом нет хозяйки дома, в наступление лучше не переходить. Этот же расклад поняла и Настя, постаравшись не упустить свое: она отвесила собачке весьма значительный пинок, и та понеслась прочь, жалобно поскуливая. Петр понимал, что не в его статусе делать замечания вредной девице и поэтому повел дальше своего воспитанника на прогулку. Сегодня учились по различным приметам искать юг и север и вообще ориентироваться на местности. Игра в индейцы – великая игра! Ею можно занять мальчика любой эпохи и любой страны. А вот обед принес еще одно происшествие и весьма серьезное. *** Как всегда, в положенное время все собрались в гостиной. Не было только самой госпожи Сабанеевой. Ее ждали минут 10. Все члены семьи стали ехидно переглядываться, мол, старуха от всех требует строгой пунктуальности, не прощает опозданий, а тут сама изволит задерживаться. Вслух, правда, высказаться никто не решался. Наконец Марья Михайловна появилась. Вид у нее был более чем встревоженный. – Что случилось? Опять пропала Ваша балеринка? – вежливо спросил Петровский. Фраза звучала безукоризненно, только едва уловимая нотка позволяла уловить издевку. Однако старуха это не поняла. – Какая балеринка? – замахала руками женщина. – Я не могу найти Жули. Никто не видел Жули? Она начал всплескивать руками, заглянула под стол, за комод. Впрочем, это сделали автоматически и все присутствующие. Но собачки нигде не было. Старуха была на пике истерики: – Моя Жули! Радость моя, миленькая моя! Потом распорядилась: – Всем искать Жули. Никто не будет обедать, пока мы не найдем мою Жули. Конечно, это было уже на грани маразма или, проще говоря, это был сам маразм, но никого в доме это не удивляло. Все и так уже поняли, что пока не найдется любимая псинка хозяйки, обеда не видать никому. Поэтому всем пришлось встать из-за стола. Все были готовы уже разойтись по разным комнатам в поисках капризного животного. В этот момент на пороге появилась личная горничная госпожи Сабанеевой Люся. Вид у нее был более чем испуганный. – Ну что, нашла? – прорычала старуха. Девушка испуганно кивнула головой, подбородок ее трясся, руки нервно теребили край передника. – Ну, так неси ее сюда! Что стоишь как кукла? Девушка силилась что-то сказать, но у нее ничего не получалось. Наконец она выдавила: – Там. – Что ты мычишь? Где Жули? – вопила Сабанеева. – Там, – повторила девушка и показала руками на окно. – Где там? – до пожилой женщины стало доходить, что девушка испугана не просто так. – Во дворе, – наконец произнесла горничная. Сабанеева бросилась во двор, остальные толпой пошли за ней. Там во дворе их взору предстала неприятная картина. Под деревом лежала несчастная Жули. Дыхание ее было тяжелым, из пасти вырывалась пена. Было видно, что это агония. Буквально через полминуты несчастное животное вытянулось и замерло. Петр пошел ближе и коснулся носа собаки. Нос был горячий! Как у кошек, собачий нос является показателем здоровья. Если животное здорово, и температура тела не превышает ту, которую установила этому существу природа (не 36,6 как человеку, а несколько выше), то нос влажный и холодный. При болезнях температура тела у животных тоже повышается, нос становится горячим. Что вызвало внезапную болезнь и смерть этой собачонки? – Скажите, а она весь день была на Ваших глазах? – спросил рыдающую женщину Железманов. – Конечно, я же с ней почти не расставалась. – Ну а в какой момент она пропала? – Я немного задремала на веранде в кресле, проснулась, а ее нет! Пошла искать в доме и не нашла! – пожилая дама была безутешной. Железманов задумался. Все походило на отравление. Но зачем травить собачку? Какое отношение к делам наследства имела она? Конечно, старуха периодически повторяла, что отпишет все наследство собаке, но всерьез это никто не принимал, да и не предусматривали законы Российской империи такого. К тому же новую собачонку завести не проблема. Однако факт оставался фактом. Собаку отравили. Кто и зачем?! *** На следующее утро, едва поднялось солнце, несколько обитателей дома Сабанеевых отправились в город. Китаец приготовил коляску, заправил двух лошадей. – Петр Андреевич, Вы собирались тоже в город? – окликнул Железманова Вернов. – Да, у меня разболелся зуб. К врачу надо, – смиренно ответил тот. – Я могу подвезти. – Это очень любезно с Вашей стороны. Высадите меня на Астраханской. По дороге Железманов пытался разговорить своего подозреваемого, но у него мало что получалось. Вернов отвечал односложно. А потом даже заметил: – Мне кажется, что для человека, которого мучает сильная зубная боль, Вы задаете слишком много вопросов. Петр испугался, что и в самом деле выпадает из образа. В те годы уровень развития зубоврачебной техники был достаточно низок, поэтому сам процесс лечения зубов был достаточно болезненный. Обычно обыватель обращался за врачебной помощью, когда зубная боль припекала как следует. Поэтому по идее молодой гувернер должен был места себе не находить от боли и страха, а не задавать разные вопросы про смерть собачки, призрака и прочее вещи. Поэтому Петр был вынужден замолчать и состроить страдальческую гримасу. В город въехали около 10 утра. Проехали Ямскую площадь и свернули на Астраханскую. Там около одного дома Вернов приказал остановиться: – Вот здесь живет замечательный зубной врач, рекомендую. Железманову ничего не оставалось, как поблагодарить и покинуть коляску. Он сделал вид, что зашел в дом, но потом, убедившись, что коляска отъехала, вышел на улицу и стал искать извозчика. Ему повезло, рядом как раз проезжал свободный экипаж. Железманов остановил его и приказал следовать по улице: – Барин, я не понял, куда тебя вести. – Да я сам пока не знаю. Езжай вперед. – Ты меня, может, в Москву заставишь ехать? – Не заставлю. Давай езжай, не обижу. Экипаж Вернова остановился рядом с Почтовой улицей. Почтовая улица была одной из самых старинных. С одной стороны выходила к Астраханской, а с другой – к площади Нового базара. Это самый центр города. Издалека было видно, как Николай Сергеевич вышел из экипажа, а китаец остался на козлах ждать. Сам же Вернов пошел по улице. С одной стороны расположилось здание Дворянского собрания, с другой – дом купца Н. А. Рудометкина. Как это водилось в купеческих домах, личные покои семьи занимали верхний этаж, а внизу располагался магазин и кофейня. Торговал купец сладостями, а в кофейне можно было отведать венские пирожные и конфеты ручной работы. Но сладости не интересовали Вернова. Также он прошел мимо ателье Курпелей. Он дошел до середины улицы, где располагался почтовый двор (именно это и дало название улице). Бывший дипломат зашел в помещение почты. Вышел он примерно минут через двадцать и пошел по Почтовой в сторону Базарной площади. Петр старался незаметно двигаться за ним. Народу на улице было не очень много, но все же они не были единственными пешеходами. Вообще, Почтовая улица была сосредоточением самых дорогих и модных магазинов. Здесь располагались Торговый дом Курпелей, торговый дом Шульгиных, музыкальные и книжные магазины. Там продавались самые изысканные и дорогие товары. Впрочем, тут имелось и три публичных дома. Но и они не вызвали интереса у подозреваемого. Он шел к площади Нового базара, где шумела оживленная торговля. Ранее центром торговли в Рязани был старый базар на Астраханской улице. Однако со временем он стал мал, и центр торговли переместился на место, где сходились главные улицы города – Московская, Соборная, Почтовая, Мясницкая. Здесь были выстроены торговые ряды (два из них дошли до наших дней), здесь начали селиться рязанские купцы. Каждое воскресенье здесь собиралась огромная масса народа. Одна часть этой массы предлагала самый различный товар, другая этот различный товар жаждала купить.