Андрюха каждый раз по оставшейся привычке, приезжая на вызов в тот двор, поднимал взгляд на третий этаж, и ему казалось, что он видит бабку, стоящую у окна и осеняющую его крестом на прощание. Марьин камень В деревне нашей место есть одно, называют его все просто – Марьин камень. Место как место. Для тех, кто не знает. Небольшая полянка посреди леса, почти у самой деревни, поросла она вся невысокой травой, а в самом центре поляны камень возвышается, большой такой, чёрный, бугристый, как он тут оказался посреди леса никто не знает. Вокруг нет больше ни одного камня. Да только есть про него легенда одна. Сейчас я вам её расскажу. Какая же деревня без ведьмы? Вот и в нашей деревне тоже жила когда-то давно, как и водится, ведьма. Жила она одиноко, детей не было, мужа тоже. Односельчане её побаивались, но чуть что случалось сами же к ней и бежали. Та никому не отказывала, лечила отварами разными, снадобьями, травами, которые сама и собирала, мужей в семью возвращала, вора находила и даже роды принимала. В общем, много чего умела. Денег за свои услуги не брала, продуктов тоже, лишь одно у неё условие было, чтобы тот, кто к ней за помощью обратился, крест нательный с себя снимал. Иначе, говорит, не могу я помочь. Видимо не действовала сила её в таком случае. Кто-то не соглашался, уходил ни с чем. Но находились и немало и тех, кто шёл на это. Бывает, что так человека прижмёт, что он и чёрту готов поклониться, лишь бы полегчало. Вот этим старая ведьма и пользовалась. И вот так и жили. Местные особо старались с ведьмой не пересекаться, да и та ни с кем не общалась, пока сами не придут. Но однажды всё переменилось. Женился парень из нашей деревни на девушке издалека. Привёз её в свой дом, стали жить. Девушка видная была, красивая, высокая, статная, коса русая в руку толщиной, хозяйка тоже хорошая. Но ведьма старая невзлюбила отчего-то Марью (так звали девушку) с первого взгляда. Встретились они впервые в жаркий полдень, когда старуха ковыляла из леса с мешком трав за спиной, а Марья по воду пошла к колодцу. Прямо посреди улицы и столкнулись они лицом к лицу, подняла ведьма глаза и вдруг подскочила, как ужаленная, глаза огнём вспыхнули, вперилась она злобным взглядом в девушку и сказала ей: – Так вот ты какая значит стала! А я уж думала не доведётся мне тебя увидеть больше. Марья от неожиданности даже вёдра уронила, а от слов ведьмы растерялась, стоит и не знает, что и ответить. Ведь она эту старуху и знать не знала, что за бред она несёт? Какие преследования? Ведьма бросила ещё один испепеляющий взгляд на девушку и пошла прочь, что-то бормоча под нос, а Марья обратно к колодцу повернула за водой, да всё успокоиться не могла и в себя прийти от слов старухи. Но, прикидывая и так и эдак, пришла она к выводу, что старуха либо нездорова на голову, либо перепутала её с кем-то. Вечером мужу Ивану рассказала о том, что случилось. А Иван и ответил, мол так и так, ты с ней не связывайся, ведьма она. Кто знает, что у неё на уме. Согласилась Марья с мужем. Да скоро и не до старухи ей стало, поняла Марья, что отяжелела, а к осени время рожать пришло. Вернулся как-то Иван с поля, а Марьи нет в избе, туда-сюда бросился, зовёт жену, слышит, из бани она отозвалась, вошёл Иван в баню, а там жена на полу сидит, вся мокрая, измученная, встать нет сил: – Беги, – говорит, – Иван на помощь зови кого-нибудь из женщин. Помираю я. Не идёт ребёночек наш. Иван как с ума сошёл от страха, выскочил со двора, не знает куда бежать. Тут соседка как раз с поля тоже шла, её и окликнул Иван. Та в баню зашла, вышла мрачнее тучи. – Плохо дело, Иван, – говорит она ему, – Надо старуху звать. До смерти перепугался Иван, себя не помнит, побежал он к ведьме. А та словно его и поджидает уже, будто знает зачем пришёл. Сидит у дома своего на лавочке. – Что, – спрашивает, – Время пришло? – Помоги, -только и вымолвил Иван, – Отблагодарю тебя как пожелаешь. – А не возьмёшь ли назад своих слов? – Не возьму, не бойся, спаси только Марью и дитё. Усмехнулась ведьма: – Давно я этого ждала, а оно вот как всё обернулось, сама ко мне в руки пришла. Ничего не понял Иван, да и не хотел думать над словами старухи. Торопит только – быстрее да быстрее. Старуха в избу сначала сходила, вернулась с корзиной небольшой, и пошли они быстрым шагом к избе Ивана. – Останься тут, нельзя тебе дальше, – сказала ведьма, лишь только они дошли до калитки и указала на скамейку у ворот. Иван сел послушно. Он на всё был согласен, лишь бы жену спасли. От бессилия уронил он голову, обхватил её руками и сник. А из бани крики несутся нечеловеческие, такие, что сердце заходится от ужаса. Нырнула старуха в тёмную пасть предбанника и пропала. Сколько времени прошло, Иван не знал, перестал соображать, да только вышла из бани ведьма, когда стемнело уже. Подошла к Ивану, постояла перед ним молча, а потом произнесла: – Спасла я Марью, не волнуйся. Да и ребёнок живой. Если будешь делать, как научу, то будет жить, а нет, так недолго он протянет. Больно слабый. – Всё сделаю, как надо. – Вот и славно. А про обещание помнишь ли? – Помню. – Ну так смотри, как мальчишке семь лет исполнится, ко мне его приведёшь. А я подожду пока. Мало ли что за семь лет случится, подумал Иван, и согласился. Дала ему ведьма травы какие-то и велела заваривать их и ребёнка потихоньку отпаивать этим отваром, по капельке. – Да только Марье о том ни слова. Пролетело семь лет, всё Иван сделал как ведьма велела, сын выжил. Только вот больше детей у них с Марьей так и не получилось, как отрезало. То ли ведьма чего наколдовала, то ли после тяжёлых родов в организме что-то произошло, да только не было больше детей. И вот однажды, когда Иван поле пахал, пришла к нему ведьма и напомнила о долге. Да только Иван не захотел обещанное выполнить. Не согласился он сына к старухе привести. – Ну что же, пожалеешь ты, ох как пожалеешь, что слово нарушил, – проскрипела старуха и пошла восвояси. Тем же вечером, когда семья спать легла, подлетел к окну чёрный ворон и стал биться о стекло, да так страшно, что казалось сейчас разобьётся птица. Марья неладное почуяла, хотя и не рассказал ей муж ничего про визит старухи. Перекрестила она окно, закаркал ворон и улетел прочь. Спустя немного в дверь начали колотить со всей силы, скребут словно когтями, скрежет стоит, снова Марья дверь перекрестила, вой раздался нечеловеческий и снова тишина наступила. Тут Иван и открылся жене, что обещал он ведьме семь лет назад сына к ней привести, да не сдержал слова. Заплакала Марья, укорила мужа, да что теперь поделать, слов не вернуть, решила Марья за сыном в оба глаза смотреть, от себя не отпускать. Уснули, и снится ей сон – стоит она у ворот дома родимого, лет пять ей от роду всего, в руках кукла тряпичная, любимая, как вдруг откуда не возьмись, старуха показалась на пустынной улице, страшная, лохматая, всё ближе и ближе она к Марье подходит, а у той ноги словно приросли к земле, стоит на месте и не шелохнется. Подошла старуха, руку костлявую протянула и говорит ей: – Пойдём со мной деточка, у меня для тебя пряничек есть дома. А Марья в ответ головой мотает, не пойду, мол. И так и этак старуха наступает, не идёт Марья с ней. Вскрикнула старуха в сердцах: – Да я тебя научу такому, что ты сама сможешь и дождь вызвать и сладостей себе гору наколдовать, и платьев новых нарядных. Да и схватила Марью за руку. Закричала девочка от страха, мать выбежала из хлева, глядь а старухи уж и нет, как не бывало. Проснулась Марья в поту, принялась Ивана будить: – Вспомнила! Я вспомнила! Ведьма хотела меня забрать, когда я маленькая была, вот откуда она меня знает. Крепко не понравилось это всё Ивану и отправился он утром сам к ведьме домой. Вошёл в избу, поздоровался и сразу и спросил в лоб, что ей нужно от жены его и от сына, рассказал он ей, что Марья вспомнила её. Помолчала старуха, а потом ответила: – Ну что ж, коли и сама меня вспомнила, расскажу. Сила в твоей жене есть огромная, прабабка её ведьмой была, да не смогла свой дар передать никому, долго она помирала, ох, как долго. Но ни у бабки, ни у матери Марьи не проявилась сила, обычные они были. А вот девчонке передалась прабабкина сила. Только не знает она о ней. Я хочу научить её всему, а после своей смерти и свою силу ей передам, сильнее Марьи не сыщешь тогда ведьмы. Ты должен уговорить её! – Ну а если не нужна нам сила эта? – спросил Иван. – А это уж от вас не зависит, – усмехнулась старуха, – А коль Марью не уговорить, так я мальчонку заберу, найду способ.