– Ах, не стоит так волноваться, – раздался сзади шуршащий старческий голос, – Разве ж можно так переживать? Следует беречь себя. Вслед за словами послышался шелестящий смешок, словно ветер зашуршал сухими жёлтыми листьями. Вячеслав обернулся и увидел позади себя невысокого сгорбленного старичка, он стоял, опираясь руками на трость, покрытое морщинами лицо скрывалось за складками большого вязаного шарфа, пальто камышового цвета переходило в клетчатые брюки, а затем в коричневые ботинки. – Эм-м, добрый вечер, – смутился Вячеслав, – Да вы понимаете, просто мне очень нужна одна игрушка, а я как назло нигде не могу её найти, а заказывать через интернет уже поздно, она нужна мне к субботе. – Э, – отозвался старик, – Интернет… Не доверяю я всем этим современным штучкам. Он вам не поможет, а вот я могу, пожалуй. – Правда? – обрадовался Вячеслав, – Вот замечательно! А вы что, владелец магазина игрушек? – Можно и так сказать, – снова прошелестел старик, словно ветер прогнал листву по тротуару, – Игрушек у меня много. Играть ведь все любят. Не только дети. Вы согласны со мной? – Ну, наверное, – задумался Вячеслав. Ему не терпелось скорее заполучить домик, и ехать домой отдыхать, – Так где я могу его купить? – Пойдёмте со мной, моя лавка находится неподалёку. Старик нырнул в тёмную арку и Вячеслав последовал за ним. Идя сзади он прислушался к странному звуку шагов старика, тот словно цокал копытцами по асфальту. Приглядевшись, Вячеслав разглядел, довольно высокие для мужской обуви, каблучки на его ботинках, они-то и издавали этот стук. – Будто со со страницы старинной книги сошёл этот дед, – подумал Вячеслав. Они долго петляли то в один проулочек, то в другой, дворы-колодцы были похожи друг на друга как братья-близнецы, и вскоре Вячеславу стало казаться, что старик просто водит его по кругу. Постойте, да нет же, они и правда ходят по кругу – вот эту красную кирпичную пристройку с железной дверью и ржавым навесным замком он уже видел. – Мы же ходим по кругу! – позвал он старика. – Вы правы, – с азартом отозвался тот, – Вся наша жизнь есть ни что иное, как хождение по кругу. Всё повторяется. Время идёт по кругу, мой господин. – Странный какой-то, – подумал про себя Вячеслав, – Больной что ли? И разговаривает как-то… Словно мы в 18 веке. _ А вот мы и пришли! – воскликнул старик, указывая на небольшую витрину в доме из серого камня. – Но, погодите, ведь мы с вами пришли к той же арке, откуда начинали свой путь, вон за углом тот самый магазин, возле которого мы с вами и встретились! Зачем нужно было бродить по этим дворам? Мы могли просто пройти арку и завернуть в вашу лавку. – Э, нет, – ответил старик, – Не всё так просто. А теперь извольте пройти в мою скромную лавочку. Старик толкнул тяжёлую дверь, украшенную кованой резьбой, и они вошли в небольшое помещение с низкими потолками. Это был первый этаж старинного дома, и в принципе вид изнутри соответствовал виду снаружи. Несколько ламп с приглушённым светом освещали лавочку, тусклый свет из низких окон, расположенных почти вровень с землёй падал на предметы. Все полки, расположенные вдоль стен, заставлены были предметами, словно из антикварной лавки. – Мрачновато, – подумал Вячеслав, с трудом протискиваясь среди всего этого нагромождения. – Да что вы! – откликнулся из угла старик, – Очень даже уютно и мило. Вячеслав почесал нос, думая о том, что с этим домиком он уже совсем вышел из равновесия, коль уж начал разговаривать вслух. – Ну так что же? – подошёл он к старику, – Где же домик? – А вот, вот он, милостивый господин! Старик суетливо раздвинул какие-то занавесочки над полом и Вячеслав действительно увидел перед собою аккуратный маленький домик в два этажа, высотою около метра, он был выполнен настолько искусно, что выглядел словно настоящий, мало того, внутри домика стояла крохотная мебель, а на кошечках висели шторы. – Ого! – удивился Вячеслав, – Да это не игрушка, а произведение искусства, Его нужно в музее выставлять, а не отдавать на детские игры. – Что вы, что вы, – ответил старик, любовно оглаживая рукой черепичную крышу с флюгерами и башенками, – Дети наше всё. Они дают нам любовь и смысл жизни. – Я вряд ли смогу осилить такой домик, – сказал Вячеслав, – Он наверняка стоит целое состояние. – Да что вы, – махнул рукой старик, – Пустяки! Я недорого возьму за него. Ведь вы и так уже потратили много сил на поиски. Пусть этот домик будет подарком от меня вашей дочке. Заплатите символическую цену и будет. Я не нуждаюсь в деньгах. И старик назвал сумму, за которую можно было купить разве что резиновый мячик в «Детском мире». Вячеслав недоверчиво посмотрел на старика. – Точно больной, – подумал он про себя, – Нет, я так не могу, получить желаемое за счёт убогого человека, который сам не понимает, что делает? Это самый настоящий обман. И он протянул старику пять тысяч. – Вот, возьмите. Больше у меня с собой нет. А по карте, как я понимаю, вы не принимаете? – Нет, я предпочитаю живые деньги, – улыбнулся старик, – Однако же, я уже озвучил сумму и не возьму с вас более того ни копейки. Вячеслав пожал плечами и ещё раз покосившись на старика отсчитал столько, сколько тот просил. – Вот и славно! – обрадовался старик, – А теперь забирайте ваш домик и передавайте от меня привет вашей девочке! Он проводил Вячеслава до двери и помахал вслед, всё так же довольно улыбаясь. – М-да, дела, – подумал Вячеслав, садясь в машину и поворачивая ключ зажигания, – Чудной старик. Ну что ж, я предлагал ему деньги, он сам не взял. И всё-таки отличный домик, раритет! Стоит небось бешеных денег! Он завёл двигатель и поехал домой. *** В субботу в доме было оживлённо и весело, кругом сновали мальчики и девочки в нарядных костюмчиках, жевали конфеты, прыгали, шумели, хихикали, и радовались празднику. Светочка была рада больше всех, ведь это она была главным действующим лицом вечера – именинница. Вынесли торт. Дети захлопали в ладоши. Светочка задула пять свечей и Инна нарезала торт на большие куски для каждого гостя. Когда же Вячеслав внёс в комнату подарок – кукольный домик – Светочка и вовсе пришла в неописуемый восторг. Она крутилась вокруг домика, то приседая, то поднимаясь, заглядывая внутрь через маленькие оконца и то и дело радостно хлопая в ладошки. – Мы угадали с подарком, – сказала Инна, обнимая мужа, – Посмотри, как она счастлива. – Да, – поцеловал Вячеслав жену в макушку, – Ты права. Думаю, что она будет часто с ним играть. *** С того дня Светочка проводила всё своё время возле этого домика. Возвращаясь домой после детского сада, она тут же бежала в детскую и проверяла всё ли с ним в порядке. Она ревниво оберегала его от гостей, когда по выходным кто-то приходил с детьми и те пытались потрогать домик и заглянуть внутрь. – Света, ну нельзя же так! – говорила Инна, – Разве ты жадина? – Нет, – мотала головкой дочка, – Я не жадина. Но домик не дам. Света забыла все свои остальные игрушки и только и делала, что занималась с этим домиком, то переставляя мебель в его комнатах, то расправляя занавески на окнах, то протирая с него пыль. Бывало, что родители находили дочку уснувшей на полу возле этого произведения искусства, хотя и в несколько вычурном, бутафорском стиле. В один из дней Светочка вдруг пожаловалась родителям на боль в ногах. Те встревожились и повели дочку к врачам, сдали все анализы и прошли консультации специалистов, но те ничего не обнаружили, предположив, что это некое нервное перенапряжение. – У вас всё благополучно дома? – огорошил Инну и Вячеслава психолог. – Да, конечно, – покраснели те от подобного вопроса. А Светочка тем не менее сильно изменилась. Из милого, послушного ребёнка она вдруг превратилась в капризную, плаксивую, озлобленную девочку. Родители не понимали, что делать и где искать причины. Они окружили девочку ещё большей заботой и вниманием, но та не реагировала на их ласки. В садик она ходить отказывалась, устраивала страшные истерики и Инне пришлось уйти с работы, чтобы сидеть со Светочкой дома. А та всё своё время проводила возле домика, играя с ним с утра до вечера. – Послушай, – сказала однажды Инна мужу, – А что, если её состояние связано с этой игрушкой? Ну это ведь ненормально, что всё своё время она проводит только за игрой с домиком. Она не хочет ни рисовать, ни петь, ни танцевать, только этот дом! – Возможно ты права, – ответил Вячеслав, – А знаешь что, давай я унесу его пока в гараж, подальше от её глаз, может она придёт в себя. Она, пожалуй, просто слишком впечатлилась им. Так и поступили. Рано утром Вячеслав отнёс кукольный домик в гараж и прикрыл там старым одеялом. Спустя час их дом огласили громкие вопли, Светочка билась в истерике, а Инна никак не могла с ней справиться. Девочка металась по кровати, затем спрыгнула на пол, бросая в родителей всё, что попадалось под руку, разбила вазу, поранилась, и всё кричала: – Где он? Где он? Где он?