— Меня прогнали из рода, — буркнул тот, через непродолжительную паузу, тяжело вздохнув. — За что? — удивленно подняла я брови, — Что ты такое сотворил? — Да ничего, — пожал тот плечами, — сказал, что буду у тебя телохранителем служить. Они посмеялись и отправили меня к тебе навстречу. Они просто не примут меня обратно, если ты не возьмешь к себе. Я опешила от такого откровения, а Кабор весело рассмеялся. — А сколько же тебе лет и есть ли у тебя семья? — Я уже взрослый и мне четыре года. А семьи нет. Сирота. Подкидыш. Меня нашли здесь в лесу и принесли в племя. Там растили и кормили. Теперь же я никому не нужен. При том еще и поспорил. Прими меня к себе в охрану. Я буду предан до конца моих дней. Не пожалеешь. Я задумалась и решила пока отослать его в замок. — Иди с моим слугой и найди моего лекаря Гавра. Знаешь его? Он кивнул. — Скажешь, что я тебя послала, чтобы он о тебе позаботился. Потом решу, как с тобой быть. Он почтительно поклонился, и я повернула свою лошадь обратно. Мне предстояло еще поохотиться на загнанного зверя. Спустя пару часов я уже и забыла о странной встрече с одним из представителей этого мира. И когда, вернувшись после удачной охоты и веселого пира на воздухе, встретила секурда возле своих дверей, то удивилась и остановилась с вопросом: — Что тебе надо здесь? Он быстро вскочил и скорчил смешную гримаску в виде широкой улыбки и потягивания коротким носом с вытянутыми ноздрями. — Гавр сказал ждать тебя здесь, — сказал он тихо, оглядываясь, будто боялся, что его могут услышать. Я удивленно пожала плечами: — Ну, тогда входи, — махнула ему рукой. Тот толкнул дверцы, почтительно склонившись, и прошел за мной вслед. Я увидела за столом в кресле удивленное лицо Серины и, рассмеявшись сказала, что теперь у меня есть личный телохранитель, показав на смущенного, потупившего взор, секурда, стоявшего у двери. Она также удивилась: — И где же он будет обитать? — поджала она губы, — Надеюсь, не вашей спальне? — Не знаю еще, — пожала я плечами, — Где здесь-то? Может, сама предложишь? Камеристка смерила хмурым взглядом молчаливо стоящего парня и показала ему рукой на гардеробную. — Там сможешь ночевать. Вместо служанки будешь, — скривилась она, глядя на хитро улыбнувшегося телохранителя. Скользнув, почти бесшумно в небольшую комнату, которой пользовалась моя ночная прислуга, помогая мне в убранстве или выполняя поручения ночью, он оглядел ее и благодарно кивнул. По его счастливой рожице, я поняла, что ему нравится здесь находиться и его место тоже. Но самое главное, он теперь уже доказал своим неприятелям, что красивая и молодая герцогиня взяла его к себе и даже поселила рядом. Об этом мне и поведал Гавр, когда я рассказала ему о новом телохранителе и его поведении. — Четыре года на словах у секурдов, это примерно, как людские семнадцать лет, даже скорее и все восемнадцать. Так что вы пригласили в свою спальню взрослую мужскую особь, Галана, что может быть чревато. — Чем же? — рассмеялась я, вспомнив тщедушную фигурку парня, почти подростка, но его смелый взгляд. — Он половозрелая особь, моя дорогая девочка, и тебе должно быть известно, что может случиться, если он вдруг захочет … Тут он несколько смутился и, улыбнувшись, продолжил: — Впрочем, смотри сама. Из них, действительно, получаются самые преданные слуги. Тем более телохранители. Такой когда-то был и у твоего отца. Но погиб, защищая того от болта арбалета на охоте. Его часто пытались убить, но он был серьезным и смелым мужем. Ты прям в него своим характером. Правда, с другой душой и сознанием. Он окончательно смутился и притих. — Ладно-ладно, мой друг, — я похлопала легонько его по руке, — считайте, что Галана такая же, как и я. И скорее это она сама стала такой, как ее отец. А секурд мне нравится. Конечно он плут и насмешник. Но обо всем остальном узнаю постепенно. А сейчас идем на бал. Нас ждут другие, не менее важные гости. Глава 9 Бал был в самом разгаре и вскоре должны состояться смотрины будущих пар, как и значилось в программе мероприятия. Мне же нужно было принять их и благословить: это была также моя прерогатива, как главы герцогства, а они мои подданные. Процедура эта вымотала меня основательно, и когда подошел улыбающийся Аквил, с приглашением на танец, я сморщилась, но подала руку. — Что с вами, моя дорогая? — повернул он меня в переходе танца к себе лицом, — Что-то случилось на охоте? Я, правда, слышал, что ты дала приют вонючему секруду? — Не только приют, но решила взять его к себе телохранителем. — Ты чего-то боишься, дорогая? — вновь передал мне вторую руку в переходе танца. — Боюсь? — хмыкнула я, — Конечно. Как и всякая молодая девушка одиноко живущая в замке. Вот и решила завести личного охранника. Говорят, что секурды отлично это делают. И в пример мой отец. — Ну-ну, — нахмурился он и тут же улыбнулся, — Тебе надо только сказать мне свое «да» и уже не ты будешь заботиться о себе, а предоставишь это делать своему мужу, дорогая. — То есть тебе? — пристально посмотрела я в его лицо. — Естественно, — ухмыльнулся он и резко прижал меня к себе. И опять тело Галаны потянулось к нему, испытывая при этом истому и негу. Я не сопротивляясь. Положила ему руки на широкие плечи и закрыла глаза. Он принял мой жест и тут же впился в губы твердым поцелуем. Боль при этом, отрезвила меня и я отпрянула. — Зачем же так больно, — чуть не вскрикнула я, — И потом — не смейте меня позорить перед всеми. Высвободившись из объятий растерявшегося мужчины, я быстро направилась к выходу и столкнулась со своим новым сторожем. Он схватил меня за руку и прижал к сердцу. — Скажи и я убью его, — прошипел он громко. — Ещё чего, — резко выдернула из его ладоней свою руку, — Никогда не смей хватать меня без моего дозволения. Понял? Секурд кивнул. — Он тебя поцеловал, а ты не хотела. Верно? — заглянул он в мое лицо. — Да какая тебе разница с кем я целуюсь, — потрепала его по голове. — Разница есть: когда ты хочешь это одно, а когда не хочешь, то я того убью. — Ты убьешь, если я прикажу тебе это сделать или мне будет угрожать опасность. Понял? — строго сказал я, прямо глядя в его глаза, похожие на спелые вишни. Тот смиренно кивнул, вздохнув, и поник головой. — А в основном ты поступил правильно, — улыбнулась я, приподняв его за узкий подбородок, — Спасибо. Секурд тут же повеселел и даже подпрыгнул от моей похвалы. — А ты дашь мне имя? — затараторил он, шагая рядом. — Разве у тебя нет имени? — изумилась я. — Нет. Имя дается уже взрослому мужчине. Я мне пока еще нет пяти лет. Но ты можешь мне дать его, потому что ты моя хозяйка. Задумалась и тут же решила, что назову его именем Ники, то есть частью от имени моего внука. Своими глазами и их выражением он его напоминал, правда, когда тот был маленьким. Я вспомнила случай, когда бродила с маленьким Никитой по рынку, где продавали животных. Мы не хотели кого-то покупать, просто смотрели на собак и кошек, на цыплят и рыбок, которых продавали под гомон и крики продавцов, расхваливавших свой живой товар. Остановились у одной женщины, у которой в корзинке сидели маленькие щенки. — А что это за порода? — спросила я у продавщицы, разглядывая черненькие комочки, со смешными сморщенными мордочками и черными круглыми глазками. И та ответила, что это французские бульдоги. Я удивилась: никогда не видела их в живую. — Какие же они взрослые? — спросила я, с любопытством разглядывая шевелящуюся мелочь в корзинке. — А вот она, их мамка, смотрите, — и женщина, приподняв подол своей длинной юбки, показала на сидевшую у нее между ног небольшую собачку со слегка сплюснутым носом и выпуклыми глазками, — Купите для внучка, — и она подняла из корзинки щенка. Я улыбнулась, помотав в отказе головой: — Нет, не смогу содержать. Времени нет. И пока я рассматривала уже других животных, внук исчез с поля моего зрения. В поисках его, я обернулась на толчок в спину: передо мной стоял мой маленький внук и держал в ладонях того самого щенка. Он стоял и молча смотрел на меня своими круглыми глазками, похожими на спелую вишню, а по щекам катились такие же по величине… слезы. Я ахнула и …купила того щенка. А что оставалось делать? Я не могла позволить этим глазам плакать… Видимо глаза этого секурда в момент нашего знакомства и напомнили мне ту прошлую историю, и сердце дрогнуло при его виде. А имя Ники сокращенно от имени Никита.