А еще есть много независимых княжеств и герцогств, которые формально считаются частью той или иной страны. Например, при Инляндии есть княжество Форштадт, которое на самом деле независимо, хоть и считается вассалом инляндской монархии. В каждой из крупных стран, кроме эмиратов и Тидусса, правят старые монархические династии, восходящие своими корнями к божественным первопредкам. Точнее, — запнулась она, — уже не в каждой. У нас монархии нет. — А почему? — крикнул сын Вальки. — Произошел переворот, детки, и королеву убили. Теперь некому сидеть на троне. — А принцессы? — Жалко королеву! — Я смотрела про принцесс, они добрые и красивые! — А мама сказала, они все ведьмами были! — Сама ты ведьма! Дура! — Ангелина Станиславовна, скажите ей!!! — Тихо, ребята, — произнесла она вполголоса, но дети послушно замолкли. — Обзываться нехорошо, Рита. А принцессы не были ведьмами, они были такими же, как вы, детьми. Их просто обозвали так, но это неправда. — Обзываться нехорошо! — авторитетно сказала Машенька. И в этот самый миг раздался страшный гул, школа задрожала, запрыгали по столам артефакты, падая на пол, дети в испуге повскакивали, кто-то не удержался, упал. Ангелина сама с трудом удержалась на ногах. Тряска продолжалась, и она крикнула: — Все прячемся под парты, быстро! — и, шатаясь, побежала по рядам, засовывая растерявшихся и кричащих детей под столы. Землетрясение прекратилось так же резко, как началось, дети плакали, и Ангелина, проверив на наличие разбитых носов (таковых не оказалось), быстро вывела класс из школы. Это был первый слабый толчок из более чем десятка, накрывших часть столицы и области. И хотя это землетрясение, в отличие от случившегося в Лесовине, было очень слабым и не принесло значительных разрушений, людьми постепенно овладевала паника. Скрывать усилившуюся сейсмоактивность в стране стало невозможно, и перед Высоким Советом встал вопрос — как успокоить народ, не открывая правды? Или, может быть, пришла пора ее открыть? Начало сентября, Иоаннесбург Драконы Администратор отеля, привлекательная брюнетка, одетая в строгую красную форму, посмотрела через стойку и выдохнула. Вчера все девчонки, хихикая, обсуждали троих шикарных парней, поселившихся в номерах на верхнем этаже. И, о да, сейчас они вышли из лифта и направлялись прямо к ней, провожаемые влажными взглядами дам, находящихся в холле, и оценивающими — мужчин. Ладони вспотели, и девушка спрятала их под черный пластик стойки. И где, интересно, таких делают? Выше всех мужчин, которых она знала, почти на голову. Мощные, но при этом движения текучие, как вода. Длинные рыжие волосы у двоих из них и короткие у третьего. Бледная кожа, зеленые глаза. Лица будто у статуй древних воинов, выставленных в королевском музее. Все трое были чем-то неуловимо похожи. «Братья, наверное» — решила брюнетка и немного скованно улыбнулась подошедшей мечте всех женщин в трех лицах. — Милая девушка, — глухо проговорил один из них, с длинными волосами, где пряталась одна косичка с вплетенным в нее ключом. От рокочущих интонаций в его голосе сердце забилось чаще. — Подскажите, есть ли здесь человек, который может показать нам город и рассказать об обычаях вашего доброго народа? — Конечно, господин..? — голос даже не дрожал, он срывался. — Валерий, — улыбнулся ей мужчина. — У нас есть экскурсионное бюро, там гиды проводят экскурсии. — Экскурсии? — задумчиво проговорил Валерий, оборачиваясь на коротковолосого, а тот, кажется, прошептал: «Потом посмотрим». — Вы издалека, да? — задала вопрос любопытная девушка. — Очень, очень издалека, — заверил ее гигант с косичкой. — И очень давно здесь не были, все очень изменилось. Поэтому мы… немного растеряны. И нам нужен человек, который станет нашим проводником… за хорошее вознаграждение, конечно… расскажет историю страны, нынешнюю обстановку. Покажет достопримечательности, храмы… — А хотите, — ладони снова повлажнели, но упускать такой шанс было глупо, — мы с подругами вас вечером после смены провезем по городу и все покажем? Бесплатно! Второй длинноволосый вдруг улыбнулся и подмигнул ей. — Ну, если подруги такие же хорошенькие, как ты, милая… — И на его ладони из воздушных потоков вдруг соткался прозрачный цветок, который он положил на стойку перед ошалевшей администраторшей. «Они еще и маги, мамочка! Вот девки-то обзавидуются!» — подумала она, одаривая преподнесшего цветок мужчину волнующей улыбкой. Драконы, ошеломленные хаосом большого города, посовещавшись, решили, что действовать нужно систематично. Для начала — освоиться, а затем уже искать информацию о будущей жене Владыки. И вообще — искать. Возможно, нанимать людей, благо, денег они на свои камни в приграничном городке наменяли столько, что можно было купить этот отель и еще парочку. У них всего месяц до тех пор, когда Нории нужно будет вернуться, чтобы поддержать жизнь в Белом городе. И желательно вернуться не с пустыми руками. Ранним вечером в номере раздался звонок, и волнующийся девичий голос пригласил драконов на экс-кур-сию. Светлана, отработав смену за стойкой администратора, позвала двоих подруг, не подумав, как они все разместятся в ее небольшом автомобиле. Ничего, разместились. И теперь коротковолосый сидел на пассажирском сиденье рядом с ней, а с заднего раздавались шутливые визги и смех — огромные длинноволосые братья предложили ее предательницам-подружкам разместиться у них на коленях за неимением другого места, и девчонки вовсю старались произвести впечатление. Представившийся как Четери, самый симпатичный и, видимо, привыкший к женскому вниманию, вообще с восхищением сказал, что не думал, что экскурсоводы бывают такими очаровательными, и поэтому он готов слушать своих гидов хоть каждый вечер. «А может, каждую ночь», — добавил мужчина лукаво, и идиотки снова захихикали. А Светлана, как дура, тоскливо крутила руль и громко рассказывала о достопримечательностях. Вот Королевский дворец, а это — музеи, это — театры, это — памятники, а это — Храм Всех Богов. Ее сосед по машине, Энтери, вежливо слушал девушку, но никакой игривости, увы, не проявлял, улыбался доброжелательно, но равнодушно. Вечер закончился в шикарном ресторане, где она, как ответственная за развоз тел после пьянки, тоже не пила, скучно размешивая сок трубочкой и рассказывая Энтери о жизни в городе. — А почему ты не с ними? — спросила Светлана мимоходом, показывая на танцующих рыжих братьев и ее подруг. — У меня есть невеста, — признался Энтери, и она с завистью подумала об этой счастливой девушке. А девчонки веселились вовсю, поняв, что с деньгами у их кавалеров все очень неплохо, как и с желанием их тратить. Красавчик Чет, на которого Света периодически бросала внимательные взгляды, предложил в конце концов всем переместиться в отель, что они и сделали. В результате Светлана и Энтери спали в одном номере — целомудренно на разных кроватях. Хотя спали — сильно сказано, скорее, пытались заснуть, так как длинноволосые развратники растащили пьяненьких подружек по своим номерам и, по всей видимости, показывали им там чудеса акробатики, от которых тряслись стены. Выносливости им было не занимать, и, так и не сумев заснуть под эту порнографию для ушей, Светлана предложила Энтери спуститься вниз в холл и поболтать до утра за чашечкой чая. Так они и поступили. Наутро сонные, но ужасно довольные предательницы-подружки спустились в холл в обнимку со своими партнерами и потащили тоже сонную, но не такую довольную Свету в бар — пошушукаться. Нет, она отлично провела время — Энтери оказался прекрасным собеседником и, что важно, слушателем, и они душевно проболтали остаток ночи. Но ощущение, что она оказалась не у дел, так сказать, за бортом праздника, не радовало. А подруги вообще вызывали раздражение. — Он тако-о-ой! — тянула одна, закатывая глаза. — Ага! — вторила другая. — Энтери говорил, что они скоро уедут, — попыталась остудить их пыл Светлана. — Ну и что? Такие классные мужики! Я и не жду продолжения! — Хоть на одну ночь, это того стоило! — Ты посмотри, что они нам подарили! И подружки, порывшись в сумках, дружно извлекли на свет крупные, как орехи, явно драгоценные камни. — Красота, правда? — В отпуск съезжу, квартиру поменяю… Это же целое состояние! Светлана не верила своим ушам. — Девочки! Вы что, с ума сошли? Вы же не проститутки, чтобы плату за секс брать! Замечание подружек явно оскорбило, и одна, пряча «орех» в сумку, протянула: — Не зна-а-ала, что ты такая завистливая, Светка. — Это потому, что тебе ни мужика не досталось, ни подарка, — поддержала ее вторая. — Да идите вы, идиотки, — в сердцах сказала Светлана и покинула бар. Может, она и завидовала, но совсем немного. И уж точно не стала бы брать «подарок», пусть на него можно лет пять безбедно жить, не работая. Есть что-то, что отличает девушку от шлюхи, и платный секс это различие стирает начисто. А вот поведение подруг Свету сильно разочаровало. Пока дамы шушукались в баре, драконы, вальяжно развалившись в креслах холла, пили горячий кофе и тихо переговаривались. — А что же ты девочку не порадовал, Энти? — подкалывал его Четери, хищно двигая ноздрями. — Она, конечно, холодная как лед, но внутри наверняка такой вулкан! — Света хорошая девушка. Но у меня невеста есть, — привычно ответил Энтери. — Да и пока вы там баловались, у нас была очень познавательная беседа. Если кто забыл, мы сюда не девиц осчастливливать приехали. И он выразительно глянул на брата. Тот пожал плечами. — Одно другому не мешает. Не учи меня, Энтери. И что рассказала тебе наша милая экс-кур-со-водша? — Рассказала о последних событиях в Рудлоге. Мы же издалека, — он усмехнулся. — Так вот, линия Рудлогов пресеклась семь лет назад, во время переворота. Королева была убита, но никто не знает как, ходят странные слухи. У нее было шесть дочерей, и они пропали. Видимо, твоя будущая жена где-то есть, но где — непонятно. И Светлана уверена, что все они были темными. Якобы про это долго говорили. — Что такое темные? — нахмурился Нории.