Марина Ангелина, Тандаджи и отец сидели за столиком на Валькиной кухне, которая, несмотря треснувшее стекло, валяющиеся на полу предметы и распахнутые шкафчики, была все еще уютной и безмятежной. За окнами майор строил людей и зычным голосом отдавал приказы. Соседи уже разошлись, и правильно, своих дел полно. А я вспомнила, что безумно голодна, и, раз сестра зачем-то решила оттянуть момент отъезда, начала готовить — надо было накормить детей, которые тихо как мышата сидели в гостиной перед телевизором. Взбивая яйца и натирая в миску сыр, я краем уха прислушивалась к разговору. И он мне, как и настрой старшенькой, не нравился. Ангелина никогда не была сентиментальной или доверчивой, но сейчас я не видела на ее лице даже малейшего скепсиса. Хотелось бы верить, что она просто сдерживает эмоции. Ведь верить этим… лицемерам глупо и опасно. Я уже в этом убедилась. — …Несколько недель назад стало известно, что переворот и убийство вашей матери спровоцировали не только ослабление магического фона, но и постепенное падение Стены, ваше высочество… О какой Стене они говорят? Я снова взглянула на сестру и отца — по всей видимости, они понимали, о чем идет речь. — …в результате мы оказались практически без первой линии сдерживания возможных вторжений. Но не это самое неприятное. В Милокардерах проснулись драконы, и есть вероятность полагать, что они могут напасть на Рудлог. Драконы? Он это серьезно?!! Может, сотрудников наших спецслужб поражает какое-нибудь заболевание мозга? А Ангелинка-то молодец, даже не улыбнулась. Смотрит спокойно, пьет чай. На руку плеснула капелька горячего масла, и я сжала зубы, чтобы не привлекать внимание и не перебивать тидусского сказочника. Чего только не придумают, чтобы заманить Ани обратно на каторгу. — …а наша страна оказалась под угрозой уничтожения. Если вы не примете решение вернуться на свое законное место, землетрясения будут происходить все чаще, пока весь Рудлог не превратится в руины. Понятно. Они все там проклятые манипуляторы. А я-то думала, это мне уникальный экземпляр попался. — Да, я слышала эту версию, — холодно согласилась Ангелина. — Кто может подтвердить, что необходимо именно возвращение на трон? Есть ли возможность в частном порядке решить этот вопрос? Я могу тихо приезжать на Алтарный круг раз в несколько лет, отдавать кровь и уезжать. И все это без короны у меня на голове. — Я могу вызвать сюда ректора МагУниверситета, Александра Свидерского, — деловито предложил Тандаджи. — Именно он с коллегами забил тревогу и выяснил, что пустой трон и катастрофы взаимосвязаны. Они были сейчас чем-то похожи — моя сестричка и этот непростой господин начальник разведки. Невозмутимостью, наверное. — Знакома, — кивнула Ангелина. — Пообщаться с ним необходимо, сделаем это позже. Итак, предположим, я соглашаюсь. Что я еще должна знать? Майло Тандаджи чуть изменился в лице, едва уловимо, и я насторожилась. — Для того чтобы ваша кровь имела необходимую силу, вам придется не только короноваться, но и выйти замуж. На тех же условиях, что и ваша матушка за первого мужа. Я увидела, как нахмурился отец. Он, как и я, слушал молча, но не скрывал напряжения. Зато Ангелина будто и не слышала. Или слышала, но не придала значения как чему-то несущественному. — Еще что-то? — Все, моя госпожа. Я плюхнула куски омлета на тарелки, добавила хлеб, побежала в гостиную, к мерцающему телевизору — быстро отдать еду детям и бежать обратно, только бы не пропустить ничего. Кажется, шли новости. Я вручила младшим мальчишкам обед, развернулась еще за двумя тарелками, мимоходом взглянула на экран. — Ангелина, иди сюда, — позвала я, глядя на транслируемую картинку. Сестра зашла, застыла за спиной, как и отец. На экране показывали то сверху, будто с высоты птичьего полета, то приближаясь, огромную площадь Победоносца, расположенную перед Высоким Советом и нашим дворцом. И эта площадь была сплошь заполнена людьми. Наверное, там были десятки, а то и сотни тысяч. Мужчины и женщины, старики и дети. Они молча стояли. Почти все на коленях. На крупной, неудобной брусчатке плаца. Держали свечи и молчали. Камера выхватывала напряженные лица, руки, держащие нарисованные на тетрадных и альбомных листиках плакатики. «Простите нас». «Спасите нас». «Мы хотим жить». У меня закружилась голова, будто я летела под откос и ничего не могла с этим сделать. Повернулась к сестре, желая понять, не собирается ли она сделать глупость, но там все было очевидно. — Нет! — крикнула я со злостью, перевела взгляд на маячившего в двери кухни подполковника. — Ани, это наверняка они и организовали! Не поддавайся, умоляю! Это же очевидный эмоциональный шантаж! Ты не можешь приносить себя в жертву ради этих людей! Ты не можешь решать за нас! Никто из них и пальцем не пошевелил, когда убивали маму! Разве они стоят этого? Я уже знала ответ, но хотелось рвать и метать. В горле стало горько, словно я хлебнула полыни. — Люди стали приходить на площадь сразу после заявления премьера Минкена, — сказал Тандаджи, никак не реагируя на мои обвинения. — Вы нужны им, принцесса. Вам необходимо встретиться с министрами и Высоким Советом. — Да заткнитесь вы уже! — рявкнула я, схватила сестру за руку, прижала к себе. — Ангелиночка, пожалуйста… мы уедем… не надо… Но моя старшая сестра отняла руку, будто я была ей чужой, и повернулась к тидуссу. — У меня будут условия, которые не понравятся парламенту, подполковник. Тандаджи неуловимо улыбнулся. — Я очень рассчитываю на это, моя госпожа. * * * Майло, конечно же, кое-что утаил. Рано или поздно информация о том, что предполагаемый супруг будущей королевы — тот самый Кембритч, который повел себя с младшей Рудлог словно бультерьер, дойдет до Ангелины. Но сейчас важно не испортить момент, а эта пикантная подробность могла не просто испортить — обрушить все усилия Тандаджи, свести их к минус бесконечности. Сейчас нужно было умолчать, а потом, когда Ангелина увязнет во всей этой монархической суете, — рассказать. И пусть рассказывает кто-нибудь другой, не он. Вот, Минкен дипломат, пусть сам и разбирается. Тандаджи вспомнил, как впервые в жизни орал на Кембритча, задавая один и тот же вопрос: какого хрена он вообще полез со своими проверками? Почему нельзя было просто сообщить о своих подозрениях и письме мага? Почему не подумать мозгом, которого в тупой голове лорда меньше чайной ложки, к каким политическим последствиям это может привести? На самом деле подполковник понимал, почему Люк решил сам расколоть этот орешек. Это была его охота, а Кембритч был слишком азартен и самолюбив, чтобы прийти к начальнику просто с предположениями. Но это не отменяло того факта, что Люк чуть не пустил к демонам самое важное дело в его жизни. И еще кое-что насторожило Тандаджи. Обычно ехидный и спокойный как мул даже под начальническим гневом, Кембритч, отпускающий покаянные шуточки в ответ на выговоры, на сей раз молчал. И выглядел каким-то потерянным. Ничего не ответил на его «А теперь пошел вон, лечиться», просто развернулся и, сильно хромая, вышел. И Тандаджи нюхом старого разведчика чувствовал витающую в воздухе недосказанность, сильно нервирующую его. Он не любил упускать важные детали, а сейчас ощущение было именно такое. Перед отлетом из Орешника Майло вызвал из листолета руководителя группы менталистов. И отдал приказ поработать с каждым жителем городка. Так, чтобы на рассказ посторонним о семье Богуславских стоял надежный, но совершенно безвредный блок. А Люк, приехав домой, первым делом набрал номер с кодом Лесовины и долго слушал гудки, звонил снова и снова, пока трубку не сняли. — Дом безумного мага, — мрачно проскрипел юношеский голос ему в ухо. — Алмаз Григорьевич может подойти? Это Евгений Инклер, у меня важная информация. — Он в лаборатории и ноги мне оторвет, если я его потревожу. Извините. — Он вам ноги оторвет, если не потревожите, это я гарантирую. Слушайте, молодой человек, и передайте в точности и прямо сейчас. Их нашли, и, скорее всего, через два-четыре часа они будут в Высоком Совете. Думаю, им не помешает авторитетная поддержка. — Не-е-е-ет, — протянул парень, — я в логово к Деду точно не полезу. Я не самоубийца. Люк тихо втянул в себя воздух. Все-таки даже для его хваленой выдержки иногда наступает предел. — Как вас зовут, молодой человек? — А вам зачем? — не сдавался практикант. Кажется, Кембритч начал понимать, почему для Алмаза выбор между растением-людоедом и любимыми студентами был так непрост. — Сделаете что сказал — получите компенсацию за моральные страдания. Пятьдесят тысяч руди. Клянусь богиней. Студент помолчал. — Меня зовут Дмитро Поляна, я учусь в столичном МагУниверситете на седьмом курсе. Сейчас все передам. Если останусь жив, ищите меня там. Люк положил трубку, чувствуя, как разнылась проклятая нога. Сейчас в душ, а потом он напьется. Со смаком и размахом. Завтра все уже будет по-другому. Через два часа в кабинете ректора Магического университета Александра Свидерского открылось Зеркало, и оттуда шагнул самый невыносимый из всех его преподавателей. И пребывал этот человек отнюдь не в хорошем настроении. — Отлично, все бестолочи здесь, — пробурчал он, окинув взглядом мирно пивших до его прихода чай бывших учеников, а ныне ректоров, придворных магов и титулованных ученых. Они смотрели на него как на оживший ночной кошмар. — Алмаз Григорьевич! — Виктория подскочила, бросилась обниматься. — Все такая же эмоциональная, — недовольно высказался старый маг, тем не менее приобнял повисшую на нем выпускницу его лучшего курса. Виктория улыбнулась, а Старов, обойдя ее, глянул на застывших с чашками мужчин. — Я говорил, Свидерский, что твой образ жизни тебя до добра не доведет, — сварливо сказал маг, цепко оглядывая сильно постаревшего ученика. — Потом зайдешь ко мне, поговорим. Мой кабинет не трогали? — Нет, — Александр с трудом поднялся, пошарил в ящике своего стола, протянул ключ. — А вы какими судьбами, Алмаз Григорьевич?