–А, ловлю на слове, безобразник. –Мне-то это занятие не надоест, сама не забудь устраивать «совещания». –Отметь этот пункт в брачном контракте, чтоб я не посмела забыть. –Так и запишем: целовать мужа каждый день. –А просыпаться в одной постели?– напомнила Беула,– Какой ты всё-таки непоследовательный: сначала заявил, что непременно должна принадлежать тебе, затем обязал съездить в Ирландию, только после предложил замуж, и совсем напоследок сказал главное – объяснился в любви! Боже, с тобой я становлюсь смешливой и раскованной! –Это плохо? –Нет, это здорово! Я начинаю любить жизнь. На какое число назначим свадьбу? Приподнятое настроение Беулы улетучилось дома, когда она встретилась в холле со старшим сыном. Тот холодно кивнул матери, и хотел уйти. –Я не понимаю твоего бойкота, Роланд! Ты что боишься раздела капитала между тобой и Фрэдом? Подросток отшатнулся оскорблённый. –Как Вы могли такое подумать обо мне! Мне стыдно за Ваше непристойное поведение мама! Встречаться с мужем сестры! –И ты собрался вечно игнорировать меня и Фрэдди? Чем ты лучше, напыщенный гусь! –А как должен реагировать на подобное джентльмен? –Я выхожу замуж. –Что? За Бернхарда? –Что ты! Я раскусила этого типчика Берни. Он – плохой человек. Я встретила прекрасного человека. Он зовёт нас, кстати, прокатиться на новом галеоне в Ирландию. –Там, говорят, дивные места. Мать протянула руки к сыну. –Я люблю тебя, Роланд. Разве мои ошибки должны отдалять тебя от меня? –Мама! Прости! Они обнялись. –Мама, кто твой избранник? –Персиваль Росс. –Знаменитый боксёр?! Он покажет мне технику боя? –Конечно! Ведь ты будешь его сыном! Августу раздражало то, что Бернхард перестал замечать её персону. Когда муж в очередной раз прошёл мимо неё, она вновь сорвалась на крик: –Ты, как кот, купаешься в ласках со стороны женщин! Дома наглаживает одна, в других домах облизывают другие! Берни остановился и устремил на жену ненавидящий взгляд. –Вместо тебя, Августа, я лучше бы завёл кота, он также то ест, то спит, но он хоть иногда мышей ловит, тогда как ты ещё и денег требуешь. –Требовать наличные – это моё право жены. К тому же твою кислую физиономию в доме можно терпеть только за деньги. –Кошка скребёт на свой хребёт. –А, теперь я понимаю, кто отравил Вирджа Спенсера! –У тебя нет доказательств, дура. А если ты впредь будешь устраивать мне сцены, крушить мои планы и уничтожать любимые вещи, то и ты вскорости встретишься на небесах с Вирждиниусом. –Подлый убийца. –Я – негодяй, и горжусь этим. Не у многих хватит храбрости играть с законом. Позже Августа долго плакала в своей комнате, но муж не пришёл узнать, почему она не спустилась к ужину. Ему безразличны её переживания, так стоит ли тратить силы и здоровье, заливаясь слезами? Последние благие чувства к мужу выгорели вместе с этими слезами. Только сейчас она прозрела: Бернхард никогда не интересовался её внутренним миром, даже её привязанность и симпатии к животным приравнивал к прихотям. А почему она собственно должна дарить нерастраченные чувства собачке? Неужели никто не способен оценить её по достоинству? Надо чем-то заняться, чтобы отвлечь голову от кручины, не стоит бессердечный Берни её слёз. На следующее утра Августа уехала за покупками, скупала красивые детские платьица и игрушки. Затем явилась с визитом в дом Боу. Хозяин встретил госпожу Драммонд с удивлением, но всё же радость скрыть не мог, так весь и светился. Оттавии тоже было приятно, эта аристократка приехала к ней, как к подруге: запросто, без предупреждения и письменных приглашений. Августа оглядела гостиную. Похвалила: –Чувствуется восточная тематика, несколько непривычно и отлично от классического, английского стиля, но интерьер дурманит обилием красок, что даже завораживает. И сразу ясно: это Ваша, Оттавия, идея так обустроить главную комнату в доме. Вы сами прекрасны, и украшаете вокруг себя пространство с той же старательностью, с какой Вас сотворил Бог. –Спасибо за комплимент, миссис Драммонд, но Ваша внешность ни чуть не хуже. Вы – воплощение пикантной неповторимости. А авангардное мышление даёт увидеть Вам гораздо больше, чем другим. –Диапазон моего мировоззрения расширился буквально вчера. Я вдруг поняла, как много теряю, замуровав себя в доме. Если меня окружили лживые, злые люди, то должны же быть где-то добрые, честные граждане. –Вы разочаровались в супружеской жизни? –Удивлены? –Ни сколько, мне пришлось столкнуться с бесцеремонностью и наглостью Вашего мужа. Он пытался меня изнасиловать прямо во время медицинского осмотра. –Как это на него похоже… В комнату вошли девочки. Им вручили подарки. Те вежливо поблагодарили. Августа заметила, что одна из близняшек не сводит глаз с её болонки. –Ну, подойди, малышка, моя Ириска не кусается,– позвала девочку обладательница забавного животного. Джессика с восторгом сунула свои ручонки в собачью шерсть. –Джесс, ты как дикая, невоспитанная девочка, испортила причёску собачке!– ругала хулиганку мать. Гостья вручила пёсика Джессике. –Поиграйте. Я вижу: Ириске ты понравилась. Дети заняли собачку мячиком, и та с радостным лаем бегала от одной крошке к другой. Дамы же продолжили беседу. –Я осмелюсь предложить Вам кардинально поменять макияж, миссис Драммонд. –Интересно, и какие же цвета Вы мне предлагаете, миссис Малевольти? –Я заметила, что блондинки становятся ярче с зелёными и голубыми тенями для глаз. –Я не сомневаюсь, что в своих магазинах Вы подберёте мне соответствующие цвета для смены имиджа. –Любой Ваш каприз я исполню бесплатно, я дорожу Вашей дружбой. Пока Вы одна увидели во мне равную подругу. –Тогда перейдём на «ты»? –С радостью. –Оттавия, я решила заняться каким-нибудь творчеством, чтоб занять руки и мысли. Когда-то свёкор привёз вашу семью из Сицилии для обустройства дома, теперь семья Малевольти проживает в квартале для рабочих, я могла нанять агента и через контору разыскать специалистов по ремонту, а также скульпторов, но я хочу нанять именно членов твоей семьи, потомучто решила не только обновить дом, но и заняться лепкой из глины, и припомнила, что, будучи невестой Бернхарда, я видела среди рабочих помогающего отцу-скульптору подростка Чезорино. Вот его-то я и найму учителем, а Малевольти-старшего управляющим ремонтными работами. И я хочу помочь твоей семье, платить буду достойно, назло всем назначу самую высокую оплату. –Мой брат уже давно взрослый. И он, действительно, продолжил дело отца. Спасибо за работу для моей родни, у них сейчас как раз простой. А мне не терпится показать Вам, Августа, косметику. А ещё вчера привезли из Германии несколько видов «Аква адмирабилис» (чудную водицу) от Джани Паоло Феминис. –Этот Ваш соотечественник делает чудеса, никогда ещё духи и одеколон не были наполнены таким восхитительным ароматом.