На пороге появился недовольный Освальд. –Что происходит? –Дед, прости нас,– подал голос Алан. –Торнтоны… –Да, это мы. –Всыпать бы вам хорошенько! Где вы были? В Америке? В Африке? –Объехали с гастролями почти всю Европу. –Гастролировали? Заделались циркачами? –Зато скопили немало денег,– хвастал Тим. –Смотрю гимнастические упражнения пошли вам на пользу: оба красивы и могучи, не то, что ваш толстяк-отец. Надеюсь, Милфорд-Хейвен вы навсегда? –Да. Это наша Родина. И мы хотим общаться с вами, нашими родственниками,– подтвердил Алан. –Дипломы можно купить почти любые, на это денег не жалко,– учил жизни внуков Боу-старший,– Адвокат Сэндлер славится нужными связями. –Было бы неплохо тоже стать юристом или на худой конец детективом,– пожелал Алан. Боу сел за стол и не смог не попортить домашним настроения вопросом: –Дети, что у вас за отношения с грязными итальяшками? Что общего может быть у джентльменов и рабочих? Нельзя опускаться до уровня низших классов. Эммит напоминал: –Папа, а разве не Вы женились на итальянке из рабочей семьи? –То была ошибка, можно сказать: несчастный случай,– ухмыльнулся Боу-старший. Джессика и Умбриэль обиженно сконфузились. –А учёные не перестают удивляться культуре Италии. Древний Рим завоевал все известные государства. А недавно в Северной Италии нашли террамары – это археологическая культура бронзового века. Там укреплённые поселения на сваях, погребения в урнах, люди занимались охотой, скотоводством и земледелием,– перечислял Артур. Утро 5 октября. Билинда вышивала узоры на скатерти, когда в комнату вошёл отец. Подолгу он пропадал в больнице, злость его, видно, перегорела, выглядел он добродушным. –Папа, что с Вашей рукой? –Укусила какая-то бродячая собака на улице. Сменишь повязку? –Конечно. Драммонд достал из саквояжа бинт, вату и обеззараживающее средство. Дочь взялась за обработку раны раствором марганца. Отец устало говорил: –Дорогая, в моей больнице сегодня не хватает медсестёр. Чёрт знает что: кто заболел, кто срочно уехал к родне…а больных нынче много, в рабочем квартале была вспышка отравления некачественной колбасой…Не желаешь помочь бедным больным? –Я не против. Мне даже интересно осмотреть инвентарь больницы и условия содержания пациентов. Забавно окунуться в твою работу, узнать специфику профессии. До обеда Билинда исполняла поручения отца: ставила уколы, выдавала больным порошки и микстуры. Она тайно написала записку Роланду Спенсеру и отослала с мальчиком-газетчиком. В послании девушка назначила парню встречу в этой больнице. Кавалер должен представиться вахтёру, а тот сопроводит юношу в пустую палату №20. Билинда заглянула в кабинет отца. Тот делал записи в историях болезни. Девушка притворно вздохнула: –Хочу домой. –Что: уже? –Да. Потомучто больница не моя среда обитания,– шутила хитрая дочь. –А я хотел попросить тебя остаться ещё и на ночное дежурство. –Ладно, останусь, только отдохну немного в пустой палате №20. –Поешь, отдохни и приступай к делам. Билинда Драммонд в белом фартуке медсестры сидела на краю заправленной постели, когда в палату вошёл Роланд Спенсер. –Ты пришёл,– обрадовалась девушка. –Конечно. Ведь нам надо многое обсудить. Я готов на тебе жениться, хоть завтра. Ты не против брака со мной? –Я-то согласна, а вот моя семья слышать о тебе не хочет. –Я с мамой поговорил, ей всё равно на ком я женюсь, ей важнее бизнес и Росс. Мать только поставила условие, что жить мы будем в соседнем городе, там строятся новые фабрики. Но я не хочу ехать один. Может, тебя похитить? –Прямо сейчас? –А чего тянуть? Того и гляди: выдадут тебя насильно невесть за кого. –Напишу записку, чтобы меня не искали. –Пиши быстрее, у меня нехорошее предчувствие. –Роланд, а ты не пожалеешь о своём скоропалительном решении и выборе? Ты ещё очень молод… –Не сомневайся во мне. Я люблю тебя. –Я тоже тебя люблю. Влюблённые потянулись друг к другу за поцелуем. –Что здесь происходит?– взревел доктор Драммонд, приоткрыв дверь. Он подошёл к племяннику, резко ударил ребром здоровой руки Роланда по шее сзади. Парень упал в обморок. –Иди за мной, иначе я отключу сознание тебе так же,– пугал отец девушку. –Папа, я же твоя дочь. –И дочь Августы! Значит, такая же шлюха! –Папа! К чему грязные оскорбления! –Ты заслужила все грязные прозвища! Кто толкает тебя на кровосмесительный брак с кузеном? –Знать всей Англии на протяжении множества веков вступала в подобные браки! –Молчать! Ступай за мной! Оглядываясь на распластанное тело Роланда, Билинда направилась к отцу. К её радости юноша пошевелился. У дверей подвала девушка испуганно замялась. –Папа, Вы хотите запереть меня? Бернхард грубо толкнул её вниз по ступенькам. Билинда едва не упала. –Это низко и подло издеваться над слабыми женщинами! У меня никогда не было отца, мистер! Меня принёс аист. 6 октября. Утром в кабинет Сэндлера полисмен ввёл Франческо Малевольти.