–Что ж, юнга не помешает. –Скоро в порт должен прийти новый корабль. Я заказал построить его из лучшей древесины. Приблизительно это произойдёт к Рождеству. Поплывёте в Финляндию? –Хоть на край света. –Отлично. Обсудим процент с продаж и Вашу долю. Слуга доложил Алану Торнтону о том, что у входных дверей его дожидается некто Жаклин Иль-Ламуаньон. –Препроводите посетительницу в гостиную,– распорядился джентльмен. Он ещё раз оглядел свой безупречный вид в зеркало. Поправил одну прядь волос и спустился встречать гостью. Рыженькая девица в скромной одежде вскочила со стула от радости, завидев Алана. –Жаклин?! Почему ты не уехала с цирком? –Мой напарник исчез. –Пустяки! Могла бы выполнять другие трюки. Ты неплохой эквилибристик на шаре… –Так ты и думать забыл обо мне? –Вы что-то путаете, мадемуазель, Вам нужен Ален Моранте, а перед Вами сыщик Алан Торнтон. –Ален! –Я же сказал: перестань называть меня на французский манер. Совсем упавшим голосом, но всё ещё с надеждой Жаклин узнавала: –Ты не поможешь мне обосноваться в вашем городе? –Я не просил тебя остаться. У меня и без тебя куча проблем. У девушки сдали нервы, и она всхлипнула. –Как ты меня нашла? Та сквозь слёзы: –Это легко. Узнала в гостинице о тех джентльменах, кто недавно появился в Милфорд-Хейвене. –У тебя есть деньги на первое время? –Конечно. Я сняла приличную комнату. Алан, почему ты вычеркнул меня из своей жизни? –Ты не будешь болтать о моём прошлом? –Даю слово – нет. –Я поговорю с женой деда, чтоб она пристроила тебя в магазин. –Ты не спрашиваешь моего адреса,– опять плакала Жаклин. –Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Не хочу сплетен. Я теперь юридическое лицо, мне не нужна тень на мою репутацию. Встретимся в два часа в кафе «Идеал» послезавтра, обсудим дела на счёт работы. Выходя из дома Алана, мадемуазель Иль-Ламуаньон прошептала: –Ладно, подождём, когда Вы, мистер Торнтон, соскучитесь по женской ласке…и прибежите снова в мои объятия. Алан заметил, что Жаклин оставила на столе визитку со своим адресом. Прочитал и ухмыльнулся. Затем он поехал к Оттавии Малевольти и попросил устроить знакомую из цирка продавцом в магазин. Отта, вглядываясь в глаза молодого человека, спрашивала: –Эта француженка…она для тебя что-то значит? –Нет. Просто жаль человека: осталась без работы в незнакомом городе. –Правда? Иначе твой дед заклюёт меня упрёками. Он всё ещё зол на Эммита, не хотелось бы повторения той же истории… –Слово джентльмена: Жаклин Иль-Ламуаньон для меня просто партнёр по номерам в цирке. –Хорошо. Не сомневаюсь, что она девушка порядочная, раз ты за неё ручаешься. Вечером в комнату мадемуазель Иль-Ламуаньон постучали. На пороге стоял Алан Торнтон. –Вот…пришёл посмотреть, как ты тут устроилась. –Чаю? –Можно. Девушка едва сдерживала победную улыбку. Оттавия посетила сестру. В коридоре Берта расцеловала её, заострила взгляд на вышивках на платье: –Чудесные розы! Хвалю твой эстетический вкус. –Элеонора вернулась? –Нет. Она всё ещё путешествует с баронессой Тиной Бонэм. –Как поживает твой муж? –Энрико никогда не бросит своей скверной привычки напиваться,– вздохнула Берта. –И всё также буйно выясняет отношения? –Конечно…Правда, после мы заключаем мир с бурным, примирительным интимом. Отта улыбнулась. В коридор прискакала на одной ноге, играя, младшая дочь Берты. –Я приготовила греческий салат, пойдем, перекусим. Тебе нечего бояться за фигуру из-за обилия сыра, ты всегда изящна, как серна. Проходи в столовую, а я сбегаю в мастерскую за отцом. Девочка скакала у ног матери. Берта сказала дочери: –Иди играй на улицу, Джудитта! Ребятня там тебя заждалась. Там и Франческо бегает… Марко Малевольти почти вбежал в столовую, радостно обнял младшую дочь, причитая: –Моя малышка пришла! Берта обиженно молвила: –Для Вас, папа, Оттавия всё ещё маленькая. –Не ревнуй, дурёха, младший ребёнок всегда маленький в глазах родителя. –Садитесь за стол,– зазывала старшая дочь. Отец заметил: