Лоуэлл откидывается на спинку стула, издав прерывистый вздох. ─ Этот картель убивает детей, доктор Ромера. Они продают двенадцатилетних детей в качестве сексуальных рабынь. Хотите, чтобы это было на вашей совести? ─ Моя совесть не имеет к этому никакого отношения. ─ Имеет, если вы отказываетесь действовать. Это преступление бездействия. ─ Я не нарушала законов. Не участвовала ни в одном преступлении. И теперь, когда я об этом думаю, ваши угрозы кажутся мне бессодержательными. У вас нет никаких оснований для ареста моих активов. Ты хватаешься за чертову соломинку. ─ Ох, доктор Ромера, ─ смеется Лоуэлл, ─ вот тут вы совершенно неправы. Возможно, вам стоит прочитать вот это. Она протягивает мне еще один лист бумаги, на этот раз с текстом, а не с фотографией. ПОКАЗАНИЯ СВИДЕТЕЛЯ Грэйс Миллер Мои глаза пробегаются по документу, кровь стынет в жилах. Кровь. Кровь, которую я украла из больницы, чтобы спасти Зета. Грейс донесла на меня, рассказала им все. Я читаю, слова слегка расплываются. Подозрительно. Оборонительно. Пропали материалы. ─ Не могу поверить… Лоуэлл выхватывает у меня из пальцев свидетельские показания. ─ Не можете поверить, что подруга донесла на вас? Мисс Миллер допрашивали в связи с преступлением. Очевидно, она посчитала, что сказать правду лучше, чем потерять единственный источник дохода. Матерям-одиночкам свойственно быть прагматичными, когда нужно смотреть на общую картину. Мать-одиночка? Я не знала, что у Грейси есть дети. Думаю, что не могу винить ее за то, что она сказала правду. ─ Что касается замораживания активов, то мы абсолютно точно можем это сделать, Слоан. Закон ПРК означает, что все, чем ты владеешь, может стать нашим в две секунды, если мы так решим. ─ Закон ПРК? ─ Федеральный закон о противодействии рэкету и коррупции. Это означает, что все, что, по моим подозрениям, ты могла получить от участия в банде Зета и Чарли Холсана или, возможно, от связи с Ребелом и «Вдоводелами», может быть конфисковано и заблокировано на неопределенный срок. У меня такое ощущение, что легкие разваливаются. По самодовольному выражению лица монстра и обеспокоенному взгляду отца я поняла, что она говорит правду. Значит, я теряю не только работу. Я теряю все. ─ Я предлагаю… ─ Лоуэлл замолкает, когда раздался резкий стук в дверь, и агент, незнакомый мне мужчина, высунул голову из-за двери. Он выглядит обеспокоенным. ─ В чем дело? ─ огрызается Лоуэлл. ─ Только что поступил звонок. Это он. Мэйфейр. Он что-то говорит о парне по имени Эрни. Лоуэлл побледнела. Подозреваю, что и я тоже. Зет? Что, черт возьми, он делает? Агент Лоуэлл встает, кладет руки на бедра, шагает в одну сторону, потом передумывает и шагает в другую. ─ Чертов мудак. Черт. ─ Она смотрит на агента. ─ Хорошо, соедини меня с ним. Она не дает линии зазвонить. Как только телефон оживает, она хватает трубку и рычит в нее. ─ Ну, и наглый же ты, бл*дь. Отец смотрит на меня пустым взглядом. Я не слышу, что говорит Зет, но, судя по выражению лица Лоуэлл, это бесценная информация. Ее лицо приобретает насыщенный фиолетовый оттенок, она расхаживает взад-вперед и слушает все, что он ей говорит. ─ Ты ведь понимаешь, что это еще одно нарушение твоего… ─ Зет, должно быть, прервал Лоуэлл, потому что она остановилась на полуслове. Ее глаза встретились с моими, уже не безразличные, а пылающие яростью. ─ Ладно. Хорошо. Хорошо. ─ Она кладет трубку и вдыхает, делая глубокий, гневный вдох. ─ Алан, похоже, тебе стоит отвести свою дочь в город. Сейчас же. Глава 4 В «Хамви» пахнет мочой. Ребел лопнет от злости из-за только что произошедшего несчастного случая, но мне сейчас очень даже хорошо. Шнауцер Лоуэлл ─ Эрни, судя по бейджику в форме кости, ─ сидит на заднем сиденье машины и пыхтит, высунув язык над очень белыми на вид клыками. Лоуэлл определенно производит впечатление идиотки, которая чистит зубы своей собаке. ─ Она поверила, что ты убьешь ее собаку? ─ Майкл смеется. Я бросаю на него растерянный взгляд, и его улыбка исчезает. ─ Ой, да. Конечно. Ты бы точно убил ее собаку, да? Эрни будто улыбается, когда я смотрю на него в зеркало заднего вида. Я не монстр. И не стану убивать гребаную собаку только потому, что ее хозяйке необходимо преподать несколько уроков хороших манер. Только если это будет необходимо. Мы с Майклом сидим в тишине, пыхтение Эрни ─ единственный звук, наполняющий машину, пока мы ждем приезда Слоан у автобусного парка. Она знает, что делать. Один из этих ублюдков высадит ее в городе, и она пойдет к автобусу, направляясь в то ужасное кафе, в котором мы изначально договорились встретиться. Мы надеемся подхватить ее до того, как она сядет в автобус. Долго ждать не приходится. Я высматриваю черный внедорожник ─ насколько предсказуемо? ─ но вместо этого появляется знакомый универсал, отделанный деревом. Это машина отца Слоана, та самая, которую мы бросили у Хулио. Значит, я был прав: тот старик в торговом центре был ее отцом. Машина паркуется, а потом… ничего не происходит. Мы расположились достаточно далеко от дороги, чтобы нас не было видно, но это также означает, что мы не можем толком рассмотреть, что происходит. Майкл достает бинокль и смотрит в него на машину. ─ Она там? ─ спрашиваю я. ─ Да. ─ Что они делают? ─ Старик говорит. Слоан уставилась на приборную панель. Она выглядит взбешенной. Я протягиваю руку, желая взглянуть на нее воочию. Майкл передает мне бинокль, и вот она, нахмурившись, смотрит в пространство. Выражение ее лица даже близко не подходит к описанию. Убийственное. Уже ближе. Слоан кивает, а затем двигается. Она вылезает из машины, захлопывая за собой дверь. Я бросаю бинокль на заднее сиденье, почти забыв о том, что там находится Эрни. Выпрыгиваю из «Хамви», не желая терять ее из виду. Это было бы чертовски типично, не так ли? Освободить девушку, а потом потерять ее из-за своей гребаной неумелости, когда она пытается сесть на автобус. Машина ее отца все еще припаркована у депо, он разговаривает по мобильному телефону, когда я прохожу мимо него. Он меня не видит. К тому же, с надвинутым капюшоном и лицом, скрытым в тени, я выгляжу, как человек, с которым доктор Ромера целенаправленно старается не встречаться взглядом. Я спешу через депо, направляясь прямо к стойке четыреста пятьдесят восемь. Поворачиваю налево, осматривая пустующее депо в поисках признаков жизни, признаков Слоан. Еще один поворот налево. И я натыкаюсь на кулак. ─ Зет? Какого черта? Слоан отдергивает руку, встряхивая ее. Мой рот саднит. Прикасаюсь кончиками пальцев к нижней губе, и кровь, которую я на ней обнаруживаю, удивляет меня. Она ударила меня по лицу. Она ударила меня и пустила кровь. Я смотрю на нее, и она мгновенно отшатывается назад. ─ Прости, я… я думала, что это один из парней Лоуэлл. Я иду к ней, озираясь по сторонам, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости. Здесь безлюдно, что странно для этого времени суток, но чертовски удобно. Слоан делает осторожный шаг назад, на ее лице выражение легкой паники. ─ Зет, успокойся. Это был несчастный случай, ─ шепчет она. Я обхватываю ее за талию и поднимаю так, что ее ноги отрываются от пола. На мгновение она замирает ─ не совсем уверенная, что делать, ─ но затем пытается высвободиться из моей хватки. Бросаюсь вперед, прижимаю ее спиной к доске объявлений, на которой указано время отправления автобуса, прижимаюсь к ней всем телом. Затем прижимаюсь к ней губами. Обхватываю ее лицо обеими руками и прижимаюсь своими губами к ее. Я не борюсь с желанием быть с ней грубым. Наоборот, заставляю себя быть грубым. Это необходимо ─ от облегчения, что она цела и невредима, у меня кружится голова. Хочу поглотить ее каким-то извращенным образом, прижать к себе, чтобы мы больше не были отдельными людьми, а стали одним живым, дышащим существом, где угроза разлуки больше не будет иметь для нас значение. Ее кожа пылает под моими руками. Ее сердце гулко бьется в груди ─ я буквально чувствую его пульсирующий ритм на своей грудной клетке. Она резко выдыхает, когда я раздвигаю ее губы, просовываю язык внутрь ее рта и пробую на вкус. Она отвечает, сначала медленно, а потом что-то словно щелкает. Слоан хватается за меня, стягивает капюшон и начинает возиться с молнией на кофте. Я хочу, чтобы она сняла ее с меня. Хочу, чтобы она сняла с моего тела все до последнего предмета одежды, и хочу раздеть ее. Хочу трахать ее до тех пор, пока она не начнет кричать на весь автобусный парк Сиэтла. Но мы не можем этого сделать. ─ Слоан? Слоан, подожди. Мы должны убираться отсюда. ─ Я снова обхватываю ее лицо руками ─ ее дыхание еще быстрее, чем мое, глаза полностью остекленели. ─ Ты должна кое-что знать, ─ шепчу я, слегка касаясь ее губ. Она выглядит так, будто ее накачали наркотиками. ─ Что? ─ Ты знала, что за тобой следят, и повернулась, защищаясь. Никогда… никогда я не видел ничего более сексуального. На ее лице появляется короткая попытка улыбнуться. ─ Рада, что произвела на тебя впечатление, ─ говорит она. Не могу поверить, что эта женщина реальна. Что я сделал, чтобы заслужить такую, как она? Чем заслужил тот взгляд, которым она смотрит на меня сейчас? Это загадка, которую я никогда не смогу разгадать. ─ Слоан, ты всегда производишь на меня впечатление. ─ Я медленно опускаю ее, чтобы она могла встать на ноги. ─ Сейчас нам нужно уходить, пока Лоуэлл не появилась и не кастрировала меня. Она искоса смотрит на меня, когда я веду ее обратно к «Хамви» и Майклу. ─ Что, черт возьми, ты натворил, Зет? И кто, черт возьми, такой Эрни? Я борюсь с улыбкой. К черту. Я позволяю себе это. Я широко ухмыляюсь. ─ Ты, ─ говорю я ей, ─ сейчас узнаешь. ─ Ты украл ее собаку? ─ Технически он его догнепингнул (прим. пер.: Догнепинг ─ похищение домашних собак ─ обычно ценных пород ─ и возвращение их за выкуп, за солидное вознаграждение), ─ говорит Майкл. Я усаживаю Слоан на заднее сиденье рядом с Эрни, следя за тем, чтобы она не села в мокрое пятно, которое он создал ранее, а затем забираюсь на пассажирское сиденье. Слоан с сомнением смотрит на шнауцера. Эрни смотрит на нее в ответ. ─ Как, черт возьми, ты выяснил, где она живет? ─ спрашивает Слоан. Майкл запускает двигатель, и мы уезжаем. ─ Вообще-то Лоуэлл обитает в Калифорнии. Но у меня есть человек, который может все выяснить. Она остановилась в отеле в центре города. Он взломал ее данные в их системе и сообщил нам, что она зарегистрировалась с животным.