– Это вы – Виталина? – Паша не спрашивает, скорее утверждает. – Что? Да отстаньте от меня! Кто вы такой? Я вас не знаю, – почему-то я говорю с акцентом, «окаю» как моя вологодская бабушка. Главное сейчас – не проколоться, не выдать себя. – Нет, меня не так зовут. И это чистая правда. – Не отпирайтесь, я вас запомнил. И голос ваш – тоже. – Я не понимаю, о чём вы. Пропустите же! – резко дёргаюсь влево, но Паша преграждает мне дорогу. Как назло, вокруг ни души. Популярный магазин, однако. Или это только сегодня мерзкая погода заставила всех попрятаться по домам? – Я вас никуда не пущу, пока не объясните! – Что объясню? – Эти звонки. Из будущего… – Ненормальный, что ли?! Какое будущее? Фантастики насмотрелся? Что привязался ко мне?! Может, нахамлю, и он отвалит? Паша взволнован, шапка съехала набок, но отступать явно не собирается. Мне жаль его, но я не могу себя выдать. И продолжаю напирать: – Если не отойдёшь, я закричу. Вызову полицию. Его лицо мгновенно меняется, в глазах появляется жесткость и уверенность. – Давай вызывай. Правильно. Сейчас, – он роется в карманах. – Сейчас я сам вызову наряд. Скажу, что нашёл свидетеля происшествия. Тебя допросят, и ты всё расскажешь, Виталина. – Подожди, – останавливаю его и осекаюсь. Он сразу же хватается за моё короткое замешательство и жарко шепчет: – Пожалуйста, мне очень нужно знать. Представляю, как бедняга не находит себе места. Я не выдерживаю: – Видишь ли… иногда нужно умереть, чтобы жить… Ну, как тебе объяснить? Парень не понимает меня. Моргает. Хмурится. Стоит ли ему рассказывать? Хотя, пожалуй, он вправе всё знать… – Ладно, давай присядем вон там, – показываю на скамейку под высохшим дубом в конце сквера, – и я тебе расскажу одну историю. Глава тридцать вторая Заиндевевшее деревянное сиденье покрыто ледяной коркой, пальто прилипает к нему. Я ёжусь, от коленей до бёдер бегут мурашки. В такую промозглую погоду в парке никого, кроме нас. Кутаюсь в воротник, но всё равно не могу согреться. Паша морщится от колючего ветра, шмыгает носом, не отводит от меня взгляда. Смотрит внимательно и молчит. Ждёт, готовый принять любое объяснение, которое я ему сообщу. Сейчас он мне напоминает Миру. Может, это их и роднит – открытость, способность верить на слово без сомнений и подозрений, умение выслушать и помочь, не выгадывая ничего для себя. Так первоклассники смотрят на учителя, исполненные решимости впитывать каждое слово, как безусловную истину. Мира всегда старалась в первую очередь замечать положительную сторону человека. Каждому заранее выдавала индульгенцию, любого могла оправдать. Сколько книг о единорогах и прекрасных принцах надо было прочитать, чтобы так беспредельно верить в окружающих? Хотя, наверное, такой надо родиться. Тем не менее Паша и Мира точно выросли из одной песочницы. К сожалению, по моему опыту, такие близкие по духу люди редко сходятся в пару. Они прекрасные друзья, но до чего-то большего дело почти не доходит. «Противоположности притягиваются» – расхожее выражение, которое часто подтверждается жизнью. Как там у классика? «Волна и камень… Лёд и пламень…» Ну, почему? Почему всё так несправедливо устроено? – Меня зовут не Виталина, – начинаю я, помедлив. – А как? – его голос звучит тихо, но настойчиво. – Я – Вера, сестра Миры. – Вера? Та, что уехала из города? – Паша недоверчиво всматривается в моё лицо. Наверное, пытается вспомнить. Я киваю. – Зачем вы представились другим именем? – Так было нужно. Виталина – редкое имя, встречается нечасто. Необходимо было, чтобы ты запомнил его, – объясняю я. – Для чего? – Для чего… тут одним словом не обойдёшься. Придётся начать издалека, с детства. Паша снимает шапку, стряхивает с неё налипший снег, потом начинает методично отщипывать заледенелые комочки с шерстяного ворса. Он не смотрит на меня, но я чувствую, как он весь подобрался, как перед затяжным прыжком. Моя сестра всегда была очень, как бы выразиться… очень покладистой. Да, именно покладистой. С малых лет, стараясь угодить во всём родителям, она росла до абсурда удобным ребёнком. Подобным прилежанием могли бы похвастаться разве что послушницы в монастыре. Мира полностью оправдывала своё имя и смотрела на окружающее глазами, полными принятия. Она старалась не замечать негатива, сглаживать острые углы в общении, хотя ей это давалось нелегко. Уж я-то знала. От природы импульсивная, с живой фантазией и весёлым нравом, со временем Мира выработала такую тактику, которая, как ей казалось, имела успех. На любой конфликт, неприятные слова или плохое настроение окружающих она реагировала улыбкой. Обезоруживающей улыбкой и смиренным взглядом. Знаешь, говорят, животное скалится, когда напугано. Вот и Мира… она до ужаса боялась быть отвергнутой, нелюбимой. Тираны чувствуют таких, как акулы чуют свежее мясо, упавшее за борт. Поэтому Стас, когда с ней познакомился, просто не мог её пропустить. От такой девушки было чем поживиться. Человек с оголёнными нервами, что может быть аппетитнее? Открытая, жаждущая любви, неизбалованная и преданная. Просто находка для манипулятора. Мира слишком долго была покорной, сначала с родителями, потом с мужем. Привыкла подчиняться старшим, и вот этой её особенностью я решила воспользоваться. Я знала, что она сделает всё, как я скажу. Не поверишь, но это я вспомнила про тебя. Мы находились на кухне в их квартире. Стас уехал в командировку, нам никто не мог помешать спокойно поговорить. Я собиралась обсудить с Мирой некоторые свои соображения. Она была в прекрасном настроении. Надела стильный фартук, как у шеф-повара в ресторане. Такой чёрный, с надписью kiss the cook. Включила модную песенку Билли Айлиш, суетилась на кухне, пританцовывала и выглядела счастливой. Она достала из духовки какое-то печенье, сделанное по итальянскому рецепту, и была очень довольна тем, как у неё получилось. В комнате запахло розмарином и вялеными помидорами. – Ммм… да ты, оказывается, мастерица, – я с удовольствием вдохнула аромат свежей выпечки. – У тебя был приятель в школе. Паша, кажется… – как бы невзначай проронила я. – Кукушкин? – Мира удивлённо посмотрела на меня. – Угу. Он как? На него можно положиться? – Да, он очень хороший. Я знаю его с первого класса. Что это ты вдруг его вспомнила? У Миры все всегда были хорошими. Я уверена: спроси я ещё о каком-нибудь Васе, Андрее или Серёже, все они оказались бы замечательными ребятами. Вообще-то, Паша, твои достоинства меня мало волновали. Важнее было то, где ты работаешь. – Кажется, я видела его недавно в городе. Такие белые ресницы редко у кого встречаются, да и изменился он не сильно. Вытянулся в высоту, а мордашка такая же детская осталась. Только он был в форме. Он что? В полиции служит? – не отвечая Мире на вопрос, уточнила я. – Да. В дежурной части города. Принимает звонки на 02, кажется. Мы на встрече выпускников виделись. Его ещё девчонки подначивали, чтобы он их арестовал. Дурёхи. – Мира поднесла к мойке противень и стала его намывать. – То есть ему звонят, если что-то случилось, да? А как он работает? По сменам? – я попыталась перекричать шум воды. – Не знаю. Наверное, – пожала плечами Мира. – Сутки через двое или трое, видимо, – продолжала рассуждать я. – Ага… Так. В моей голове уже складывались кусочки сумасшедшего плана. Ты был совсем не второстепенной фигурой в нём. Можно даже сказать – ключевой. – Подожди, но при чём тут Паша? – Мира не понимала, с чем был связан мой интерес. Я смотрела на неё и не знала, какие слова подобрать. Мне было дико произносить это. Особенно потому, что не сомневалась: Мира не посмеет мне возразить. – Ты должна с ним переспать, – наконец выдала я ей прямо в лоб. – Но… – Мира удивлённо посмотрела на меня, в её глазах не было ни следа оскорбления или возмущения. – Как ты вообще это себе представляешь? Мы с ним не виделись с января, да и тогда-то не говорили даже. Может, он не захочет. Или я ему не нравлюсь. Или он не свободен. Да и зачем? – протянула Мира, округлив глаза и улыбаясь. Её явно позабавило моё предложение. – Ты же говорила, что он – простачок. – Нет. Я говорила, что он – простой добрый парень. Это не одно и то же. – Которому ты очень нравишься… – настаивала я. – Может быть, когда-то давно… Не знаю, зачем это тебе? – она подлила чаю в чашки и посмотрела на меня уже серьёзно. – Так надо. Волшебные слова. Главное, сказать их уверенно. В детстве они на Миру всегда действовали.