— Там все по-прежнему? — спрашиваю у Арти, мысленно готовясь к предстоящему. И ладно прыжок с высоты, не привыкать, но вот то что будет потом… Знать бы еще, а что собственно будет-то. — Да. — Тогда я пошел. — говорю, подав команду на открытие шлюза. Шаг в пустоту, и я лечу к поверхности планеты. Пара мгновений, и я приземлился почти ровно по центру площади. Поднявшись в полный рост, смотрю по сторонам. Никого не видно. Предпринимать ничего не тороплюсь, просто стою и смотрю по сторонам. Моя маскировка отключена, так что видеть меня должны нормально. И если Арти права и они в самом деле хотели со мной встретиться, то должны как-то себя проявить. Если же нет… что ж, будет видно. Сколько не всматриваюсь, заметить стоящих там местных жителей не получается. Хорошая у них маскировка, близкая к идеальной наверно, не видно даже силуэтов. Конечно, если это не какой-то сбой в датчиках корабля, и они тут на самом деле есть. Вот будет смешно, если здесь никого нет, и я просто так торчу здесь. Ну, ничего страшного, проветрюсь немного, поглазею на местные пейзажи, они до сих пор меня завораживают. Примерно полминуты ожидания, и один за другим по периметру площади начали появляться мерцающие силуэты. И все же они тут, Арти не ошиблась. Пара секунд, и себя показали все двадцать. К моему некоторому удивлению, они этим не ограничились и стали вообще отключать маскировку, становясь отлично видимыми. Кручу головой во все стороны, стараясь ничего не упустить, но пока ничего нового и не происходит — они полностью показали себя и больше ничего не делают, только неподвижно стоят и наверно смотрят на меня. — Ты упорный. — донеслось от одного из них на языке Империи. И голос явно был живой, не искусственный. Если судить по привычным мне критериям, то он мужской, не сильно дружелюбный и слегка рычащий. Разворачиваюсь к заговорившему и молча смотрю на него, наблюдая за общей обстановкой через корабль, висящий в сотне метров над нами. А что говорить-то? Признать, что упорный? Что они не очень-то гостеприимные? — Что тебе нужно? — спросил все тот же. Он главный у них? Внешне вроде бы ничем не отличается от других. Его просто выбрали в качестве переговорщика? Как же мало информации! — Поговорить. — отвечаю на языке Империи. Интересно, кстати, почему они заговорили со мной на нем, а не на своем языке? — Поговорить? — Да. — После того что ты сделал? — А что я сделал? — спрашиваю, вполне догадываясь, о чем пойдет речь, но уточнить будет не лишним. — Ты ранил одного из нас! — Я всего лишь защищался. — Защищался⁈ Да ты пронзил его насквозь своим оружием! — И все же я защищался, он первым атаковал меня и не собирался останавливаться. — Ты! — зло выкрикнул мой собеседник и попытался броситься ко мне, но перед ним возникла мерцающая фигура и остановила его. И это кто-то новый, все кто был тут раньше остаются на своих местах. Наклонившись к моему собеседнику, новое действующее лицо что-то сказало ему и развернулось ко мне, отключая маскировку. А это еще кто такой? Судя по тому как затих мой собеседник — кто-то важный. Но выглядит так же, как и все остальные, никаких отличий на первый взгляд. — О чем ты хочешь поговорить с нами? — спросил он, медленно подходя ко мне, а мой недавний собеседник вернулся на свое место и принялся сверлить меня злым взглядом. Пусть мне его взгляд и не виден из-за шлема, но ощущение именно такое. И чего он на меня так взъелся? То был его друг? Родственник? Он сам? Остальные вроде так остро на это не реагируют, только он. — Мы сражаемся с Империей и ищем союзников. — говорю, когда мой новый собеседник остановился в паре метров передо мной. — Здесь вы не найдете искомое. — ответил он, покачав головой. — Почему? Это из-за первой нашей встречи? — Нет, дело не в ней. Да и мы сами виноваты в том, что тогда произошло, слишком уж привыкли, что к нам на планету прилетают только враги. — А в чем тогда? — Мы просто ничем не можем вам помочь. — Почему? Вы же сильны, на себе это испытал. Ваша помощь была бы совсем не лишней. — Сильны. Но это остатки былого. Всех кого-то ты видишь сейчас здесь — это все что осталось от нашей расы. Мы последние и скоро канем в небытие вслед за всеми остальными. Подозрительно смотрю на него. Смущает меня эта его откровенность. Хотя, если все так на самом деле, то и скрывать это от меня тоже смысла не много. — А ваши технологии? Можете поделиться ими? К примеру тем способом, которым вы почти мгновенно перемещаетесь с места на место? — Увы, но не можем. — Почему? Не хотите? Так сами же сказали, что вам недолго осталось, а после того как вы исчезните технологии просто пропадут или вообще достанутся имперцам, если не уже. Но пока я у них ничего такого не видел. — Если бы и хотели, все равно не смогли бы. За столетия сопротивления Империи мы потеряли почти все. В том числе и все наши технологии. То, что ты видишь, это наследие давних времен. Наши запасы, которые сохранились до этих дней. Как все это создавалось мы уже не знаем и повторить, не говоря про то что бы с кем-то поделиться этим, мы не можем. Мы лишь используем то что осталось. Говорит правду или нагло врет, не желая делиться? Не знаю… Звучит вроде бы правдоподобно. Но как же это хреново и обидно. Ведь вроде все сдвинулось с мертвой точки — я встретился с ними, и мы даже нормально разговариваем, и тут такое… — Мы можем забрать вас отсюда и обеспечить вам нормальные условия для жизни. В обмен, вы все же поможете нам. Поучаствуете сами или дадите нам все что есть у вас в рабочем состоянии. В ответ мой собеседник отрицательно покачал головой. — Заманчивое предложение, но нет. Мы останемся здесь. Это наш дом, и мы потеряли его. Что ж так тяжело-то с ним, ни в какую не хочет уговариваться? Чего они так уперлись, нормальный же вариант предлагаю? Не хотят сами сражаться? Ладно, хотя и жаль, бойцы они похоже сильные и умеют обращаться со своей броней и оружием, но обойдемся, фиг с ними, два десятка даже таких крутых бойцов особой роли не сыграют, хотя и использовать их можно было бы много где — диверсанты же просто идеальные. Но обойдемся. Однако почему они не хотят переселиться в безопасное, во всяком случае в данный момент, место и спокойно там дожить свой век, отдав в обмен все что у них есть в рабочем состоянии? — Уверены? — Да. — Тогда можете дать хотя бы один экземпляр вашей брони и еще что-нибудь интересное? И сохранились у вас какие-нибудь базы данных по вашей истории? Это было бы тоже не лишним. В этот раз быстро отвечать мой собеседник не стал и установилась тишина. Неужели поделятся чем-то? Пока делать нечего, разглядываю в спокойной обстановке его броню. Похожа на земные тяжелые доспехи на основе экзоскелета — та же мощная защита, да и в вообще в целом заметно определенное сходство. Разве что она по своим возможностям явно покруче будет. — Хорошо. Жди. — ответил он спустя минуту тишины и исчез. Мгновение, и следом за ним исчезли и все остальные. — Они ушли? — уточняю у Арти. — Да. Интересно… И сколько мне ждать? И что значит это его «хорошо»? Они отдадут мне экземпляр брони? Поделятся информацией по истории своей расы? Мог бы и уточнить, а не вот так свалить, толком ничего не объяснив. Но вариантов у меня особых нет, продолжаю стоять и ждать. Несколько минут, и они начали возвращаться. Появляясь практически один за другим, они подходят ко мне, кладут разные предметы на землю рядом со мной и отходят. И совсем скоро там образовалась неплохая такая кучка различных вещей — один экземпляр брони, такой же как надета на них, холодное и явно стрелковое оружие и еще какие-то предметы, которое опознать вот так сходу не получается. — Это все что мы можем дать. — произнес, говоривший со мной местный, появившись самым последним и протянув мне какой-то небольшой металлический куб. Как я понял, что это именно тот же самый местный? Так по голосу, он отличается от второго, а остальных я не слышал, чтобы сравнивать. — Что это такое? — спрашиваю, не спеша брать протянутый мне предмет. — Там хранится вся информация по нашей расе, что есть у нас. Наша история, культура, некоторые технологии — все, что сохранилось. Это немного, лишь малая часть того что было в лучшие времена, но все же больше чем ничего. — А как им пользоваться? — задаю еще один вопрос, с любопытством разглядывая этот куб. — Информацию с него можно считать несколькими способами. Если нажать вот сюда, появится экран, с которым можно взаимодействовать. Так же его можно подключить к чему-нибудь в качестве обычного носителя информации, думаю вы разберетесь. Защита у него хорошая, случайно сломать или спалить не получится. — А к чему и как подключать? В ответ получаю пожимание плечами. Ладно… будем разбираться потом. — Спасибо. — благодарю его, беря куб. — Наш язык ты знаешь. Ты говорил на нем. Но если нет, то там есть перевод на имперский, эту возможность давно зачем-то встроили в подобные хранилища. На этом все. Удачи вам в вашей войне. — закончив говорить, он кивнул мне и опять исчез. Следом за ним последовали и все остальные. Как понимаю, на этот раз они уже окончательно ушли. — Ушли? — на всякий случай уточняю у нейросети. — Да, не засекаю больше их. — Сади корабль сюда, нужно все это засунуть на борт. — говорю Арти, смотря по сторонам. Не знаю, как-то тоскливо вдруг стало, какое-то такое ощущение… Не знаю даже, грусти? Тоски? Что-то было такое в голосе местного, желавшего нам удачи. Стоило кораблю приземлиться на площади и открыть шлюз, как я сразу же стал заносить внутрь все что мне отдали местные жители. И отдали они мне немало всего, это окончательно стало понятно, когда начал всё переносить. И откровенно говоря, это неожиданно. Да, я попросил их об этом, но почти не верил в то что они что-нибудь дадут. А они взяли и дали, да еще и столько всего. Пара минут, и я все кое-как распихал по кораблю, все же он не предназначен для перевозки груза, даже такого относительно небольшого. Закончив, бросаю последний взгляд на площадь. Никого, выглядит мертвой и заброшенной. Как и весь этот мир. Наверно я все же понимаю, почему местные отказались от моего предложения увезти их отсюда — они уже внутри мертвы, как и их мир. — Ну что, наконец-то домой? — спрашиваю у Арти, заняв место пилота и выводя корабль в космос и смотря оттуда на планету. Нужно признать, к моему удивлению, все закончилось не так уж плохо, не смотря на откровенно хреновое начало. Да, заручиться помощью местных жителей не получилось, зато раздобыл образцы их технологий и какую-то информацию, и надеюсь Слияние и ученые смогут извлечь из всего этого что-то полезное для нас. — Увы, но нет. — В смысле? Ты же сказала, что в другие угодья соваться не стоит сейчас? — Сказала, и до сих пор так считаю. — Тогда что?